一

　　晨光彻底驱散了罗塞城的阴影，将卡兹平原染成一片开阔的金黄。在驿站简单用过早餐后，三人准备启程。

　　冬妮娅走向驿站的马厩，轻车熟路地与管事交涉。片刻后，她牵着三匹毛色油亮、四肢修长的骏马走来。

　　“洛恩，会骑马吗？”

　　“跟我父亲学过一些。”

　　“那就好。”冬妮娅将缰绳递给他，“接下来的路平坦开阔，骑马比马车快得多。”

　　这是利西亚王国特有的加急驿站体系——为传递紧急军情的信使而设，却也向旅人开放。只需缴纳押金并约定归还时间与地点，便能租到日行千里的良驹。对需要长途跋涉的人来说，这无疑是最便捷的方式。

　　紫锦接过属于自己的那匹白马时，动作娴熟得让洛恩有些惊讶。她翻身上马的动作流畅自然，仿佛早已与马背融为一体。

　　“你什么时候学会骑马的？”洛恩忍不住问。

　　“在北方的时候。”紫锦轻轻抚摸着马颈，“父亲说，无论研究多少书本知识，总要有些能在野外生存的本领。”

　　三匹马并驾齐驱踏上大道。风掠过耳畔，将昨夜的压抑与伤痛吹散了些许。洛恩感受着身下马匹有力的步伐，忽然笑了起来。

　　“速度真快！好想自己也有一匹这样的马。”

　　“那就好好赚钱。”冬妮娅在一旁打趣，“等你从学院毕业，说不定就能买得起一匹像样的坐骑了。”

　　风声虽大，三人的对话却依旧清晰。紫锦侧过头，看向身旁的洛恩。晨光勾勒出他侧脸的轮廓，那道挡在她身前的身影仿佛还在眼前。

　　“洛恩，”她终于开口，问出了从昨夜起就压在心底的疑惑，“昨天你用的那个招式……究竟是怎么回事？”

　　“你是说挡下攻击的那一下？”

　　紫锦点了点头，神情认真得不似往常。“那不像是你现阶段能掌握的能力。连我都无法做到那样精准的瞬间移动。”

　　“什么招式？我也好奇。”冬妮娅的注意力也被吸引过来。

　　“雷电一闪。”洛恩解释道，“就是把能量转化成雷电，汇聚到脚下……就像表姐你战斗时那样。”

　　冬妮娅的眉头微微蹙起。“洛恩，你现在还是引息期吧？”

　　“是。”

　　紫锦回想起那一刻——洛恩的身影倏地出现在她面前，快得连眨眼都来不及。更不可思议的是，他精准地停在了恰到好处的位置，没有丝毫冲撞或失控。这需要对能量的掌控达到极高的境界。

　　“这确实很奇怪。”紫锦分析道，“引息期通常连能量转化都难以做到，更别说如此精准地应用于移动。当时的距离、速度、停止的时机……每一项都需要极其精细的控制力。”

　　洛恩自己也有些茫然。他只记得危急关头，左臂深处那股熟悉的灼热感骤然涌动，然后身体就本能地动了起来。

　　“紫锦小姐说得对。”冬妮娅接话道，她的语气里带着教学般的严谨，“通常来说，引息期最多只能将简单的冷暖二气附着于身体表面。转化能量本身已是难事，即便成功，输出功率也不可能达到你昨天那种程度。”

　　她顿了顿，继续解释:“感息期虽然能将气转化为其他元素，但要像你这样精准控制依然极为困难。只有达到凝息期，才能将能量密度和输出功率控制在精确范围内，完成那种瞬间的高速移动或斩击——就像我昨天最后那一剑。”

　　“可是洛恩明明还是引息期……”紫锦喃喃道。

　　“是啊，表姐，我这才刚摸到引息期中阶的门槛，离巅峰都还远着呢。”洛恩自己也感到困惑。

　　冬妮娅忽然勒住了缰绳，马匹应声停下。她转过身，眼中闪烁着难以置信的光芒。

　　“这听起来简直不可能。洛恩，你现在能再演示一次吗？让表姐开开眼！”

