东义仓的雨一直下到午后，县衙前的石阶却被扫得很干净。

　　顾承砚进二堂时，鞋上泥还没干，门口伺候茶水的小厮就皱了皱眉，像是嫌他把外头的浊气带进了屋。堂上烧着沉水香，周茂已经换过一身常服，乌纱搁在案边，笑意重新挂回脸上，仿佛上午仓中那场惊乱从没发生。

　　“坐。”周茂指了指下首。

　　顾承砚没推辞，坐得端正，却只碰了碰茶盏，不饮。

　　周茂瞥见这一点，笑道：“顾先生谨慎，是好事。可谨慎若用错地方，就容易把路走窄。今日东义仓的事，本官问你一句，你究竟想查什么？”

　　“查账。”

　　“只查账？”

　　“先查账。”

　　周茂指节在案上轻轻一敲：“粮从仓里少了，难道不该先查人？”

　　“人会撒谎，账不会。”顾承砚道，“今日那张空页既然是换上去的，说明对方最怕的不是开仓，而是有人顺着仓册往上翻。既如此，谁换了页反而在后，先得知道他想遮哪一笔。”

　　周茂眯了眯眼。

　　“你很像你父亲。”

　　这句话一出，屋里服侍的两名书吏立刻把头垂得更低。

　　顾承砚神情没动，只把袖口理平。“县尊若想骂我，也不必借家父。”

　　“我不是骂。”周茂笑意更淡，“顾廷渊当年也是这样，逮着一本账，就以为能把整条河翻过来。可人活在世上，不是只有对错，还有分寸。”

　　顾承砚终于端起茶盏，指腹在杯沿一抹，杯里茶汤平稳得连纹都不起。

　　“分寸若是用来遮账，那不如不讲。”

　　二堂静了片刻。

　　周茂忽然笑出声来，像真被他这句顶撞逗乐了：“好。既然顾先生有本事，那本官便给你这个分寸。东义仓旧账、县廪拨粮簿、三月内赈济名册，准你查三日。”

　　三日，短得像个笑话。

　　可顾承砚知道，这已经不是周茂在给他机会，而是在给自己一个试错的口子。若他三日内查不出东西，东义仓失粮便能顺理成章扣在一个“账房失察”头上；若他真查出一点皮毛，周茂也能借机顺手摘掉何昌或别的替死鬼。

　　朝堂上的局他还够不着，县衙里这种拿人填坑的手法，却见得太多。

　　“我要看田契簿。”顾承砚放下茶盏。

　　周茂眉梢微挑：“仓案查田契？”

　　“西乡今晨没有收到赈粮，可甲三仓支出的数字又不是胡乱写的。”顾承砚道，“有人既敢在仓册上空出整页，说明他有把握别处也能对得上。能对得上粮数的，不止拨粮簿，还有田赋、折输、义仓地亩。”

　　“你怀疑田里生了粮，仓里便能少粮？”周茂像是觉得荒唐。

　　“我怀疑有人拿田契养账。”顾承砚答得平静。

　　周茂看了他一会儿，忽然叫了一声：“来人。”

　　门外立刻进来一个青衫书吏。

　　“把户房的灾后田契副簿给顾先生送去。再把何昌叫来，本官有话问他。”

　　书吏领命退下。

　　顾承砚起身告辞时，周茂忽然又叫住他：“顾先生。”

　　“县尊还有吩咐？”

　　“你既会算账，便该明白一个道理。”周茂望着院里未停的雨幕，声音不高，“账做得再精，也要有人愿意看，才算账。别把自己当成刀，最后却发现，拿着你的人，从一开始就不是你想的那个。”

　　顾承砚没答，出了二堂。

　　外头雨气扑面，他走到月门下，才慢慢呼出一口气。

　　周茂方才那番话，一半是敲打，一半是试探。真正值得在意的，反而是他答应得太快。一个肯让他查田契的人，未必心虚，也可能是早把该收拾的地方都收拾干净了。

　　回到自己暂住的偏院时，门口已经放着一只油纸包。

　　阿七蹲在檐下避雨，见他回来，连忙起身：“顾先生，这是清漪书局送来的，说是您前日订的《河渠志》。”

　　顾承砚脚步一顿。

　　他并未订书。

　　油纸包外头的绳结打得很普通，结尾却多绕了半圈。这是旧日顾家账房用来传急信的手法，知道的人不多。

　　“谁送来的？”

　　“一个挑书箱的小童，送完就走了。”

　　顾承砚把油纸包拿进屋，插上门闩，这才拆开。

　　外头果然是一本到处沾着雨点的《河渠志》，里头夹着一页旧账。

　　账页边角发黄，纸纹厚而细，是府库常用的缠丝纸，不是县仓能用得起的东西。上头记着一笔三个月前的“漕脚银折抵盐课”，后面却被人用极淡的墨划去，改成了“修补义仓檐漏”。

