寿春克定，仲氏覆灭，袁术横死殿中，传国玉玺被曹操以玄铁重匣封禁，幽渊噬心阵的黑暗气息缓缓收敛，整座城池终于从连日的厮杀与阴煞之中挣脱出来，渐渐恢复了几分生气。
曹操论功行赏，大封诸将，将淮南全境纳入治下，深渊势力自许都、兖州、徐州一路蔓延至江淮，连成一片广袤疆域。一时间，曹军兵甲之盛、粮草之足、异力之强，已是天下无两，袁绍在河北遥遥相望，都不得不暗自戒备；江东孙策听闻曹操尽吞淮南，也只能按捺锋芒，专心稳固江东六郡，暂不与中原争锋。
而刘备自破城以来，越发谨小慎微。
他将麾下智械残部尽数安置在城外旧营，严禁士卒随意入城，更不许关羽、张飞轻易展露锋芒，自己则每日闭门不出，只在后园种菜浇水，一副胸无大志、只求安稳的模样。先秦智械之力被他死死压在神魂深处，甲胄符文从不外露，整个人看上去就如一个落魄失志、毫无威胁的落魄宗室，连曹军巡逻士卒都渐渐放松了对他的警惕。
关羽、张飞心中多有不解。
一日，张飞按捺不住，闯入刘备居所，见他正弯腰摆弄菜畦，锄头起落，神态悠然，当即忍不住高声道：“兄长！曹操乃豺狼虎豹，我等寄人篱下，如鱼在釜中，你不思脱身之计，反倒整日种菜，难道要就此埋没大志吗？”
刘备只是微微一笑，将锄头放下，拍了拍手上泥土，轻声道：“翼德，锋芒太露，必遭夭折。如今我等身在深渊之侧，一动不如一静，越是平淡，越是安全。”
关羽在旁颔首，沉声道：“三弟，兄长自有深意。曹操多疑，我等若稍有异动，必遭杀身之祸，唯有隐忍，方可待时。”
刘备望着两位兄弟，眼中闪过一丝怅然。
他身负先秦智械传承，本为安定天下、匡扶汉室而出，可如今兵微将寡，无尺寸之地，只能依附曹操，仰人鼻息。寿春一战，他亲眼看见曹操以生灵怨气滋养深渊，以朝廷名义行兼并之实，此人野心之盛、手段之狠，远胜袁术百倍。
“曹操不杀我等，不过是因为我等尚有微用，且河北袁绍未灭，江东未平，他不愿背负害贤之名。可一旦天下渐定，我等便是他第一个要铲除之人。”刘备轻声道，“所以眼下，我们只能等，等一个风起云涌之机。”
话音刚落，门外忽然传来一阵喧哗。
亲兵快步来报：“主公，丞相府使者到，说丞相有请，即刻入府赴宴。”
关羽、张飞脸色同时一变。
张飞横眉立目：“好个曹操！定然是见兄长安分，反倒心生猜忌，这是要设鸿门宴！”
关羽按刀而立：“某与三弟同往，看谁敢动兄长一根毫毛！”
刘备抬手止住二人，神色平静：“不可。曹操既相召，不去便是心虚。你二人留在营中，稳住智械部曲，我独自前往。他若真想杀我，多两人少两人，并无分别。”
“兄长！”
“不必多言。”刘备整理衣襟，淡淡一笑，“我去去便回。”
他孤身一人，随使者前往曹操在寿春临时设置的丞相府邸。
一路之上，街道渐渐恢复通行，百姓低头疾走，不敢高声言语，曹军士卒甲胄鲜明，列队巡逻，整座城池都在黑暗力量的笼罩之下，安静得令人窒息。刘备目不斜视，步履从容，体内智械核心缓缓运转，将周身气息锁得滴水不漏，不泄半分秩序之力。
不多时，已至府前。
曹操早已在园中亭内等候。
亭不大，临着一方小池，池中春水微动，岸边青梅青青，正是梅子初熟时节。石桌上只摆着一樽热酒、一盘青梅、几样小菜，再无他人，看上去简朴至极，全无战后庆功的奢华。
