离开东城的次日，羊谨一行继续北上。

　　这一路地势渐高，山林渐密，官道两旁不时能看见三五成群的流民，面有菜色，衣衫褴褛。有的背着破旧包袱，有的推着独轮车，车上载着仅存的家当，拖家带口，不知往何处去。羊谨每每遇见，便让士卒让到路边，等流民先行。郑浑看在眼里，暗自点头。

　　又行了五六日，这一日终于进入琅琊郡境。

　　琅琊郡属徐州，北接泰山，东临大海，境内多山，民风剽悍。羊谨一路行来，见沿途村落多有坞堡，显然是豪强聚族自保。郑浑说，琅琊大族众多，诸葛、王、刘诸姓，都是传承数代的旧族。

　　这一日午后，他们行至一处山谷。官道沿着山势蜿蜒，两旁林木茂密，寂静得有些反常。

　　郑浑忽然勒住马，皱眉道：“司马，此处地势险要，须当心。”

　　羊谨点点头，正要命士卒戒备，忽听前方传来一阵喊杀声。他心中一紧，驱马上前几步，只见不远处，一群人正围着几辆马车厮杀。

　　被围的约莫七八人，有男有女，护着中间一辆马车。围攻的有二十余人，衣裳破旧，手持木棍锄头，分明是流民。地上已躺倒两人，不知死活。

　　一个少年手持长棍，护在马车前，浑身浴血，却半步不退。他约莫十二三岁，身材结实，浓眉大眼，虽然年少，却面无惧色，一边挥棍格挡，一边大声呼喝：

　　“护住马车！不要散！”

　　羊谨瞳孔微缩。

　　郑浑急道：“司马，管是不管？”

　　羊谨没有片刻犹豫，一夹马腹，当先冲了出去：“救人！”

　　十匹马奔腾而来，马蹄声如雷。那群流民听见动静，回头见是官兵，顿时慌了神，瞬间作鸟兽散，消失在山林之中。

　　羊谨勒住马，翻身落地，快步走向那少年。

　　那少年仍握着长棍，浑身紧绷，死死盯着他。身后几个家仆也围了上来，个个带伤，满脸警惕。

　　羊谨拱手道：“在下羊谨，字文训，庐江太守之子，现任郡司马。此番回泰山省亲，途经此地，见有人劫道，特来相助。小兄弟受惊了。”

　　少年闻言，手中的长棍微微垂下，但仍未放松。他打量了羊谨一番，终于抱拳道：

　　“草民徐盛，字文向，谢过羊司马救命之恩。”

　　羊谨心中一震。竟然是徐盛！他按捺住心绪，目光扫过地上躺着的两人，又看了看那些受伤的家仆，道：

　　“文向不必多礼。你这些仆从伤得不轻，可能行走？前方可有去处？”

　　徐盛摇摇头，面色沉重：“最近的集镇也有二十余里。盛本是去阳都投亲，不想遇上这伙流民。”

　　羊谨沉吟片刻，对郑浑道：“让士卒分出几匹马，驮伤者前行。咱们先寻个安全处歇息，再作计较。”

　　郑浑领命而去。徐盛怔怔看着羊谨，忽然深深一揖：

　　“司马大恩，盛无以为报！”

　　羊谨扶起他，温声道：“文向不必如此。先救人要紧。”

　　一行人往前行了数里，寻到一处废弃的亭舍。士卒们打扫干净，将伤者安顿好。羊谨带来的军中医匠上前查看伤势，所幸两人只是伤重昏迷，尚未致命，当即敷药包扎。

　　徐盛守在伤者身边，一言不发，拳头却握得紧紧的。

　　羊谨走到他身边，在他身侧坐下，轻声道：“文向，这是你的人？”

　　徐盛点点头，又摇摇头：“是族中派来护送我的。盛自幼父母早亡，在族中长大。此番是想去阳都投奔一位远亲，谋个生路。”

　　他说着，声音低了下去，却强撑着不肯露出半分软弱。

　　羊谨沉默片刻，轻声道：“你独自一人，带着这些仆从，倒是有胆色。”

　　徐盛抬起头，眼中带着几分倔强：“盛虽年少，却也懂得，这世道，没人会可怜你。要想活下去，只能靠自己。”

　　羊谨看着他，心中涌起一股复杂的情绪。这就是徐盛，日后东吴的虎将，江防的干城。如今，他还只是个十二三岁的少年，父母双亡，孤身一人，在这乱世中挣扎求生。

　　他沉吟片刻，忽然道：“文向，你说要去阳都投亲。那亲戚可可靠？”

