建文十一年二月初九，顺天府，乾清宫。

　　朱允炆站在窗前，望着外面渐渐融化的积雪，已经很久没有动。

　　开春了。

　　按照惯例，开春之后，朝廷要做的第一件事，是劝农。诏书已经拟好，马上就要发往全国。劝农的内容，年年都一样——不违农时，深耕易耨，勤于耕作，勿荒田亩。

　　可今年，他不想只劝农。

　　他想劝商。

　　这个念头，在他心里盘旋了很久。

　　从古至今，历朝历代，都重农抑商。商人被看作末业，被歧视，被压制，被课以重税。可朱允炆知道，没有商，农也活不好。农民种的粮食，需要商人运到城里卖。农民需要的农具、盐、布，需要商人从外地运来。没有商人，农民只能自给自足，永远富不起来。

　　他想起前些日子看的一份奏折——苏州府报，去年苏州商税收入八十七万两，比前年多了十二万两。而苏州府的田赋，只有六十万两。

　　商税，已经超过了田赋。

　　这不是苏州一地的现象。应天、松江、常州、杭州、湖州、嘉兴，这些江南繁华之地，商税都在快速增长。有的地方，商税已经是田赋的两倍、三倍。

　　可朝廷对待商人的政策，还停留在几十年前——关卡林立，税吏横行，敲诈勒索，无所不为。商人运一船货，从杭州到顺天，要过几十道关卡，交几十次税。每个关卡都有理由卡你，每个税吏都有办法敲你。一趟下来，利润去了大半。

　　朱允炆听说了太多这样的故事。

　　一个商人，辛辛苦苦攒了点钱，想扩大生意。结果一趟货被扣了，钱没了，人进去了，家破了。

　　一个商人，老老实实做生意，不偷不抢不逃税。可税吏说你逃了，你就逃了。你不给钱，就关你。给了钱，下次还要给。

　　一个商人，赚了点钱，想回乡买地养老。结果官府说你的钱来路不正，没收了。

　　这样的故事，听得越多，他越觉得，必须改。

　　“陛下，”方孝孺的声音在身后响起，“户部尚书郁新来了。”

　　朱允炆转过身，点点头。

　　“让他进来。”

　　郁新跪在朱允炆面前，心里有些忐忑。

　　这位老臣，自从上次因为迁都的事被敲打之后，一直小心翼翼，生怕再惹皇帝不高兴。

　　“郁卿，”朱允炆开门见山，“朕问你，去年全国商税，总共多少？”

　　郁新一愣，随即答道：“回陛下，去年全国商税，共收银三百四十七万两。”

　　“比前年呢？”

　　“多了四十二万两。”

　　“比洪武三十年呢？”

　　郁新想了想：“洪武三十年，商税二百一十万两。多了……一百三十七万两。”

　　朱允炆点点头。

　　“增长很快。”他说，“可朕听说，商人们叫苦连天。说税太重，关卡太多，税吏太凶。你怎么看？”

　　郁新沉默了一会儿，小心翼翼地说：“陛下，商税之事，臣略知一二。商人叫苦，确有此事。但……但也不是全无道理。”

　　“什么道理？”

　　“商人逐利，总想少交税。”郁新道，“他们说税重，可实际上，大明的商税并不重。三十税一，自古以来的规矩。比唐朝、宋朝都轻。至于关卡多，税吏凶，那是地方上的事，朝廷三令五申，可……”

　　“可禁而不止。”朱允炆替他说完。

　　郁新低头：“陛下圣明。”

　　朱允炆站起身，走到窗前。

　　“郁卿，你有没有想过，为什么禁而不止？”

　　郁新一愣。

　　“因为关卡就是钱。”朱允炆道，“每一个关卡，都是一个捞钱的地方。税吏靠卡商人发财，地方官靠关卡收孝敬，朝廷靠关卡收税。大家都指着这道卡活着，谁愿意废？”

　　他转过身，看着郁新。

　　“可朕想废。”

　　郁新的脸色变了。

　　“陛下，这……这……”

　　“朕不是要废税。”朱允炆打断他，“朕是要废关卡。商人运货，从杭州到顺天，过一道卡，交一次税。过几十道卡，交几十次税。这合理吗？货物还是那些货物，商人还是那个商人，凭什么要交几十次？”

　　郁新张了张嘴，说不出话来。

　　“朕的想法是，”朱允炆道，“把所有的关卡都撤了。只留下边境和城门的税卡。货物从产地运到销售地，只交一次税。税在销售地交，按销售额的三十税一。这样，商人不用被一路盘剥，朝廷的税也不会少。”

