第二十七章使者再至，三绝初试

　　竟陵西城门，秋风肃杀。守城军士按刀肃立，目光紧盯官道尽头。三日前，北方快马传讯，窦建德遣使者再至，今日午时入城。这一次，使者阵容更加庞大——谋士宋正本仍为副使，但正使换成了一位黑袍老者，随行护卫增至百人，皆是黑甲重骑，煞气逼人。

　　“来了。”城楼上，方泽滔放下千里镜，沉声道。他身后，杜如晦一袭青衫，神色凝重。冯歌、掌柜、阿贵等竟陵核心人物，皆在。

　　官道烟尘起处，百余骑如黑云压城。为首一骑，正是那位黑袍老者。他面如枯木，双目深陷，十指干瘦如鸡爪，指甲乌黑发亮。虽在马上，却给人一种阴森诡谲之感，仿佛不是活人，而是从坟墓中爬出的僵尸。

　　“是‘毒手’阴九幽。”杜如晦低声道，“窦建德竟派他亲至，所图不小。”

　　方泽滔握紧刀柄：“听闻此人武功已达意品中阶，用毒之术更是天下前五。陈公子他们，可回来了？”

　　“已到拙园。”冯歌道，“公子说，让将军、先生先去迎接，他随后就到。若有变故，以鸣镝为号。”

　　“好。”

　　队伍在城门前停下。阴九幽缓缓下马，动作僵硬，如木偶行走。宋正本紧随其后，朝城楼拱手：“窦公麾下宋正本，携阴长老，拜会竟陵陈公子、方将军。”

　　方泽滔下城，开门相迎：“陈公子、方某恭候多时，请。”

　　阴九幽目光扫过方泽滔，声音嘶哑如铁石摩擦：“陈拙何在？”

　　“公子随后便到。”方泽滔不卑不亢，“阴长老，宋先生，请入城。”

　　众人入城，至府衙。府衙前院已摆下香案，两侧甲士肃立。阴九幽行至院中，却忽然停步，抬头望向府衙屋顶。

　　屋顶上，陈拙一袭青衫，负手而立。他没有看阴九幽，而是望着北方天空，仿佛在思索什么。秋风吹动衣袂，猎猎作响。

　　“陈拙？”阴九幽眼中闪过幽光。

　　陈拙这才低头，目光落在阴九幽身上。二人视线相接，空气中竟似有火星迸溅。守院军士只觉一股无形压力弥漫，呼吸都为之一窒。

　　“阴长老，久仰。”陈拙飘身而下，如落叶坠地，无声无息。他落在阴九幽三丈外，从容不迫，“窦公派长老亲至，可是有了决断？”

　　阴九幽盯着陈拙，忽然咧嘴一笑，露出满口黑牙：“小子，你杀了王伏宝？”

　　“是。”

　　“烧了老鸦岭大营？”

　　“是。”

　　“很好。”阴九幽点头，语气平淡，但杀机已现，“窦公有令：竟陵若降，陈拙可活，为窦公效力。若不降……”

　　他顿了顿，一字一句道：“老夫今日，便屠尽竟陵高层，以儆效尤。”

　　此言一出，满院皆惊。方泽滔拔刀，杜如晦变色，冯歌等人握紧兵器。守院甲士“哗”地列阵，刀枪出鞘。

　　陈拙却笑了。

　　“阴长老，你远来是客，陈某本应以礼相待。但若客人不懂礼数，主人也不必客气。”他缓缓抬手，做了个“请”的姿势，“窦公的条件，陈某已知。现在，请阴长老看看竟陵的条件。”

　　“哦？”阴九幽挑眉，“什么条件？”

　　“竟陵与河北，结兄弟之盟。窦公北抗罗艺、西拒李渊，竟陵不拖后腿。竟陵南御杜伏威、东挡王世充，河北不扯肘腋。两家互通商贸，共享情报，守望相助。此乃陈某诚意，请阴长老转呈窦公。”

　　阴九幽冷笑：“就凭你？也配与窦公平起平坐？”

　　“配不配，不是靠嘴说。”陈拙淡然道，“是靠实力。老鸦岭一战，竟陵已展现实力。阴长老若不信，可再试。”

　　“好！”阴九幽眼中凶光一闪，“那老夫便试试，你这小子，有几斤几两！”

　　他身形不动，右袖一挥。一道黑烟如毒蛇出洞，射向陈拙面门。黑烟腥臭扑鼻，所过之处，空气“滋滋”作响，竟是剧毒！

　　陈拙不闪不避，右手并指，隔空一点。指尖先天螺旋真气涌出，凝成一道透明螺旋气劲，后发先至，点在黑烟中心。

　　“噗！”