　　三人在路边停下。洛恩翻身下马，紫锦和冬妮娅也跟了下来。平原上的风吹过，带来青草与泥土的气息。

　　洛恩闭上眼，开始调动体内的能量。他能感觉到气息从眉心汇聚，沿着脉络流转。他尝试着将它们转化为雷电属性，引导至双腿——

　　微弱的电流声响起，蓝色的电光在他腿部缠绕、闪烁，但仅此而已。没有昨日的速度，没有那种撕裂空间般的爆发力。

　　“咦？怎么不行了？”洛恩又试了一次，结果依旧。

　　他换了个思路，尝试施展“火蛇”。意念汇聚，剑身微微泛红，温度升高，却远不及昨夜那燃烧般的炽热。仅仅是维持这种状态，他就感到力量在迅速消耗。

　　“我大概明白了。”冬妮娅忽然开口，手指轻点下巴，“有些人天生吸纳能量的速度较慢，但储存能力却异常出色。他们可以将力量长久保存，在关键时刻一次性释放——也许你昨晚就是把积攒的力量用尽了。”

　　这个解释听起来合理，却无法完全打消紫锦的疑虑。她自己已是感息期，被公认为天才，能够自如操控雷电之力。但将雷电属性应用于身体移动？这不仅危险，更需要对能量有超凡的掌控力——以洛恩的境界，这本该是不可能的事。

　　洛恩悻悻地收起剑，翻身上马。他心中藏着一个更大的谜团:昨晚那段时间回溯的经历，为何只有他一人记得？紫锦对那段被重置的时间毫无记忆。

　　他曾在半夜悄悄尝试，在黑暗中重复了无数次，却再也触发不了那种力量。就像一场梦，醒来后只留下清晰的记忆与无处安置的困惑。

　　洛恩选择了沉默。有些谜题，也许需要更多时间才能解开。

　　二

　　王都的辉煌，远超想象。

　　巍峨城墙在日光下泛着金属般的冷硬光泽，比之前见过的要塞都要雄伟数倍。当巨大的城门在绞盘声中缓缓开启时，扑面而来的是一种混合着石料、香料与无数人烟的庞杂气息——这才是真正王国的中心。

　　一阵风从城门甬道内穿堂而过。紫锦抬手压住帽檐，但那顶宽檐帽还是被风卷起，打着旋落在地上。她弯身去捡，这个俯身的动作让正午的阳光直射在她脸上。

　　她眯起眼，身体几不可察地晃了一下。

　　随即，一阵强烈的反胃感涌上喉咙。她试图站稳，手指下意识地抠住身旁马鞍的皮革，但膝盖却不受控制地软了下去——

　　“紫锦！”

　　洛恩几乎在她身形晃动的瞬间就跃下了马背。他的手稳稳托住她的胳膊，另一只手已经下意识地轻抚上她的后背。

　　“是因为风吗？还是太阳？”他的声音里满是懊恼，“对不起，我完全忘了……我不该骑那么快的。如果你坐在我后面，至少能帮你挡一挡……”

　　紫锦借着他的力站稳，脸色有些苍白，却摇了摇头。“没关系……只是风吹得有点反胃，现在好多了。”她嘴上这样说，整个人的重量却几乎都倚在了洛恩臂弯里，连自己站直的力气都提不起来。

　　洛恩看着她微颤的睫毛和紧抿的唇线，心里像被什么东西狠狠揪了一下。他忽然清晰地意识到——这一路上，她那些轻描淡写的“没事”，底下压着多少只有她自己知道的痛苦。阳光、风、颠簸……每一样对常人而言最寻常的事物，都在无声地消耗着她。

　　而他，竟然差点忘了。

　　“以后不舒服一定要告诉我。”他低声说，语气是不容置疑的认真，“别一个人硬撑。”

　　紫锦没说话，只是把额头轻轻靠在他肩头，几不可闻地“嗯”了一声。

　　这时，一直端坐马上的冬妮娅开口了“洛恩，今天下午我会带你们参观一下，雷蒙学院的校内，那里已经开放了，你们俩现在有什么打算吗？”

　　“可能我要先回学院报到一下。离学院最近的地方有个旅馆，先在那里将就一晚，等到第二天我再找你们。有什么事的话，可以来学生骑士团找我。”

　　“是，刚好有一件事。”

