新历147年，4月8日，深夜，时间在倒计时中凝固。

　　刺耳的警报、闪烁的红光、屏幕上逼近的机械信号与升腾的灵能波纹，以及担架床上陈末身体爆发出的、令人心悸的混乱银光……所有的一切，都在挤压着“医师”实验室那冰冷的空气，将抉择的砝码压向绝望的深渊。

　　“三十秒。”“医师”那平板的声音再次响起，如同死神的钟摆。他镜片后的目光没有丝毫动摇，仿佛外界的入侵和内部的危机，都只是实验参数的变化。

　　雷娜的银眸在警报的红光与陈末身上的银光之间快速扫过。她的思维以前所未有的速度运转，分析着每一个变量。带走陈末？以陈末现在濒临崩溃的状态，根本经不起颠簸和战斗。李魁他们或许能抵挡一时，但绝无可能在“净尘者”小队和“星之眷族”未知手段的夹击下保护陈末周全。留下，接受契约？是将陈末的未来和部分秘密交给眼前这个冰冷的、视人为实验体的“医师”。

　　但至少，这里有相对完善的医疗设备和能量控制技术，有两成希望让陈末活下来。而且……“医师”既然敢提出条件，并似乎预料到了外部的压力，或许他对自己的实验室防御有一定信心？

　　更重要的是，她没有时间了。李魁他们危在旦夕，陈末的生机正在随着每一次能量脉冲的爆发而流逝。

　　“我接受。”雷娜的声音斩钉截铁，没有丝毫颤抖，仿佛在陈述一个既定事实，“你的条件。立刻开始治疗。同时，保证我其他同伴的安全，至少让他们能撤到这里。”

　　“医师”的嘴角似乎又微微扯动了一下，不知是赞许她的果断，还是嘲讽她的别无选择。“明智，但不完全。你的同伴能否安全抵达，取决于他们自己的能力和…一点运气。我只能保证，在你们接受契约期间，‘高地’评议会直属力量不会主动攻击他们。至于教会和眷族…”他看向屏幕上那越来越近的红色光点，“那是你们带来的‘麻烦’，需要你们自己解决一部分。不过，交易生效期间，这里，是禁区。”

　　话音未落，他已经按下了工作台上的几个按钮。大厅四周的墙壁突然亮起复杂的能量纹路，一股更强的、带着秩序感的能量场迅速张开，将整个实验室包裹起来，外界的警报声顿时变得沉闷遥远。同时，几个隐藏的炮口和能量发射器从天花板和墙壁中无声伸出，对准了几个方向。

　　“老莫，带她去三号隔离准备室，抽取基础样本，然后激活‘铁幕’协议，非许可单位进入实验室外围百米，自行裁决。”“医师”语速极快地下令，同时已经将数根连接着各色液体的精密软管，快速而准确地刺入陈末四肢和胸口的特定位置。陈末身体的抽搐在软管接入后略有减轻，但银光依旧不稳定地闪烁着。

　　“是！”老莫立刻对雷娜做了一个“跟我来”的手势。

　　雷娜最后看了一眼被管线缠绕、如同落入蛛网猎物般的陈末，银眸深处掠过一丝极其复杂的情绪，随即毫不犹豫地转身跟上老莫，冲向另一侧的通道。她必须在“医师”正式开始治疗、无法分心前，尽快完成样本采集，然后去接应李魁他们！契约已定，她现在必须为那“两成”的希望，扫清一切可能的障碍。

　　旧车库，隔间外。

　　李魁、大河、阿雅和小武背靠着隔间破烂的墙壁，手中紧握着简陋的武器——钢筋、铁钎、还有那对从剃刀猎犬身上取下的金属钩爪。外面的巷道死寂得可怕，连平时隐约的嘈杂声都消失了，只有风穿过金属缝隙的呜咽，以及…一种越来越近的、整齐而沉重的、仿佛金属靴子踩在碎石上的脚步声。

　　“来了…”李魁喉咙发干，低声说。他透过门板的缝隙，看到巷口出现了几个身影。

　　那是四个“人”，如果还能称之为人的话。他们穿着全覆盖式的、涂成暗哑灰色的金属动力装甲，装甲表面没有任何华丽的装饰，只有实用的棱角和粗大的铆钉，关节处有着精密的液压传动装置。头盔是光滑的蛋形，面甲是单一片的深色镜面，看不到任何五官。他们手中端着统一制式的、枪管粗大、充满工业美感的电磁步枪，枪口下方悬挂着多用途发射器。行走间，动作整齐划一，没有丝毫多余晃动，充满了冰冷的机械质感。

