建文元年四月初九，文华殿。

　　朱允炆放下手中的密报，沉默了许久。

　　密报是从开封送来的——周王朱橚，他的五叔，最近动作频频。先是私下铸造兵器，被当地官府发现，报称“打造农具”。后又与几个神秘人物深夜密谈，有人认出那些人是燕王府的属官。

　　最关键的是，周王的次子朱有爋，一个才十岁的孩子，竟然向朝廷告发自己的父亲谋反。

　　“十岁的孩子，”朱允炆缓缓开口，“他知道什么是谋反？”

　　齐泰躬身道：“陛下，臣以为，不管朱有爋知不知道，这个案子都必须查。周王这些年确实多有违法之事，铸兵器、养私兵、结交地方官员，这些都是事实。若放任不管，朝廷威信何在？”

　　黄子澄也道：“陛下，削藩之事，臣等议过多次。周王是燕王同母弟，削周王，就是剪燕王手足。臣以为，可从周王入手，先易后难，逐步推进。”

　　朱允炆看向方孝孺。

　　方孝孺沉吟道：“陛下，臣担心的是，削藩太快，会逼反燕王。周王固然该查，但查的方式、查的力度、查完之后怎么处置，都得想清楚。若处置不当，燕王便有借口。”

　　“借口？”黄子澄道，“燕王要反，什么都能成借口。若朝廷因为怕他反就不敢动，那这藩还削不削了？”

　　文华殿里安静了片刻。

　　朱允炆站起身，走到墙上挂着的那幅《大明藩王分布图》前。

　　图上，二十几个藩王密密麻麻分布在各地。北平的燕王，大宁的宁王，宣府的谷王，大同的代王，太原的晋王，西安的秦王，开封的周王，青州的齐王，荆州的湘王，岷州的岷王……

　　每一个名字后面，都有一片封地，一支军队，一个潜在的威胁。

　　尤其是燕王。

　　朱棣，他的四叔，北平燕王，拥兵十万，镇守北边，战功赫赫，威望极高。朱元璋在时，曾多次夸他“类己”——像自己。像什么呢？像那个从乞丐到皇帝的朱元璋，雄才大略，杀伐果决，从不手软。

　　这样一个叔叔，会甘心被削吗？

　　“齐卿，”朱允炆开口，“周王的事，你怎么看？”

　　齐泰道：“臣以为，此事可分两步。第一步，先派人去查。查实了，再第二步——削。但削的时候，要留余地。可以废为庶人，但不要杀；可以流放，但不要虐待。让天下人看到，陛下削藩，是为国，不是为私。”

　　朱允炆点点头，又看向黄子澄。

　　黄子澄道：“臣以为，不但要削，而且要快。周王案发，正好是机会。若不借此立威，其他藩王更会肆无忌惮。”

　　朱允炆最后看向方孝孺。

　　方孝孺沉默了一会儿，道：“陛下，臣只有一个建议——无论削谁，都要让燕王知道，朝廷没有动他的意思。至少，现在没有。”

　　朱允炆点了点头。

　　“拟旨，”他说，“命曹国公李景隆率兵五千，以备边为名，经过开封。若周王确实有异动，即刻将其全家押送应天府。若无实据，则暗中调查，不可打草惊蛇。”

　　他顿了顿，又补充道：“另，以朝廷名义，赐燕王白金万两，绸缎千匹，慰劳其守边之功。告诉燕王，朕很惦记他，让他好好养病。”

　　三人躬身：“臣遵旨。”

　　四月十八，开封，周王府。

　　李景隆的军队是在黄昏时分抵达开封城外的。

　　五千人马，打着“备边”的旗号，浩浩荡荡，从城西经过。周王府的人远远看见，赶紧回去禀报。

　　周王朱橚今年三十八岁，朱元璋第五子，母亲是硕妃，与燕王朱棣同母。他站在王府最高的楼阁上，望着远处那支军队，脸色阴沉。

　　“父王，”身边一个少年怯生生地开口，是他的次子朱有爋，“那些人……是来抓我们的吗？”

　　朱橚低头看着这个儿子，眼神复杂。

　　就是这个十岁的孩子，前些日子向朝廷告发他“谋反”。他不知道这孩子是被人指使，还是真的以为他谋反。他只知道，这个儿子，已经不能留在身边了。

　　“不，”他缓缓道，“他们是路过。朝廷说了，备边。”

　　“可是……”