　　徐盛摇摇头，苦笑一声：“从未见过面，不过是族中长辈给的一条路。能不能留下，盛也不知道。”

　　羊谨看着他，心中忽然有了决断。他道：“文向，我此行正好要去阳都拜访诸葛氏。你若信得过我，便与我同行。到了阳都，我陪你去寻那亲戚。若他不肯收留……”

　　他顿了顿，微微一笑：“我庐江郡兵正在招募勇士，你可愿来？”

　　徐盛怔住了，呆呆地看着羊谨，似乎不敢相信自己的耳朵。

　　“司马……司马是说……”

　　羊谨正色道：“我说，你若无处可去，便来投我。我羊谨说话算话，绝不食言。”

　　徐盛眼眶忽然红了。他猛地起身，退后一步，双膝跪地，重重叩首：

　　“司马大恩，盛铭记在心！从今往后，盛愿追随主公左右，赴汤蹈火，在所不辞！”

　　羊谨连忙扶起他，道：“文向言重了。你年纪轻轻，便有这般胆识，这般担当，是你自己争气。我只做了一点小事，不值得你如此。”

　　徐盛站起身，用袖子擦了擦眼睛，却止不住脸上的笑意。他道：“对主公是小事，对盛却是救命之恩、知遇之德。盛不会说话，但盛心里记着。”

　　羊谨拍拍他的肩膀，笑道：“好。那从今日起，你便跟着我。先去阳都，把那亲戚的事了结。往后的事，往后再说。”

　　徐盛重重点头。

　　次日一早，伤者已能勉强行走。羊谨让士卒腾出两匹马，驮着伤者，一行人缓缓往阳都而去。

　　徐盛骑马跟在羊谨身侧，起初还有些拘谨，渐渐便放开了。羊谨问他读过什么书，他说读过几年乡学，识得字，但更喜欢习武；问他为何习武，他说想保护自己，不受人欺负，若有余力，也想保护那些像他一样孤苦无依的人。

　　羊谨听着，不时点头，心中暗暗记下。

　　傍晚时分，他们抵达阳都。羊谨先陪徐盛去寻那远亲——在城郊一处村落，是个寻常农户。那亲戚倒也和气，听说徐盛遭遇，唏嘘不已，留他住下。但徐盛婉拒了，只将几个伤仆托付给亲戚照看，又留了些钱粮，便与羊谨一同离去。

　　郑浑看着徐盛回来，低声对羊谨道：“司马，徐文向倒是有主见。”

　　羊谨微微一笑，没有多说。

　　当晚，他们在阳都城外的亭舍歇息。徐盛与士卒们同住，帮着喂马、搬运行李，手脚勤快，不多时便与众人熟络起来。

　　羊谨坐在屋中，望着窗外的夜色，郑浑在一旁拨弄着炭火。

　　“司马。”郑浑忽然开口。

　　羊谨看了他一眼：“先生请讲。”

　　郑浑沉吟片刻，道：“浑随司马一路行来，见司马每到一处，便去拜访世家，寻访少年。东城鲁肃、琅琊徐盛、明日还要去阳都诸葛氏——这些人，有的聪慧，有的勇武，但都不过是孩童少年。浑起初不解其意，但这几日细想，渐渐有些明白了。”

　　羊谨看着他，没有接话。

　　郑浑继续道：“司马曾说，太平道徒众遍布八州，一旦举事，必是燎原之势。浑当时只当是防患未然。但这几日见司马所为，浑在想——司马看的，恐怕不是眼前，而是几年之后。”

　　羊谨仍不说话，只是静静看着他。

　　郑浑迎着他的目光，缓缓道：“浑不知司马如何看出这些人日后必成大器。但浑跟随司马这些时日，已知司马非寻常之人。浑不敢多问，只愿日后能尽绵薄之力，助主公成事。”

　　他说完，郑重一揖。

　　羊谨沉默良久，忽然笑了。他伸手扶起郑浑，轻声道：“郑先生，你能想到这一层，已是不易。不必多问，只需看着便是。”

　　郑浑起身，郑重道：“浑明白。”

　　窗外，夜风吹过树梢，沙沙作响。

　　远处传来徐盛与士卒们说笑的声音，那笑声年轻而明朗，在这沉沉的夜色中，格外动人。

　　羊谨听着那笑声，嘴角微微扬起。