暗门之后，并非雷娜预想中奢华或戒备森严的权力核心，而是一条狭窄、低矮、墙壁由粗糙混凝土浇筑而成的通道。空气中弥漫着浓烈的消毒水、化学试剂以及一种…难以形容的、类似福尔马林混合着奇异草药煎煮后的复杂气味。几盏嵌入墙壁的、发出惨白冷光的生物灯，照亮了脚下湿漉漉的地面，也映出墙壁上斑驳的、不知是水渍还是其他什么东西的深色痕迹。
老莫佝偻着背，走在前面，金属手杖敲击地面的声音在密闭通道里回荡，带着一种令人不安的规律感。他没有回头，只是低声嘱咐：“记住，无论看到什么，听到什么，在‘医师’问话前，尽量保持沉默。他讨厌…无意义的噪音和情绪。”
雷娜默然跟随，银色的眼眸平静地扫视着周围。她的感知在这里受到了明显的压制，不仅仅是物理上的屏蔽，更仿佛有一种无形的、粘稠的能量场笼罩着这片区域，干扰着精神层面的探查。这能量场并不狂暴，却带着一种冰冷的、非人的秩序感，与“高地”外界的混乱污浊截然不同。
通道并非笔直，而是如同迷宫般拐了几个弯，最终停在一扇厚重的、没有任何标识的金属门前。门旁墙壁上嵌着一个简单的、带有数字按钮和一个小屏幕的终端。
老莫在终端上输入了一长串复杂的密码，又进行了一次虹膜扫描。金属门无声地向一侧滑开，露出门后的景象。
门内是一个异常宽敞、挑高至少五米的圆形大厅。大厅的照明并非来自头顶，而是来自环绕墙壁一周、嵌入墙壁内部的无数个大小不一、形状各异的透明培养槽。槽内充满了淡绿色、淡蓝色或淡紫色的营养液，浸泡着各种各样难以名状的东西——有还在微微搏动的、形态扭曲的器官组织；有被精细解剖、展示着内部结构的畸变兽标本；甚至…在几个最大的培养槽中心，悬浮着几具相对完整、但明显经过改造的人体，他们闭着眼睛，身体上连接着密密麻麻的管线，胸口有规律地起伏，竟似还活着！
大厅中央，是一个巨大的、由各种精密仪器、闪烁的屏幕、复杂的机械臂和流淌着各色液体的透明管道组合而成的环形工作台。工作台中央，一个穿着洗得发白、沾满不明污渍的旧式白大褂，身形瘦削、头发花白稀疏、戴着一副厚如瓶底眼镜的男人，正背对着他们，俯身在一台显微镜前，用极其稳定的手指操作着某种微型工具。他的动作精确、稳定，没有一丝多余的颤抖，仿佛一台设定好程序的精密机械。
空气在这里的气味更加复杂刺鼻，还混合了一种高频能量设备运转时产生的微弱嗡鸣。
“医师，人带来了。”老莫在门口停下，微微躬身，语气带着罕见的恭敬。
被称为“医师”的男人没有立刻回应，而是完成了手中的操作，才缓缓直起身，转过身来。
他的脸很瘦，颧骨突出，皮肤是一种不健康的苍白，但那双透过厚重镜片看过来的眼睛，却异常明亮、锐利，没有丝毫属于老年人的浑浊。他的目光先是落在老莫身上，点了点头，然后毫无阻碍地，如同手术刀般精准地“切”向了雷娜。
那目光冰冷、理智、充满探究欲，仿佛雷娜不是一个活生生的人，而是一具亟待解剖的、充满谜团的珍贵标本。尤其是当他的目光扫过雷娜那双银色的眼眸时，镜片后的瞳孔微微收缩了一下，但表情没有任何变化。
“银瞳…星铸之力的外显特征。能量逸散水平…极低，控制力优秀，但本源有损耗痕迹。有趣。”医师的声音干涩、平板，没有任何情绪起伏，像是在朗读一份实验报告，“老莫说，你们有个更‘有趣’的病例？”
“是。”雷娜迎着他的目光，没有任何退缩，声音同样平静，“我的同伴，遭受了深度能量反噬，生命垂危。我们需要你的帮助。”