　　“没有可是。”朱橚打断他，转身下楼，“传令下去，所有人不得出府，不得与那些军队接触。谁敢乱动，家法处置。”

　　他走下楼梯时，袖子里的手紧紧攥着。

　　谋反？

　　他谋什么反？他确实铸了些兵器，那是为了防身，为了打猎，为了王府的威仪。他确实养了些私兵，那是每个藩王都有的护卫，朝廷允许的。他确实结交了一些地方官员，那是为了办事方便，哪个藩王不这么做？

　　但这些，到了朝廷嘴里，就成了“谋反”。

　　他想起四哥燕王派人送来的那封信。信很短，只有几个字：“弟慎之，朝廷欲削藩，周为首。”

　　周为首。

　　他就是那个“首”。

　　为什么是他？因为他最弱？因为他是燕王同母弟？因为他离应天府最近？

　　他不知道。

　　他只知道，从今天起，他睡不着了。

　　四月二十夜，周王府。

　　李景隆的军队是在子时进城的。

　　城门官早已被买通，五千人马悄无声息地涌入开封，迅速包围了周王府。天亮之前，府里的人还都在睡梦中，外面的街道已经全是官兵。

　　朱橚是被砸门声惊醒的。

　　他披着中衣冲出门，迎面撞上一个穿着甲胄的将军——曹国公李景隆，三十出头，面如冠玉，笑容可掬。

　　“周王殿下，”李景隆拱手，“末将奉旨，请殿下赴京一行。”

　　朱橚看着四周密密麻麻的官兵，看着那些被押出来的妻儿老小，看着跪了一地的宫女太监，忽然笑了。

　　“赴京？”他说，“是押送吧。”

　　李景隆没说话。

　　朱橚回头看了一眼这座住了二十年的王府，看着那些雕梁画栋，那些熟悉的廊柱，那些还在燃烧的宫灯。

　　“我能换身衣服吗？”

　　“殿下请便。”

　　朱橚转身进屋，关上了门。

　　一刻钟后，他出来了。换了一身素服，头发也重新束过，手里捧着一卷纸。

　　“这是本王给陛下的奏折，”他递给李景隆，“请曹国公转呈。”

　　李景隆接过来，没有看，收入袖中。

　　“殿下，请吧。”

　　朱橚点点头，走向那辆早已备好的马车。路过妻儿身边时，他停了停，伸手摸了摸最小的儿子——才五岁，还不知道发生了什么，只是怯生生地看着他。

　　“别怕，”他轻声说，“爹去趟京城，很快就回来。”

　　孩子不懂，点了点头。

　　朱橚上了马车。

　　车轮滚动，驶出王府，驶出开封城，驶向南方。

　　天亮时，周王府已经空了。

　　四月二十五，应天府，乾清宫。

　　朱允炆看着眼前这份奏折，是周王在押送途中写的。

　　奏折写得很长，从朱元璋分封诸王说起，说到自己的封地开封，说到这些年如何兢兢业业，说到铸兵器是为了打猎，养私兵是护卫定额，结交官员是为了办事方便。最后说，臣若有罪，愿受处罚，但求陛下明察，臣并无谋反之心。

　　朱允炆看完，沉默了许久。

　　他没有谋反之心。

　　这话，朱允炆信。

　　可问题是，有没有谋反之心不重要，重要的是，有没有谋反的能力。周王有封地，有护卫，有资源，有号召力。若哪天别人想利用他，拿他当旗号，他会不会被裹挟着反？

　　会的。

　　历史上，朱棣起兵时，就曾联合宁王、谷王。那些藩王，有几个是真的想反？大部分是被裹挟，被利用，被逼无奈。

　　所以，削藩是对的。

　　但怎么削，很重要。

　　“陛下，”齐泰的声音把他拉回现实，“周王已押至应天府，该如何处置？”

　　朱允炆想了想：“先废为庶人，软禁在京城。不要杀，不要虐待，给他一处宅子，让他读书写字，安度余生。”

　　齐泰应道：“臣遵旨。”

　　“还有，”朱允炆补充道，“他的家人，也一并安置。妻儿老小，都要善待。告诉周王，朕不是要他的命，只是……朕坐在这个位置上，有些事情，不得不做。”

　　齐泰愣了愣，随即深深一揖：“陛下仁德。”