曹操一身便服，未披甲胄，未带倚天剑，看上去竟有几分儒雅之气。可刘备一眼便看清，他周身深渊幽气已然收敛，却如深潭一般，平静之下藏着吞天噬地的凶险。
“玄德公，来得好。”曹操抬手笑道，“请坐。”
刘备躬身行礼：“承蒙丞相相召，备不胜荣幸。”
两人相对而坐，侍者上前斟酒。
热酒入樽，清香四溢。
曹操拿起一枚青梅，递与刘备：“方今春色正好，青梅初熟，我见枝头梅子青青，忽然想起昔日征战途中，望梅止渴之事，一时感慨，便特意请玄德过来，小酌几杯，闲谈片刻，无有公事，不必拘束。”
刘备双手接过，口中称谢，心中却越发警惕。
曹操这般人物，无事献殷勤，非奸即盗。所谓闲谈，必是试探。
酒过三巡，曹操忽然放下酒杯，抬眼望向刘备，目光深邃如渊：“玄德公久历四方，遍识天下英雄，以你之见，当今天下，谁可称英雄？”
刘备心中一动，知道正题来了。
他故作沉吟，缓缓道：“备肉眼凡胎，不识英雄。河北袁绍，四世三公，门生故吏遍布天下，手握青幽并冀四州，先登死士、清光镇岳阵天下闻名，莫非英雄？”
曹操摇头一笑，满是不屑：“袁绍色厉胆薄，好谋无断，干大事而惜身，见小利而忘命。他那清光文气，看似堂皇，实则虚浮，外强中干，早晚必为我所擒，何足为英雄。”
刘备又道：“江东孙策，少年英雄，以海潮之力横扫江东，小霸王威名天下皆知，虎踞三江，兵精粮足，莫非英雄？”
曹操笑道：“孙策藉父之名，凭江东地利，非英雄也。他根基未稳，尚在乳虎阶段，不足为惧。”
“那……西凉马腾、韩遂，蜀中刘璋、汉中张鲁……”
刘备一一列举天下诸侯，曹操只是摇头，或笑其愚，或鄙其弱，或轻其无谋，全不放在眼中。
刘备心中暗松一口气，面上却故作惶恐：“备实在愚钝，不知何人能当英雄之名。”
曹操忽然前倾身子，目光如刀，直刺刘备双眼，一字一顿，声音不大，却如惊雷炸在刘备耳边：
“今天下英雄，惟使君与操耳！”
一语落地，仿佛天地都静止一瞬。
刘备心神巨震，只觉神魂深处，智械核心骤然一缩，险些失控外露。他手中筷子“当啷”一声掉落在地。
恰在此时，天外一声惊雷轰然炸响，乌云骤至，狂风大作。
刘备急中生智，俯身拾起筷子，从容笑道：“一震之威，乃至于此。”
曹操看着他，似笑非笑：“丈夫亦畏雷乎？”
刘备坦然道：“圣人迅雷风烈必变，安得不畏？”
他将方才的失态，轻轻掩过。
可曹操眼底的幽光，却越发深邃。
方才那一瞬，他清晰地感觉到，刘备体内有一股极稳、极冷、极精密的力量，在极度震惊之下险些破体而出——那正是他一直忌惮的先秦智械本源之力。
曹操不再绕弯，忽然轻声道：“玄德，你可知你我二人，本质上有何不同？”
刘备垂首：“备愚钝，不知。”
“我掌深渊，以吞为道，吞噬万物，壮大自身，天地皆可为我食粮。”曹操声音低沉，带着一丝蛊惑，“你掌智械，以序为道，镇乱安邦，精密如天，天生克制一切狂乱。”
他缓缓抬手，指尖一缕极淡的黑雾缓缓升起，在桌上方盘旋：
“你我之力，一阴一阳，一吞一守，一乱一序。若联手，则天下无人可敌；若相敌……”
曹操顿了顿，目光如刀：“玄德，你那点智械残部，挡得住我幽渊噬心阵吗？”
杀意，毫无遮掩，弥漫亭间。
