建文十一年十一月初九，顺天府，乾清宫。

　　朱允炆站在一幅巨大的海图前，已经整整一个时辰。

　　这幅海图，是郑和从福建带回来的。

　　图上，从大明沿海向东，是朝鲜、日本。向南，是琉球、吕宋、苏禄、渤泥。再向南，是爪哇、苏门答腊、满剌加。再向西，是榜葛剌、锡兰山、古里、忽鲁谟斯。更远的地方，只标注了一些模糊的名字——天方、祖法儿、阿丹、木骨都束。

　　郑和跪在他身后，大气都不敢出。

　　一年半了。

　　一年半前，陛下让他去福建学造船、学航海、学跟洋人打交道。他去了，学了，回来了。

　　“郑和，”朱允炆终于开口，“这些地方，你都去过？”

　　“回陛下，臣没去过。”郑和道，“但臣在泉州、广州、宁波，见过从这些地方来的商人。臣跟他们聊过，问过，记过。这张图，就是根据他们说的画的。”

　　朱允炆点点头。

　　“你信他们说的吗？”

　　郑和想了想，道：“臣信一部分。有些话，互相印证，应该不假。有些话，只有一个人说，臣不敢全信。”

　　“那你想不想亲自去看看？”

　　郑和的心猛地一跳。

　　“臣……臣当然想。只是……”

　　“只是什么？”

　　“只是造船要钱，出海要人，下西洋要朝廷的支持。”郑和抬起头，目光灼灼，“臣一个人，做不了。”

　　朱允炆转过身，看着他。

　　“如果朕给你支持呢？”

　　郑和愣住了。

　　“陛下……”

　　“朕让你造船，让你招人，让你下西洋。”朱允炆一字一句道，“你愿不愿意？”

　　郑和跪在地上，眼泪夺眶而出。

　　“臣……臣愿意！愿为陛下效死！”

　　十一月初十，文华殿。

　　朱允炆召集了六部尚书、工部都水司、兵部车驾司、户部度支司的官员，还有郑和。

　　“朕今日要议一件事——造船。”

　　众人面面相觑。

　　造船？造什么船？运河上的漕船？海边的渔船？

　　“朕要造的不是普通的船。”朱允炆道，“是能远航西洋的大船。能装几百人，能载几万斤货，能在大海上航行一年半载不靠岸的那种大船。”

　　文华殿里一片寂静。

　　工部尚书郑赐第一个开口：“陛下，这种船……臣没见过。洪武年间，太祖曾派使者下西洋，可那些船，最大的也不过两千料。若要造更大的，臣……臣不知能不能造。”

　　“那就试。”朱允炆道，“试了才知道能不能。试十年，二十年，总能试出来。”

　　他看向郑和：“郑和，你在福建这一年半，学了什么？”

　　郑和出列，从袖中取出一份厚厚的册子，双手呈上。

　　“陛下，这是臣在福建、广东、浙江三地，走访了三百多个老船匠，记录下来的造船之法。有福船的，有广船的，有浙船的，还有从洋人那里学来的。”

　　朱允炆接过，翻开。

　　册子里，密密麻麻画着各种图纸——船型、龙骨、船舱、桅杆、帆、舵、锚。每一张图旁边，都注着尺寸、材料、工艺。

　　他看了几页，抬起头。

　　“郑赐，你看看。”

　　郑赐接过，看了片刻，脸色变了。

　　“陛下，这……这些图纸，比工部存的还全。这个郑和，是个能人。”

　　朱允炆笑了。

　　“能人？”他说，“朕觉得，他是个天才。”

　　十一月十五，福建，泉州港。

　　郑和又回到了这里。

　　这一次，他不是来学的，是来造的。

　　陛下给了他一道圣旨——在泉州设立“远洋船厂”，由他全权负责。工部拨款三十万两，从福建、广东、浙江抽调最好的船匠，从南洋采购最好的木材，打造一批能远航西洋的大船。

　　三十万两。

　　郑和看着这个数字，手都在抖。

　　他这辈子，没见过这么多钱。

　　可他更知道，这三十万两，不是给他花的，是让他造船的。造不好，就是掉脑袋的事。

　　“郑大人，”身边的老船匠开口，“咱们从哪开始？”

