寿春的夜色被一层淡淡的深渊幽雾笼罩，街道之上除了巡夜的甲士，再无半个人影。刘备一路疾行，回到城外智械军营时，后背的衣襟早已被冷汗浸透，方才在青梅亭间的每一刻，都是在刀锋上行走，只要稍有不慎，便是身死族灭、智械一脉彻底断绝的下场。
大帐之内灯火昏黄，关羽、张飞早已按捺不住等候在此，见刘备归来，二人立刻上前，张飞性子最急，声音都带着压抑不住的怒火：“兄长！曹操那奸贼是不是对你下手了？某这就点起人马，与他拼个鱼死网破！”
关羽按住腰间刀柄，青龙偃月刀的符文微微发亮，静滞气场悄然铺开，护住整个营帐，防止被外界的深渊气息窥探，沉声道：“兄长，曹操此人心机深沉，此番宴请，绝非饮酒那么简单，你我留在寿春，如同困于囚笼，早晚必遭其害。”
刘备抬手示意二人稍安勿躁，走到帐中主位坐下，端起一碗冷水一饮而尽，方才缓缓开口，声音低沉而凝重：“曹操已经看穿了我的心志，也察觉到了智械本源的存在。方才亭中，他以深渊之力探我神魂，若不是我强行压制智械核心，只守不攻，今日便走不出那座青梅亭。”
张飞闻言目眦欲裂：“这厮竟敢如此欺辱兄长！某……”
“翼德住口！”刘备厉声打断，眼神前所未有的严肃，“如今我们寄人篱下，兵不过千，将只有你我三人，硬碰硬只有死路一条。曹操不杀我，并非心慈手软，而是觉得我尚有利用价值，更是想把我当作笼中之鸟，慢慢监视、慢慢掌控，直到他一统北方，再将我智械之力彻底吞噬。”
关羽眉头紧锁：“那兄长可有脱身之计？”
刘备望着帐外沉沉夜色，眼底闪过一丝精光，那是蛰伏已久的锋芒，是潜龙欲飞的决断：“走，必须走，但不能硬闯。曹操对我防范极严，幽渊噬心阵遍布寿春四周，只要我们稍有异动，立刻便会被深渊大军合围。我们要等，等一个曹操不得不放我们走的机会，一个名正言顺、让他无法拒绝的理由。”
就在三人密议脱身之策时，寿春城内的丞相府邸之中，又是另一番光景。
曹操端坐于正殿之上，深渊幽气在周身缓缓流转，案上摆放着淮南各郡的舆图，以及来自河北的紧急军报。郭嘉、荀彧等谋士分立两侧，神色肃穆。
方才青梅煮酒的一幕，早已被他抛之脑后，在他眼中，刘备不过是一头暂时温顺的困龙，翻不起什么风浪，真正让他上心的，是河北的袁绍。
“袁绍听闻我平定袁术、尽得淮南，已然震怒，近日调集十万大军，屯兵黎阳，先登死士与清光镇岳阵日夜操练，看样子，是要提前南下，与我一决雌雄。”曹操手指敲击案几，声音平静却带着一股慑人的威压。
荀彧上前一步，躬身道：“丞相，袁绍势大，清光文气与我深渊幽煞天生相克，其麾下先登死士更是精锐无比，我军新定淮南，士卒疲惫，不宜即刻决战。当下更需提防后方乱象，徐州、豫州一带，尚有吕布残部流窜，袁术旧部亦有蠢蠢欲动之势，不可掉以轻心。”
提到吕布，曹操眼底闪过一丝冷厉。
徐州一战，吕布被深渊大军击溃，率领残部逃遁，如同丧家之犬，却依旧带着一身无双凶煞，在徐州、豫州交界地带劫掠城池，收拢旧部，短短时间内又聚集了数千人马，成为后方的心腹大患。
“吕布这头困兽，不除终究是个祸患。”曹操沉吟片刻，忽然心生一计，嘴角勾起一抹玩味的笑意，“刘备不是一向以仁德自居，又有关羽、张飞万夫不当之勇，智械之力恰好克制吕布的凶煞吗？正好，让他前去剿灭吕布，一来可以借吕布之手消耗刘备的实力，二来，若刘备战死，正好省了我动手；若他胜了，也是为我扫除后患。”
郭嘉微微一笑，拱手道：“丞相妙计，刘备纵然有心反抗，也不敢拒绝此令，若是拒绝，便是违抗军令，丞相便可名正言顺将其拿下。”
曹操大笑一声，眼底深渊幽光闪烁：“就这么办！明日一早，便命刘备率领本部智械残部，前往徐州剿灭吕布残部，再拨给他少量粮草，却不派一兵一卒增援，让他在前方自生自灭！”
次日清晨，曹操的军令便送到了刘备营中。
使者高声宣令，命刘备即刻率军出征，讨伐流窜徐州的吕布残部，限期破敌，不得有误。
张飞听完当场便要发作，被关羽死死拉住。
刘备躬身接令，神色恭敬，没有半分异议，口中连称“遵丞相令”，仿佛对这道军令毫无怨言。
使者满意离去，临行前还不忘留下几名曹军斥候，名为协助，实则监视。
