申时刚过，顾承砚便拿着重编好的灾口核算表去了北闸。

　　这一次他没有绕，也没有偷看，而是直接让阿七把三张大纸贴在平码石后头的木牌架上。第一张写西乡、东河沿、旧渡口三处灾户与实领赈粮；第二张写甲三仓近三次支出、雨损、转运日次；第三张则单列北闸近半月所有“修仓木料、纸张、空桶”放行记录。

　　纸一贴出来，河埠上立刻围了一圈人。

　　百姓未必看得懂每一行数字，却看得懂最简单的对照：灾户增了，实领粮却没跟着增；修仓条单记了三次，仓房漏雨反倒比前头更重；北闸连放三舟“材料”，义仓里却始终看不见对应的木料和空桶。

　　顾承砚站在纸前，声音平平：“我今日不说旧簿，不说桥路，也不说谁半夜换签。只说一件事：若鲁家三条黑篷船真只载修仓材料，便请县尊当众开号平码、开箱验物，再按灾口与仓簿重算一次。”

　　周茂来得比人群散得还快。

　　他带着皂吏、仓书和几名里老，脸色比昨日更沉，却仍先摆足了官腔：“顾承砚，你把县里簿册贴到闸口，是要煽民？”

　　“不是煽民。”顾承砚道，“是请县尊给民一个明白。”

　　鲁三衡也到了，照旧不急不躁，甚至还先拱手向四周看热闹的人赔了一圈礼：“鲁某行商多年，最怕的就是有人借官威坏了河上规矩。今日县尊既在，顾先生既疑，鲁某便愿开一船，叫大家看看。”

　　他只说开一船，不说三船。

　　顾承砚立刻接上：“一船不够。甲三仓失粮既分三夜入平码，三船便该一起看。”

　　这句话一出，人群里立刻有人倒抽凉气。

　　因为“分三夜”这三个字，不只是指失粮数目，而是第一次把仓、桥、闸、船在众目睽睽之下缝成了一条线。

　　河埠上那些原本只想看热闹的人，到这时才真正听明白，顾承砚今日不是和鲁家赌一口气，而是要把三百八十石失粮硬压到黑篷船的水线下。

　　鲁三衡眼神终于冷了一寸：“顾先生，口说无凭。”

　　“那便凭灾口。”顾承砚转身指向木牌架，“旧渡口、东河沿、西乡三地，共缺粮四百余石。若甲三仓那三百八十石果真按账拨出，今夜就该已经在灾民肚子里，而不是还压在某三条船的水线下。”

　　柳平站在人群最外头，听到“水线”二字，忽然高声道：“若真装木料，船头不该压那么沉！”

　　这话一出，四周脚夫、船夫也都跟着议论起来。

　　“是啊，木料轻，三船吃水太狠了。”

　　“空桶和纸张能压出那样的线？”

　　“既说清白，验一验怕什么？”

　　众人声音越来越高，周茂知道再压便要失控，只得冷声道：“开船。”

　　第一条黑篷船很快被拖到平码石边。

　　陈獭黑着脸掀篷，里头果然摆着木料、油布和几只空桶，看着并无大错。鲁三衡当场笑道：“顾先生可看仔细了？”

　　顾承砚没有立刻出声，只走上前，先看木料，再看空桶，最后蹲下去摸船底。

　　木料是真的，空桶也是真的。

　　可桶底压痕却不对。

　　那不是被平码石板反复拖过的粗痕，而是被方角硬箱长时间压出来的直棱。说明在这些木料和空桶装上船前，船舱里曾压过别的重货，而且不是袋，是箱。

　　他没有立刻把这层意思说穿，只抬手在船沿轻轻一敲。

　　船沿回声发闷，不像单纯装木料时该有的空响。周围几个老船夫对视一眼，显然也听出了不同，只是不敢先开口。顾承砚要的正是这种“人人心里起疑，却还差一句话”的时候。

　　“这一船能开。”顾承砚站起身，“第二船。”

　　鲁三衡笑容淡了些：“一条还不够？”

　　“不够。”

　　第二船打开，仍是材料。

　　只是顾承砚这回没有立刻让人散，反而叫秦老秤手去量木料长短、去闻空桶残味。秦老骂骂咧咧地做了，到末了把一根木料往地上一丢：“东西倒真，可四根梁木新得过头，边角整齐得像昨儿刚锯。若真拿去补东义仓旧梁，未免太齐了些。”

　　四周顿时又是一阵议论。

　　有人开始往更细里算：“若昨儿才锯，今儿便说是前几日就备下的修仓料，这日次也对不上啊。”