　　郁新听完，沉默良久。

　　“陛下此策，臣以为……可行。只是……”

　　“只是什么？”

　　“只是地方上，靠关卡吃饭的人太多了。”郁新道，“撤了关卡，这些人怎么办？他们会闹事，会抵制，会……”

　　“会造反？”朱允炆笑了，“让他们造。朕连朱棣都平了，还怕几个税吏？”

　　郁新不敢再说话。

　　“传旨，”朱允炆道，“命户部、工部、都察院，各派官员，组成‘商税改革司’，专门负责此事。三个月内，拿出章程。”

　　二月十五，顺天府，城南。

　　朱允炆穿着便服，带着方孝孺，来到城南的集市。

　　这是顺天府最大的集市，每天有几万人来来往往。卖菜的、卖粮的、卖布的、卖铁的、卖杂货的，应有尽有。

　　他走在一排排摊位之间，看着那些忙碌的商贩，听着那些此起彼伏的叫卖声。

　　“新鲜的菜！刚摘的！”

　　“布！上好的棉布！便宜卖了！”

　　“铁锅！铁犁！自家打的！”

　　朱允炆在一个卖布的摊位前停下。

　　摊主是个中年妇人，见有人来，赶紧招呼：“客官，买布？这都是上好的棉布，从松江运来的。您摸摸，多软和。”

　　朱允炆摸了摸，确实不错。

　　“这布，多少钱一匹？”

　　“三两银子。”

　　“从松江运来，要过多少关卡？”

　　妇人愣了一下，随即叹了口气。

　　“客官，您可别提了。从松江到顺天，少说也要过二十道卡。每道卡都要交钱，少的几十文，多的几百文。一趟下来，光关卡的钱，就要花二三两银子。”

　　朱允炆皱眉：“这么多？”

　　“可不是嘛。”妇人道，“有时候运一车货，赚的钱还不够交关卡的。可有什么办法？不运，没得卖。运了，就得认。”

　　朱允炆沉默了一会儿，又问：“那如果有人跟你说，以后不用过这么多卡了，只交一次税，你信吗？”

　　妇人笑了，笑得有些苦涩。

　　“客官，您说笑了。这种事，哪可能？朝廷要收税，地方要捞钱，咱们这些做小买卖的，就是案板上的肉，任人宰割。”

　　朱允炆没有再说下去。

　　他买了那匹布，付了钱，转身离开。

　　走出很远，他忽然对方孝孺说：“方卿，你听见了吗？”

　　方孝孺点头：“臣听见了。”

　　“她不信。”朱允炆道，“她不相信朝廷会改。她不相信自己的日子能变好。她已经被欺负惯了，已经不抱希望了。”

　　他顿了顿，声音沉下来：

　　“朕要做的，就是让她相信。”

　　三月初一，文华殿。

　　商税改革司拿出了第一份章程。

　　章程的核心，是三条：

　　第一条，废除内地关卡。除边境和城门税卡外，全国各地的内地关卡，一律撤销。现有税吏，由户部统一安置，或转岗，或遣散。

　　第二条，实行“一税制”。货物从产地运到销售地，只交一次税。税在销售地缴纳，按销售额的三十税一。商人凭税票通行全国，不再重复征税。

　　第三条，设立“商籍”。凡在大明境内经商者，可到当地官府登记，领取商籍。有商籍者，享受官府保护。被勒索、被欺压者，可到官府告状。官府必须受理，七日之内给答复。

　　朱允炆看完，提笔批了一个字——

　　“可。”

　　三月初十，顺天府，户部。

　　第一批商籍，开始发放。

　　来领商籍的人，排起了长队。有的是本地商人，有的是外地来的，有的做了一辈子生意，有的刚入行。

　　那个卖布的妇人，也来了。

　　她站在队伍里，看着前面的人一个个领到那张盖着红印的纸，心里七上八下。

　　轮到她时，户部的书吏问：“姓名？”

　　“张周氏。”

　　“哪里人？”

　　“顺天府人。”

　　“做什么生意？”

　　“卖布。”

　　“店铺在哪？”

　　“城南集市，东头第三家。”

　　书吏一一记下，然后递给她一张纸。

　　“这是你的商籍。收好了。以后有人欺负你，拿这个去告状。”

