白门楼一役落幕，天下震动。
吕布这位身负无双凶煞、纵横汉末十余年的第一猛将，终究没能挣脱命运的绞索。绳索勒紧脖颈的刹那，他体内狂暴无匹的凶煞之力轰然溃散，黑红色的煞气如狂风般席卷白门楼下，一部分被曹操早已布下的幽渊噬心阵疯狂吞噬，成为深渊壮大的养分，另一部分则四散飘入天地山川，化作日后乱世之中流窜不止的凶戾余孽。方天画戟被曹军收缴，戟身之上的凶煞纹路缓缓黯淡，从此再无主人能催动这柄天下第一神兵。
曹操立于白门楼上，玄色披风被狂风卷起，周身深渊幽气翻腾不息，眼神之中没有半分怜悯，只有吞并四方的霸道与冷厉。下邳城已破，徐州全境再无抗手，彭城、小沛、广陵、下邳尽数归入他的版图，幽渊噬心阵的黑暗之力从中原一路铺展至江淮沿海，疆域之广、兵力之盛、异力之强，已是天下无两。河北袁绍的清光文气虽强，却只能据守一隅；江东孙策的海潮之力虽锐，尚且无力北上；至于刘备……在曹操眼中，不过是一条暂时困在浅滩、翻不起风浪的潜龙罢了。
“传令下去，安抚徐州百姓，收编吕布降军，粮草军械尽数入库，三军休整三日，即刻班师回许都。”
曹操声音落下，麾下诸将轰然应诺。深渊士卒入城之后，依令约束狂乱气息，虽依旧带着慑人的压迫，却未再肆意屠戮生灵。不是曹操心生仁慈，而是他深知，徐州新定，人心未附，若一味以深渊威压，只会激起民变，反而不利于他一统天下的大计。
刘备躬身立于曹操身侧，神色谦恭，垂首低眉，将周身先秦智械之力压制到了极致。甲胄之上的精密符文尽数暗哑，仿佛一块毫无灵气的顽铁，连呼吸都放得轻柔，唯恐一丝半缕的秩序之力外泄，引来曹操更深的猜忌。关羽、张飞如两尊铁塔般护在他左右，青龙偃月刀与丈八蛇矛斜倚在地，智械神兵的锋芒内敛，气息沉稳如岳，可眼底深处，早已燃起压抑不住的怒火与戒备。
他们都清楚，吕布一死，曹操最大的心头患消除，接下来，便轮到他们三人了。
徐州既定，曹操不再有半分顾忌，班师回许都的命令一下，便直接将刘备三兄弟连同残存的智械残部一并带回许都，安置在丞相府旁侧的一座独门别院之中。表面上，曹操待刘备甚厚，出入同车、宴席同席，以汉室皇叔之礼相待，赏赐宅院、金银、绸缎无数，甚至在汉献帝面前屡次夸赞刘备的仁德与功绩；可暗地里，深渊士卒早已将这座别院围得水泄不通，明哨、暗哨、探哨三重布防，幽渊噬心阵的细小阵眼遍布院墙内外，日夜监控院内的一举一动。
刘备三人，名为宾客，实为囚徒。
先秦智械残部被强行拆分，安置在许都郊外的曹军大营之中，甲胄符文被曹操以深渊幽气层层封印，行动处处受限，连日常操练都要在曹军的监视之下进行。张飞性子最是刚烈，被困在别院之中不过三日，便再也按捺不住胸中怒火，手持丈八蛇矛便要砸开院门冲杀出去，却被关羽死死拦在院内。
“三弟！不可冲动！”关羽一手按住蛇矛，智械静滞之力悄然流转，稳住张飞狂暴的气息，“曹操深渊之力遍布许都，你我一旦动手，非但无法脱身，反而会连累兄长身死，智械一脉彻底断绝！”
“难道我们就一辈子困在这里，像笼中鸟一样任人摆布吗？”张飞目眦欲裂，声如惊雷，震得院中叶簌簌落下，“想我兄弟三人，自桃园结义以来，纵横南北，何曾受过这等屈辱！曹操这奸贼，先是软禁兄长，再拆分我智械部曲，分明是要将我们慢慢熬死、耗死！”
刘备缓步走上前，轻轻拍了拍张飞的手臂，眼神之中带着一丝怅然，却更多的是隐忍与坚定。他望着院墙外隐约可见的深渊黑影，声音低沉而清晰：“翼德，怒而无谋，乃取死之道。曹操不杀我们，不是不敢，是不能。他如今虽势大，可河北袁绍虎视眈眈，江东孙策伺机而动，天下尚未平定，他若杀了我这个投奔他的汉室宗亲，必定背负害贤之名，令天下豪杰寒心。”
“可他这般软禁，与杀了我们有何区别？”张飞低吼道。