　　洛恩心想刚在家的母亲寄一份信，告诉她自己平安到这里了，防止她的过度思念。

　　安顿好紫锦后，洛恩独自走上了王都的街道。

　　旅馆房间的窗帘已被他仔细拉严实了。紫锦有些低烧，裹着厚被子睡着了。临出门前，他试了试她额头的温度，将水杯和备用的毛巾放在她伸手可及的地方。

　　王都的商业区与里苏湾镇截然不同。这里几乎没有露天摊贩，取而代之的是镶嵌着明亮玻璃的店铺，以及用整块花岗岩或大理石砌筑的精致屋宇。仅仅是站在门外，便能感受到某种无声的、属于“昂贵”的气息。

　　洛恩此行的目的很明确：采购清水、紫锦爱吃的软质食物、干净的棉质毛巾，以及——他忽然想到——或许可以试试口罩或面纱，看是否能帮她遮挡一些风寒。

　　但在路过一家武器店时，他的脚步不自觉地停住了。

　　店铺的门面是用深色陈年木头打造的，招牌上刻着一把交叉的剑与锤。透过玻璃，能看见店内墙上挂满了各式兵器。街道上往来的人中，不少腰间或背上都带着武器，从装束看，多半是来自附近的冒险者公会。

　　洛恩低头看了看自己腰间的佩剑。剑身依旧光亮，虽然带着几处与棕熊、与盗匪搏斗留下的细微划痕，但整体依旧堪称完好。这柄剑陪他经历了生死，握在手中的分量与手感早已熟悉。

　　可不知为何，他就是想进去看看。

　　这或许就像女孩子有了心爱的裙子，却仍会忍不住逛逛衣橱——并非喜新厌旧，只是一种对“可能性”的好奇。若是对剑毫无兴趣倒也罢了，但既然走上了这条路，多了解一些，总没坏处。万一遇到特别合适的，未来研究双剑流，或者作为备用，也是好的。

　　他不贪心，唯独在这件事上，生出些小小的向往。

　　“欢迎光临，小友。”柜台后传来浑厚的声音。

　　店主是个身材肥硕的中年男人，一脸络腮胡又密又黑，几乎遮住了半张脸。长长的柜台只留下一个狭窄的过道，台面上摆着一只硕大的酒缸，浓烈的酒气混合着金属和皮革的味道弥漫在空气中。

　　“只是看看。”洛恩礼貌地点头，目光扫过店内陈列。

　　墙上、架子上、甚至柜台后方堆积的，尽是琳琅满目的武器。长剑、短刃、战斧、长枪、流星锤……银光与金辉交错，在从窗户透入的日光下流淌着冷冽而诱人的光泽。它们大多造型精美，工艺考究。

　　可洛恩看了一圈，总觉得少了些什么。是了，这些剑虽好，却没有一把握在手中时，能像自己那柄父亲所赠的剑一样，仿佛延伸出去的手臂，心意相通。

　　“若是想定制或修复武器，小店也接预约。”店主灌了一大口酒，舒畅地吐出一口气，“虽说这里都是‘凡品’，没有矮人卢恩符文那样的附魔，但论起锻造手艺，王都里咱也算这个。”他翘起拇指，咧开嘴笑，“价格嘛，国王陛下来了也是这个价，童叟无欺！”

　　所谓“凡品三阶”，是市面上对非魔法武器的通行分级：

　　·粗制级：寻常铁匠铺产物，如农具、普通铁器，工艺粗糙，易锈易损。

　　·精良级：军队制式装备的水准，用料扎实，工艺规范，守城士兵的刀剑盾牌多属此列。

　　·名匠级：由获得认证的锻造名匠亲手打造，选材、淬火、锻打、打磨无不精益求精，是凡铁所能抵达的工艺巅峰。王国骑士、精锐部队的佩剑往往在此层级。

　　洛恩心中了然。自己那柄剑，用料和锻造其实已接近精良级的上限，但离名匠级尚有距离。

　　他的目光最终落在一柄银白色的长剑上。它的长度、宽度、护手的样式，都与自己的佩剑极为相似，有种莫名的亲切感。

　　“这把……多少钱？”

　　“小友好眼力！”店主眼睛一亮，“那是名匠‘老烟斗’的得意之作，名曰‘游龙’，正经的名匠级上品！”

　　“价格是？”

　　“一百枚金币。”