　　朱允炆苦笑。

　　仁德？

　　他想起史书上的记载——建文帝削藩，周王被废，湘王自焚，齐王、代王、岷王被囚。短短一年，五个藩王，或死或囚，血流成河。

　　然后，燕王反了。

　　他要做的，是让这个过程中，少流一些血。

　　至少，不让那些无辜的人，成为牺牲品。

　　五月初三，北平，燕王府。

　　朱棣躺在床上，听着属下的禀报。

　　周王被废，全家押送应天府。开封的周王府，已经空了。

　　他闭着眼，一动不动。

　　属下说完，等了很久，不见他开口，只好悄悄退下。

　　屋里安静下来。

　　朱棣睁开眼，看着头顶的帐幔。

　　周王是他的同母弟。小时候，他们一起在宫里长大，一起读书，一起习武。后来父皇分封，他去北平，五弟去开封。相隔千里，每年只能靠书信往来。

　　去年，五弟还派人来给他送年礼，信上写“四哥安好，弟在开封甚念”。

　　今年，没了。

　　“道衍，”他忽然开口。

　　姚广孝从屏风后转出来，站在榻边。

　　“王爷有何吩咐？”

　　“你说，下一个是谁？”

　　姚广孝沉默片刻，道：“齐王、代王、湘王、岷王——都有可能。但臣以为，朝廷的刀，最终指向的是王爷。”

　　朱棣冷笑：“本王做了什么？守边十年，大小百余战，打得北元不敢南下牧马。父皇在时，年年赏赐，夸本王是‘塞王表率’。现在父皇刚走，新君登基，就要拿本王开刀？”

　　“王爷，”姚广孝的声音依旧平静，“王爷有没有罪，不重要。重要的是，王爷手里有兵，有地，有威望。这些，就是罪。”

　　朱棣沉默。

　　这话，他没法反驳。

　　“道衍，本王该怎么办？”

　　姚广孝看着他，目光幽深：“王爷，臣有一策，不知当讲不当讲。”

　　“讲。”

　　“装病。”姚广孝道，“王爷这些年南征北战，身上旧伤无数。就说旧伤发作，卧床不起，让朝廷以为王爷已经废了。暗地里，加紧练兵，储备粮草，打造兵器。”

　　朱棣皱眉：“装病能拖多久？”

　　“拖到朝廷放回三位世子。”姚广孝道，“世子们现在应天府，是人质。只要他们在朝廷手里，王爷就不能动。所以，必须先让他们回来。”

　　朱棣的眉头皱得更紧。

　　高炽、高煦、高燧——他的三个儿子，去年奉旨入京参加登基大典，至今未归。说是“留京小住”，其实是人质。

　　“朝廷会放人吗？”

　　“会。”姚广孝道，“只要王爷装得像，让他们以为王爷已经废了，他们就可能放人。毕竟，三个世子留在京城，也是负担。养着要花钱，杀了要担恶名，留着又没用。若能换得王爷安心臣服，他们何乐不为？”

　　朱棣沉思良久，缓缓点头。

　　“那就装。传令下去，从今日起，本王旧伤发作，卧床不起。任何人来探，都说本王病重，不能见客。”

　　姚广孝躬身：“臣遵命。”

　　五月初十，应天府。

　　朱允炆收到了北平送来的密报——燕王旧伤发作，卧床不起，已经半个月没出府门了。

　　他看完，没有立刻说话。

　　燕王病了。

　　历史上，朱棣也装过病，装过疯，装得连狗屎都吃。为的就是让朝廷放松警惕。

　　现在，他又开始装了。

　　“陛下，”齐泰道，“臣以为，燕王此病，来得蹊跷。”

　　黄子澄却道：“燕王征战多年，身上确实有旧伤。旧伤发作，也是常事。”

　　“那为何偏偏在这个节骨眼上发作？”齐泰反问，“周王刚被废，他就病了。这病，来得也太巧了。”

　　朱允炆听着两人的争论，没有插话。

　　他在想另一件事——朱棣的三个儿子，还在应天府。

　　朱高炽、朱高煦、朱高燧。

　　最大的二十二岁，最小的十九岁。他们住在一处宅子里，每天读书习武，大门不出二门不迈。有人盯着他们，有人守着他们，一步也不敢离开。

　　他们是人质。

　　可人质这东西，有时候管用，有时候不管用。

　　朱棣那样的人，会为了三个儿子，放弃十万大军吗？

　　他不知道。

　　但他知道，历史上，建文帝把这三个儿子放回去了。然后朱棣起兵时，父子四人同心，毫无牵挂。

　　若不放呢？

　　若不放，朱棣会怎么做？会不会因为儿子在朝廷手里，而不敢轻举妄动？还是会因为儿子在朝廷手里，而更加急于起兵？

　　这是个难题。

　　“黄卿，”他忽然开口，“燕王的三位世子，现在如何？”