　　郑和深吸一口气，望向那些停泊在港口的船只。

　　“从拆开始。”他说，“把那些最好的船，拆了，看它们是怎么造的。看懂了，再装起来。装起来了，就懂了。懂了，才能造更大的。”

　　老船匠愣了愣，随即笑了。

　　“郑大人，您是个明白人。”

　　建文十二年三月，泉州，远洋船厂。

　　第一艘新式海船，终于下水了。

　　这是一艘五千料的巨船，长二十丈，宽六丈，深三丈。船上有五层舱室，可以装五百人、三千石货物。船底是尖的，能破浪前行。船舱是水密隔舱的，一处漏水，不会沉没。船上有三根桅杆，挂满了帆，能借着风力跑得飞快。

　　下水那天，泉州港人山人海。

　　那些一辈子在海上讨生活的渔民、商人、船主，看着这艘船，都瞪大了眼睛。

　　“这……这是船？”

　　“比我家村子还大！”

　　“这得多少钱啊？”

　　郑和站在船头，听着那些议论，心里涌起一股说不清的激动。

　　一年半了。

　　一年半的图纸，一年半的木料，一年半的敲敲打打，一年半的日日夜夜。

　　终于，下水了。

　　“郑大人，”身边的老船匠低声说，“该起名了。”

　　郑和想了想，道：“就叫‘建文号’吧。”

　　“建文号”三个字，被写在船头。

　　然后，船被缓缓推入海中。

　　那一刻，所有人都屏住了呼吸。

　　船浮起来了。

　　稳稳地浮在海上，随着波浪轻轻摇晃。

　　人群爆发出震天的欢呼声。

　　郑和站在船头，望着那片茫茫大海，忽然想起了什么。

　　他想起小时候，在云南，第一次听说海。想起后来，在北平，第一次画海图。想起一年半前，在乾清宫，第一次跟陛下说下西洋。

　　现在，船有了。

　　下一步，就是出海了。

　　建文十二年五月，泉州，远洋船厂。

　　第二艘、第三艘、第四艘船，陆续下水。

　　到年底，一共造了十二艘。最大的五千料，最小的三千料。每一艘都有自己的名字——“建文号”“永乐号”“宣德号”“正统号”……

　　郑和站在码头上，望着那些排列整齐的巨船，心里说不出的满足。

　　十二艘船，可以装五千人、三万石货物。

　　五千人，三万石货物，可以开到任何地方。

　　南洋、西洋、印度洋，甚至更远。

　　“郑大人，”一个年轻的船员跑过来，“陛下有旨，召您回京。”

　　郑和一愣，随即点头。

　　“备马。”

　　建文十二年七月初九，顺天府，乾清宫。

　　郑和跪在朱允炆面前，把这一年半的成果一一禀报。

　　十二艘船，五千料的最大船，水密隔舱的设计，南洋采购的木材，从各地招募的船员……

　　朱允炆听完，沉默了很久。

　　“郑和，”他终于开口，“你知道朕为什么要造船吗？”

　　郑和想了想，道：“臣以为，是为了下西洋，通番邦，扬国威。”

　　“对，也不对。”朱允炆站起身，走到窗前，“下西洋，通番邦，扬国威，都是目的。可最大的目的，是赚钱。”

　　郑和愣住了。

　　赚钱？

　　“你以为那些西洋商人，为什么千里迢迢跑来大明？”朱允炆转过身，“因为能赚钱。大明的丝绸、瓷器、茶叶，运到西洋，能卖十倍、二十倍的价钱。西洋的香料、药材、宝石，运到大明，也能卖十倍、二十倍的价钱。”

　　他走到郑和面前，居高临下地看着他。

　　“可这些钱，都被那些洋人赚走了。大明的商人，只能在沿海转转，出不了远海。为什么？因为没有大船，不敢出海。”

