建文九年六月初六，顺天府，乾清宫。

　　朱允炆站在一张巨大的木案前，案上摆满了各种物件——铁犁、纺车、水车、火铳、罗盘、浑天仪……从农具到兵器，从民用到军用，五花八门，琳琅满目。

　　他的面前，跪着十几个人——有须发皆白的老农，有满手老茧的铁匠，有眼神锐利的工匠，有捧着图纸的读书人。他们是工部和司农司从全国各地找来的“能工巧匠”——种地种得最好的，打铁打得最精的，造车造得最稳的，修水利修得最好的。

　　“诸位，”朱允炆开口，“朕今日把你们找来，是想让你们帮朕一个忙。”

　　众人面面相觑，不敢出声。

　　“朕登基九年了，打过仗，迁过都，兴过教育。可朕一直觉得，有一件事，做得不够好。”

　　他走到那张木案前，拿起一把铁犁。

　　“这犁，是咱们大明最常用的犁。可你们知道吗？两百年前的宋朝，用的就是这种犁。五百年前的唐朝，用的也是这种犁。一千年前的汉朝，用的还是这种犁。”

　　他放下铁犁，拿起一把镰刀。

　　“这镰刀，一百年前什么样，现在还是什么样。这纺车，一百年前什么样，现在还是什么样。这水车，一百年前什么样，现在还是什么样。”

　　他看着那些人，目光平静：

　　“朕在想，为什么？为什么一千年前的人怎么种地，我们现在还怎么种地？为什么一千年前的人怎么纺线，我们现在还怎么纺线？为什么一千年前的人怎么打仗，我们现在还怎么打仗？”

　　没有人回答。

　　“因为没有人去想，没有人去试，没有人去改。”朱允炆替他们回答了，“种地的，只知道按老法子种。打铁的，只知道按老法子打。读书的，只知道读圣贤书，从来不看这些玩意儿一眼。”

　　他顿了顿，声音沉下来：

　　“朕今日找你们来，就是要改一改这个局面。”

　　六月初七，文华殿。

　　朱允炆召集了六部尚书、司农司、工部屯田司、虞衡司的官员，还有昨日那十几个工匠代表。

　　“朕昨日跟他们聊了很久。”他指着那些局促不安的工匠，“学到了很多东西。”

　　他从案上拿起一份图纸，递给工部尚书郑赐。

　　“郑卿，你看看这个。”

　　郑赐接过，仔细看了起来。那是一份新式水车的图纸，比现在常用的水车更复杂，多了几个齿轮，还有一些他看不懂的结构。

　　“陛下，这是……”

　　“这是他们中一个老木匠想出来的。”朱允炆指着人群中一个须发花白的老人，“他叫孙福，今年六十七岁，在黄河边修了五十年水车。他说，现在的水车，只能从河里提水，如果河岸太高，就提不上来。他想了二十年，终于想出了这个——用齿轮传动，能把水提得更高。”

　　郑赐眼睛亮了：“这……这若能用，黄河沿岸千万亩高地，就都能浇上水了！”

　　“对。”朱允炆点头，“可问题来了——他想了二十年，为什么没人帮他试试？”

　　郑赐愣住了。

　　“因为他是个木匠，不是读书人。”朱允炆道，“他想的这些东西，没人重视。他画的这些图纸，没人看得懂。他做的这些尝试，没人愿意花钱。二十年，就这么白白过去了。”

　　他站起身，走到那些工匠面前。

　　“朕今日立一个规矩——从今往后，凡是有新想法、新发明的，无论是谁，都可以到官府登记。官府审核属实，发给奖金。若能推广使用，重金奖赏。若能大幅提高产量、节省人力、改进工艺的，赏田、赏宅、赏官。”

　　殿里一片哗然。

　　赏官？

　　工匠也能做官？

　　“陛下，”吏部尚书张紞出列，“臣斗胆，这……这不合规矩吧？工匠出身低微，岂能……”

　　“规矩？”朱允炆打断他，“规矩是人定的。太祖当年，还当过和尚、要过饭呢。他能当皇帝，工匠为什么不能当官？”