　　张周氏接过那张纸，手都在抖。

　　商籍。

　　她活了四十多年，第一次有了官府发的凭证。

　　她不知道这东西能有多大用，可她知道，这是朝廷给的。朝廷给的，总该有点用吧？

　　她小心翼翼地把商籍揣进怀里，走出户部大门。

　　外面阳光正好，晒得人暖洋洋的。

　　她忽然想起那天那个买布的客人。

　　他说，以后只用交一次税。

　　她当时不信。

　　可现在，她有点信了。

　　三月十五，通州码头。

　　朱允炆站在码头上，望着那些来来往往的商船。

　　通州是大运河的北端，南方的货物，从杭州坐船，一路北上，到这里卸货，再转运顺天。每天都有几百条船在这里停靠，卸货装货，人来人往。

　　码头上，最热闹的地方，是税关。

　　以前，每一条船到这里，都要停下来，等着税吏上船查验，然后交税。有时候一等就是三五天，有时候交了税还得给“辛苦费”，有时候给的少就会被刁难。

　　可现在，税关变了。

　　门口贴着一张告示，上面写着：“凡持有商籍者，凭税票通行，不再重复征税。”

　　告示下面，排着队的船主，正等着交税。

　　不是每一条船都交，是每一条船只交一次。

　　交完之后，税吏会在税票上盖个章，然后放行。

　　朱允炆走到一个刚交完税的船主面前，问：“这位船主，从哪来？”

　　船主是个四十多岁的中年人，满脸风霜，一看就是常年在运河上跑的人。

　　“从杭州来。”

　　“运的什么？”

　　“丝绸、茶叶、瓷器。”

　　“以前跑一趟，要交多少税？”

　　船主叹了口气：“以前？以前从杭州到通州，要过二十多道卡，交二十多次税。一趟下来，光税钱就要花上百两。有时候货还没卖，本钱就去了一半。”

　　“现在呢？”

　　船主笑了，笑得很开心。

　　“现在？现在只在杭州交一次，在通州交一次，就完了。来回两趟，省了七八十两银子。七八十两啊！够俺一家吃两年了！”

　　朱允炆点点头，又问：“那你觉得，这新政怎么样？”

　　船主竖起大拇指：“好！太好了！以前那些关卡，就是蚂蟥，吸血不吐骨头。现在蚂蟥没了，俺们这些跑船的，总算能喘口气了。”

　　朱允炆笑了。

　　他转身，望向那些来来往往的商船。

　　阳光下，那些船帆鼓满了风，正驶向远方。

　　四月初一，顺天府，商税改革司。

　　第一份月度统计，摆在了朱允炆面前。

　　一个月来，全国共撤销内地关卡四百三十七处。遣散税吏三千二百人。发放商籍一万八千张。收到商人投诉案件二百三十七件，已处理二百一十五件，还有二十二件正在调查。

　　商税收入，三月份共收银三十七万两，比去年同期多了五万两。

　　朱允炆看着这些数字，久久没有说话。

　　少了四百多道卡，少了三千多个伸手要钱的人，多了近两万张商籍，多了五万两银子。

　　这就是改革的效果。

　　那些被撤销的关卡，以前每年要从商人手里刮走多少钱？没人知道。但朱允炆知道，那些钱，现在有一部分变成了商人的利润，有一部分变成了朝廷的税收，还有一部分，变成了百姓口袋里的铜板。

　　“陛下，”郁新的声音响起，“臣有一事禀报。”

　　“说。”

　　“有些地方官，对新政阳奉阴违。”郁新道，“关卡是撤了，可他们又设了别的名目。有的收‘落地捐’，有的收‘行商费’，有的收‘验货钱’。换汤不换药，商人还是被盘剥。”

　　朱允炆的眉头皱了起来。

　　“哪些地方？”

　　“山东、河南、湖广，都有。”

　　朱允炆沉默片刻，道：“传旨给都察院，派御史去查。查实一个，撤一个。敢阳奉阴违的，一律革职查办。”

　　郁新应道：“臣遵旨。”

　　“还有，”朱允炆补充道，“告诉那些商人，受了欺负，就告。告到都察院，告到通政司，告到朕这里。谁敢拦着他们告，朕就办谁。”

　　四月初十，山东，济南府。

　　一个姓王的商人，跪在济南府衙门口，手里举着一张状子。

　　他告的是济南府的税吏。

　　新政之后，关卡撤了，可济南府的税吏又设了个“落地捐”。说货物到了济南，要在济南卖，就得交落地捐。不交，就不让卖。

　　王商人从苏州运了一船绸缎来济南，交了两次税——一次在苏州，一次在通州。到了济南，以为可以卖了。结果税吏拦住他，说必须交落地捐，一匹绸缎交一钱银子。他一船绸缎五百匹，要交五十两。

