城头一阵骚动，隐约听见有人辩解“误发！误发！”

　　吴淳韶处理完毕转回身时，脸色已经变了。

　　他扶着垛口的手臂轻微发颤，声音却竭力稳住：

　　“阁下见谅……是本县治下不严，惊扰贵军。”

　　“不过方才有探子来报，城外山坡似乎有几队人影。”

　　“看来阁下虽说要谈，却早早备下攻城之计。”

　　“这谈字，只怕也不大真。”

　　“既如此，不如咱们各退一步，把虚的收一收，直接聊真话。”

　　蓝明深呼吸调整好情绪后，抬头看向吴淳韶，这老狐狸精，都走火误发了还试图维持谈判地位。

　　他继续施压道：“吴知县，看来这城里，好像有人不想让你谈。”

　　吴淳韶喉结滚动，没有接话。

　　“半炷香，你还剩半炷香的时间。”

　　吴淳韶开口，直接进入正题，语气里多了几分认真：

　　“若嘉禾开城，城中百姓如何？”

　　蓝明答的很平静：

　　“秋毫无犯。”

　　吴淳韶点了点头，像是早已预料到这个答案。

　　“那城中官吏如何？”

　　城墙上下安静下来，连风声都轻了一些。

　　蓝明没有犹豫：

　　“只诛恶官，余者愿去则去，愿留则留。”

　　吴淳韶听到这里，突然愣住，眼神微微一动，能看出整个人都放松了许多。

　　“若有人愿留下做事呢？”

　　蓝明回答道：

　　“我军用人，不问出身。”

　　城头几名胥吏互相对视一眼，神色明显有些变化。

　　吴淳韶佩服道：

　　“阁下好气魄。”

　　吴淳韶酝酿了一会，然后握紧双拳，声音有点颤抖，好似抱着极大的勇气：

　　“最后一问……太平军素有毁庙焚书之事，不知阁下如何？”

　　听到这个问题，蓝明愣了一下，随后嘴咧了开来，怎么也合不住。

　　城头的吴淳韶没有等来答案，不得不继续追问道：

　　“阁下何故发笑？”

　　蓝明没有回应，而是吩咐一名盾兵，去把老管家蓝福安和传令兵叫过来。

　　二人来到后，老管家上前，蓝明附耳说了几句，老管家点头，从怀里掏出一张折纸递给传令兵，然后快步往后方走去。

　　这纸是前日里开会誊抄的军令。

　　传令兵拿着上前，又往城门方向走近二十步。

　　他展开折纸，用力深吸一口气，对着城头大声念道：

　　“载王令！”

　　“凡擅毁庙宇宗祠、牌位匾额者，不论首从，杖五十！”

　　“凡擅毁书籍者，杖三十，罚饷一月！”

　　“凡擅毁碑牌石雕者，杖三十，责令修复！”

　　“凡族谱、家乘、地契、账册，上交有赏！”

　　“各长官负有监察之责，发生擅毁事件而未能制止者，同罪连坐！”

　　声音在城墙间回荡，城头彻底安静下来。

　　吴淳韶沉默了很久。

　　“载王……”

　　他的声音比之前哽咽了许多。

　　“这道军令，可是真的？”

　　“白纸黑字，千真万确。”

　　“你……你知道这军令一发出去，意味着什么吗？”

　　蓝明不再回答问题，只是静静地看着城头。

　　城头喧哗声四起，能听到有几个乡勇在议论。

　　“县尊……再拖只怕要打起来！”

　　“听说道州那边……跑的比咱们还快！”

　　“县尊！不能再等了！”

　　……

　　良久。

　　吴淳韶低头看了一眼城下，忽然直起身：

　　“鸣金！”

　　“当——！”

　　城墙上的弓弩手纷纷收起武器退后，彻底失去身影。

　　吴淳韶动作缓慢的用双手摘下头冠，轻轻放在城垛上，转身消失在城楼里。

　　城墙上原本飘扬的清朝龙旗被一一撤下，城门后传来脚步声和呼喊声。

　　罗大纲上前几步，左手持着藤牌，右手握着刀柄，紧盯城门，时刻戒备。

　　苏三娘也走上前来，护着蓝明道：“载王，退后些。”

　　蓝明摇摇头，依然站在原地。

　　数十息之后。

　　城门内传来吱呀的声响，以及门栓被抬起的动静，然后是沉重的城门开启声。

　　巨大的城门缓缓向内开启。

　　吴淳韶站在门洞中央，身上的官服已经脱去，只穿着内衣，赤着双脚，手上绑着一根绳子。

　　他身旁跟着三个人，几乎和吴淳韶是同样的穿着，手上捧着不同的东西。

　　嘉禾小县，可能没有县丞。

　　蓝明推测这三人应该分别是嘉禾县的把总王万年、典史彭文徵和教谕陈南纪。

　　几十名守军排在道路两旁，没有一个举着兵器。

　　吴淳韶先是走出城门停下，拱手，深深一揖：

　　“嘉禾知县吴淳韶，率阖城军民……请降。”

　　他站起身，然后接过旁边一人递来的托盘。

　　铺着红绸的托盘上，黄册和鱼鳞册叠在一起，再上面是黑漆色铜质官印。

　　吴淳韶双手端平，托盘高过胸口，往前赤脚走了四十步才停下。

　　在距离蓝明十步左右的地方，吴淳韶膝盖弯曲，缓缓跪下第一条腿，接着是第二条。

　　吴淳韶低下头，将托盘从胸前的高度继续往上托举，举过额头，举过头顶，双臂绷直，让那枚黑漆漆的官印正对着蓝明方向。

　　蓝明眼皮跳了一下，他还真是第一次见人献城。

　　旁边的苏三娘和罗大纲大约也是如此，二人同样目不转睛。

　　但跪在那么远干嘛，不会是要……？！

　　果然，他想象中的事发生了，膝行......

　　吴淳韶托着印，膝盖开始往前挪。

　　一步。

　　地面粗糙，再加上高举托盘。

　　只着一层内衣的膝盖碾过去，吴淳韶的肩膀明显地抖了一下。

　　两步。

　　蓝明看见他颈部的肌肉都收紧了。

　　三步。

　　吴淳韶咬肌凸起，下颌绷得紧紧的，显然在忍。

　　蓝明看不下去了，同时也算是彻底懂了。

　　怪不得清朝的知县知州一个个宁可跑路也不留下……

　　他动身，迈步往前走。

　　苏三娘本能伸出手想拦，被他轻轻拨开。

　　罗大纲在后面喊了一声，蓝明没回头。

　　他走得极快，十步的距离，一下就来到吴淳韶近前。

　　吴淳韶呆住了，抬头看着眼前的年轻人，手臂僵在空中，浑浊的眼睛里闪过一丝茫然。

　　蓝明没去接那个托盘，而是伸出手，握住了吴淳韶举着托盘的手腕。

　　吴淳韶手一抖，托盘差点倾斜。

　　“别跪了，也别爬了……”

　　蓝明手上用了点力，往上托了托。

　　“起来，不许跪！”