　　另一个脚夫接口：“再说补仓梁，哪家会只混四根新得发亮的？总得新旧参着用。”这些话未必句句都准，却已经足够把鲁三衡那层“只是代买修仓料”的壳敲出裂纹。

　　顾承砚正是要这阵议论。

　　他并不指望一条船一口气翻死鲁三衡，只想让每一层“也许没问题”的地方，都被再问一句、再看一眼。问得够多，对方那套“修仓急用”的说辞便会越来越薄。

　　第三船刚一靠近平码石，顾承砚便闻到一股不同的气味。

　　不是盐，不是潮木。

　　是烧焦纸页被湿气泡过后才会有的淡苦味。

　　他心里骤然一紧，立刻上前去挑篷。鲁福想拦，已被许棠先一步挡住。篷子一掀，里头前半截仍是木料，后半截却压着三只钉死的长匣。

　　匣子外头糊着修仓条纸，角上却带红泥。

　　人群一下炸开。

　　鲁三衡厉声道：“不过几只装工具的匣子！”

　　“那就开。”顾承砚道。

　　周茂眼皮终于狠狠一跳：“顾承砚，修仓匣具也要当众乱开，未免太过。”

　　到这一步，话已经摊在了最明处。

　　顾承砚盯着那三只匣，声音比方才更稳：“县尊刚才说，贴簿是煽民。现在簿贴了，船开了，匣却不能开。那我倒想问一句，今日县里到底是来查案，还是来护船？”

　　围观百姓哄然一片。

　　有人开始喊“开匣”，有人骂“既说清白还怕什么”。周茂脸色难看到极点，却不能在众目睽睽下直接压死，只得咬着牙道：“开一只。”

　　第一只匣盖撬开时，里头果然不是账簿，而是成捆封签纸和一盒半干印泥。

　　河埠上一瞬静得可怕。

　　所有人都不懂这些封签纸意味着什么，却看得懂：修仓材料船里，不该装这个。

　　顾承砚蹲下身，伸指在那盒半干印泥边上一抹，指尖立刻沾出一层暗红。

　　“泥还没透。”他抬头看向周茂，“若是前几日替仓房采买，盒边不该这样湿。东西分明是近两夜才急着装上的。”这一下，连原本只会跟着喊“开匣”的百姓都听出不对了。新买的、旧领的、夜装的、明票的，几层说法开始互相撞在一起，再也不像一件寻常采买能圆过去。

　　鲁三衡反应极快，立刻道：“这是仓房叫我代买的封签纸！”

　　“代买，可以走明票。”顾承砚一步不退，“为何要混在三夜放行的修仓条里，为何要和甲三仓缺粮日次撞在一处？”

　　他这句刚落，鲁福已怒声反扑：“顾承砚，你一个罪臣之后，凭几张重抄簿就敢指商户通官？你与清漪书局里应外合，连夜放谣、设桥、布纸包，闹得全县不得安宁，如今还要把仓房正常用的封签物什也硬扣成赃！”

　　周茂顺势冷喝：“都住口！”

　　可人群里已有灾民先忍不住了。

　　一个抱孩子的妇人扯着嗓子喊：“封签纸能给娃娃熬粥吃不成？”紧跟着便有人跟骂：“既说是替仓房买的，为何要半夜跟黑船一块走？”这些话未必讲得出道理，却最能把河埠那股官商互护的气撕开一道口子。

　　可到了这一刻，什么都住不住了。

　　因为顾承砚最初所有不曾明说的怀疑，至此已经全被拖到了河埠这片众人都看得见的石地上。

　　他怀疑鲁家借盐路洗仓账；

　　怀疑周茂借田契退账；

　　怀疑仓房与户房一起改卷换签；

　　现在，这些怀疑不再是他与谢清漪暗地里的一张纸，而成了所有脚夫、船夫、灾民和小吏都能听见的争议。

　　顾承砚知道，自己再没有退回暗处的路了。

　　于是他索性把最后一句也放到最亮处。

　　“好。”他看着周茂和鲁三衡，“既然鲁东家说这是仓房代买，县尊也说不过是寻常物什，那就请把近三个月所有封签纸、印泥、修仓领用和仓门重封记录明日一早尽数搬到县廪。谁若不到，谁便认心虚。”

　　说完，他转身就走。

　　身后河埠人声如潮，已分不清谁在骂谁、谁又在替谁说话。可有一点已经注定：从今夜开始，周茂与鲁三衡再也不能像从前那样，把所有脏账都压在悄无声息的夜里了。