“王、镇、山。”

　　提及这个名字时，裴烈心坎忍不住猛一哆嗦，只觉后背发凉。

　　谁麾下不好？

　　怎的非碰到王镇山那厮的手底人！

　　金阳捕班，谁人不知王镇山是个什么路数？那是一头独来独往，护短且凶戾的独狼。

　　底下的功夫更是深得没边：

　　【气血旺盛如炉。】

　　已可以凝出粗浅的“气血铠甲”，距炼皮膜武士仅一步之遥。整个班底，连那位以霸道著称的魏庆元，都要避让三分。

　　这便罢……

　　毛病的节骨眼是：

　　贼娘养的，这姓王的，护起犊子来简直不讲天理！

　　就说前年那桩事，王镇山手底下有个唤作“飞毛腿”的捕役，性如烈火，在外头吃酒时，与“长风武馆”的几名弟子一言不合起了争执，失手打残了对方馆主的亲侄，道理上，都是曹万海莽撞过分，下手没轻重。

　　那长风武馆背靠迟氏某位爷，岂肯干休？

　　一纸状子直接告到了捕头魏庆元跟前，咬死了要拿人抵罪。

　　魏庆元正愁没个由头敲打一直瞧不顺眼的王镇山，这下可算逮着机会，当即签发牌票，派了七八名精悍衙役，持令前往王镇山辖下提人。

　　结果呢？

　　一个人，一把刀。

　　王镇山便斜倚在门口，任你手持令箭，口宣规章，他只当是耳旁风。去的七八个好手，门是摸到了，不过摸去的是官医所的门。

　　“真是流年不利，撞了太岁。”

　　裴烈只觉后槽牙隐隐发酸，一股憋闷之气堵在胸口：“怪不得这小子如此有恃无恐……”他心下翻腾，暗骂晦气：“早知是那凶神麾下的人，他何必上赶着来蹚这浑水！”这般想着，又恨恨地瞥了朱洪一眼，腹诽道：

　　“臭小子的，舌头坠了秤砣，报个名姓都不会？非要等老子架都摆足了才……”

　　罢了。

　　裴烈已心生怯意，原本挥去的手势在半空僵硬地转了个弯，变作背手而立。

　　退？

　　却绝不能灰溜溜退走。

　　一旦这么退了，他裴烈的脸面就彻底丢尽了。更重要的是，他吃了善堂进贡的不少“好处”，吃人嘴短，若是不意思到底……

　　以后贿赂还怎么恰？

　　心思电转间，裴烈脸色数变，才凝了神对向朱洪：“等等，你既说是正籍捕役，”他语调稍有缓和，一副公事公办的模样：

　　“腰牌何在？”

　　朱洪将这一切尽收眼底。

　　认出了为裴烈‘出谋划策’之人，乃一同入选捕役的简拔生，“倒也省了口舌。”他左手探入腰间，摸出那块还带着余温的玄铁牌，随意往桌上一扔。

　　“当——”

　　令牌打着旋儿，稳稳落在裴烈眼前。朱红色的“捕”字，格外刺眼。

　　裴烈瞥了一眼，便知是真货。

　　李夯站在一旁，心头有些五味杂陈，原以为这朱洪是假充的，没成想，人是真捕役，“可是，”他眉头紧锁，想不明白：

　　“为何会查不到呢？”

　　“没问题了。”朱洪重新拾起腰牌，也不系回腰间，只是在手头把玩着：“裴小甲，如今可还有指教？若是没有，”他目光平静，扫过对方身后一众差役：“是不是该让开路，莫要耽误本差办事。”

　　办事？

　　这词刺耳。

　　“怎么一点不知进退？”

　　裴烈懊恼，一股火气直撞心口，脸色愈发难看：“朱捕役，你是公门中人，这一点，我不疑。但正因如此……”话锋陡然一转：

　　“你可知罪？”

　　“知，罪。”朱洪语带讥诮：“裴小甲，可否说个一二三来？”

　　“你……”

　　裴烈被他这油盐不进的态度噎得一窒，邪火蹭蹭往上窜，几乎要压不住，却又不得不强按着，从牙缝里挤出冷硬的声音：“你这身官服，这口腰刀，是让你缉拿要犯的依仗，不是给你逞凶斗狠，擅动私刑的凭据！”

　　他向前逼近，逻辑居然越说越顺，仿佛抓住了把柄：

　　“方才本捕头问过舫上管事，你此行未持令票，无拘拿人犯的正式文书，孤身闯入这正当营生的画舫，连杀四人……”话音一顿，续道：“这四人纵有不是，亦非你悍然刀下夺命的理由！我问你，”目光如锥，死死钉在朱洪脸上：

　　“这私动兵戈的罪名，你担得起吗？”

　　“啊——？！”

　　厉喝劈下，震得满室一静。

　　朱洪不语，只将手中那枚腰牌挂了回去，那双眼眸沉静如古井，不起半分波澜。

　　“怎么，心虚了。”

　　裴烈见状，冷笑一声，竟如训斥下属般数落起来：“入门入的晚，便没学过王法？好，”他嘴角一扯：“算你没学过，但错已犯下，挨打就得立正。不然，”语落，走到朱洪身边，魁梧的身材硬逼了上去，几乎贴了面前：

　　“这规矩，岂不成了摆设？”

　　这番话既占住了“以理服人”的道义高地，又留了“用道理说服我”的转圜台阶。

　　意图昭然：

　　不抓你可以，但，必须低头认错。

　　“裴爷英明！”

　　躲在裴烈身后的马盘，原本已吓得腿软，听了这番话，如溺水之人抓住了浮木，腰杆一挺便从人缝里钻了出来。

　　他扯着嗓子，狐假虎威地嚷道：

　　“杀人偿命，欠债还钱，就算是捕快，也不能公然杀人。”越说越激动，手指颤巍巍地指着地上尸首，眼圈一红，竟挤出两滴泪来：“这些弟兄们……死得冤呐！今日你若不给个明白交代，不当众跪，”

　　“跪”字未落被裴烈一瞪，忙换了口：

　　“是，是不赔偿的话，我们就算拼了这条命，告到知府老爷那，也定讨回这个公道！”

　　朱洪看着两人大义凛然，一唱一和，忽然笑了，“呵呵…哈哈哈……！”笑得肆意张扬，笑声传遍整个船舫。

　　“你笑什么？”

　　裴烈眉头紧锁，身为冠名小甲的捕头，他何时被一个新人如此嘲笑过。

　　笑声戛然而止。

　　朱洪猛地抬起头，那双眼睛，如出鞘的长刀，杀气腾腾。

　　“我笑你身为山捕役，却连最基本屁股都坐不正。”他一步跨出，身形如电，气势竟反压了裴烈一头：

　　“规矩？王法？”

　　“裴甲爷，请你睁大眼睛看清楚！”

　　朱洪指向自己身上的伤痕，再指向那错愕的冯七等人，语气如铁石落地：

　　“两名武生，几名精汉，招招致命向在下头颅，这是公然袭杀公差，依大楚律——”话音一顿：

　　“这叫谋逆！”

　　可你呢？

　　朱洪每说一句，便逼近一步，直到两人的鼻息几乎相闻。

　　“从踏入门槛那一刻，可曾问过一句在下缘由？不曾。”摇了摇头，嗤笑一声：“敢问裴小甲，你莫非，”他眼底寒芒一闪，一字一顿道：

　　“是同党？”

　　轰！

　　这话一出，如同晴天霹雳。

　　整个船舫都安静了，有些话，可心知肚明。

　　可：

　　说出来，便不一样了。