　　黄子澄一怔，随即道：“回陛下，三位世子一切安好。每日读书习武，从不外出。臣派人盯着，没有任何异动。”

　　“燕王有没有上书，请求让他们回去？”

　　“有。”黄子澄道，“燕王几次上书，说是祖母年迈，思念孙儿，请求让世子们回去省亲。陛下一直没准。”

　　朱允炆点点头。

　　他确实没准。

　　不是不想准，是不敢准。

　　“陛下，”黄子澄忽然道，“臣有一策，不知当讲不当讲。”

　　“讲。”

　　“三位世子留在京城，确实是人质。但人质久了，燕王知道朝廷不放人，反而会下定决心造反。不如放他们回去，让燕王以为朝廷没有动他的意思，放松警惕。等他放松了，我们再徐徐图之。”

　　朱允炆看着他，没有说话。

　　这个思路，和历史上黄子澄的建议一模一样。

　　史书上说，建文元年五月，黄子澄建议放还燕藩三子，以麻痹朱棣。建文帝听了，放了。然后朱棣起兵时，父子四人同心，毫无牵挂。

　　“齐卿怎么看？”他问。

　　齐泰沉吟道：“臣以为，不能放。三位世子是人质，人质在手，燕王就有所顾忌。若放了，他就再无后顾之忧。”

　　“那若不放，燕王会不会因为儿子在朝廷手里，而更加急于起兵？”

　　齐泰沉默了。

　　这是个死结。

　　放也不是，不放也不是。

　　朱允炆想了很久，最终还是说：“这件事，容朕再想想。先盯着燕王，看他的病到底是真是假。”

　　五月二十，北平，燕王府。

　　朱棣的“病”越来越重了。

　　至少，在外人看来是这样。

　　北平布政使张昺、都指挥使谢贵每隔几天就来探望，每次都被引到内室，看到燕王躺在榻上，脸色蜡黄，气若游丝。榻边放着药碗，屋里弥漫着苦涩的药味。燕王说话有气无力，说不了几句就咳嗽，咳得整个人都缩成一团。

　　“王爷这病……”张昺试探着问。

　　“旧伤发作，加上风寒。”伺候的太监抹着眼泪，“御医说，要好生将养，不能劳神，不能动气，更不能……”

　　“更不能什么？”

　　太监不敢说。

　　张昺和谢贵对视一眼，不好再问，告辞出来。

　　出了燕王府，谢贵低声道：“你看，是真的假的？”

　　张昺沉吟道：“那脸色，不像是装的。再说，王爷这些年确实受过不少伤，旧伤发作，也有可能。”

　　谢贵点点头，没再说什么。

　　他们不知道的是，他们刚走，朱棣就从榻上坐了起来，接过太监递来的帕子，把脸上涂的黄蜡擦得干干净净。

　　“道衍，今日有什么消息？”

　　姚广孝从屏风后转出来，手里拿着一封信。

　　“应天府来的。朝廷命都督宋忠率兵三万，屯驻开平。命都督徐凯练兵临清，命耿瓛屯兵山海关。”

　　朱棣接过信，看完，脸色阴沉下来。

　　“三路钳制。这是冲着本王来的。”

　　姚广孝点头：“朝廷已经开始准备了。但他们还没准备好，所以只是屯兵，没有动手。”

　　“本王还有多少时间？”

　　“最多半年。”姚广孝道，“半年后，盛庸、铁铉的兵练出来了，宋忠、徐凯、耿瓛的兵也到位了，朝廷就可以动手了。”

　　朱棣沉默。

　　半年。

　　半年够做什么？

　　够联合宁王吗？够练兵吗？够打造兵器吗？够……

　　“世子那边，”他忽然问，“有消息吗？”

　　姚广孝摇头：“没有。朝廷不放人。”

　　朱棣闭上眼睛。

　　高炽、高煦、高燧——他的三个儿子，都在应天府，在那个人手里。

　　如果起兵，他们必死无疑。

　　如果不起兵，他也必死无疑。

　　怎么选？

　　“道衍，”他睁开眼，声音沙哑，“你说，本王该怎么办？”