　　“一百枚？！”洛恩几乎从原地跳起来。他知道名匠级武器昂贵，但这价格仍远超预期。

　　“看小友是真心喜欢，也像是个实在人……”店主搓了搓手，一副忍痛割爱的表情，“这样，给你个折扣，九十枚！不能再低了！”

　　这突如其来的“优惠”让洛恩更加警惕。他摇了摇头，语气平静：“我再考虑考虑吧，谢谢老板。”

　　说完，他转身朝店外走去。

　　“哎！八十！八十枚也行啊小友！下次一定再来看看啊！”店主的声音追了出来，随即洛恩隐约听到一声懊恼的嘟囔，“啧，早知道报六十了……”

　　走出武器店，洛恩松了口气。他并非出不起这个价钱——扎克叔叔给的那袋金币，足以买下好几柄“游龙”。但那笔钱不只是他的，更是以备紫锦不时之需的保障。他不能，也绝不会为了一己的喜好而动用它。

　　采购完必需品，将食物、水、毛巾和新买的几条柔软丝巾（他打算让紫锦试试能否遮面挡风）塞进硕大的旅行背包后，洛恩找到了王都的公共信托处。

　　他租借了纸笔，在一张木制小桌前坐下，沉思片刻，落笔写道：

　　母亲大人膝下敬禀者：

　　儿洛恩，已于今日正午平安抵达王都。一路虽有小波折，但幸得表姐冬妮娅周全照应，俱已化解，身体无恙，望勿远念。

　　王都气象恢宏，非里苏湾镇可比。城墙高阔，街道整洁，往来行人衣着光鲜，然儿与紫锦、表姐已觅得清净旅馆暂歇，名“橡木与剑”，环境尚可，安全无虞。

　　紫锦妹妹途中略有不适，盖因舟车劳顿，已服下随身所备药草，现下安睡。儿定当悉心看顾，请母亲与扎克叔叔宽心。

　　表姐言，明日将导引我等参观雷蒙学院。儿一切顺遂，饮食起居皆能自理，母亲切勿挂怀。唯念母亲与父亲在家，晨起勿过于劳作，夜间门户早闩。父亲若又偷懒，母亲但说无妨，儿虽远行，心念常在。

　　琐琐碎碎，言不尽意。惟愿母亲身体康健，父亲顺遂，家中诸事平安。

　　儿洛恩谨上

　　王国历辉星之纪七百四十三年霜月十七日

　　他仔细吹干墨迹，将信纸折好，装入信托处提供的标准信封，在封皮上工整写下“里苏湾镇（塞露奈尔山区）南山坳鲁伯特·雷蒙与艾琳夫人亲启”，然后投进了通往西北行省的信件收纳箱。

　　做完这一切，他感觉肩头一轻，仿佛真的通过这封信，将平安的消息送到了千里之外的母亲手中。

　　回旅馆前，他特意绕到一家看起来干净温暖的三明治店，买了两份夹着烤鸡肉和新鲜蔬菜的餐食。接着，又在一家飘着甜香的点心铺前停下，指着橱窗里铺满鲜红草莓、奶油蓬松柔软的蛋糕：

　　“请给我两块，谢谢。”

　　当洛恩提着食物回到旅馆房间时，窗帘缝隙中透入的斜阳将房间切割成明暗交织的温暖空间。他将草莓蛋糕轻轻放在床头柜上，看着紫锦熟睡中依然微微蹙起的眉头，无声地坐到了窗边的椅子里。

　　三

　　“洛恩，谢谢你采购来的物资，真的帮了大忙……不过我有点没胃口。”

　　紫锦从床上慢慢坐起，动作带着几分倦意。她勉强吃着东西，神色显得有些提不起精神。

　　“多少吃一点吧。”洛恩坐在床边，把水放在触手可及的位置，又将她额头上那条湿毛巾轻轻取下，“人是铁，饭是钢。越是不舒服的时候，吃点东西，恢复得才快。”

　　“也是……”

　　紫锦小口小口地咬着三明治，双手托着，格外小心，生怕面包屑掉到床上。

　　“对了，”她忽然想起什么，语气里多了几分担忧，“明天就是考核了，我这样子……会不会影响发挥？”

　　“考核是在室内，不用太担心。”洛恩想了想，语气笃定，“只要今晚好好休息，应该没问题。今天下午我和表姐已经提前去看过场地了。”

　　“是吗？”

