风雪仍在下，落进火里便化成一缕白汽。

　　北门城头一片狼藉，尸体横七竖八地堆在垛口边，有胡骑，有郡兵，也有刚被发上来的囚徒。血流进砖缝，再被寒风一冻，踩上去像踩在油上。

　　顾行舟盯着那几个黑甲人，手里的刀不自觉握紧。

　　他在县署抄录律令时，偶尔见过一些只给吏员传看的密档。档上提过，咸阳有一支不列于常军、不挂于郡县的缉事机构，负责密捕、审讯、追缉逆案，名叫黑冰台。可那种东西在边郡百姓口中几乎只存在于传闻：夜里敲门，白日无名，被他们带走的人，十有八九回不来。

　　他本以为那只是离自己很远的东西。

　　直到三日前，父亲被缇骑押走，家宅被封。

　　如今，这些人又在北门城头点了他的名。

　　“你认识我？”顾行舟开口，才发现嗓子嘶哑得厉害。

　　那削瘦男子没有回答，只是扫了他一眼，像确认什么似的，随后转头看向乱糟糟的城头。

　　军侯已死，几名校尉或伤或散，剩下的守兵各自为战，眼见又有一波胡骑在城下集结，试图趁乱再压上来。

　　削瘦男子忽然拔刀。

　　他的刀极窄，近乎直刃，在火光下泛着冷白。下一瞬，他人已冲到城垛边，一刀横斩，直接把一个刚冒头的胡骑连手带脖子劈开一半。

　　动作快得让人几乎没看清。

　　那具尸体还没完全掉下去，另外几名黑甲人也散开了。他们人数不多，只有五六人，却极擅近战，配合得更像一群猎犬。一个用短弩，近距离专射眼喉；一个持钩镰，专断攀城绳索；还有两人几乎不说话，只在乱兵间来回穿插，刀刀要命。

　　顾行舟看得心头发寒。

　　这些人不是普通军士，而是专门练杀人的。

　　赵老伍也看见了，低声骂道：“娘的，真是那帮阴魂不散的……”

　　显然，他认得。

　　黑甲人一到，原本摇摇欲坠的东段竟被稳住几分。最关键的是，他们不光杀敌，也杀自己人。一个郡兵见势不妙，转身想下城逃命，刚跑出几步，就被那持短弩的人一箭射穿后脑，尸体扑倒在雪里。

　　削瘦男子头也不回地冷声道：“退者死。传令，全段听令于我。”

　　不知为何，这句话一出，城头居然真静了几分。

　　黑冰台名声太恶。对很多边郡兵卒来说，死在胡人刀下未必立刻就死，可违了这帮人的令，多半当场就要人头落地。

　　赵老伍深吸一口气，率先吼道：“都听令！搬石，持矛，弓手补东段！”

　　有人带头，剩下的人终于找回些章法。

　　顾行舟也被分去搬箭和滚石。他一边跑，一边忍不住回头看那削瘦男子。对方刀法极狠，但从不乱出，每次都像早一步看穿敌人的动作。他不追求花哨，而是最短的路、最省的力，一刀切开要害，然后立即退开，交给旁人补位。

　　像这样的刀，顾行舟只在屠户分牛羊时见过。

　　不是武人的刀，是办事的刀。

　　一刻钟后，胡骑又发动了一次猛攻。

　　这一回，他们不再主攻城门，而是集中扑向东段和西段，试图从两侧同时撕开口子。十余架云梯一起压上，箭如骤雨。城头几名弓手刚探身放箭，便被射翻。一个搬石的囚徒胸口中箭，竟还跌跌撞撞往前跑了两步，才一头栽倒在顾行舟脚边，嘴里不停往外冒血。

　　顾行舟愣了一瞬，立刻把他怀里的石块夺过来，照着梯子下头就砸。

　　砰！

　　石头砸中一名胡骑额头，那人当场仰倒，把后头两人一起带翻。

　　旁边的赵老伍看在眼里，吼了一声：“好！”

　　这一嗓子不知是鼓劲还是认可，顾行舟心里竟莫名一热。他从前只是县署书吏，写字记档，最懂的是律令条文和各色印记，从没想过有朝一日会在城头靠砸石头换一声好。

　　可乱世里，人命贱，能活着被人看一眼，已经不容易。

　　战到后半夜，雪势更大了。

　　城外胡骑的攻势终于有些缓，显然几轮强压没占到便宜，又被火油烧掉两辆撞车，死伤不轻。可城里的乱却没停。西市火光越来越盛，甚至映红了半边内城。门洞下方时不时传来兵刃碰撞和短促惨叫，说明里应外合的人还没清干净。