　　黑烟炸散，毒气四溅。但螺旋气劲旋转不休，竟将毒气尽数卷起，凝成一个黑色气旋，悬在半空，既不扩散，也不落地。

　　阴九幽瞳孔一缩：“螺旋劲？你从何处学来？”

　　“自悟。”陈拙心念一动，黑色气旋旋转加速，越转越小，最后“嗤”地一声，化作一缕青烟，消散无形。毒气，竟被螺旋气劲彻底磨灭！

　　“好手段！”阴九幽眼中闪过凝重，“但光会化解毒功，可不够看。”

　　他身形一晃，如鬼魅般欺近，十指乌黑，抓向陈拙咽喉。这一抓快如闪电，指尖黑芒吞吐，正是“九幽毒爪”，中者立毙，无药可解。

　　陈拙依旧不闪，左掌拍出。掌出时，先天螺旋真气在掌心旋转，形成一个微小气旋。掌爪相接。

　　“砰！”

　　气劲爆鸣。阴九幽只觉一股诡异旋转劲道透指而入，如钻头般旋转着破开他的爪劲，直逼经脉。他心中骇然，急催内力，才将那股螺旋劲逼出。但五指已酸麻难当，乌黑的指甲竟裂开数道细纹。

　　“你这是什么功夫？！”阴九幽暴退三丈，死死盯着陈拙手掌。他练“九幽毒爪”三十年，爪劲之毒，可蚀金铁。但刚才那一掌，不仅将他的爪劲尽数化解，更差点废了他五指！

　　“先天螺旋真气。”陈拙收掌，神色从容，“阴长老，还要试吗？”

　　阴九幽脸色变幻。他自忖武功已达意品中阶，用毒之术更是独步天下，本以为来竟陵可轻松碾压。但陈拙展现的实力，完全超出预料——那诡异的螺旋真气，竟能化解他的毒功，更能破他的爪劲。此子，已非他能轻取。

　　“陈拙，你确实有点本事。”阴九幽缓缓道，“但你以为，凭这点本事，就能与窦公抗衡？窦公麾下，高手如云，大军二十万。你竟陵，不过弹丸之地，兵不过万。窦公若发兵，竟陵旦夕可下。”

　　“那就让他发兵。”陈拙平静道，“陈某在竟陵，等他来。只是，窦公发兵之前，最好想想后果。北有罗艺虎视眈眈，西有李渊磨刀霍霍，东有王世充蠢蠢欲动。若窦公大军陷在竟陵，这河北，还能姓窦吗？”

　　这话诛心。阴九幽脸色阴沉。陈拙说的，正是窦建德最大的软肋——四面皆敌，不敢轻动。所以窦建德才想招降竟陵，而不是强攻。但陈拙软硬不吃，油盐不进，着实棘手。

　　“陈公子，何必如此？”宋正本忽然开口，打圆场道，“窦公是爱才之人，公子若愿归附，必得重用。届时，公子坐镇竟陵，窦公坐镇河北，南北呼应，何愁天下不定？至于结盟之事，也非不可谈。只是，公子需拿出诚意。”

　　“诚意？”陈拙看向他，“宋先生要什么诚意？”

　　“三事。”宋正本伸出三指，“一，竟陵需向窦公称臣，年贡三成。二，竟陵兵权，需由窦公派将节制。三，公子需交出长生诀，以表忠心。此三事若成，窦公可保竟陵平安，更可助公子，一统江淮。”

　　陈拙笑了，笑容很冷。

　　“宋先生，窦公是把我当三岁孩童吗？称臣、交兵、献宝，这是结盟？这是吞并！陈某今日把话放在这里：竟陵，永不称臣。竟陵兵权，永归竟陵。长生诀，永不交出。窦公若要战，便战。若不战，便请回。竟陵，不送。”

　　最后三字，斩钉截铁。院中气氛，降至冰点。

　　阴九幽眼中杀机暴涌，一字一句道：“陈拙，你找死。”

　　他缓缓抬手，身后百名黑甲重骑同时拔刀。刀光如雪，杀气冲霄。方泽滔、冯歌等人也率军上前，双方剑拔弩张，一触即发。

　　就在此时，两道身影如大鹏展翅，从府衙外飞掠而入，落在陈拙左右。正是寇仲、徐子陵。

　　“老鬼，想打架？小爷奉陪！”寇仲咧嘴，双拳一握，龙卷劲流转，身周气流盘旋，隐有风雷之声。

　　徐子陵则淡然道：“阴长老，此地是竟陵，不是河北。你若动手，这百人，怕是一个也回不去。”

　　阴九幽目光扫过二人，心中再震。寇仲气息狂暴如龙卷，徐子陵气息绵长如潮汐，皆已达气品中阶巅峰，距意品只差一线。更可怕的是，二人气息与陈拙隐隐共鸣，三人站在一起，竟形成一个无形的螺旋力场，让他这等意品高手，都感到压迫。