　　“嗯。而且我们得早点过去。审核入场要排队，在里面等的时间也不短。”洛恩认真地补充道，“记得随身带两把小凳子。”

　　“……凳子？”

　　没错。根据前世的经验，这一届新生人数大概有数千人，考核甚至占用了两个巨大的会场。像这种一天内完成的考核，光是排队和等待就能耗掉大量体力。

　　就和现实里考证、办手续一样——没有凳子，只能站着发呆，或者低头无所事事地摆弄手机。

　　“听说学院的考核结果会直接影响班级分配。”洛恩解释道，“精英班不仅资源多，教学也更好。所以准备充分一点，总没坏处。要是站得太久，人一累，后面的项目意志力就会受影响。”

　　他在心里默默为自己的战略性思考点了个赞。更重要的是，他恰好已经把这些都准备好了——小凳子、遮阳伞，一样不落。

　　到时候，无论场外多嘈杂，他都能在紫锦身边，为她撑起一小片安稳的天地。

　　“那个……洛恩。”紫锦迟疑了一下，声音轻了些，“你觉得，我们会被分到同一个班吗？”

　　洛恩没有立刻回答，而是沉默了片刻。

　　“如果真像冬妮娅表姐说的那样，成绩是分班的重要依据……”他斟酌着措辞，“那想要两个人都发挥出完整实力，还被分在同一班，其实并不现实。”

　　“毕竟考核项目不同。”他苦笑了一下，“就像把纸团扔进垃圾桶，一个人命中已经不容易了，更别说两个人同时。”

　　“嗯嗯。”

　　紫锦立刻听懂了他的意思，语气平静得有些过分：“所以你是想说，如果我们都考得不太好，反而更容易在一起，是吗？”

　　洛恩一愣。

　　“这个……”他挠了挠头，“我也想和你在一起，但故意拉低成绩这种事，还是算了吧。”

　　“就算成功率高一点，可一整个学年都得不到精英班的资源，实在不划算。”

　　他认真地看向紫锦：“而且你本来就没问题。你是天才中的天才，博览群书，战斗方式也很独特。”

　　紫锦没有打断，只是安静地听着，眼神柔和而专注。她侧过身，把手臂贴在脸颊旁，耐心地望着他。

　　“别忘了我们来这里的目的。”洛恩继续说道，“是一起解决问题，一起成长。没必要为了我，放弃更好的学习机会。”

　　“更重要的是，”他语气忽然轻快起来，“你是感息期，我只是引息期。不管怎么看，你都是天才这个事实跑不掉。所以——不如我们各自全力以赴吧！”

　　“别看我这样。”洛恩咧嘴一笑，“哪次危急关头不是我爆发洪荒之力救了你？我可不承认我比你弱。”

　　“说不定学院还会破格录用我，让我加入什么学生会的骑士团呢。”

　　“哈哈哈哈——”

　　他爽朗地笑了起来。

　　“洛恩还挺有希望的嘛。”紫锦也笑了，语气温柔而笃定，“我相信你的选择。”

　　她伸出双手，轻轻捧住洛恩的脸颊，指尖带着克制却真切的温度。

　　洛恩下意识地微微后仰，却仍能感受到脸颊上那细微而柔软的触感。

　　那一瞬间，他的心跳漏了半拍。

　　这一晚，紫锦睡得很早。

　　洛恩特意订的是双人床的房间。

　　四

　　夜色已深，旅馆外的屋瓦在月光下泛着冷白的光。

　　一道黑影无声地沿着屋脊移动，脚步轻得几乎与夜风融为一体。他在瓦楞间停下，伸手推开二楼房间的窗户——

　　一只脚稳稳地踏在窗沿，另一只脚踩在略显宽大的屋檐上，身形低伏，如同一只潜行的夜兽。

　　屋内，油灯早已熄灭。

　　洛恩却在那一瞬间睁开了眼。

　　他没有立刻起身，只是下意识地将呼吸放缓，侧耳倾听。窗边细微的气流变化、木框轻微的震动，都在提醒他——有人来了。

　　“……谁？”

　　洛恩低声开口，声音压得极低，生怕惊醒床上的紫锦。

　　窗外的黑影微微一顿。

　　随即，那人缓缓抬起头，月光照亮了他的面孔。

　　那是一张洛恩再熟悉不过的脸。

　　“叔……？”