　　张紞张口结舌，说不出话来。

　　“朕不是要让他们当尚书、当侍郎。”朱允炆缓和了语气，“朕是想让他们有个名分，有个地位，让他们知道，朝廷看重他们做的事。一个七品的小官，一个从九品的末流，能让他们安心琢磨事儿，能让他们把手艺传下去，这就够了。”

　　他目光扫过众人：

　　“传旨——工部增设‘技术司’，专门负责收集、审核、推广新技术。司农司增设‘农技科’，专门负责农业技术的改进和推广。各地官府，都要设专人负责此事。每年年底，各地要把新技术汇总上报，朝廷评出最好的十个，重金奖赏。”

　　六月初十，顺天府，城南。

　　朱允炆穿着便服，带着方孝孺，来到一个铁匠铺。

　　铺子不大，炉火正旺，叮叮当当的打铁声不绝于耳。一个赤膊的壮汉，正挥舞着铁锤，一下一下砸在烧红的铁块上。

　　“李铁匠，”随行的工部官员上前招呼，“陛下来了。”

　　壮汉一愣，手里的铁锤差点砸到脚上。他慌忙跪下，却被朱允炆一把扶住。

　　“不必多礼。朕就是想看看，你这刀是怎么打的。”

　　李铁匠手足无措，不知该如何是好。工部官员在一旁说：“陛下听说你打的刀，比别人的锋利三成，特意来看看。”

　　李铁匠这才回过神来，结结巴巴地开始介绍。

　　他打的刀，确实不一样。用的铁不一样——不是普通的生铁，是把生铁和熟铁叠在一起，反复折叠锻打，打出一层一层的纹理。刀刃淬火的时机不一样——不是烧红了就淬，是等到火候刚刚好的时候，猛地浸入水中。刀身的形状也不一样——不是直直的，是微微弯曲，砍起来更顺手。

　　朱允炆听着，眼睛越来越亮。

　　“你这手艺，跟谁学的？”

　　李铁匠挠挠头：“没人教。俺自己琢磨的。年轻时在军器局当过几年学徒，后来回乡自己干，一边干一边想，慢慢就琢磨出来了。”

　　“琢磨了多少年？”

　　“二十年。”

　　朱允炆沉默了。

　　二十年。

　　一个人，二十年，就琢磨这一件事。

　　琢磨出了比别人锋利三成的刀。

　　这样的人，如果朝廷早一点发现，早一点支持，他能琢磨出什么？更锋利的刀？更坚固的甲？更好的火铳？

　　他不知道。

　　但他知道，从现在开始，不能再让这样的人被埋没了。

　　“李铁匠，”他说，“朕给你个差事，愿不愿意？”

　　李铁匠愣住了。

　　“什……什么差事？”

　　“去军器局。”朱允炆道，“带着你的手艺，去教更多的人。把你的法子，写成册子，传给后人。朝廷给你发俸禄，给你安排住处，让你专心琢磨这些事。”

　　李铁匠张大了嘴，半天说不出话。

　　二十年了。

　　二十年来，他不过是个打铁的，没人正眼看过他。

　　可现在，皇帝来了，说让他去军器局，给他发俸禄，让他专心琢磨这些事。

　　他忽然跪了下来，老泪纵横。

　　“陛下……草民……草民……”

　　朱允炆扶起他。

　　“起来吧。你琢磨了二十年，也该让更多人用上你的手艺了。”

　　六月十五，乾清宫。

　　朱允炆坐在御案前，面前摊着一份厚厚的奏折——《技术推广章程》。

　　这是工部、司农司、技术司一起拟的，共二十八条。

　　第一条，各地设立“技术登记处”，凡是新发明、新工艺、新品种，都可以登记。登记后，官府派人核实，属实者发给“技术证书”。

　　第二条，持证者，可获得一次性奖金。奖金额度，按技术价值分三等——上等，赏银一百两；中等，赏银五十两；下等，赏银二十两。

　　第三条，能推广使用的技术，视推广范围给予后续奖励。推广到一县者，再赏银五十两；推广到一府者，再赏银一百两；推广到一省者，再赏银二百两；推广到全国者，再赏银五百两。