　　姚广孝看着他，目光平静得可怕。

　　“王爷，臣有一句话，不知当讲不当讲。”

　　“说。”

　　“王爷当年在北平城外，曾经救过一个小孩。那小孩掉进冰窟窿里，是王爷亲自跳下去，把他捞上来的。”

　　朱棣怔了怔，不明白他为什么突然说这个。

　　“那小孩，”姚广孝继续道，“后来长大了，读书识字，考了秀才，中了举人。去年，他进京赶考，路过北平，特意来王府拜谢。王爷还记得他叫什么吗？”

　　朱棣想了想，摇头。

　　“他叫张信。”姚广孝道，“现任北平都指挥使司的断事官，是谢贵的下属。”

　　朱棣的瞳孔微微一缩。

　　“臣让人查过，张信是个知恩图报的人。他一直记得王爷的救命之恩，只是职位低微，没法报答。”姚广孝的声音依旧平静，“如果王爷需要一个人，在关键时刻打开城门，这个人，或许能用。”

　　朱棣盯着他，良久，缓缓点头。

　　“本王明白了。”

　　六月初一，应天府。

　　朱允炆终于下定了决心。

　　放人。

　　不是因为他相信朱棣会感恩，而是因为他知道，不放人，朱棣一样会反。既然都要反，不如让那三个年轻人回去，至少，他们不该死在京城。

　　“传旨，”他对黄子澄说，“让燕王的三位世子收拾行装，回北平省亲。告诉他们，替朕问候燕王，让他好好养病。等病好了，朕还有事要与他商议。”

　　黄子澄一愣：“陛下，您之前不是说……”

　　“朕改主意了。”朱允炆打断他，“放他们回去。”

　　黄子澄不敢再问，躬身道：“臣遵旨。”

　　三日后，朱高炽、朱高煦、朱高燧三兄弟，带着朝廷的赏赐，离开应天府，北上北平。

　　临行前，朱高炽跪在宫门外，叩首谢恩。

　　朱允炆没有见他。

　　他站在城楼上，远远望着那三骑消失在官道尽头，久久没有说话。

　　“陛下，”方孝孺轻声道，“您这是……”

　　“方卿，”朱允炆忽然开口，“你说，朕今天放他们回去，是对是错？”

　　方孝孺沉默片刻，道：“臣不知。臣只知道，陛下有仁者之心。”

　　“仁者之心。”朱允炆苦笑，“这天下，仁者之心，最不值钱。”

　　他转身走下城楼。

　　身后，方孝孺望着他的背影，忽然觉得，这个年轻的皇帝，肩上压着的，比任何人都重。

　　六月初九，北平，燕王府。

　　朱棣站在院子里，看着三个儿子跪在面前，久久没有说话。

　　高炽瘦了，高煦黑了，高燧长高了。三个人风尘仆仆，一脸疲惫，但眼睛里都是活着的喜悦。

　　“父王，”朱高炽磕头，“儿臣回来了。”

　　朱棣走过去，伸手扶起他，又扶起高煦、高燧。

　　“回来就好。”他说，声音有些沙哑，“回来就好。”

　　那一刻，他忽然有些恍惚。

　　那个人，那个坐在应天府龙椅上的年轻人，明明可以扣着他们，却放了。

　　为什么？

　　他不知道。

　　他只知道，从这一刻起，他再也没有后顾之忧了。

　　“道衍，”他转身看向身后的姚广孝，“可以开始了。”

　　姚广孝深深一揖：“臣，恭喜王爷。”

　　六月十五，夜，北平，燕王府。

　　密室里的烛光摇曳着，照着几张凝重的脸。

　　朱棣坐在主位，两侧是姚广孝、张玉、朱能——他最信任的几个人。

　　桌案上摊着一张地图，是北平城防图。图上标着九门的方位，驻军的位置，以及……张昺、谢贵的住所。

　　“张昺、谢贵，”朱棣指着地图，“他们手里有多少兵？”

　　张玉道：“北平城内，归他们调动的兵马约有五千。但真正能打的，不到三千。其余都是老弱，守城门可以，上阵不行。”

　　“城外呢？”

　　“城外有宋忠的三万人马，驻扎开平。但距离北平三百里，最快也要三天才能赶到。”