“区别在于，我们还活着，智械之力还在。”刘备指尖轻轻一动，一丝微不可查的秩序之力在指尖流转，“只要活着，便有机会。眼下我们要做的，只有一个字——藏。藏起锋芒，藏起大志，藏起智械之力，让曹操觉得我们胸无大志、不足为惧。等到天下大变、他无暇顾及我们之时，便是潜龙出渊、重获自由之日。”
关羽颔首，沉声道：“兄长所言极是。曹操多疑，我们越是安分，他便越是放松警惕。只是……此人野心滔天，以深渊吞天下，绝不会轻易放过我们，日后必有一场生死局。”
刘备默然不语，只是望向许都皇宫的方向。
他知道，关羽说的没错。
曹操的耐心，终究有限。
而曹操，也的确从未停止过对刘备的试探。
自刘备入住许都别院之后，曹操几乎每日都会以各种名义邀约刘备相见，或是游园赏梅，或是论兵谈势，或是观摩曹军操练，每一次相见，都是一场不见血的交锋。他会故意在刘备面前展露深渊之力，让幽影在周身盘旋，观察刘备的神色；会故意提及天下诸侯，试探刘备的志向；会暗中派遣谋士，以言语挑拨、利益引诱，试图让刘备露出破绽。
可刘备始终如一。
在后园种菜浇水，日出而作，日落而息，闭口不谈天下大事，不结交朝中大臣，不联络旧部，一副彻底沉沦、只求安稳的落魄宗室模样。无论曹操如何展露力量、如何言语相激，他都神色淡然，应对得体，将智械的秩序之力守得滴水不漏，从未有过半分失态。
曹操越是试探，心中越是忌惮。
一个能在绝境之中隐忍到如此地步的人，远比一个锋芒毕露的对手更加可怕。
而在忌惮刘备的同时，曹操对关羽的收服之心，也愈发强烈。
关羽身负智械正统之力，青龙偃月刀的静滞气场，天生克制深渊幽煞与天下凶戾，论战力，万夫不当；论心性，忠义无双；论威名，天下皆知。曹操平生最爱猛将，若能将关羽纳入麾下，便等于拥有了一件制衡天下异力的无上利器，远比杀死刘备三人更有价值。
于是，曹操开始对关羽极尽拉拢。
赐豪宅，赠金银，送锦袍，赏宝马，甚至亲自上书汉献帝，册封关羽为偏将军。三日一小宴，五日一大宴，席间亲自把盏，礼遇之厚，远超曹营诸将。夏侯惇、夏侯渊、许褚、典韦等人心有不满，却也不敢多言。
可关羽始终不为所动。
曹操所赐的金银绸缎，他尽数封存，分毫不动；赠送的美女侍妾，他全部遣退，不近女色；身着曹操所赐的锦袍，却依旧在里面穿着刘备昔日赠予的旧衣；就连曹操赠予的天下名马赤兔，他也只是躬身道谢，直言“若知兄长下落，可一日而见”。
曹操闻言，非但不怒，反而更加敬重：“云长真义士也！”
他不知道，关羽所做一切，皆是为了刘备。
为了保全兄长，为了等待时机，他可以忍下一切，蛰伏在深渊之侧，却绝不会有半分归顺之心。
身在曹营心在汉，智械丹心，从未改变。
日子一天天过去，许都看似平静，实则暗流涌动。
刘备在后园种菜，深藏大志；关羽隐忍待机，坚守忠义；张飞按捺怒火，静待变局；曹操则一边监控三人，一边整军备战，目光死死盯住河北的袁绍。
终于，打破平静的时刻到来了。
建安五年，袁绍在河北彻底整合清光镇岳阵，调集三十万大军，以大将颜良、文丑为先锋，以审配、逢纪为谋士，挥师南下，兵锋直指白马，意图一举攻破许都，剿灭曹操的深渊势力，一统北方。
消息传来，许都朝野震动。
袁绍的清光文气，乃是天下至正至大的力量，与曹操的深渊幽煞天生相克，先登死士更是精锐无比，三十万大军压境，曹军上下，人心惶惶。曹操深知，这是他此生以来，最凶险的一场大战，胜，则北方一统，天下无人可敌；败，则深渊溃散，身死族灭。
危急关头，曹操做出了一个决断。
他要带着刘备三兄弟一同出征。
一来，将刘备带在身边，防止他在许都暗中勾结旧部、趁机作乱；二来，他要借关羽的智械之力，破颜良、文丑的清光与凶煞；三来，他要在战场之上，彻底收服关羽，断刘备一臂。
军令下达，刘备无法拒绝。