　　第四条，能大幅提高产量的农业技术，除奖金外，还可获得“农师”称号，享受九品俸禄。

　　第五条，能大幅改进工艺的工业技术，除奖金外，还可获得“匠师”称号，享受九品俸禄。

　　第六条，能大幅提升威力的军工技术，除奖金外，还可获得“军匠师”称号，享受八品俸禄。

　　第七条，各地官员，若积极推广新技术，取得实效者，列入考绩，优先升迁。

　　……

　　朱允炆一一看完，提笔批了一个字——

　　“可。”

　　七月初一，顺天府，城南。

　　一座新的衙门挂牌了。

　　门匾上写着三个大字——“技术司”。

　　门口挤满了人，有工匠、有农人、有商人、有读书人。他们都是来看热闹的，也是来打听的——听说朝廷鼓励新发明，真有这么好的事？

　　一个穿着粗布衣裳的中年人，挤到前面，小心翼翼地问门口的差役：“这位大哥，俺想问一下，俺琢磨了个新式纺车，能比现在的多纺一倍线，能登记吗？”

　　差役看了他一眼，点点头：“能。进去吧，里面有专门的人接待。”

　　中年人犹豫了一下，鼓起勇气，走了进去。

　　一个时辰后，他出来了，手里捧着一张纸，笑得合不拢嘴。

　　“咋样？”旁边的人问。

　　“登记上了！”他扬着手里的纸，“他们说，先核实，核实是真的，就给二十两银子！二十两啊！够俺家吃两年了！”

　　人群沸腾了。

　　二十两！

　　就琢磨个纺车？

　　这好事，上哪找去？

　　消息传开，越来越多的人涌向技术司。

　　有的带着农具，有的带着图纸，有的带着种子，有的带着样品。有的是真的有了新发明，有的只是想碰碰运气。技术司的人忙得脚不沾地，一个个接待，一个个登记，一个个核实。

　　一个月后，第一批技术奖励发放了。

　　新式纺车，赏银二十两。

　　新式水车，赏银五十两。

　　新式铁犁，赏银五十两。

　　新式火铳，赏银一百两。

　　新式炼铁法，赏银一百两。

　　新式造船法，赏银一百两。

　　拿到钱的人，有的喜极而泣，有的跪地谢恩，有的当场发誓要继续琢磨。

　　没拿到钱的人，也不气馁，回去继续琢磨，想着明年再来。

　　建文九年八月，山东，登州府。

　　一个叫王海的渔民，蹲在自家门口，望着远处的大海，发着呆。

　　他琢磨了一样东西——新式渔网。

　　现在的渔网，都是用麻绳编的，容易烂，容易断，下不了几次水就得换。他想，能不能用别的绳子编？比如，用蚕丝？蚕丝太贵，用不起。用棉线？棉线太软，不结实。用……

　　他想了很多年，一直没想出来。

　　直到有一天，他在集市上看见一个卖麻布的，忽然灵机一动——麻布是麻线织的，能不能把麻线搓成绳子，再编成网？麻线比麻绳细，可细有细的好处——更软，更容易入水，更容易缠住鱼。