　　朱棣点点头，又看向另一个方向。

　　“大宁那边，宁王怎么说？”

　　朱能道：“宁王还在犹豫。他不想反，但也不想被削。臣去见他时，他说，‘四哥若起兵，我不帮朝廷，也不帮四哥’。”

　　朱棣冷笑：“不帮朝廷，也不帮我？那就是中立。中立也好，只要他不拦着，本王就有机会。”

　　他顿了顿，手指落在地图上一个位置。

　　“卢沟桥。”

　　众人看去。

　　“李景隆若来，必走卢沟桥。”朱棣道，“这道桥，本王不守。”

　　张玉一愣：“王爷，卢沟桥是北平门户，若不守，敌军直抵城下……”

　　“就是要他直抵城下。”朱棣打断他，“天寒地冻，河水结冰，他能从桥上过，也能从冰上过。守一座桥，有何用？不如不守，让他以为本王无能，骄其心，然后困其兵于坚城之下。”

　　姚广孝点头：“王爷此计甚妙。兵法云‘利而诱之’，正是此理。”

　　朱棣又道：“这几日，你们加紧准备。兵器、粮草、甲胄，都要备齐。还有，张信那边，联系上了吗？”

　　张玉点头：“联系上了。张信说，王爷有恩于他，他愿为王爷效死。若朝廷下令抓人，他会提前来报。”

　　朱棣长出一口气。

　　“好。”他站起身，“那就等。”

　　等朝廷动手。

　　等那个日子到来。

　　七月初一，应天府。

　　朱允炆接到了从北平送来的密报——燕王朱棣，疯了。

　　据说，他在府里又哭又笑，见人就骂，骂完就笑，笑完又哭。有时跑到大街上，见人就喊“我是燕王，我是燕王”，喊完就往回跑。有时一连几天不出门，谁都不见。

　　张昺和谢贵去看过几次，回来都说，王爷疯了，真的疯了。

　　朱允炆看着这份密报，沉默了很久。

　　疯了。

　　历史上，朱棣也装疯过。装得连狗屎都吃，让朝廷的人以为他真的疯了。然后，他就起兵了。

　　现在是七月初一。

　　离历史上他起兵的日子，还有三天。

　　“齐卿，”他忽然开口，“传旨给张昺、谢贵，让他们严密监视燕王府。若有异动，即刻上报。还有，告诉宋忠，让他的人马做好准备，随时南下。”

　　齐泰应道：“臣遵旨。”

　　“还有，”朱允炆顿了顿，声音沉下来，“告诉张昺，若燕王真有反意，可以动手。但记住，不要伤他性命。朕……不想背上杀叔之名。”

　　齐泰愣了愣，想说什么，最终只是躬身：“臣遵旨。”

　　七月初三，北平，燕王府。

　　张信是深夜来的。

　　他从后门溜进燕王府，被朱能带到密室。朱棣正在那里等他。

　　“王爷，”张信跪下，“朝廷的密旨到了。”

　　朱棣的心猛地一沉：“怎么说？”

　　“张昺、谢贵奉命，明日一早，率兵包围燕王府，捉拿王爷府中官属。臣的任务，是带兵进府，捉拿王爷本人。”

　　密室里的空气仿佛凝固了。

　　朱棣盯着他，一字一句地问：“那你来做什么？”

　　张信抬起头，目光坦然：“王爷当年救过臣的命。臣，来还王爷。”

　　朱棣沉默了很久。

　　然后，他站起身，走过去，亲手扶起张信。

　　“好。”他说，“从今往后，你就是本王的兄弟。”

　　张信深深一揖：“臣，愿为王爷效死。”

　　朱棣转身，看向姚广孝、张玉、朱能。

　　“开始吧。”

　　七月初四，凌晨，北平。

　　天还没亮，张昺、谢贵已经率兵包围了燕王府。

　　五千人马，将王府围得水泄不通。火把的光芒映着刀枪，照亮了一张张紧张的脸。

　　张昺亲自上前，叩响了王府的大门。

　　门开了。

　　一个老太监探出头来，看见外面的阵仗，吓得差点摔倒。

　　“王……王爷……”他结结巴巴地说，“王爷病重，不能见客……”

　　“奉旨捉拿反贼！”张昺厉声道，“让开！”