　　“好，好，好！”阴九幽怒极反笑，“陈拙，你有种。今日之事，老夫记下了。窦公的耐心有限，你好自为之。我们走！”

　　他转身，率众离去。黑甲重骑如潮水退去，蹄声如雷，渐行渐远。

　　院中，众人松一口气。方泽滔抹了把冷汗：“公子，阴九幽此人心胸狭隘，睚眦必报。今日折了面子，必不会罢休。咱们需早作准备。”

　　杜如晦也道：“窦建德不会善罢甘休。此次使者铩羽而归，下次来的，恐怕就是大军了。”

　　陈拙望着北方，缓缓道：“兵来将挡。但在这之前，咱们要做的，是让竟陵更强。方将军，扩军至三千之事，要加快。杜先生，新政推行，不可松懈。冯馆主，你带人加强城防，多备滚木礌石，箭矢火油。寇仲、徐子陵，你们随我来。”

　　他带二人回到拙园后院，关上门。

　　“陈大哥，那老鬼很厉害。”寇仲道，“我刚才暗中探查，他体内气息如渊如海，至少是意品中阶。若真动手，我和小陵联手，也只能勉强抵挡。”

　　徐子陵点头：“而且此人用毒之术，防不胜防。今日若非陈大哥的先天螺旋真气可化毒，咱们已吃了暗亏。”

　　陈拙沉吟：“阴九幽不可怕，可怕的是他背后的窦建德。窦建德拥兵二十万，战将千员，若真发兵，竟陵危矣。所以，咱们要在窦建德发兵之前，做三件事。”

　　“哪三件？”

　　“一，展现实力，让窦建德不敢轻动。二，结盟外援，牵制窦建德。三，提升实力，以应万变。”陈拙铺开天下舆图，“展现实力，我已有了计较。结盟外援，需尽快进行。提升实力，则是咱们当前要务。”

　　他看向二人：“你们的龙卷劲、潮汐劲，已至瓶颈。要突破，需实战，需感悟，需压力。所以，我给你们找了个对手。”

　　“谁？”

　　“刘黑闼。”陈拙指向舆图上江北某处，“据‘无名’回报，刘黑闼奉窦建德之命，率三千精兵，已秘密进驻江北百里外的黑石岭。那里，是竟陵北上要道。窦建德派他驻此，一是监视竟陵，二是为大军南下开路。”

　　“陈大哥是要我们去挑了黑石岭？”

　　“不，是去‘切磋’。”陈拙眼中闪过冷光，“你们二人，今夜出发，潜入黑石岭，找到刘黑闼，与他‘切磋’武功。记住，不要杀人，只要败他。但要败得漂亮，败得他心服口服。我要让窦建德知道，竟陵不仅有我陈拙，更有寇仲、徐子陵。想要动竟陵，得先掂量掂量，损失几员大将。”

　　寇仲眼睛亮了：“这活儿，我爱干！小陵，走，咱们去会会那个‘快刀’！”

　　徐子陵却忧虑道：“陈大哥，刘黑闼是气品巅峰，半只脚踏入意品。他麾下还有三千精兵，我们二人去，是不是太冒险？”

　　“所以，你们要智取，不要力敌。”陈拙道，“刘黑闼此人，勇猛有余，智谋不足，且性情高傲。你们可如此这般……”

　　他低声授计。寇仲、徐子陵听罢，点头会意。

　　“记住，此去只为扬威，不为杀人。击败刘黑闼后，立即撤离，不要恋战。三日内，必须返回。”

　　“明白！”

　　当夜，寇仲、徐子陵悄然出城，北渡竟陵河，消失在夜色中。

　　陈拙独坐书房，神念散开，覆盖方圆四十丈——神念又有精进。他“看”到方泽滔在军营练兵，杜如晦在府衙理政，冯歌在城头巡视，掌柜在济世堂配药，竟陵城在夜色中安静运转，如一台精密的机器。

　　“还不够。”陈拙自语。竟陵现在，就像暴风雨中的孤舟，稍有不慎，便是船毁人亡。他需要更强大的力量，需要更多的人才，需要更快的速度。

　　他铺开纸笔，开始写《螺旋大道纲要》。这是他将螺旋劲、神念、天地之力融合后，总结出的全新修炼体系。书中，他将武道重新划分：

　　“凡境三品：力、技、势。此乃常人所能达，以内力、技巧、气势为基。”

　　“灵境三品：气、意、神。此乃高手之境，内气化真，意念凝实，神念初生。”

　　“玄境三品：虚、道、圣。此乃宗师之上，炼虚合道，得证武道，超凡入圣。”

