来不及了！

　　西河槽坊，火光已经烧红了半边天。

　　西河槽坊本就是船夫、脚工聚集之处，零星分布着商铺和富户。

　　除开那些富户，再刨去一小撮住砖瓦小院的“中产”，在这里的大部分人住的还是木质的棚屋。

　　用便宜的桦木撑起梁柱，竹竿架起棚顶，再用高粱杆编织出墙面，秸秆和着黄泥涂在屋顶密布的竹竿上，待阴干之后再铺上一层茅草，这就是棚屋的建造过程。

　　搭起来结构简单，材料便宜，除了冬天能冻死人，点火一引就着以外，对穷苦人家来说也没什么其他的坏处了。

　　最初的火情，便是锦衣卫往一户人家地棚屋顶投掷火箭引发的。

　　也许是良心作祟，负责投掷的那名锦衣卫，特地选了一家没有人的人家。

　　然而他的良心也仅止于此了。眼看着火势渐大，支撑棚屋的桦木被烈火烧塌，又砸中了一旁的屋子。四溅的火星又随着热气，蒸腾到远处，将远处别家棚屋的茅草引燃。

　　一时间，大呼火起声，妇孺啼哭声，房屋倾倒声，不绝于耳。

　　而此人便躲在暗处，坐视火情如同铁索连环一般，迅速在周围蔓延。

　　明代火政制度较为完善，尤其夏秋两季，天气炎热干燥，都有火夫负责巡夜，防范火情。

　　遇火则击柝（粗竹筒制成的梆子）传讯。

　　连击七声，是谓急火。

　　清脆的柝声沿河岸，不断被沿街巡视的火夫们传递，惊动了正在坊口望火楼打着瞌睡的望火兵。

　　兵丁遥望了视野尽头不断蔓延的火情一眼，瞬间没了困意，匆忙抓起挂在墙壁上的火箭，拿到窗外，对着西城兵马司方向的天空点燃。

　　彼时民间已经有人自发组织起来，试图扑灭火势，然而一则引火点有好几处，甚至还有两处已连成一片，火势太大。二则靠居民自发舀水扑灭，无有专门治火装备，杯水车薪。

　　昔日太祖开国编户齐民，实行里甲制度，十户一甲，十甲一里。当然实际情况具体里甲户数，会根据不同地区有所变动。

　　顺天府内一甲为百户，设甲长，每坊为一里，设总甲长。

　　民间自发组织的灭火队，便是由该片区域的甲长王胜组织起来的。

　　眼见火势太大扑灭不得。

　　王胜又派了伙夫去往总甲长刘一成家中汇报。由总甲长刘一成负责联络西城兵马司，派遣火甲兵赶赴救援。当然，若火势过大，或遇其他情况，也可赶赴其他兵马司寻求援助。且对方有这个义务不得拒绝。这是正常流程。

　　然而彼时。

　　刘一城却正在自家的小院内，招待一位来自“上面”的贵人。

　　“百户大人。请喝酒……呃大人果然好酒量，好酒量！嗝！”刘一成脸上微醺，打了酒嗝夸赞道。

　　那被称为百户的锦衣卫是个好酒的，也不推辞，连干三大碗。喝罢，却在心中一脸的惋惜道：“可惜了这么好的酒，西河岸陈记酒坊，以后就喝不到喽。”

　　若是田尔耕在此处，便能识得，此人正是他怒骂不争气的侄子田成。

　　其实即便不在此处，田尔耕也能知晓。

　　因为田成就是听了田尔耕的命令，负责在这时候拖住此地甲长，放任火势疯长的。

　　西河槽坊内火烧的越大，人心也就愈发难测诡谲，到时火灾现场那石碑一经挖出来，那群没有文化笃信神鬼的贱民，便会越发抵触信王上位。

　　光凭西河槽坊内数千民众，力量显得微薄了些。

　　可倘若经由他们之口，一传十，十传百，百传千，千传万。

　　谣言彻底扩散开来。

　　那信王将会被这天下悠悠的民心，给彻底钉死在耻辱柱上。

　　但甲长虽然官小，却也有保境安民，缉盗防火的职责。

　　一旦火势太大。

　　朝廷不得已签了忏罪文书，户部堂官们拿了银子补贴失屋的民众。

　　追究其罪责下来，这甲长难辞其咎。所以即便田成诱之以重利，刘一成也只会表面答应，对胡惟庸篡夺朱由俭天命的计划假意配合，暗地里却派人救火。

　　到那时候，火虽然烧了。却没有烧的那么大，那么彻底。贵人的要求他也照办了，只是没有办的那么“漂亮”。

　　两边都不得罪。

　　这就是小人物的生存智慧。

　　田成太了解甲长之类的小人物了。他虽然政治敏感度不高，总被田尔耕骂做蠢蛋。可他自小就在这些小人物之中打滚，对付刘一成这样的人，若田尔耕换做别人，还真不一定有他田成办得这么漂亮。

　　田成一开始就没有告诉刘一成他是来干什么的。

　　只是要求对方作陪。

　　然后拖时间。

　　也不用把时间拖得太久。

　　一旦火情大到一定地步，再想扑灭，那就是千难万难。

　　他完全不给刘一成假意答应，实则捣乱的机会。等到事情无可挽回了，再把条件摆在明面上，到时候对方也唯有跟他一条路走到黑一途可选。

　　推杯换盏，两人喝得酒兴正起。

　　院外响起了敲门声。

　　田成心知肚明，定是有人通报火情来了，故作被打扰了酒兴出来皱起眉头。

　　刘一成心里咯噔一声，匆忙让下人将来人打发走。便一脸谄笑地，继续作陪田成月下对饮。

　　田成脸上浮现出满意之色。

　　就是这样！接着喝！

　　就这样，甲长王胜派来报信的副手二栓，别说见人了，门都没有进去，就被刘家地下人生气的轰走了。

　　二栓只能窝了一肚子火回去报信。

　　王胜听罢，气急，破口大骂道：“什么叫睡着了不见任何人？他娘的狗官！甲里出了这么大的事情，他能安心睡觉！？”

　　王胜又急又气，却无可奈何，只能询问一遍另一个负责勘探现场的副手痋四火情：“火势蔓延到哪一边了？”

　　幸好今晚夏夜微风平缓，并没有出现风助火势，火烧连营的疯狂景象。

　　但倘若火势进一步扩大。烈火自带的上升气流与刚冷下来的夜风交融，形成对流，那么即便是无风的晚上，也能被烈火焚天，强行无中生有出一股燎原风势。

　　到那时再想扑灭……

　　便是千难万难。

　　“已经烧了三十户了。”痋四满脸黑灰，眼里飘着泪花，拽下一把被烤得发焦的头发答道。

　　王胜咬了咬牙：“不能再拖了！二栓你现在就去五城兵马司求援。”

　　二栓就是先前那在刘一成家吃了挂落的受气包副手。

　　他讪笑着推辞：“可……王甲长……这不合规矩吧……大明律法明文规定，越级上报，不问缘由，先笞五十。这……小人倒是没什么，这要是连累您也……”