　　他不交，税吏就把他的货扣了。

　　他在济南待了十天，货扣了十天。最后实在耗不起，交了五十两，货才放出来。

　　可他不甘心。

　　他听说朝廷有新政，听说商人受了欺负可以告状。他就来了。

　　济南府知府姓赵，是洪武年间的老臣，在济南做了八年官。他看了王商人的状子，脸上没什么表情。

　　“你说的这个，本官知道了。你先回去，本官查一查。”

　　王商人走了。

　　三天后，他等来的不是消息，是税吏的一顿毒打。

　　“让你告！”税吏一边打一边骂，“让你告！告到知府那里？知府跟我们是一家人！你再告，下次就不是打了，是让你在牢里蹲一辈子！”

　　王商人被打得遍体鳞伤，躺在地上，半天起不来。

　　他不甘心。

　　他爬回家，写了一封信，托人送到顺天府，送到都察院。

　　五月初一，顺天府，都察院。

　　周新看着这封信，脸色铁青。

　　他刚刚办完山东按察使的案子，对山东的情况一清二楚。那个赵知府，他知道。表面上一套，背地里一套。新政发下去，他阳奉阴违，明着撤关卡，暗着设新税。

　　现在，连告状的商人都被打成这样。

　　“来人，”他说，“准备车马，去山东。”

　　五月初十，山东，济南府。

　　周新带着几个御史，突然出现在济南府衙。

　　赵知府措手不及，慌忙迎接。

　　“周御史大驾光临，有失远迎……”

　　“不必客气。”周新打断他，“赵知府，本官今日来，是为了一件事。”

　　他把王商人的状子拍在桌上。

　　“这个案子，你知道吗？”

　　赵知府脸色一变，随即恢复平静。

　　“知道。这个王姓商人，无理取闹。新政之后，本府严格执行朝廷规定，并无……”

　　“并无？”周新冷笑，“那他的货为什么被扣？他为什么被打？”

　　赵知府张口结舌。

　　周新不再跟他废话，直接下令：“查！”

　　三天后，查清楚了。

　　济南府的税吏，确实设了“落地捐”。从四月到现在，一个月时间，收了三千多两银子。这些银子，一半进了税吏的腰包，一半孝敬了赵知府。

　　周新拿着证据，再次来到济南府衙。

　　“赵知府，你还有什么话说？”

　　赵知府面如死灰，一句话都说不出来。

　　周新看着他，缓缓道：“赵知府，你在济南做了八年官，应该知道朝廷的新政是什么。陛下三令五申，撤关卡，减商税，保护商人。你是怎么做的？阳奉阴违，中饱私囊。你这样的官，留着何用？”

　　他一挥手：“拿下！押送顺天府，交刑部审理！”

　　赵知府被押走了。

　　那些税吏，也被一个个抓了起来。

　　王商人听说这个消息，拖着还没好利索的伤，来到济南府衙门口，跪在地上，对着顺天府的方向，磕了三个头。

　　“陛下……青天大老爷啊……”

　　六月初一，顺天府，乾清宫。

　　周新回来了。

　　他跪在朱允炆面前，把山东的情况一五一十禀报了一遍。

　　朱允炆听完，沉默了很久。

　　“周新，”他终于开口，“你觉得，像赵知府这样的人，多吗？”

　　周新想了想，道：“臣不敢说多，但……肯定不少。”

　　“为什么？”

　　周新沉默了一会儿，道：“臣以为，是因为利益。新政撤了关卡，断了他们的财路。他们不甘心，就想方设法另开财路。只要还有利可图，就会有人铤而走险。”

　　朱允炆点点头。

　　“你说得对。所以，光有政策不行，还得有人去查，有人去办。你这次做得很好。朕给你记一功。”

　　周新叩首：“臣不敢居功。是陛下新政好，臣只是按陛下的旨意办事。”

　　朱允炆看着他，目光里有些欣赏。

　　这个年轻人，做事扎实，不贪功，不推诿。这样的人，可以大用。

　　“周新，”他说，“从今日起，你升任都察院佥都御史，专门负责商税案件的督查。全国各地的商人，受了欺负，都可以来找你。”