空气瞬间凝固。
刘备周身汗毛倒竖，智械核心全力运转，却依旧不动声色，躬身道：“丞相神威盖世，备微末之力，何敢与丞相为敌？自徐州以来，备归心丞相，唯命是从，只愿为汉室尽一点微劳，别无他念。”
“别无他念？”曹操轻笑一声，黑雾忽然暴涨，化作无数细小触手，无声无息缠向刘备，“那你体内这股能与深渊抗衡的秩序之力，又是从何而来？玄德，你瞒得过别人，瞒不过我。”
黑暗触手直逼刘备眉心，欲强行探入他神魂，查看智械本源。
刘备心中大寒，却依旧端坐不动，强行压制所有反抗之意，任由那深渊幽气探入体内。
刹那之间，他体内智械之力与深渊幽气相触。
一者冰冷有序，一者狂乱吞噬。
可令人意外的是，智械之力并未反击，只是如一层冰冷铠甲，静静护住刘备神魂核心，不攻不斗，不退不避，任凭深渊幽气在四肢百骸游走，却始终无法侵入核心分毫。
秩序，不与深渊相争，只守自身。
曹操眉头微挑。
他本以为刘备会惊慌反抗，那样他便可顺势扣上谋反罪名，当场斩杀。可刘备竟如此隐忍，任由他探查，智械之力只守不攻，温和得如同不存在一般。
亭外雷声阵阵，风雨欲来。
曹操凝视刘备许久，忽然收回深渊幽气，哈哈大笑，举杯一饮而尽：
“好！好一个玄德！果然沉稳过人！”
他收起所有杀意，重新换上温和笑意：“方才不过戏言试探，玄德莫怪。天下未定，我等当同心协力，共扶汉室，何谈相敌？”
刘备心中悬着的巨石终于落地，面上依旧恭敬：“丞相说笑了，备岂敢怪罪。”
他知道，自己这一关，暂时过去了。
曹操之所以不杀他，一来是没有抓到确凿反迹，贸然杀害投奔之人，必失天下人心；二来，刘备智械之力克制深渊与凶煞，日后攻打袁绍、吕布、孙策，皆有大用；三来，曹操自信已将刘备牢牢掌控在手中，不认为一个失势落魄之人，能翻起什么风浪。
酒至黄昏，风雨渐停。
刘备起身告辞。
曹操送至门口，忽然拍了拍他的肩膀，笑意深沉：“玄德，你我皆是龙。
龙能大能小，能升能隐，大则兴云吐雾，小则隐介藏形。
你眼下，只是隐于深渊之侧罢了。”
刘备躬身：“丞相过誉，备不过一条田垄小蛇，不敢称龙。”
出了丞相府，刘备脚步不停，一路直奔城外大营。
刚入营门，他脸色瞬间发白，后背衣衫早已被冷汗浸透。
关羽、张飞急忙迎上：“兄长！”
刘备抬手，声音微哑，却异常坚定：“速传令下去，整顿智械部曲，检查甲胄兵器。此地不可久留，曹操已然识破我等心志，再不脱身，必死无疑！”
张飞急道：“那我们何时走？”
刘备望向许都方向，眼中闪过一丝厉色：
“等。
等一个能让曹操放心放我们离开的机会。
一旦机会到来，我们便如潜龙出渊，再也不回这虎口之地！”
夜色渐深，寿春城内灯火点点。
曹操立于高楼之上，望着刘备营地方向，嘴角勾起一抹冷笑。
身旁谋士轻声道：“丞相，刘备此人，胸怀大志，又有智械异力，不除必为后患，为何不……”
曹操抬手止住，淡淡道：“龙困浅滩，不足为惧。留着他，还有用处。”
他指尖黑雾缭绕：
“等袁绍一破，吕布一除，天下再无对手。
到那时，刘备这条潜龙，
便是我深渊，最滋补的一道大餐。”
风雨欲来，龙蛇将起。
煮酒一席谈，看似风轻云淡，
却已定下日后曹刘数十年不死不休的宿命。