　　他带着一队士兵，冲进王府。

　　王府里很安静，静得不正常。

　　张昺心里隐隐觉得不对，但已经走到这一步，只能硬着头皮往前。

　　他们穿过前院，穿过中庭，来到正殿。

　　殿门紧闭。

　　张昺正要让人撞门，门忽然开了。

　　朱棣站在门口。

　　他没有病，没有疯，站得笔直，目光如炬。

　　“张昺，”他缓缓开口，“你来做什么？”

　　张昺愣住了。

　　“你……你不是……”

　　“不是什么？”朱棣笑了，那笑容冷得像腊月的冰，“不是病了吗？不是疯了吗？”

　　他往前踏出一步。

　　“张昺，本王问你，你奉谁的旨？”

　　张昺下意识后退一步：“奉……奉陛下的旨……”

　　“陛下？”朱棣的声音陡然拔高，“哪个陛下？朱允炆吗？他是皇帝，本王是藩王，是太祖高皇帝亲封的燕王！他有什么资格削本王？有什么资格抓本王的人？”

　　他身后，忽然涌出无数士兵——张玉、朱能率领的八百勇士，手持刀枪，从殿内、从廊下、从各处角落冲出来，瞬间将张昺等人团团包围。

　　张昺脸色惨白：“你……你要造反？”

　　“造反？”朱棣冷笑，“本王是太祖高皇帝嫡子，受命守边，为国靖难。齐泰、黄子澄，谗言惑主，离间骨肉，他们才是反贼！本王今日，就是来清君侧的！”

　　他一挥手：“拿下！”

　　八百勇士蜂拥而上。

　　张昺、谢贵来不及反抗，就被按倒在地。

　　与此同时，城外，张玉率领的精兵已经攻占了北平九门。那些守城的士兵还在睡梦中，就被缴了械。

　　天亮时，北平城已经完全落入燕王手中。

　　朱棣站在燕王府的城楼上，看着这座他经营了二十年的城池，看着那些仓皇逃窜的朝廷官员，看着那些不知所措的百姓，忽然想起了什么。

　　“道衍，”他问，“今日是何日？”

　　姚广孝站在他身后，平静地说：“七月初四。”

　　七月初四。

　　朱棣点点头。

　　从今日起，他不再是燕王。

　　他是靖难之师的主帅。

　　他是朱允炆的敌人。

　　他是——

　　未来的皇帝。

　　七月初七，应天府。

　　急报传来时，朱允炆正在批阅奏折。

　　“陛下，北平急报！”

　　他接过，拆开，看了一眼。

　　然后，他放下奏折，站起身，走到窗前。

　　窗外，阳光正好，微风不燥。

　　“齐卿，”他说，“燕王反了。”

　　齐泰脸色大变：“什么？”

　　“七月初四，燕王在北平起兵，自称‘靖难’，清君侧。张昺、谢贵被擒杀，北平九门已落。宋忠的军队正在赶往北平，但……”

　　他顿了顿，声音平静得可怕。

　　“但来不及了。”

　　文华殿里一片死寂。

　　黄子澄脸色惨白，方孝孺沉默不语。

　　朱允炆转过身，看着他们。

　　“传旨，”他说，“命长兴侯耿炳文为征虏大将军，率军三十万，北上讨逆。”

　　“命盛庸为山东都指挥使，铁铉为山东布政使参议，整军备战。”

　　“命宋忠、徐凯、耿瓛，守住各自防区，不得擅动。”

　　“还有……”

　　他顿了顿，目光投向远方。

　　“告诉将士们，与燕王对垒，务体朕意——毋使朕有杀叔父之名。”

　　齐泰张了张嘴，想说什么，最终还是咽了回去。

　　“臣，遵旨。”

　　建文元年七月初七，靖难之役，正式爆发。

　　这场战争，将历时四年。

　　它将决定大明的命运，决定无数人的生死，决定——谁，才是这片江山的主人。

　　朱允炆站在窗前，望着北方的天空。

　　那里，有一个人，正带着他的军队，一步步向南走来。

　　那个人是他的四叔。

　　那个人想要他的皇位。

　　那个人，不会因为“毋使朕有杀叔父之名”而手下留情。

　　而他呢？

　　他会手下留情吗？

　　他不知道。

　　他只知道，从今天起，他必须赢。

　　不赢，就是死。

　　不赢，就是史书上那个“下落不明”的建文帝。

　　不赢，就是——

　　他摇了摇头，不再想下去。

　　窗外，夏日的风吹进来，带着隐隐的雷声。

　　要下雨了。