　　郑和的心猛地跳了一下。

　　“朕让你造船，就是想让大明的商人，也能赚这份钱。”朱允炆道，“你去西洋，不是去打仗，是去开路。把路探清楚了，把关系打通了，把规矩立好了。然后，让大明的商人跟着你的路走。他们赚钱，朝廷收税，百姓受益。这才是长久之计。”

　　郑和深深叩首。

　　“臣明白了。”

　　建文十二年八月，泉州港。

　　郑和站在“建文号”的船头，望着那些整装待发的船队。

　　十二艘船，五千人，三万石货物。

　　货物有大明的丝绸、瓷器、茶叶、铁器，有从各地采购的香料、药材、宝石。还有一份国书，是陛下亲笔写的，盖着玉玺。

　　国书上写着：大明皇帝，致意西洋诸国。愿与诸国通商往来，共享太平。凡来大明的商人，一律保护。凡去诸国的大明商人，也请诸国保护。若有海盗、盗贼，愿与诸国共击之。

　　郑和把国书贴身收好，转身看着那些船员。

　　“诸位，”他开口，“今日我们出海，不是去打仗，是去开路。把路开好了，以后大明的商人就能跟着走。他们赚钱，朝廷收税，百姓受益。你们，都是功臣！”

　　船员们齐声欢呼。

　　郑和深吸一口气，大声道：

　　“起锚！扬帆！出发！”

　　船队缓缓驶出港口，驶向茫茫大海。

　　岸上，无数人挥手相送。

　　有人流泪，有人祈祷，有人只是呆呆地望着。

　　郑和站在船头，望着越来越远的陆地，心里忽然涌起一股奇怪的感觉。

　　他想，这一去，不知道还能不能回来。

　　可他不怕。

　　因为他知道，陛下在等着他回来。

　　建文十二年十二月，满剌加。

　　郑和的船队，在这里停靠。

　　满剌加是南洋的一个小国，位于马六甲海峡的入口。这里的国王，是个叫拜里迷苏剌的年轻人，几年前刚刚立国，正需要朋友。

　　郑和带着国书和礼物，去见了拜里迷苏剌。

　　拜里迷苏剌看着那些精美的丝绸、瓷器，眼睛都直了。

　　“这……这是给我的？”

　　“这是大明皇帝送给国王的礼物。”郑和道，“陛下愿与满剌加结为友邦，通商往来。”

　　拜里迷苏剌大喜过望。

　　从此，满剌加成了大明在南洋最重要的朋友。

　　郑和在这里设立了一个据点，作为船队的中转站。以后，大明的商人来南洋，就可以在这里歇脚、补给、交易。

　　建文十三年三月，古里。

　　古里是印度洋沿岸的一个大商港，来自阿拉伯、波斯、非洲的商人，都在这里汇聚。

　　郑和的船队到达时，整个港口都轰动了。

　　那些商人从没见过这么大的船。五千料，比他们最大的船还大两倍。船上装的丝绸、瓷器，比他们见过的任何货物都精美。

　　郑和没有急着做生意。他先去见了古里的国王，送上国书和礼物。然后，他在港口设立了一个“大明商馆”，作为大明的常驻机构。

　　然后，才开始做生意。

　　大明的丝绸，一匹在这里能卖二十两。大明的瓷器，一件能卖十两。大明的茶叶，一斤能卖五两。

　　而古里的香料、宝石，运回大明，也能卖十倍、二十倍的价钱。

　　一个月时间，三万石货物，卖出去一半。换回来的香料、宝石，装满了船舱。

　　郑和算了一笔账——这一趟下来，利润至少有五十万两。

　　五十万两。

　　够造两艘五千料的大船了。

　　他忽然明白陛下说的“赚钱”是什么意思了。

　　建文十三年八月，锡兰山。

　　郑和的船队在这里遇到了一点麻烦。

　　锡兰山的国王，是个贪婪的人。他听说大明的船队来了，带着几万人，要郑和把货物留下，才能走。

　　郑和没有慌。

　　他让人把船上的火炮亮出来。

　　那些火炮，是军器局新造的，能打二里远。一炮下去，能把一艘船打穿。

　　锡兰山国王看着那些黑洞洞的炮口，脸色变了。

　　“这……这是什么？”