　　他试了试，果然好用。

　　新式的麻线渔网，比老式的麻绳渔网，轻一半，好用一倍，还不容易烂。

　　他把这个法子，告诉了村里的人。村里的人试了，都说好。

　　可也有人说，这是你家琢磨的，凭啥告诉别人？

　　王海想了想，去了县衙。

　　县衙的人听了，说这是新技术，可以登记。登了记，朝廷给奖金。

　　王海登了记。三个月后，二十两银子送到他家门口。

　　二十两银子，够他家吃两年了。

　　他拿着那些银子，想了很久。最后，他去了村里的祠堂，把银子捐了，让村里办个蒙学，让孩子们都能认几个字。

　　村里的人都说，王海是个傻子。

　　王海笑笑，没说话。

　　他不是傻子。他只是想，这二十两银子，是朝廷给的。朝廷给的，就该用在大家身上。

　　何况，孩子们认了字，将来也能琢磨新东西，也能领朝廷的银子。那时候，他们也会记得，是王海这个老头子，用二十两银子，给他们开了蒙。

　　这就够了。

　　建文九年九月，顺天府，军器局。

　　李铁匠——现在该叫他李匠师了——正带着一群徒弟，叮叮当当打着刀。

　　三个月了，他已经教会了二十多个人他的“折叠锻打法”。那些徒弟，有的是军器局的老匠人，有的是刚从各地选来的年轻人。他们围在炉火旁，一边看一边学，一边学一边练。

　　李匠师站在一旁，看着那些年轻的脸，心里说不出的满足。

　　打了四十年铁，从来都是一个人。现在，有了徒弟，有了帮手，有了朝廷的俸禄，有了匠师的称号。

　　他想起三个月前，皇帝站在他的铺子里，问他愿不愿意去军器局。

　　他说愿意。

　　真的愿意。

　　“师父，”一个年轻人抬起头，“您看我这刀打得咋样？”

　　李匠师走过去，接过刀，看了看，摸了摸。

　　“不错。”他说，“可还差一点。你看这刀刃，淬火的时候，火候要再老一点点。这样淬出来，才够硬，又不会脆。”

　　年轻人点点头，继续琢磨去了。

　　李匠师站在炉火旁，望着那些跳动的火焰，忽然笑了。

　　他想，要是当年也有个人这么教他，他也不用琢磨二十年了。

　　可转念一想，要是当年就有人教，他可能也琢磨不出这些法子。

　　有些事情，急不得。

　　建文九年十月，顺天府，司农司。

　　一个须发皆白的老农，正蹲在地上，给一群年轻的官员讲解他的“轮作之法”。

　　他叫赵老根，今年七十二岁，种了一辈子地。

　　他琢磨出来的轮作法，很简单——今年种麦子，明年种豆子，后年种高粱。三年一轮，不让地歇着，也不让地累着。这样种出来的麦子，比年年种麦子的，能多收两成。

　　他把这个法子，在自家地里试了二十年。二十年，年年比别人多收两成。

　　村里的人学了他的法子，也都多收了。

　　县里知道了，报给府里。府里知道了，报给朝廷。朝廷派人来核实，核实是真的，赏了他五十两银子，还给了他一个“农师”的称号，享受九品俸禄。

　　现在，他被请到司农司，给那些年轻的官员们讲课。

　　“你们记着，”他说，“地跟人一样，不能老干一样活。你让地歇一歇，换点别的种，地就缓过来了。豆子能肥地，麦子能吃肥，高粱不怕旱，换着种，啥都不耽误。”

　　那些年轻的官员，有的在记，有的在问，有的在点头。

　　赵老根看着他们，心里忽然有点恍惚。

　　种了一辈子地，从来都是听别人说。现在，轮到自己说了。

　　说的还是种地的事。

　　他忍不住笑了。

　　建文九年十一月，顺天府，技术司。

　　一份特殊的申请，摆在了案头。

　　申请人，是一个叫郭怀的读书人，洪武二十六年的举人，后来没考上进士，回家教书。他申请的不是新式农具，不是新式工艺，而是一本书——《农政全书》。

　　他在申请里写道：草民自幼读书，考了二十年，始终未能中第。后来回乡教书，见乡人种地，全凭老法子，不知改进，心中不忍。于是遍览古今农书，访遍四方老农，将历代农技、各地农法，汇编成册，共十二卷，名曰《农政全书》。今闻朝廷鼓励技术，特呈上此书，请朝廷审阅。若能刊行天下，使百姓得见前人之智，得学他乡之法，则草民之愿足矣。

　　朱允炆看完这份申请，沉默了许久。

　　一个读书人，考了二十年没考上，没有怨天尤人，没有愤世嫉俗，而是把心思用在了农书上。

　　他搜集历代农书，采访各地老农，把那些零零碎碎的知识，编成一本完整的书。

　　十二卷。

　　那是多少年的心血？

　　“传旨，”他说，“郭怀的《农政全书》，由国子监刻印，发行全国。赏郭怀银二百两，授翰林院待诏，入值司农司。”

　　他顿了顿，又补充道：

　　“告诉郭怀，他做的事，比考上进士更有用。”