待使者走远，张飞终于忍不住怒吼出声：“曹操欺人太甚！这分明是借刀杀人！吕布凶煞盖世，我们只有千余智械士卒，此去九死一生！”
关羽亦是面色凝重：“兄长，曹操此计歹毒至极，明着是让我们讨贼，实则是要让我们与吕布两败俱伤，他好坐收渔利。我们绝不能去！”
刘备却缓缓抬起头，脸上没有半分惧色，反而露出了一丝释然的笑意。
“不去？不去便是违抗军令，曹操立刻便会挥军踏平我们的营地。”刘备站起身，走到帐口，望着远方寿春城墙的阴影，声音带着一丝不易察觉的激动，“你们以为，我等的是什么？我等的，就是这样一个名正言顺离开寿春的机会！”
关羽、张飞皆是一怔。
“兄长的意思是？”
刘备转身，眼神锐利如刀，一字一句道：“曹操想借吕布杀我，我便将计就计，离开寿春这个深渊囚笼！徐州一带，地形复杂，又有不少昔日追随我的旧部，只要我们走出寿春，便如同潜龙入海、飞鸟出笼，再也不会受曹操掌控！”
他顿了顿，继续道：“吕布乃天下猛将，凶煞之力无人能敌，曹操都忌惮三分，我们不必与他死战，只需借机脱离曹军监视，寻一处立足之地，招兵买马，重振智械大军，这天下之大，何处不能去？”
关张二人恍然大悟，眼中瞬间燃起希望之火。
“兄长高见！”
“太好了！我们这就准备！”
刘备当即下令，全军整装，收拾甲胄兵器、粮草辎重，智械士卒动作精准如机关，不到一个时辰，便已全部准备就绪。为了不引起曹军怀疑，刘备故意放慢行军速度，一路上任由监视的斥候禀报行踪，表现得唯唯诺诺，毫无异状。
曹操在寿春接到斥候回报，说刘备率军乖乖前往徐州，不由得放声大笑：“刘备果然胸无大志，被我一纸军令便拿捏得死死的，此去徐州，他必死无疑！”
在他眼中，刘备已然是瓮中之鳖，再也翻不起什么风浪，于是彻底放下心来，专心调集大军，筹备与河北袁绍的决战。
大军行至寿春与徐州交界的一处山谷，此地山峦起伏，林深树密，正是摆脱监视的绝佳之地。
刘备见身后的曹军斥候放松了警惕，当即眼神一厉，对关羽、张飞低声道：“二位兄弟，动手！摆脱追兵，我们从此自由了！”
话音未落，张飞率先催马杀出，丈八蛇矛横扫而出，机括爆裂之力轰然爆发，几名曹军斥候连惨叫都来不及发出，便被瞬间击杀。关羽青龙偃月刀青光暴涨，静滞气场铺开，将山谷入口封锁，防止有漏网之鱼回去报信。
智械士卒立刻列阵，符文全开，速度提升到极致，顺着山谷小道，向着徐州深处疾驰而去，不过半刻钟，便消失在群山密林之中，不留一丝痕迹。
等到留守的曹军将领发现刘备失踪时，早已为时已晚，千里山林，如同大海捞针，再也找不到智械大军的踪迹。
消息传回寿春，曹操勃然大怒，一掌拍碎案上几案，深渊幽气疯狂暴涨，整个大殿都剧烈震颤：“刘备！好一个刘备！竟敢在我眼皮底下金蝉脱壳！我本想让你去送死，没想到反被你骗走，放虎归山，后患无穷！”
郭嘉连忙上前：“丞相息怒，刘备虽走，但其兵力微薄，又无立足之地，成不了大气候。当下重中之重，乃是应对河北袁绍，不宜分兵追击刘备。”
曹操怒极而笑，眼底杀意滔天：“我知道！但刘备此人心计深沉，又有智械异力相助，今日放他离去，他日必成我心腹大患！传令下去，全军戒备，密切关注刘备行踪，待我平定袁绍之后，第一个便要杀他！”
而此时的刘备，早已率领智械残部，彻底摆脱了深渊的掌控，进入徐州境内。
站在高山之上，望着身后远去的寿春阴影，刘备长长舒了一口气，周身压抑已久的智械本源之力缓缓释放，冰冷而精密的秩序之力笼罩全身，整个人终于恢复了往日的从容与气度。
关羽、张飞立于身侧，望着天高云淡的远方，亦是豪气顿生。
“兄长，我们接下来去往何处？”张飞高声问道。
刘备目光望向远方，眼神坚定，声音响彻山谷：
“曹操坐拥深渊，雄霸中原；袁绍手握清光，虎踞河北；孙策执掌海潮，割据江东。我刘备，亦有先秦智械，有二位兄弟，有天下民心！
从此，潜龙出渊，不再受制于人！
我们先去小沛，收拢旧部，招贤纳士，积蓄力量，静待天时！
终有一日，我要以智械秩序，荡平乱世凶煞，匡扶汉室，成就一番大业！”
山风呼啸，卷起三人的衣袍，智械之力在天地间流转，与远方的深渊、清光、海潮遥遥相对。
潜龙已出渊，龙战于野，其血玄黄。