　　洛恩几乎要脱口而出，却在对方抬手的瞬间止住了声音。

　　扎克竖起食指，做了一个噤声的手势，目光扫了一眼床铺的方向，示意别吵醒紫锦。

　　洛恩这才彻底放下心来，心脏却仍然跳得有些快。

　　“表现得不错。”

　　扎克低声说道，嘴角带着一丝不太明显的笑意。

　　“能察觉到我，说明你没松懈。”

　　洛恩小声回应：“叔叔……你怎么会在这个时候来王都？”

　　扎克没有立刻回答，而是轻巧地翻进屋内，落地时几乎没有发出任何声响。他靠在窗边，语气平静得像是在谈一件再普通不过的事。

　　“我离开家那边了。”

　　“那里已经没什么值得留念的价值。”他顿了顿，“倒是突然想起，还有一件更重要的事要去做。”

　　“我要去北方大陆，处理一点麻烦。”

　　洛恩一怔。

　　“那你这是……顺路？”

　　“算是吧。”扎克看向他，“顺路来看看你现在的样子。”

　　他的目光很平静，却像是把洛恩从头到脚打量了一遍。

　　“听说你在罗塞城的事情了。”

　　“保护了紫锦。”

　　扎克轻轻点头。

　　“我没看走眼。”

　　“把她托付给你，是个明智的决定。”

　　洛恩心中微暖，正要开口，扎克却话锋一转，语气骤然严肃：“但你们太大意了。从罗塞城出来开始，就有人一直在跟踪你们。”

　　“有人在跟踪我们？明明路上一个人影都看不到？”

　　洛恩心头一紧，瞳孔收缩。

　　“不只是我。”扎克淡淡地说，“还有一些藏在下水道里的老鼠。”

　　“他们一路跟着你们来到王都，在很远的地方观望。而我，一直在最后面。”

　　“我本想看看，能不能把幕后那只黑手引出来。”

　　洛恩的指尖不自觉地收紧。

　　“在你们离开之后，”扎克继续说道，“罗塞城被袭击了。”

　　“地牢那边，有神秘组织闹事，杀了人。”

　　他的语气没有起伏，却让人背脊发凉。

　　“我怀疑，这两件事有关。”

　　“所以我才一直观察你，也观察那些跟踪你们的人。”

　　扎克抬眼看向窗外的夜色。

　　“今晚，他们准备通风报信。”

　　“我来，是想先提醒你一声。”

　　“顺便——”

　　他笑了一下。

　　“把那些老鼠，清理干净。”

　　洛恩还没来得及追问，扎克已经伸手，从怀中取出几样东西。

　　第一件，是一把剑。

　　剑身出鞘的瞬间，冷光如游龙掠水。

　　洛恩一眼就认了出来。

　　“……游龙？”

　　正是他白天在店铺里看中的那一把。

　　扎克将剑抛给他。

　　“拿着。”

　　接着，是一只沉甸甸的麻袋。

　　金币碰撞的声音在夜里显得格外清晰。

　　“行动用的。”扎克语气随意，“别省。”

　　最后，是一袋泛着淡淡绿光的符文石。

　　“绿色的是治疗石。”扎克拿起一枚绿石，指尖轻抚其表面，“市面上没有流通。当你或紫锦受伤时，将少量魔力灌注其中并捏碎，它能释放治愈能量，应急足够。”

　　他又指向那枚红石：“这是传讯石。同样灌注魔力即可激活，我能感知到。若遇无法解决的困难，或是……紫锦的病情出现异常，随时联系我。”

　　“你可以用，也可以让紫锦用。”

　　洛恩捧着这些东西，一时之间有些说不上话来。

　　扎克最后拍了拍他的肩。

　　“洛恩。”

　　“好好保护她。”

　　“剩下的，交给我。”

　　话音落下，他已转身踏上窗沿。

　　下一瞬间，扎克腾空而起。

　　身法轻得不可思议——砖瓦下甚至没有传来任何反震，仿佛只是被夜风带走的一片羽毛。

　　他一跃便跨出七八米的距离，落在马路对面的屋顶上，身影再一晃，已然消失在夜色之中。

　　快得让人几乎怀疑，方才的一切只是错觉。

　　洛恩站在窗前，久久没有动。