　　削瘦男子听完部下低声回报，眼神微沉。

　　他转头望向顾行舟：“你，过来。”

　　顾行舟心里一紧，却还是走了过去。

　　近处看，这男子比方才更显冷峻，眼角有一道极浅的旧疤，不细看几乎瞧不见。他身上血很多，却没有半点狼狈，连呼吸都稳。

　　“你是顾谦之子？”他问。

　　“是。”

　　“顾谦教过你识图吗？”

　　顾行舟怔了一下，不明白对方为何突然问这个，却还是答道：“教过。”

　　顾谦在县署待了很多年，兼做过几任郡尉的文案，边防图、粮道图、烽燧布置图都见过些。顾行舟少年时常替父亲誊抄旧档，认图不难。

　　男子盯着他：“北门内街通往兵曹库房，有几条近道？”

　　顾行舟脑中一转，立刻明白过来。

　　这人是要反过来掏城内作乱者的后路。

　　他迅速回忆县署里看过的坊图，道：“若从门洞后直去，只有官道一条，但现在多半被堵。若绕开西市火场，可走盐巷、马行街，再穿一段废仓。还有一条水沟小道，从旧磨坊后头进去，寻常人不知。”

　　男子眼神终于有了点变化：“你带路。”

　　赵老伍一听急了：“大人，这小子只是个罪籍，万一——”

　　男子转头看他，淡淡道：“万一他有异动，我亲手杀他。你有别的人可用？”

　　赵老伍一下噎住。

　　确实没有。

　　城里已乱成这样，熟路的差不多都被调走了，剩下这些人要么是临时拉上城的，要么根本不认坊巷。

　　顾行舟却在这时忽然开口：“我可以带路，但我想知道一件事。”

　　赵老伍和旁边几个郡兵都倒吸一口凉气，像看疯子一样看他。

　　这种时候，跟黑冰台讲条件？

　　削瘦男子反倒没动怒，只是看着他：“说。”

　　顾行舟喉结滚动一下，压住心底翻涌的情绪：“我父亲，到底犯了什么事？”

　　城头风声一时更响。

　　男子沉默片刻，道：“你父亲死得太早，有些事还没问完。”

　　这个回答，让顾行舟的心一下沉到底。

　　不是证实，也不是洗脱。

　　可恰恰因为如此，才说明父亲之死另有内情。若真是铁证如山，黑冰台不会用“没问完”这种话。

　　顾行舟咬牙：“我带路。”

　　男子点头，对身边两名黑甲人道：“跟我下城，其余人继续守段。天亮前，北门不能破。”

　　“喏。”

　　一行四人加上顾行舟，很快下了城。

　　城阶上满是血和泥，走到半截时，顾行舟甚至踩到一只掉落的手，滑得差点摔下去。下到门洞附近，厮杀声更清晰了。几名郡兵正和一伙蒙面的汉子在角楼下拼杀，那些人穿的虽是平民短褐，出手却狠，显然不是普通乱民。

　　黑甲人根本没给他们缠斗机会，持弩者先两箭射倒对方头目，削瘦男子随即突进，一刀一个，短短几个呼吸便清出一片空地。

　　顾行舟看得脊背发凉，同时也更确定：城里作乱绝非百姓趁火打劫，而是早有准备的人在冲击兵曹、军仓和门洞。

　　他们想开城。

　　一旦北门内外合击，城就真没了。

　　“带路。”男子低喝。

　　顾行舟压下杂念，领着众人拐入侧巷。云中郡城他自幼走熟，哪怕夜里火光摇晃、四处都在喊杀，他仍能凭宅舍位置和巷口石兽辨认方向。

　　他们先过盐巷。这里平日堆满盐车和麻包，如今却空得厉害，显然有人提前挪走。再往前，是马行街，几匹受惊的驽马在街上乱蹿，踩翻了两具不知是兵还是民的尸体。

　　再前头，火势忽然大了。

　　西市一排木楼全着了，火蛇沿着梁柱往上爬，烤得人脸皮生疼。顾行舟带他们贴着墙根穿过一段窄巷，刚要转进废仓，忽然听见前方传来压低的说话声。

　　“……门那边撑不住太久，子时前必须把兵曹里的弩箭运出去。”