　　正是机械教会的“净尘者”——执行净化、回收、清除任务的武装单位。

　　在四个“净尘者”身后，还有一个稍微矮小一些、没有穿戴重型装甲、而是披着灰色带兜帽长袍的身影。他/她手中托着一个不断旋转、发出微弱蓝光的金属圆盘，圆盘上投射出的光束，正精准地指向李魁他们藏身的隔间。

　　“检测到高优先级异常能量残留，与‘钥匙’特征匹配度67.8%。”一个经过机械合成的、毫无感情的声音从为首那个“净尘者”的面甲下传出，“根据《机械律法》第七修正案，对未注册、高污染风险能量源及其关联体，执行‘控制回收’程序。抵抗，将视为对‘万机之神’意志的亵渎，予以净化。”

　　话音未落，四个“净尘者”同时举枪！没有警告，没有交涉，只有最高效的执行程序！

　　“躲！”李魁怒吼一声，猛地撞开本就摇摇欲坠的隔间门板，和大河一起将其作为临时盾牌推向门口，同时向侧面扑倒！

　　“滋滋滋——！！！”

　　炽白的电磁弹丸如同金属风暴，瞬间将门板撕成碎片！破碎的木屑和铁皮四处飞溅！小武因为腿伤动作稍慢，肩膀被一枚跳弹擦过，顿时血流如注，痛哼一声滚到角落。阿雅死死趴在陈末所在的草垫旁，用身体挡住飞溅的碎片。

　　第一轮扫射过后，隔间正面已经一片狼藉。

　　“目标未完全清除，继续推进。”机械的声音再次响起。“净尘者”小队开始呈战术队形，稳步向隔间逼近，沉重的脚步声如同敲打在众人心头的丧钟。

　　李魁和大河躲在承重柱后，看着手中简陋的武器，眼中充满了绝望。这根本不是战斗，是屠杀！

　　就在“净尘者”即将踏入隔间范围的瞬间——

　　“嗡……”

　　一阵空灵、悠远、仿佛来自九天之上，又仿佛直接响彻在灵魂深处的“歌声”，毫无预兆地降临了。

　　这歌声并非通过空气传播，而是直接作用于意识。它婉转、悲悯，带着一种非人的神圣感，吟唱着星辰的轨迹、生命的潮汐、以及…某种宏大而冰冷的“接纳”之意。歌声入耳，李魁等人只觉得头脑一阵轻微的眩晕，心中的恐惧和绝望似乎被稍稍抚平，但同时又产生了一种诡异的、想要放下武器、敞开怀抱、融入那歌声所描绘的无限星海的冲动。

　　是“星之眷族”！

　　四个“净尘者”的动作同时出现了极其短暂的凝滞，面甲上的镜面闪过一串快速的数据流。“检测到高强度灵能干涉…类型：诱导同化…启动逻辑防火墙…优先度调整：警告，灵能源威胁等级上升。”

　　那灰袍的机械教徒手中旋转的金属圆盘蓝光剧烈闪烁，似乎在与那无形的歌声对抗。

　　就在这时，异变再起！

　　原本躺在草垫上、被阿雅护着的陈末，身体再次剧烈一震！并非因为外界的攻击或歌声，而是他掌心的钥匙印记，在那“星之眷族”的歌声刺激下，仿佛受到了某种“挑衅”或“吸引”，自行爆发出了一股虽然微弱、但本质极高的银色波动！

　　这股波动与“星之眷族”的歌声、与机械教徒圆盘的蓝光、与这片土地下混乱的灵能场产生了难以言喻的复杂干涉！

　　“哐当！”

　　隔间角落，一个被遗忘的、锈蚀的金属零件突然凭空浮起，然后扭曲、熔化！

　　地面上，几道细微的、闪烁着银灰光芒的裂纹凭空出现，又迅速消失！

　　那笼罩而来的“星之眷族”歌声，也仿佛被针刺了一下，出现了极其细微的、不协调的变调！

　　“能量干涉异常！‘钥匙’源出现活性共振！重新评估！捕获优先级提升至最高！”机械教徒的声音带着一丝罕见的急促。

　　“歌声”也变得更加清晰、急切，其中那“接纳”的意味陡然增强，甚至带上了一丝不容抗拒的“召唤”！

　　陈末，成了一个混乱能量场的焦点，吸引了双方更强烈的“兴趣”和行动欲！

　　“净尘者”小队不再稳步推进，而是骤然加速，冲向隔间！同时，他们枪口下的发射器射出了几张带着倒钩和电弧的大网，罩向陈末所在的位置！

　　而天空之中（透过残破的屋顶可以看到），几点柔和的、紫色星光般的光点，正从“高地”紫色尖塔方向飘来，速度看似缓慢，却带着一种缩地成寸的诡异感，直指旧车库！

　　千钧一发！

　　一道冰冷的银色身影，如同撕裂夜空的闪电，从旧车库上方的通风管道缺口处悍然扑下！人未至，一道凝练如新月、冰寒刺骨的银色剑罡，已然后发先至，精准地斩在那几张电弧大网上！