“帮助？”医师嘴角似乎极其细微地扯动了一下，像是听到了什么荒诞的笑话，“在我的词典里，没有‘帮助’，只有‘交易’和‘研究’。老莫应该告诉过你代价。”
“信息。关于我们，关于铁穹城，关于他身上的反噬。”雷娜重复道。
“信息是基础。”医师走向环形工作台，示意雷娜过来，同时，一台连接着无数管线的金属平台从工作台下方无声滑出，“但要看信息的价值，以及…病人的‘研究价值’。”他按下一个按钮，工作台中央升起一个全息屏幕，上面快速滚动着复杂的数据流和生物结构图，“先让我看看‘病例’。老莫，去把病人带来。从外环旧车库到这里的路径已经临时清空，用三号运输平台，注意屏蔽。”
老莫应了一声，转身快步离去。
雷娜心中微凛。“医师”不仅知道他们的位置，连内部的路径和运输工具都安排好了，显然在他们踏入“高地”甚至更早之前，就已经在监控他们。这种掌控力…
“不必惊讶。”“医师”仿佛看穿了她的想法，一边快速在屏幕上调出新的界面，一边平淡地说，“每一个进入‘高地’的异常能量源，都会被记录。你的同伴，身上的能量特征虽然混乱濒危，但本质层级…很高。高到不该出现在一个普通幸存者身上。这本身，就值回一次出诊。”
他调出了一幅模糊的能量频谱图，背景是“高地”及其周边区域的扫描轮廓。在代表“旧车库”的位置，一个不断波动、峰值极高、颜色呈现诡异银灰交织的光点正在疯狂闪烁。“看，多么耀眼，又多么不稳定。像是强行撬动了不该触碰的规则，遭受的反噬…带着‘源初’的排斥和‘深空’的污染双重特性。这让我想起一些…古老的记录。”
雷娜保持沉默，但心脏却微微收紧。“医师”的见识远超她的预料，竟然能看出“钥匙”之力（源初）和“星空低语”污染（深空）的双重痕迹。
“现在，说说你能提供的信息。”“医师”转向雷娜，镜片后的眼睛闪着冷光，“从铁穹城崩塌开始。我要细节，尤其是能量层面的异常，以及…你们最后遭遇了什么。不要试图隐瞒或美化，我的仪器能测出你生理指标的细微变化。谎言，会导致交易终止，而你的同伴，可能会成为我墙上某个培养槽里…比较特别的收藏品。”
威胁赤裸而直接。
雷娜深吸一口气，开始叙述。她隐去了《深渊编年史》的具体存在和“看守”协议等最核心的秘密，但如实描述了“熔炉计划”核心的恐怖景象、议长的非人蜕变、维克多的疯狂、以及陈末最后以自身为媒介冲击“熔炉”核心能量结构的过程。她将陈末的力量描述为一种“偶然激发的、与铁穹城底层能量场共鸣的特殊体质”，并将反噬归咎于过度使用这种不稳定的力量对抗“熔炉”的污染能量。
“医师”听得非常仔细，中途没有任何打断，只是手指偶尔在屏幕上记录或调取数据对比。当听到“熔炉核心湮灭”和“能量对冲”时，他眼中终于掠过一丝明显的兴趣。
“强行共鸣并冲击一个高度扭曲的聚合能量体…这需要极高的‘权限’或‘相性’。”医师喃喃自语，看向全息屏幕上那个代表陈末的、疯狂闪烁的光点，“看来，他不只是‘钥匙’，更像是一个…‘适配器’，或者‘解码器’。难怪反噬如此特别。”
他果然猜到了“钥匙”的部分本质！雷娜心中一沉。
就在这时，大厅侧面的墙壁滑开，老莫推着一张覆盖着无菌布的单担架床走了进来。床上，正是昏迷不醒、皮肤银光刺目、气息微弱到极点的陈末。李魁、大河、小武和阿雅都被留在了外面，只有老莫一人进入。