他很清楚，这一次出征，既是险境，也是生机。
离开许都这个牢笼，便有脱身的机会。
于是，一支诡异的大军踏上了征途。
中路是曹操亲领的深渊青州军，幽渊噬心阵黑风翻滚，遮天蔽日；左翼是曹仁、夏侯惇统率的中原精锐，甲仗鲜明；右翼则是刘备三人与被强行集结起来的少量智械残部，秩序之力内敛，与周遭的黑暗格格不入。
深渊与智械，同路而行，却彼此敌视，暗流汹涌。
大军行至白马，前方战报传来，颜良已连斩曹军六员大将，清光文气冲破曹军营寨，先登死士势如破竹，白马岌岌可危。曹操登高远望，只见河北大军阵前，颜良持刀立马，周身清光冲天，气势凛然，曹军诸将皆面有惧色，无人敢出战。
曹操缓缓转头，目光落在关羽身上，声音沉凝：“云长，颜良清光之力强横，我军无人可挡，唯有你智械静滞之力能破。今日之战，非你不可。”
刘备心中一紧，正要开口阻拦。
关羽却已催马而出，青龙偃月刀横在身前，对着曹操躬身一拜：“某愿往。”
他知道，若不出战，曹操必定会以此为借口，加害刘备，拆分智械残部。为了兄长的安危，他必须出手。
刹那间，关羽策马冲出阵营，智械之力轰然爆发，淡青色的符文光芒照亮战场，青龙偃月刀静滞气场铺天盖地般压向颜良。颜良见状，怒喝一声，清光文气汇聚刀身，迎面劈来。
两股异力碰撞的瞬间，天地变色。
关羽眼神冷冽，静滞之力瞬间冻结颜良周身气机，颜良动作一滞，破绽尽露。青龙刀如电光闪过，快到极致，一刀劈落！
清光破碎，文气溃散。
颜良连惨叫都未曾发出，便被斩于马下。
曹军阵中，爆发出山呼海啸般的欢呼。
曹操抚掌大笑：“云长真天神也！”
此战之后，关羽威名震动天下，曹操立刻表奏汉献帝，封关羽为汉寿亭侯，赐金印、豪宅、良田无数，拉拢之意，达到顶峰。
可关羽只是受印拜谢，依旧不卑不亢：“某为汉室出战，非为曹公赏赐。”
袁绍得知颜良战死，勃然大怒，再派文丑率五万大军前来复仇。文丑身负凶煞与清光双重异力，比颜良更加凶悍，曹军再度败退。曹操再次请关羽出战，关羽依旧一刀破敌，阵斩文丑。
两战连斩河北两大名将，关羽成了曹军的救世主，也成了曹操最想收服的人。
可就在此时，一场突如其来的变故，彻底打破了所有平衡。
刘备暗中联络袁绍、意图在阵前脱身的消息泄露，曹操震怒之下，终于动了杀心。深渊士卒连夜围杀刘备居所，幽渊噬心阵全力发动，黑暗吞噬一切。刘备猝不及防，智械残部被冲散，张飞为护兄长突围，率死士断后，浴血拼杀，最终与刘备失散，独自奔往芒砀山藏匿。
刘备孤身一人，耗尽智械之力，九死一生，最终乔装改扮，星夜投奔河北袁绍而去。
等到关羽得知消息时，刘备早已生死不明，张飞杳无音信，智械部曲溃散殆尽，只剩他一人，独守土山，护着两位嫂嫂，陷入绝境。
曹操率军围山，立于高处，高声劝降，言辞恳切，许以无上富贵。
关羽横刀立马，青龙刀直指苍天，智械之力燃烧到极致，宁死不降。
“要杀便杀，某绝不背叛兄长！”
曹操叹息良久，终究不忍痛下杀手。他深知关羽忠义，强行逼迫只会让他玉石俱焚，于是缓缓开口，许下了三件震动天下的承诺。
第一，降汉不降曹，只向汉室称臣，不拜曹操。
第二，善待刘备家眷，任何人不得冒犯分毫。
第三，一旦得知刘备下落，无论千里万里，即刻放行，不拦、不阻、不追杀。
三事既出，全军皆惊。
谋士苦劝，曹操却一意孤行。
关羽沉默良久，望着身后两位嫂嫂的居所，终于缓缓点头。
“某，应你。”
青龙刀缓缓归鞘。
一代武圣，为护兄长家眷，暂入深渊，却始终心向故主，一寸丹心，未曾改变。
曹操以为自己收服了天下第一猛将，却不知，他埋下的，是日后千里走单骑、过五关斩六将的惊天变局。
土山之上，风烟散尽。
深渊暂息，智械蛰伏。
一场关乎忠义、力量与天下格局的大戏，才刚刚拉开最壮烈的一幕。