　　“这是大明的火炮。”郑和淡淡道，“陛下说了，如果有人想抢我们的东西，就用这个招呼他。”

　　锡兰山国王沉默了很久，然后挥挥手，让手下退下了。

　　“郑大人，”他说，“咱们交个朋友吧。”

　　从此，锡兰山也成了大明的朋友。

　　建文十三年十二月，忽鲁谟斯。

　　这是郑和此行的最后一站。

　　忽鲁谟斯位于波斯湾口，是东西方贸易的重要枢纽。来自阿拉伯、波斯、非洲、欧洲的商人，都在这里汇聚。

　　郑和的船队到达时，正赶上当地的集市。

　　那些商人看见大明的船队，都惊呆了。

　　“这就是传说中的大明？”

　　“这么大的船，能装多少货？”

　　“那些丝绸，是真的吗？”

　　郑和让人把货物摆出来，供他们参观。

　　三天时间，剩下的货物全部卖光。换回来的，是满满一船的香料、宝石、象牙、犀角、珍珠、珊瑚。

　　郑和算了一笔总账——这一趟，利润至少八十万两。

　　八十万两。

　　够修一座城池了。

　　他站在船头，望着那些来来往往的商船，忽然想起陛下的话。

　　“你去西洋，不是去打仗，是去开路。把路探清楚了，把关系打通了，把规矩立好了。然后，让大明的商人跟着你的路走。”

　　现在，路探清楚了。

　　从泉州到满剌加，从满剌加到古里，从古里到忽鲁谟斯。沿途的港口，哪里有淡水，哪里有食物，哪里可以停靠，哪里要小心海盗。都记下来了。

　　关系也打通了。

　　满剌加、古里、锡兰山、忽鲁谟斯，都成了大明的朋友。他们的国王，都收下了大明的国书，都答应保护大明的商人。

　　规矩也立好了。

　　公平交易，互相保护，有难同当。

　　剩下的，就是让大明的商人，跟着走了。

　　建文十四年五月，泉州港。

　　郑和的船队，回来了。

　　出海两年，走了两万里，到过二十多个国家。带回来的货物，装了满满十二船。

　　泉州港沸腾了。

　　那些商人、船主、百姓，都涌到码头上，看那些从西洋带回来的奇珍异宝。

　　香料、宝石、象牙、犀角、珍珠、珊瑚、琉璃、玛瑙、琥珀、玳瑁……

　　他们从没见过这么多好东西。

　　郑和站在船头，望着那些熟悉的面孔，眼眶有些发热。

　　回来了。

　　终于回来了。

　　“郑大人！”有人喊，“西洋什么样？”

　　郑和笑了。

　　“西洋很大，”他说，“比我们想象的，大得多。”

　　建文十四年六月初九，顺天府，乾清宫。

　　郑和跪在朱允炆面前，把这两年的经历，一五一十禀报了一遍。

　　满剌加、古里、锡兰山、忽鲁谟斯。二十多个国家，两万里航程，八十万两利润。

　　朱允炆听完，沉默了很久。

　　“郑和，”他终于开口，“你知道你做了什么吗？”

　　郑和想了想，道：“臣……开了路。”

　　“对。开了路。”朱允炆站起身，“这条路，以前没人走过。你走了，走通了。从今往后，大明的商人，就可以跟着你的路走。他们可以去西洋做生意，可以赚西洋的钱，可以把大明的货物卖到全世界。”

　　他走到郑和面前，亲手扶起他。

　　“你是功臣。”

　　郑和跪在地上，泪流满面。

　　“臣……臣不敢居功。是陛下给了臣机会。”

　　朱允炆摇摇头。

　　“机会，谁都可以给。可能抓住机会，把它变成现实的，只有你。”

　　他顿了顿，道：

　　“传旨——郑和，擢升内官监太监，赐金千两，绸缎千匹。远洋船厂，继续造船。明年，再派船队下西洋。以后每年一次，成为定制。”

　　郑和深深叩首。

　　“臣，遵旨。”

