杂役院的活比陈牧想象的重。

　　天不亮就得起来，去后山砍柴。砍够了柴，挑到伙房。然后挑水，从山脚下一趟一趟往上挑，挑到山顶的几处院落。挑完水，扫地。扫完地，天就黑了。

　　天黑还不能歇，得把白天砍的柴劈好，码整齐，明天一早有人来收。

　　陈牧干了三天，手上全是血泡。

　　血泡破了，流脓，结痂，再磨破，再流脓。

　　同屋的人看他那样，有人冷笑，有人摇头，有人递过来一卷布条。

　　递布条的是个瘦小的年轻人，看着比陈牧还小几岁，脸上带着点怯。

　　“包上吧。”他说，“不然烂了更疼。”

　　陈牧接过来，把布条缠在手上。

　　年轻人蹲在他旁边，看着他缠。

　　“你叫什么？”

　　“陈牧。”

　　“我叫小七。”年轻人说，“你来这儿多久了？”

　　“三天。”

　　小七点点头，指了指屋里其他人。

　　“那个刀疤脸，来了二十年。那边那个黑脸，来了十五年。那个最老的，三十年了，一直在等。”

　　陈牧抬起头。

　　“等什么？”

　　小七愣了一下，然后笑了，笑得很苦。

　　“等什么？等人啊。来这儿的不都等人吗？”

　　他站起来，拍拍屁股。

　　“我等我娘。她也是被人带走的，说是根骨好，收去当弟子。那年我六岁。现在我十六了，还没等到。”

　　他走了。

　　陈牧坐在铺位上，看着手上的布条。

　　布条上有血，已经洇成一片深褐色。

　　他解开剑，把剑放在腿上。

　　剑还是凉的。但不知道为什么，他觉得它好像没那么凉了。

　　第十天的时候，陈牧被调去挑水。

　　不是普通的挑水，是给山顶一个院子挑水。

　　管事的人说那院子里住着一个姓周的内门弟子，脾气不好，让陈牧小心点。

　　陈牧挑着水往上走。

　　石阶很陡，一级一级，好像永远走不完。两边的树越来越高，越来越密，到最后遮得看不见天。

　　他走了一个时辰，才走到那个院子。

　　院子不大，青砖黑瓦，门口种着一棵老槐树。

　　他放下水桶，敲了敲门。

　　没人应。

　　他又敲了敲。

　　门忽然开了。

　　一个人站在门口，穿着青色长袍，脸很白，眉眼间带着点不耐烦。

　　陈牧认出他了。

　　周延。

　　那个在山门口问过他的人。

　　周延也认出他了。

　　他挑了挑眉，上下打量了陈牧一眼。

　　“是你？”

　　陈牧点头。

　　周延靠在门框上，看着他。

　　“当杂役了？”

　　陈牧点头。

　　周延忽然笑了。

　　“行，你厉害。”他往旁边让了让，“把水挑进来吧。”

　　陈牧挑起水桶，进了院子。

　　院子里有个大水缸，他把水倒进去，空桶挑出来。

　　周延还站在门口，看着他。

　　“你知道我为什么让你进来吗？”

　　陈牧摇头。

　　周延笑了一下。

　　“因为我想看看，你能坚持多久。”

　　他转身进屋，门关上了。

　　陈牧站了一会儿，挑起空桶，往山下走。

　　走下山的时候，天已经黑了。

　　他回到杂役院，把扁担放下，坐在铺位上。

　　小七凑过来。

　　“你去给周延挑水了？”

　　陈牧点头。

　　小七压低声音：“他有没有为难你？”

　　陈牧摇头。

　　小七松了口气。

　　“那就好。那个人，脾气怪得很。听说他以前不是这样的，是等人等久了，才变成这样的。”

　　陈牧抬起头。

　　“等谁？”

　　小七摇摇头。

　　“不知道。没人敢问。”

　　他走了。

　　陈牧坐了一会儿，把剑拿起来，抱在怀里。

　　剑身有点温。

　　他不知道是自己捂热的，还是它自己热的。

　　他闭上眼睛，很快就睡着了。

　　第二十天的时候，陈牧又去给周延挑水。

　　这次周延没站在门口。

　　门开着，他坐在院子里，面前放着一把剑。

　　剑是黑的，黑得像能把光吸进去。

　　陈牧把水倒进缸里，挑起空桶要走。

　　周延忽然开口。

　　“你那剑，给我看看。”

　　陈牧停下来。

　　他犹豫了一下，把腰间的剑解下来，递过去。

　　周延接过来，翻来覆去地看。

　　看了很久。

　　“这剑哪儿来的？”

　　“别人给的。”

　　周延抬起头，看了他一眼。

　　“你知道这是什么剑吗？”

　　陈牧摇头。

　　周延把剑还给他。

　　“我也不知道。”他说，“但它上面有东西。”

　　陈牧低头看着那把剑。

　　剑还是锈的，裂的，破的。

　　“什么东西？”

