陈掌柜和刘婆婆是被老疤半信半疑地“诓”来的。老疤这人虽然浑，但从不说谎，尤其关乎修炼之事。他胸口那道狰狞旧疤附近的皮肤，这几日颜色都仿佛浅了一些，作不得假。

　　小院石室中，叶诚没有过多寒暄，再次展示了“清心宁神阵”的效果，并让陈、刘二人亲自体验了半个时辰。出阵后，刘婆婆长舒一口气，满是皱纹的脸上露出难以置信的舒坦：“这……这地火燥气，竟真的能被安抚？老身炼丹时，若有此物稳定心神、平和丹火，成丹率起码能提两成！”

　　陈掌柜则更关注技术本身，他仔细查看了那作为核心的、不起眼的“平衡包”，又感受了一下石室内残留的阵法波动，眉头紧锁：“此物……此阵，原理似乎并非强行压制火脉，而是……疏导？调和？老夫从未见过。你们从何处得来？想要什么？”

　　叶诚示意队员奉上粗茶，这才坦诚道：“不瞒二位，此物乃我叶家独有，名为‘灵态平衡包’。这阵法是其简易应用。我青岚阁欲在赤流坊开设分舵，专营此类有助于调和修炼环境、稳定心神、辅助生产的物品。但我们初来乍到，需要可靠的本地伙伴。”

　　他推过两份早已准备好的《合作意向简述》。

　　“陈掌柜擅长炼器，地火不稳是最大困扰。我可提供定制版‘平衡包’与布阵之法，助你稳定地火，提升法器品质与成功率。作为回报，你需提供一处位置尚可的铺面作为‘青岚阁-赤流分舵’店面，并负责部分本地炼制工作（非核心），利润分成。”

　　“刘婆婆精通丹理，我可提供适配炼丹的‘平衡包’，并有意合作开发针对火毒、躁郁的简易丹散，结合我阁之物，效果更佳。合作模式类似。”

　　利益条款清晰，分成比例在陈、刘看来甚至颇为优厚。但两人并未立刻答应。

　　“叶道友，”陈掌柜放下简章，目光锐利，“你叶家之名，陈某略有耳闻。传闻你们在青岚山与烈阳宗都有些牵扯，如今跑到这赤流坊来……恐怕不只是做生意那么简单吧？‘火煞帮’那关，你们怎么过？他们不会坐视外人来分润。”

　　刘婆婆也忧心道：“是啊，那些人……霸道得很。我们小本经营，得罪不起。”

　　叶诚早有所料，平静道：“我青岚阁行事，只论契约，不问出身。与烈阳宗是正常商业合作，在此地亦然。至于‘火煞帮’……”他顿了顿，“我们做的是正经生意，改善的是坊市环境，对所有人都有利。他们若是聪明人，该知道一个更繁荣、更稳定的赤流坊，能收到更多‘费用’。若是执意为难……”

　　他没有说下去，但眼神骤然冷了一瞬，炼气六层的气势微微放出，竟带着一股经过战阵与归源大阵熏陶的、沉凝的锐意。“我叶家能在青岚山立足，靠的也不只是做生意的手段。契约精神，包括保护我们的合作伙伴。”

　　陈掌柜与刘婆婆交换了一个眼神。叶诚的话，半是利益诱惑，半是实力暗示。最关键的是，那“平衡包”的效果实实在在，对他们而言堪称雪中送炭。拒绝，继续在“火煞帮”压制下苟延残喘；答应，则可能抓住一线生机，甚至东山再起，但风险巨大。

　　沉默良久，陈掌柜猛地一拍大腿：“干他娘的！老子受够那帮杂碎的腌臜气了！技术我信了，条款也公道。叶道友，陈某愿赌一把！铺面我后院就有一个临街的旧仓库，收拾一下就能用！”

　　刘婆婆也缓缓点头，眼中露出决绝：“老身也这把年纪了，没什么好怕的。这赤流坊的炼丹生意，被他们盘剥得太狠。叶道友，老身愿与你合作。”

　　初步信任，在共同的困境与可见的利益面前，艰难建立。