　　“黑冰台的人不是已经被拖在北门？”

　　“谁知道。快些，别误事。”

　　顾行舟立刻抬手示意停下。

　　削瘦男子眼里掠过一丝赞许，身形已悄无声息地贴到墙边。他伸出三根手指，往下一压。

　　另外两名黑甲人瞬间散开，一左一右包过去。

　　顾行舟心跳如鼓，紧贴在冰冷墙面上。下一刻，只听一声极轻的弩响，接着是短促闷哼。削瘦男子猛然转出，直刀寒光一闪，巷口两名搬箱汉子还没看清人影，喉咙已经被切开。

　　里头顿时大乱。

　　“有人！”

　　“杀——”

　　狭窄废仓里冲出七八个人，手里握的不是木棍，而是正经制式短刀和军弩。顾行舟一眼便看见角落里堆着一箱箱箭簇和弩机，心里猛地一沉——兵曹果然已经被他们摸进来了。

　　黑甲人冲进去便杀，动作快而狠。可废仓太窄，对方又占了先机，一支弩箭陡然穿过混乱，直射削瘦男子面门。

　　这一箭来得极刁，几乎避无可避。

　　顾行舟不知哪里来的力气，猛地拽了男子一把。箭矢擦着对方面颊飞过，钉进身后木柱。

　　男子回身一刀，将放弩那人连肩带胸劈开，随即反手一肘把另一名贼人撞翻在地。顾行舟自己却被带得摔进废仓边角，额头磕在木箱上，眼前一阵发黑。

　　等他再抬头时，打斗已经结束了。

　　地上横着六七具尸体，最后一个活口正被黑甲人按在地上，脸贴着泥，嘴里还在骂。削瘦男子蹲下身，刀尖压在那人耳后，淡淡问道：“谁指使你们开的城？”

　　那人咬牙不答。

　　刀尖往里送了一分，血丝立刻渗出。

　　“再不说，就割你舌头，一寸一寸削。”

　　顾行舟看着这一幕，忽然意识到，这才是黑冰台真正擅长的事。方才城头杀人，只是他们最寻常的本事。

　　那人终究扛不住，颤声道：“是、是……郡中有人许了路引和金饼，让我们今夜配合开门，事成之后送去北原……”

　　“谁？”

　　“我、我只认得接头的，是郡丞府里的人……”

　　话没说完，外头忽然传来一声极轻的破风。

　　削瘦男子脸色骤变，猛地偏头。

　　可还是晚了半寸。

　　一支黑羽短箭自仓顶破板而入，精准钉进那活口后心。那人身子一僵，嘴里冒出一口血沫，死了。

　　仓内几人同时抬头。

　　仓顶之上，似有一道黑影一闪而过。

　　削瘦男子冲出仓门，只看见火光映照下的屋脊空空，唯有风雪呼啸。对方射完就走，显然极熟地形，也极果断。

　　“郡丞府……”男子低声重复了一遍，眼神冷得吓人。

　　顾行舟站在废仓中，心脏一下一下重重跳着。

　　父亲是县署书吏，平日最常打交道的，便是郡中几名主官和属吏。

　　如今城中开门作乱，竟牵出郡丞府。

　　他忽然有种强烈预感——

　　顾家的案子，恐怕不是碰巧。

　　削瘦男子转过身，看着他：“你救了我一次。”

　　顾行舟没说话。

　　男子收刀入鞘，声音仍旧平平，却多了一分确定：“从今夜起，你的命暂时不归云中郡管了。”

　　“你叫什么名字？”顾行舟问。

　　“韩照。”

　　他说出这个名字时，外头北门方向再度传来震天号角，像狼群在雪夜长嗥。

　　韩照抬眼望向火光映红的夜空，缓缓道：

　　“城里的老鼠还没抓完。你若想知道你父亲因何而死，就先活到天亮。”

　　顾行舟站在满仓血腥气里，慢慢攥紧了手。

　　他知道，从这一刻开始，自己已经被拖进了一张更大的网。

　　而这张网的线头，也许就系在顾谦尸体尚未凉透的那一夜。