　　建文九年十二月，顺天府，技术司年终总结。

　　这一年，全国共登记新技术一千二百三十七项。

　　其中，农业技术五百六十四项——新式农具、新式耕作法、新式育种法、新式肥料法……

　　工业技术四百三十二项——新式纺车、新式织机、新式炼铁法、新式烧瓷法……

　　军工技术一百四十一项——新式火铳、新式铠甲、新式战船、新式攻城器械……

　　其他技术一百项——新式罗盘、新式算盘、新式度量衡、新式印刷术……

　　发放奖金：上等四十七项，每项一百两；中等二百一十六项，每项五十两；下等五百七十四项，每项二十两。共计发放奖金三万七千四百两。

　　授予称号：农师二十三人，匠师三十一人，军匠师九人。

　　朱允炆看着这份总结，久久没有说话。

　　三万七千四百两。

　　对于朝廷来说，不多。可这一千多项技术，如果能推广开来，能多打多少粮食？能多织多少布匹？能多造多少兵器？能为百姓省多少力气？能为国家添多少财富？

　　这笔账，他算不清。

　　但他知道，这笔钱，花得值。

　　建文十年三月，顺天府，城郊。

　　朱允炆穿着便服，带着方孝孺，来到一片试验田。

　　这是司农司新设的“农技试验场”——把各地登记的新式农具、新式耕作法，都拿到这里来试。试好了，再推广。

　　试验田里，十几个农师正在忙碌。有的在耕地，有的在播种，有的在浇水，有的在记录。

　　朱允炆走到一块地前，看见一个农师正用一把新式铁犁耕地。那犁比普通的犁轻便，一个人就能扶得住，一头牛拉得飞快。

　　“这是谁的发明？”他问。

　　农师抬起头，认出是皇帝，赶紧跪下。

　　“回陛下，这是登州一个姓刘的铁匠发明的。去年登的记，今年试了试，果然好用。”

　　朱允炆点点头，又走到另一块地前。

　　这块地上，种的是一种他没见过的麦子。麦穗比普通的麦子长，麦粒比普通的麦子大，沉甸甸的，压得麦秆都弯了。

　　“这也是新发明的？”

　　“回陛下，这是河南一个老农培育的新种。他说他种了十年，年年选最好的麦穗留种，慢慢就长成这样了。去年登的记，今年试种，收成比普通麦子多三成。”

　　朱允炆蹲下身，仔细看着那些麦穗。

　　十年。

　　一个人，十年，就做这一件事。

　　选种，留种，再种，再选。一年一年，十年如一日。

　　终于，培育出了这样的新种。

　　他站起身，望着这片试验田，望着那些忙碌的农师，望着远处正在发芽的麦苗，忽然觉得，心里很踏实。

　　这就是他要的盛世。

　　不是那种写在奏折里的盛世，不是那种挂在嘴边的盛世。

　　是这种，一点一点，从地里长出来的盛世。

　　“方卿，”他忽然开口，“你说，一百年后的人，会怎么看待我们？”

　　方孝孺想了想，道：“臣以为，他们会说，建文年间，出了一批能人。有会种地的，有会打铁的，有会造船的，有会造兵器的。他们把本事传了下来，让后人过上了好日子。”

　　朱允炆笑了。

　　“那就好。”

　　建文十年五月，顺天府，技术司。

　　一份特殊的申请，再次引起轰动。

　　申请人，是一个叫郑和的太监，在御马监当差。

　　他的申请，不是新式农具，不是新式工艺，而是一份计划——《下西洋通商航海疏》。

　　他在计划里写道：臣闻海外有西洋，西洋有诸国，诸国有奇珍异宝，有香料药材，有粮食布匹，有能工巧匠。若能造船远航，与西洋诸国通商往来，既可获取异域之物，又可宣扬国威，更可学他人之长，补我之短。