　　周延沉默了一下。

　　“有命。”他说，“这剑有命。”

　　他站起来，往屋里走。

　　走到门口，忽然停下来。

　　“你妹妹叫什么？”

　　陈牧愣了一下。

　　“陈念。”

　　周延点点头。

　　“我帮你问问。”

　　门关上了。

　　陈牧站在院子里，手里握着那把剑。

　　风吹过来，吹得老槐树的叶子哗哗响。

　　他忽然觉得，手里的剑好像又热了一点。

　　第三十天的时候，周延让人来叫他。

　　陈牧挑着空桶上去，发现周延站在门口等他。

　　“有消息了。”

　　陈牧的手握紧了扁担。

　　周延看着他，表情有点复杂。

　　“你妹妹……确实被云峥带走了。带到了北境，天剑宗。”

　　陈牧没说话。

　　“天剑宗比青云宗还大。云峥现在是那边的内门弟子，据说很受重视。”

　　陈牧还是没说话。

　　周延看着他，忽然叹了口气。

　　“你知道这意味着什么吗？”

　　陈牧摇头。

　　“意味着你找不到她。”周延说，“天剑宗有七品护山大阵，化神期以下硬闯必死。云峥现在是金丹期，再过几年说不定就是元婴。你一个凡人，连山门都进不去，怎么找？”

　　陈牧站在那里，一动不动。

　　风吹过来，吹得他衣服动了动。

　　过了很久，他开口了。

　　“她在等我。”

　　周延愣了一下。

　　“什么？”

　　陈牧抬起头，看着他。

　　“她在等我。我得去。”

　　周延盯着他，盯了很久。

　　然后他忽然笑了。

　　笑得莫名其妙，笑得眼泪都快出来了。

　　“你这种人……”他摇摇头，“我见多了。最后都死了。”

　　他转身进屋。

　　门关上的时候，扔出来一句话。

　　“从明天起，不用来挑水了。”

　　陈牧站在原地，站了很久。

　　然后他挑起空桶，往山下走。

　　走下山的时候，天已经黑了。

　　月亮升起来，照在他身上。

　　他回到杂役院，把扁担放下，坐在铺位上。

　　小七不在。刀疤脸不在。屋里只有他一个人。

　　他把剑解下来，抱在怀里。

　　剑很温。

　　温得像是有人在捂着他。

　　他低下头，看着那把剑。

　　剑还是锈的，裂的，破的。

　　但他忽然觉得，它好像在跟他说什么。

　　他听不懂。

　　但他知道一件事——

　　他得变强。

　　不是一般的强。是强到能进那座山，强到能见到那个人，强到能把妹妹带回来。

　　他不知道自己能不能做到。

　　但他得试。

　　他把剑抱紧了一点。

　　窗外有风吹过，吹得树叶哗哗响。

　　远处有钟声响起来，一下一下的，像是在报时。

　　他闭上眼睛。

　　脑子里是念念的脸。

　　她站在村口，踮着脚往这边望。

　　看见他，就跑过来。

　　“哥！你回来啦！”

　　他睁开眼睛。

　　月光从窗户照进来，照在他身上。

　　他坐起来，把剑抽出来。

　　剑身在月光下泛着淡淡的光。

　　不是锈的光，是别的什么。

　　他把剑举起来，对着月亮看。

　　剑身上那个缺口还在。但边缘好像不那么毛糙了，像是被什么磨过。

　　他不知道是它自己变的，还是他看错了。

　　他把剑收回去，重新抱在怀里。

　　闭上眼睛。

　　这次很快就睡着了。

　　第二天早上，他被吵醒了。

　　外面有人在喊他的名字。

　　他走出去，看见刀疤脸站在院子里，脸色很难看。

　　“你得罪周延了？”

　　陈牧摇头。

　　“那他为什么不让挑水了？”

　　陈牧没说话。

　　刀疤脸盯着他，盯了半天。

　　“你知道不让挑水意味着什么吗？意味着你没活干，没饭吃，没地方住。过两天就得滚蛋。”

　　陈牧说：“我知道。”

　　刀疤脸愣了一下。

　　“你知道？你知道还……”

　　他没说完。

　　因为他看见陈牧的眼睛。

　　那双眼睛里没有害怕，没有慌张，没有求饶。

　　只有一种东西。

　　他说不上来是什么。

　　但他忽然觉得，这个人好像不太一样。

　　“你打算怎么办？”

　　陈牧回头看了一眼屋里。

　　那把剑还在铺位上，静静地躺着。

　　“我会想办法。”

　　他走回去，把剑拿起来，系在腰上。

　　然后他走出院子，往后山走去。

　　刀疤脸站在后面，看着他的背影。

　　“这人疯了。”旁边有人说。

　　刀疤脸没接话。

　　他看着那个背影消失在树林里。

　　不知道为什么，他忽然想起自己刚来的时候。

　　那时候他也是这么走的。

　　只是后来，他走不动了。

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　　（第四章完）