　　建文十四年八月，泉州港。

　　第一支“商队”，准备出海了。

　　这支商队，不是官方的，是民间的。十几个商人凑钱，租了三条船，装满了丝绸、瓷器、茶叶，准备跟着郑和的路线，去西洋做生意。

　　郑和站在码头上，看着那些忙碌的商人，心里说不出的欣慰。

　　两年前，他出海的时候，这些人还不敢去。现在，他们敢了。

　　“郑大人，”一个商人走过来，恭恭敬敬地行了个礼，“多谢您开的这条路。”

　　郑和摇摇头。

　　“不是我开的，是陛下开的。”

　　商人点点头，又问：“郑大人，您说，我们能赚到钱吗？”

　　郑和笑了。

　　“能。”他说，“只要你们老老实实做生意，不偷不抢不逃税，就能赚到钱。”

　　商人深深一揖，转身登船。

　　船队缓缓驶出港口，驶向茫茫大海。

　　郑和站在码头上，望着那些越来越远的帆影，忽然想起两年前的自己。

　　那时，他也是这样，站在船头，望着越来越远的陆地。

　　现在，他站在岸上，望着别人远去。

　　这种感觉，很奇怪。

　　可他知道，这才是陛下想要的。

　　不是让一个人赚钱，是让所有人都能赚钱。

　　不是让一个人出海，是让所有人都能出海。

　　不是让一条路通，是让条条路都通。

　　建文十四年十二月，户部。

　　一份统计，送到了朱允炆案头。

　　这一年，出海贸易的商船，共一百二十七艘。带回的货物，价值三百五十万两。朝廷收税，三十五万两。

　　加上郑和带回来的八十万两利润，这一年，从海外赚的钱，超过四百万两。

　　四百万两。

　　相当于大明一年的盐课，两年的商税，三年的茶税。

　　朱允炆看着这个数字，久久没有说话。

　　他想起几年前，他刚提出造船的时候，满朝文武，没几个人看好。有人说花钱太多，有人说风险太大，有人说海外是蛮夷之地，去了也没用。

　　现在，那些人都不说话了。

　　因为数字不会说谎。

　　因为银子不会说谎。

　　因为海外，真的能赚钱。

　　他放下统计，站起身，走到窗前。

　　窗外，大雪纷飞，天地一片洁白。

　　又是一年过去了。

　　明年，会有更多的商人出海。后年，会有更多的船队。大后年，会有更多的国家，主动来找大明做生意。

　　那时候，大明就不是一个封闭的国家了。

　　那时候，大明就真正“联通全球”了。

　　他忽然想起一句古话——

　　“海纳百川，有容乃大。”

　　大明的海，也要纳百川。

　　建文十五年三月，满剌加。

　　一座石碑，立在了满剌加的港口。

　　碑上刻着几个大字——“大明皇帝敕封满剌加国王”。

　　碑文是用汉文、满剌加文、阿拉伯文三种文字写的，大意是：大明与满剌加，永为友邦。凡大明商人来此，一律保护。凡满剌加商人去大明，也一律保护。有难同当，有福同享。

　　拜里迷苏剌站在碑前，看了很久。

　　他想起三年前，郑和第一次来的时候，他还不相信这个遥远的国家，会真的跟他做朋友。

　　现在，他信了。

　　因为这三年来，大明的商人每年都来。他们带来的丝绸、瓷器、茶叶，让满剌加成了南洋最繁华的商港。他们交的税，让满剌加的国库越来越满。他们带来的消息，让满剌加人知道，外面有一个很大的世界。

　　“国王，”身边的官员问，“这块碑，要不要派人守着？”

　　拜里迷苏剌摇摇头。

　　“不用。”他说，“这块碑，不是让人守的，是让人看的。让所有来满剌加的商人，都看到这块碑。让他们知道，大明是满剌加的朋友。满剌加，也是大明的朋友。”

