“门户……确非关键。”

　　李夯舒开紧蹙的眉头，目光扫过朱洪：“江湖之水，深阔难测，草莽有草莽的活法，名门有名门的戒律。”他话锋忽地一转，眼中那点试探尽数敛去，只剩几分笃定：

　　“善堂从不例外！”

　　“你今日横插一脚，坏的是善堂规矩，断的是善堂财路，更伤一众弟兄。”声调不高，却字字如钉：

　　“不论你是谁，都该给一个交代！”

　　框人？

　　若是曾经那个不通世事的自己，或许真会被压住心神。

　　可如今，朱洪却是等闲视之，这些言语间的机锋，恫吓，于他而言，不过风过耳畔，早已屡见不鲜。

　　“那么，便论道论道。”他神色未改，依是不卑不亢，只待对方话音落下，才平淡开口：

　　“却不知刘叔一家，如何开罪了贵堂？”

　　李夯并未直接回答，反而问道：

　　“小兄弟可知，这鸡鹅巷，乃至左近三条穷巷，去岁冬日，冻饿而死，病重无医者，共有多少户？”不待朱洪回答，他便自顾说了下去：“十七户。”

　　“亡者二十九人。其中，”李夯一一道来：

　　“半数孤寡，半数，是刘拐子家这般，男人病弱，妇孺无依的‘软脚户’。”

　　“而我善堂，”他目光炯炯，逼视朱洪，“自去年立冬起，便在此处设了‘义舍’，三日一施粥，五日一赠药，从阎王爷手里，抢回了几百条性命。”

　　朱洪眉头一蹙，“何意？”

　　他可不信，对方扯来这套说辞，便能够将善堂塑造成救苦救难的模样。

　　施粥赠药？

　　不过是施恩在前，作恶在后罢了。

　　“善堂行事，自有章程。”

　　李夯终是切入正题：“这‘修缮钱’，便是章程之一。”说着，从怀中取出一张纸契：

　　“凡受贫民巷户，若遇到屋舍破损，急须修葺者，皆可预支银钱材料，一年期还。但是，”他扫了眼地上横七竖八的众人，声音转冷：

　　“这刘拐子，欠了‘修缮钱’，壹月未还。”

　　“今日我们不过是来收账，你这后生倒好，不问青红皂白，便打伤我这么多人。”

　　“修缮钱？”朱洪挑眉。

　　“正是。”李夯把纸契丢了去，也不怕被撕毁：“白纸黑字，刘拐子按的手印。”

　　朱洪抬臂一抄，接住纸契将其展开：

　　（立借修葺房舍银契）

　　今因住屋倾颓，无力修葺，情愿向金阳城善堂，借纹银二两整，买办砖瓦木石，修补房舍。

　　注：

　　每月起息一分，约期一年为期，本利一并清还。

　　如到期未能清还，逾限三日之外，月利加增二分，按本加息，滚利计算……

　　【立此契约为凭，手印为证】

　　自契立之日起，子孙后代，各无翻悔。

　　隆庆四十一年腊月十二日·立

　　立契人：刘✘✘

　　中人：金阳城善堂

　　……

　　好一个霸王条款！

　　“子孙承债，各无翻悔。”朱洪心中冷笑。

　　便是专营钱债的钱庄票号，也少有将利债直系子孙头上的，这善堂，果然担不起一个“善”字。

　　“契书我看了。”念及此，他面上不露，只微微颔首：

　　“欠债还钱，确是正理。”

　　“嗬！”马盘闻言，猛地扭过头来，眉梢一挑，嘴角撇出几分讥诮：“算你识相，那还不速速……”

　　话音未落，却被一阵急促的声音截断。

　　“不……不不，”只见刘婶跌跌撞撞地从屋角跑过来，眼眶泛红：

　　“不是这样的！”

　　“这契……这契，我们根本没逾限！”

　　“哦？”朱洪眸光一凝。

　　他本已打定主意，不论刘叔是否逾限，理亏。今日既已插手，便须将这桩麻烦揽下。

　　谁知刘婶竟喊出“没逾限”三个字。

　　他心头立是一转，向刘婶问道：“刘婶，有话你只管道来。”

　　“好好。”

　　刘婶用袖口胡乱抹了把泪，急急分说道：

　　“洪娃儿，你是知道的，你刘叔为人最是本分，但凡欠人一文钱，夜里都睡不踏实。那二两银子的债，契上是写的上月十五到期。可，”

　　话到此，她泪珠滚得更急：

　　“可你刘叔，十三那日下午，便将凑好的二两碎银送去了善堂。”

　　“谁知到了那，只说管账的先生那日身子不爽利，告了假，让拐子明日再去。”刘婶无助道：

　　“你刘叔是个老实头，便信了。”

　　“第二日，十四那日，天还未亮透，他就又去了，这回，门口换了一人，又说先生午后方来……他不敢走远，就在风雪里，从清早一直站到日头落山。”

　　“却，却……也没人理会。”

　　话才道尽一半，已然泣不成声。

　　朱洪眼神彻底沉敛，伸手轻轻拍了拍刘婶颤抖的肩头：“刘婶，慢慢说，一字一句说清楚。”

　　他冷声道：

　　“有洪娃子在。”

　　“如此这般，一连数日，日日扑空，回回寻不着人。”刘婶的声音满是悲愤：

　　“眼瞅着三日宽限期都要过了，到了十八，十九头上，再去时，那管账的先生是在了，但……你刘叔捧上银子要还时。”

　　“那群畜生，只把眼皮一撩，嘴一张：日子已逾。”她恨恨道：

　　“从那往后，利钱便是越粘越多，越滚越重，直到前几日，他们竟还径直派了人来，要将阿慈带走，抵债。”刘婶指向李夯，马盘二人，破口大骂：

　　“痴心妄想！”

　　“便是死，也绝不会把慈哥儿卖给你们！”

　　不知是气火攻了心，或是连日积郁齐齐涌来，话方落地，她身子一晃，腿一软便要栽倒。

　　“刘婶！”

　　朱洪忙展臂一伸托住刘婶腰肢，将她搀上火炕，温声道：

　　“剩下的，交给洪娃便是。”

　　言罢，他缓缓转过身来，嘴角勾起一抹讥诮：“善堂？好一出‘寻人不见’、‘迟纳重利’、后‘谋夺人子’的连环妙计。”

　　“不觉方才一番救济说辞，很刺耳吗？”

　　“哪来这么多废话！”马盘被这直白辛辣的讽刺戳的脸色瞬间涨红，猛地扭过头：“欠债还钱，杀人偿命，自古天公地道！”他越说越亢奋：

　　“今日这账，你到底要如何了结？”

　　“真以为会几下拳脚，便可胡乱撒野逞凶！”