看到陈末的瞬间，“医师”立刻抛开雷娜，快步走到担架床边。他不知从哪里抽出一副轻薄如蝉翼的白色手套戴上，然后俯下身，用那双稳定得可怕的手，开始快速而专业地检查陈末的情况。他翻开陈末的眼皮（瞳孔深处有细微的银色漩涡），触摸他皮肤的裂纹（手指被微微弹开，有细碎的电火花），又将一个耳机状的精密仪器贴在陈末胸口倾听，仪器连接的屏幕上立刻跳出了剧烈紊乱的能量波形图。
“生命体征极度不稳定…细胞层面能量侵蚀严重…精神波动近乎熄灭，但有奇怪的‘锚点’…”医师一边检查，一边用那平板的声音报出数据，眼中闪烁着越来越炽热的研究光芒，“反噬能量正在同化他的身体，但又被他体内某种更深层的‘印记’死死拖住，形成僵持…这种僵持每多一秒，对他原生组织的破坏就加剧一分。很精妙，也很残酷的能量博弈。”
他直起身，看向雷娜：“我可以尝试治疗。原理是，用更强的、受控的外部能量介入，强行‘梳理’和‘中和’他体内混乱的反噬能量，引导其有序散逸或暂时封印。但风险极高。”
“多高？”
“五成几率，治疗过程中能量失控，他直接化为灰烬或不可名状的能量残渣。三成几率，治疗成功，但会永久性损伤他的部分身体机能或精神，甚至可能改变他的‘本质’。两成几率，相对成功，他能活下来，但会很虚弱，并且…会对介入治疗的能量源产生某种‘依赖’或‘标记’。”医师毫无感情地列出概率。
“你要什么，才肯进行这两成几率的治疗？”雷娜问，她知道“医师”还有条件。
“第一，治疗期间和之后，他必须留在这里，作为我的‘观察样本’和‘研究助手’，直到我认为价值耗尽或产生新的风险。”医师竖起一根手指。
“第二，”他竖起第二根手指，指向雷娜，“你。我需要定期采集你的血液和组织样本，研究‘星铸之力’的特性和与‘钥匙’的共鸣原理。非伤害性采集，但需要你的完全配合。”
“第三，”他指向大厅墙壁上那些培养槽，尤其是那几个浸泡在淡紫色液体中、胸口起伏的人体，“如果治疗中出现意外，或者他最终失去研究价值，他的身体…归我处置。”
条件苛刻至极，几乎是将陈末的未来和部分自由，以及雷娜的部分秘密，完全抵押了出去。
雷娜沉默着。她看向担架床上气息奄奄的陈末，又看向“医师”那双冰冷而充满求知欲的眼睛。外面，机械教会和星之眷族的威胁正在逼近。不治疗，陈末必死无疑。治疗，则是与魔鬼交易，前途未卜。
时间在压抑的寂静中流逝，只有仪器规律的滴答声和培养槽中气泡上升的细微声响。
就在雷娜即将做出决断的瞬间——
“哔——！！！”
刺耳的警报声突然在大厅中响起！环形工作台上，数个屏幕同时变红，显示出剧烈的能量波动和外层防御被触发的警告！
“警告！检测到高强度机械能信号靠近！方位：旧车库方向！识别：疑似‘净尘者’小队（机械教会武装）！”
“警告！检测到异常灵能波动渗透！源头：高位区紫色尖塔！‘星之眷族’祈祷方阵能量输出异常升高！”
几乎在警报响起的同一时间，躺在担架床上的陈末，身体猛地剧烈抽搐了一下！他皮肤上那些银色的裂纹骤然爆发出前所未有的刺目光芒，一股混乱而强大的能量脉冲以他为中心扩散开来，竟然短暂地干扰了大厅内的仪器，让几个屏幕闪烁不定！
与此同时，雷娜怀中的那枚星纹信标，也突然开始发烫！
“他们动手了！”“医师”脸色一沉，但眼中却没有多少意外，反而闪过一丝“果然如此”的冷光，“看来，你们的‘价值’，或者说‘麻烦’，比我想象的还要大。那么，雷娜小姐…”
他看向雷娜，镜片后的目光锐利如刀：
“你的决定？是接受我的条件，让我尝试从死神和那些虎视眈眈的秃鹫手里抢回你的同伴？还是带着他离开，去面对机械教会的钢铁律条和星之眷族的扭曲‘恩赐’？”
“选择吧。你只有…三十秒。”