　　建文十五年七月，古里。

　　大明的商馆，已经成了古里最热闹的地方。

　　每天都有几十个商人，来这里打听消息——大明的丝绸多少钱一匹？大明的瓷器什么时候到？大明的茶叶还有没有？

　　商馆里的人，忙得脚不沾地。

　　可他们心里高兴。

　　因为生意越好，他们赚的钱越多。赚的钱越多，朝廷收的税越多。朝廷收的税越多，就能造更多的船，开更多的路，让更多的商人出海。

　　这是个好循环。

　　商馆的负责人，是一个叫王贵的商人。三年前，他还是个在泉州摆摊的小贩，后来跟着郑和的船队出海，赚了第一桶金。现在，他被朝廷任命为古里商馆的管事，专门负责接待大明的商人。

　　有时候，他想起三年前的自己，恍如隔世。

　　那时他最大的梦想，是能多赚几两银子，给儿子娶个媳妇。

　　现在，他管着整个古里的生意，手里过的银子，一天就有几千两。

　　可他没有忘本。

　　他知道，这一切，都是因为陛下。

　　因为陛下造船，他才能出海。

　　因为陛下开路，他才能赚钱。

　　因为陛下放权，他才能管事。

　　他常常想，要是没有陛下，他现在还在泉州摆摊呢。

　　建文十五年十月，顺天府，乾清宫。

　　朱允炆站在那幅巨大的海图前，看着那些密密麻麻的标注。

　　三年来，郑和又下了两次西洋。满剌加、古里、锡兰山、忽鲁谟斯，都成了大明的老朋友。新的航线，也开辟了好几条——榜葛剌、沼纳朴儿、柯枝、小葛兰……

　　越来越多的商人出海，越来越多的国家来朝，越来越多的货物运回来。

　　商税收入，去年突破了五百万两。今年，估计能到六百万两。

　　六百万两。

　　比洪武年间多了三倍。

　　“陛下，”方孝孺的声音在身后响起，“该用晚膳了。”

　　朱允炆点点头，却没有动。

　　他望着那片海，望着那些陌生的地名，忽然想起一件事。

　　“方卿，你说，那些西洋人，知不知道大明？”

　　方孝孺想了想，道：“臣以为，以前不知道。现在，应该知道了。”

　　“他们怎么知道？”

　　“因为郑和的船队，去了他们那里。因为大明的商人，去了他们那里。因为大明的货物，摆在他们面前。”方孝孺道，“他们看见了，就知道了。”

　　朱允炆笑了。

　　“那就好。”他说，“让他们知道，这个世界，除了他们，还有大明。让他们知道，大明很大，很强，很富。让他们知道，跟大明做生意，能赚钱，能过好日子。”

　　他转过身，走向门口。

　　走到门口，他忽然停下脚步，回头看了一眼那幅海图。

　　“方卿，”他说，“再过几年，这张图上的空白，就会越来越少。”

　　方孝孺点头。

　　“臣也这么觉得。”

　　建文十五年十二月，泉州港。

　　又是一年的最后一天。

　　码头上，停满了船。有刚从海外回来的，装满了香料、宝石、象牙、犀角。有正准备出海的，装满了丝绸、瓷器、茶叶、铁器。

　　岸上，人来人往，热闹非凡。

　　那些商人、船主、水手、搬运工，都在忙着卸货、装货、算账、过年。

　　郑和站在码头上，望着这一切，心里涌起一股说不清的满足。

　　十年前，他第一次来泉州的时候，这里还只是个普通的港口。一年也见不到几艘海船，偶尔有一艘从南洋来的，就能轰动好几天。

　　现在，每天都有几十艘船进出。大明的、满剌加的、古里的、忽鲁谟斯的、阿拉伯的、波斯的……各种肤色、各种语言、各种货物，汇聚在这里。

　　这里，已经成了东方最大的港口。

　　“郑大人，”身边的小太监轻声说，“天晚了，该回去了。”

　　郑和点点头，却没有动。

　　他望着那些来来往往的船只，望着那些忙碌的人群，望着远处渐渐暗下来的海平线。

　　他忽然想起一句话——

　　“海内存知己，天涯若比邻。”

　　以前读这句诗，觉得只是文人的想象。

　　现在他知道了，这不是想象。

　　只要有大船，有航线，有朋友，天涯，真的可以若比邻。