　　周新一愣，随即深深叩首。

　　“臣，谢陛下隆恩！”

　　六月十五，顺天府，城南集市。

　　张周氏的布摊，比几个月前大了不少。

　　新政之后，关卡少了，税轻了，她的成本降了，利润高了。她多进了些货，把摊子扩大了一些，还雇了个小工帮忙。

　　生意越来越好。

　　有时候，她想起几个月前的自己，想起那个在户部门口排队领商籍的日子，想起那个说“以后只用交一次税”的客人，心里就涌起一股说不清的感激。

　　那个客人是谁？

　　她不知道。

　　但她知道，这几个月的变化，都是因为他。

　　因为他，她的日子变好了。

　　因为他，那些欺压商人的税吏，被一个个抓起来了。

　　因为他，她有了商籍，有了官府的保护，再也不用提心吊胆地做生意了。

　　她不知道该怎么感谢他。

　　她只知道，好好做生意，好好交税，好好活着，就是对他最好的感谢。

　　七月初一，顺天府，乾清宫。

　　朱允炆站在窗前，看着外面渐渐暗下来的天色。

　　半年了。

　　半年来，商税改革推行了，关卡撤了，商籍发了，商人可以告状了。那些阳奉阴违的官员，被抓了一批。那些欺压商人的税吏，被办了一批。

　　商税收入，比去年同期增加了三成。

　　可他知道，这只是开始。

　　那些藏在暗处的人，还在等着机会。那些被断了财路的人，还在想办法。那些不相信朝廷会改的人，还在观望。

　　他需要时间。

　　需要一年、两年、五年、十年，让这些人慢慢相信，让这些事慢慢变成习惯。

　　“陛下，”方孝孺的声音在身后响起，“天晚了，该歇息了。”

　　朱允炆点点头，却没有动。

　　他望着窗外，望着远处万家灯火。

　　那些灯火里，有张周氏的家，有王商人的家，有无数商人的家。

　　他们正在数着一天的收入，正在盘算明天的生意，正在给孩子们讲今天的故事。

　　他们不知道，他们的日子变好，是因为一个他们从没见过的人，每天都在想着他们的事。

　　这就够了。

　　建文十一年八月，苏州府。

　　苏州的商人，自发组织了一个“商社”。

　　社规第一条：遵守朝廷法令，照章纳税，不行贿，不逃税。

　　社规第二条：互相帮助，共同应对欺压。谁受了欺负，大家一起告状。

　　社规第三条：每年拿出部分利润，资助本地贫苦子弟读书。

　　朱允炆知道这个消息后，沉默了很久。

　　然后，他笑了。

　　商人自发组织起来，不是为了对抗朝廷，而是为了遵守朝廷法令，互相帮助，资助教育。

　　这说明什么？

　　说明他们相信朝廷了。

　　说明他们觉得，这个朝廷，是管事的，是讲理的，是值得托付的。

　　他提笔，在那份奏折上批了几个字——

　　“准。赐‘诚信经营’匾额一块，以示嘉奖。”

　　建文十一年九月，顺天府，户部。

　　又一份统计送到了朱允炆案头。

　　商税收入，今年前九个月，已经达到三百八十万两。比去年全年还多三十三万两。

　　而田赋收入，今年预计两千九百万石，和去年持平。

　　商税，正在成为朝廷越来越重要的收入来源。

　　那些曾经看不起商人的人，那些认为商人只会投机倒把的人，现在都闭上了嘴。

　　因为数字不会说谎。

　　因为银子不会说谎。

　　因为商税，真的能让朝廷有钱，能让百姓富裕，能让国家强大。

　　朱允炆放下统计，站起身，走到窗前。

　　窗外，秋高气爽，万里无云。

　　又是一个好年景。

　　建文十一年十月，顺天府，奉天殿。

　　朱允炆坐在御座上，接受群臣朝贺。

　　今天是他的生日，三十五岁。

　　从登基到现在，整整十一年了。

　　十一年前，他刚穿越过来，什么都不知道，只知道历史书上写着，建文帝输了，死了，被抹去了。

　　十一年后，他坐在这里，看着满殿的文武百官，看着那些年轻的面孔，看着那些老臣的皱纹，看着那些边疆送来的贡品。

　　靖难平了，漠北荡了，新都建了，教育兴了，技术推了，吏治清了，商业活了。

　　一步一步，按着他的设想，往前走着。

　　他知道，路还很长。

　　可他相信，只要这样走下去，总会走到那个地方——

　　为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平。