　　他还在计划里附了一张海图——那是他这些年搜集各方资料，自己画出来的。图上标注了航线、风向、洋流、港口，密密麻麻，看得人眼花缭乱。

　　朱允炆看完这份申请，沉默了许久。

　　郑和。

　　这个人，他知道。

　　洪武十五年，明军平定云南，一个十岁的孩子被俘入宫，阉割后分给燕王府。后来燕王造反，他被编入军中，在战场上立过功。再后来燕王被擒，他被调到御马监，管着宫里的马匹。

　　这些年，他一直在琢磨一件事——航海。

　　他读了很多书，问了很多人，画了很多图。现在，他把这些年的心血，呈到了皇帝面前。

　　“传郑和。”朱允炆说。

　　郑和跪在乾清宫里，头都不敢抬。

　　“郑和，”朱允炆开口，“你这份计划，朕看了。写得很好。”

　　郑和的心，猛地跳了一下。

　　“可朕有一个问题。”

　　“陛下请问。”

　　“你为什么想下西洋？”

　　郑和沉默了一会儿，抬起头，目光坦然。

　　“回陛下，臣小时候在云南，见过从西洋来的商人。他们带来的东西，有香料，有药材，有宝石，有我们没见过的新奇玩意儿。他们说，西洋很大，有很多国家，有很多不一样的人。臣当时就想，要是有一天，能去看看就好了。”

　　他顿了顿，继续道：“后来进了宫，读了书，知道得更多了。知道汉朝有张骞通西域，知道唐朝有鉴真东渡，知道元朝有马可·波罗来华。可我们大明，除了郑和——不是臣，是郑和——除了三保太监下西洋，好像就没怎么出去过。”

　　他抬起头，看着朱允炆。

　　“臣在想，为什么我们不能出去？我们有船，有人，有东西。我们能造船，能航海，能和别人做生意。为什么不去？”

　　朱允炆看着他，目光深邃。

　　“你知道出海有多危险吗？”

　　“臣知道。”郑和道，“海上有风浪，有海盗，有暗礁，有疾病。可也有宝藏，有商机，有朋友，有未知的世界。臣不怕危险。”

　　朱允炆沉默良久。

　　“好。”他终于开口，“朕给你一个机会。你先去福建，学造船，学航海，学跟洋人打交道。学成了，回来见朕。”

　　郑和深深叩首。

　　“臣，遵旨。”

　　建文十年八月，福建，泉州港。

　　郑和站在码头上，望着那些高大的远洋海船，久久没有动。

　　这是他第一次亲眼看见海。

　　比他想象的，大得多，深得多，辽阔得多。

　　海浪拍打着码头，溅起白色的浪花。海风吹过来，带着咸腥的味道。海鸥在头顶盘旋，发出尖锐的叫声。

　　远处，几艘大船正在缓缓驶出港口，船帆鼓满了风，驶向茫茫大海。

　　郑和看着那些船，忽然想起自己写的那个计划。

　　下西洋。

　　通商。

　　宣扬国威。

　　学习他人。

　　那些字，写在纸上，很容易。可真的要去做，真的要去面对那片茫茫大海，真的要去面对那些未知的国家、未知的人、未知的危险——

　　他深吸一口气。

　　不怕。

　　他告诉自己。

　　不怕。

　　建文十年九月，乾清宫。

　　朱允炆站在窗前，望着外面渐渐变黄的树叶。

　　一年又要过去了。

　　这一年，技术司收到的新技术，比去年多了三成。试验田里的新种，比去年多了五成。军器局的新式火铳，射程比老式的远了一倍。工部的新式水车，已经开始在黄河沿岸推广。司农司的新式耕作法，已经教给了上千个农户。

　　一切都在变好。

　　可他知道，这只是开始。

　　那个叫郑和的太监，正在福建学造船。那个叫郭怀的举人，正在司农司编第二本农书。那个叫李铁匠的匠师，正在军器局带第三批徒弟。那个叫王海的渔民，正在登州教更多的人编新式渔网。

　　这些人，这些事，才是真正的财富。

　　不是银子，不是粮食，不是兵器。

　　是这些肯琢磨、肯尝试、肯把本事传下去的人。

　　他转过身，走到御案前，拿起笔，在一张空白的纸上写了几个字——

　　“技术乃强国之本。”

　　写完之后，他看了很久。

　　然后，他放下笔，继续批阅下一份奏折。

　　窗外，秋风渐起，落叶纷纷。

　　建文十年，一切如常。一切，都在变得更好。