　　“刺啦——！”

　　银色剑罡所过之处，特制的金属网如同热刀切黄油般被轻易斩断，断口处闪烁着细碎的冰晶！

　　雷娜，到了！

　　她落在陈末与敌人之间，星光长剑斜指地面，银发在混乱的能量场中微微飘动，苍白的脸上如同覆盖着一层寒霜。她的目光冰冷地扫过逼近的“净尘者”和天空中飘来的紫色光点，最后落在陈末身上，确认他还在（尽管状态极糟）。

　　“你们的‘目标’，现在受‘医师’与评议会临时协议保护。”雷娜的声音不高，却清晰地压过了机械的嗡鸣和诡异的歌声，带着“星铸之刃”特有的、直击灵魂的威严，“退出此地，或者，成为‘高地’不受欢迎的入侵者。”

　　“检测到高威胁个体…能量特征：‘星铸’共鸣体…数据库比对：无许可记录…”“净尘者”小队的扫描瞬间锁定了雷娜，为首者的机械音依旧平稳，但动作停了下来，似乎在进行复杂的风险评估和指令接收。

　　天空中，那几点紫色星光也在旧车库上空悬停，光芒流转，仿佛数只冰冷的眼睛在俯视。那空灵的歌声微微一顿，随即变得更加复杂，仿佛在询问，在试探。

　　“根据《机械律法》，对可能造成大规模能量污染及信息扰动的未注册高维干涉体，有权限进行临时管控。”机械教徒上前一步，手中的金属圆盘蓝光锁定雷娜，“请放弃抵抗，接受检查。否则，将执行强制措施。”

　　“星之眷族”的星光中，也传出了一个直接响彻在众人脑海的、中性而空灵的声音：“迷途的星辉啊，为何抗拒星辰的指引？你与你守护的‘钥匙’，皆与深空有着不可分割的缘。回归星海的怀抱，才能摆脱污浊，获得真正的安宁与升华。”

　　一个要“管控”，一个要“指引回归”，本质上，都是要带走陈末和雷娜。

　　雷娜握紧了星光长剑。她知道，仅凭言语和“医师”的名头，不足以吓退这些怀着明确目的而来的势力。战斗，似乎无法避免。而她现在状态并非全盛，还要分心保护几乎毫无战斗力的同伴和濒死的陈末……

　　就在对峙一触即发，气氛紧绷到极致的刹那——

　　“轰隆！”

　　一声沉闷的巨响，并非来自战斗，而是来自脚下的大地！整个旧车库区域，不，是整个“高地”的外围区域，都微微震动了一下！

　　紧接着，以“医师”实验室所在区域为中心，一道半透明的、闪烁着复杂能量回路的淡金色光幕，如同倒扣的巨碗，猛地从地底升起，迅速扩张，将实验室及其周边百米范围牢牢笼罩在内！光幕表面，不断有细密的能量纹路流转，散发出强大的秩序和排斥力场。

　　“‘铁幕’已激活。”“医师”那平板的声音，通过实验室的扩音装置，清晰地传到了旧车库这片区域，“非法闯入者，你们有十秒时间离开‘铁幕’范围。十秒后，防御系统将启动无差别攻击。重复，十秒。”

　　与此同时，老莫的声音也从另一个方向（实验室入口）传来，用的是公共广播：“评议会通告：此地已划为临时管制区，由评议会首席顾问‘医师’负责。所有非授权武装人员立即撤离！否则视为对评议会权威的挑衅！”

　　“铁幕”的光辉映照着“净尘者”冰冷的装甲和“星之眷族”的紫色星光，也映照着雷娜苍白的脸和李魁等人惊魂未定的神情。

　　机械教徒手中的圆盘疯狂闪烁，似乎在急速计算。“铁幕”能量等级…评议会态度…目标获取难度与风险…

　　天空中的紫色星光微微波动，那空灵的歌声带上了几分不悦和权衡。

　　十秒倒计时，如同达摩克利斯之剑，高悬于顶。

　　雷娜持剑而立，如同守护巢穴的母兽，银眸冰冷地注视着犹豫的敌人。

　　是战，是和，还是退？

　　抉择的刀锋，从雷娜手中，暂时移交到了机械与星辰的代表面前。