　　金额正是三百八十石折银。

　　与甲三仓空页上的数字，一分不差。

　　书页里还夹着一张更小的纸条，只写了八个字：北闸三舟，鲁字黑篷。

　　字迹清秀，收笔极稳。

　　顾承砚看了一眼，便知道是谁写的。

　　谢清漪。

　　江南县最大的书局女掌柜，卖书，也卖消息。她与顾承砚认识已有三年，最初只是买卖关系，后来才在几次不言明的互相借力里，把分寸维持成一种谁也不戳破的默契。

　　她极少主动递信。

　　一旦递了，便说明她那边已经看见了比书价更贵的东西。

　　顾承砚把旧账页平铺在案上，用镇纸压住四角。下午的天色阴沉，屋里光线不足，他索性点了两盏灯，仔细去看那道被划掉的旧墨。

　　“漕脚银折抵盐课。”

　　这不是仓粮小账会写的词。

　　仓里丢的粮，若真从漕脚银和盐课里转过一道手，就说明插手的不止县仓和何昌，还有盐商的船、转运的簿，以及至少一个能碰府库缠丝纸的人。

　　他忽然想起上午那道掺了朱砂的封泥。

　　若封泥出自官衙公文印泥，账页又出自府库纸，那么做局的人至少有两只手：一只在衙门，一只在商路。

　　周茂，还是鲁三衡？

　　又或者，两人本就是同一张网里的结。

　　屋外忽然传来轻轻两声叩窗。

　　顾承砚手按住账页，没出声。

　　窗外人低笑：“顾先生，若连我也要防，今晚这雨可就白下了。”

　　他过去推开半扇窗，只见檐下站着个披青蓑的女子，蓑帽压得低，只露出半截白净下颌。她手里提着一盏小风灯，灯罩上印着清漪书局常用的淡墨荷纹。

　　“你倒胆大。”顾承砚道。

　　“你院里只有阿七守着，我若还进不来，这江南县就真要改姓周了。”谢清漪抬眼，眸子在雨夜里显得极清，“账页看懂了？”

　　“看懂一半。”

　　“另一半，在北闸。”她把风灯往窗边一搁，“鲁三衡今晨有三只黑篷盐船停在北闸，却没卸盐。照规矩，盐船入闸当验签、缴册、留宿牌，可今日负责签放的人偏偏是何昌妻弟。三只船过闸时，装卸名册上写的是‘书籍纸张’。”

　　顾承砚笑了一下：“盐船装书？”

　　“也许是书，也许是账。”谢清漪道，“我还查到，鲁家近两个月在城南纸铺收了不少缠丝纸。县里买不起，鲁家却敢买，说明他们要做的不是假账那么简单，而是要做能进府库眼的账。”

　　顾承砚手指在窗框上轻敲了两下。

　　“你为什么帮我？”

　　谢清漪看了他一眼，没有立刻答。

　　雨丝从檐边垂下来，映得她眉眼也像带了一层湿意。

　　“因为鲁三衡最近动了我的船。”她道，“也因为若这批粮真是借盐路转出去，后头死的不会只是一两个脚夫。你要查你的账，我也要保我的路。”

　　她顿了顿，又补了一句：“另外，你父亲当年也喜欢先看被划掉的那一行。”

　　顾承砚沉默片刻，把旧账页折起收进袖中。

　　“今晚北闸，我去。”

　　“别急。”谢清漪把风灯提回手里，“鲁三衡那种人，不会把真正要紧的东西放在最显眼的船上。你若今夜就扑过去，只会看见几个装模作样的箱子。”

　　“那你送这页账来，是让我看着？”

　　谢清漪笑了笑：“是让你知道，这局已经不是仓里那点粮了。有人拿一张空册，把你往里请。你若真要进，至少得先知道门在哪儿。”

　　她说完，转身便走。

　　顾承砚看着她青蓑掠进雨里，灯火只一晃，便藏进巷尾。

　　屋里重新安静下来，只剩灯芯偶尔爆出轻响。

　　顾承砚坐回案前，把那页旧账与东义仓空页上的数字在心里来回对过三遍，忽然明白了一个更麻烦的地方。

　　若甲三仓那三百八十石，本就是从漕脚银、盐课和义仓修缮里折来折去的数字，那么对方真正想守住的，不是一批粮的去处，而是一条能把粮、银、田、盐全都串起来的账路。

　　而一旦这条路露了头，死的就不会是何昌一个小仓官。

　　很可能连周茂都未必只是台前。

　　顾承砚起身，从箱底翻出一只旧木算盘。

　　算盘边角已经磨得发亮，是顾廷渊当年留下来的东西。十二年来，他第一次觉得这副算盘拿在手里不是讨生活的家什，而像一把旧刀。

　　雨夜沉沉，他把算盘横在灯下，轻轻拨了一记。

　　清脆的珠响在屋中炸开，像某个沉了许久的局，终于动了第一步。