　　“我如今，真气已至气品巅峰，神念达二重，综合实力可战意品中阶，当属灵境中品。寇仲、徐子陵真气为气品中阶，神念一重巅峰，可战气品巅峰，当属灵境下品。阴九幽真气、神念皆在二重巅峰，用毒之术诡异，综合实力可达意品中阶，甚至高阶，当属灵境上品。”

　　“而窦建德、李密、王世充这等诸侯，麾下必有玄境高手坐镇。否则，何以震慑群雄？竟陵欲在乱世立足，至少需有一位玄境高手，或数位灵境上品。”

　　他放下笔，闭目沉思。竟陵现在，缺的就是顶尖高手。他、寇仲、徐子陵，天赋虽高，但成长需时。而敌人，不会给他们时间。

　　“或许，该去寻访那些隐世高手了。”陈拙想起徐福真解中记载的几处“洞天福地”，那里可能有上古修士的遗泽，或可助人突破。但那些地方，多在深山老林，险峻绝地，且往往有凶兽、毒瘴、阵法守护，凶险异常。

　　“先解决眼前危机吧。”陈拙收敛心神，继续推演竟陵的战略。他在舆图上标注四方势力，勾画联合、对抗、平衡的线条。渐渐地，一个清晰的战略浮现：东结杜伏威，西联萧铣，南抚林士弘，北交李密，中抗窦建德、王世充。竟陵为枢纽，平衡各方，从中壮大。

　　“但这一切的前提，是竟陵有足够的实力，让各方不敢小觑。所以，刘黑闼这一战，必须胜，而且必须赢得漂亮。”

　　他望向北方，目光悠远。

　　两日后，深夜，黑石岭。

　　刘黑闼的大营设在山腰，依险而守，营寨森严。中军大帐中，刘黑闼正在擦拭他的“快刀”。刀名“破军”，长三尺三寸，重二十八斤，刀身狭长，刃口泛着幽蓝寒光。此刀随他征战多年，饮血无数。

　　忽然，帐外传来一声长笑：“刘黑闼，故人来访，不出来见见吗？”

　　刘黑闼眼神一厉，提刀出帐。只见营前空地上，站着两个少年，一高一矮，正是寇仲、徐子陵。周围，数十名哨兵横七竖八倒在地上，昏迷不醒。

　　“是你们！”刘黑闼咬牙。那夜邗沟劫船，就是这两人坏他好事，还从他身上搜走了布防图。此仇，他一直记着。

　　“正是小爷。”寇仲咧嘴，“刘黑闼，听说你是窦建德麾下第一快刀，小爷不服，特来领教。敢不敢单挑？”

　　刘黑闼怒极反笑：“就凭你们两个毛头小子，也配与我单挑？来人，围起来！”

　　但周围静悄悄，无人回应。刘黑闼心中一惊，神念散开，发现营中将士竟大多昏迷，少数醒着的，也浑身无力，显然中了毒。

　　“你们下毒？！”他目眦欲裂。

　　徐子陵淡淡道：“只是些安神散，让他们睡一觉而已。刘将军，我们今日来，只为切磋武功，不为杀人。你若胜，我们扭头就走，再不找你麻烦。你若败，还请转告窦公，竟陵不是好惹的，让他三思而行。”

　　刘黑闼死死盯着二人，心中权衡。对方能无声无息毒倒大半营将士，实力显然超出预计。但若就此退缩，他“快刀”之名，将沦为笑柄。

　　“好！”他提刀踏前，“既然你们找死，我便成全你们。一起上吧！”

　　寇仲、徐子陵对视一笑，同时踏前。

　　“得罪了！”

　　寇仲率先出手，右拳螺旋轰出。这一拳，龙卷劲催到极致，拳风如龙卷咆哮，卷起满地沙石，声势骇人。刘黑闼不退反进，破军刀化作一道蓝电，直劈拳风。

　　“铛！”

　　拳刀相接，气劲爆鸣。刘黑闼只觉一股螺旋劲透刀而入，震得他虎口发麻，连退三步。他心中骇然，这才几日，这少年的拳劲，竟比在邗沟时强了数倍！

　　寇仲得势不饶人，双拳连环，如狂风暴雨。每一拳都带着龙卷螺旋，刚猛暴烈。刘黑闼挥刀格挡，但螺旋劲诡异刁钻，总从意想不到的角度钻入，震得他气血翻腾。

　　“这小子，拳法有古怪！”刘黑闼咬牙，刀法一变，从刚猛转为轻灵。“破军八式”展开，刀光如雪，快如闪电。这是他的成名绝技，曾以此刀法，阵斩十三将。

　　但寇仲不闪不避，以拳对刀，拳拳硬撼。龙卷劲运转下，他的拳头竟比铁还硬，与破军刀对撞，火星四溅，不落下风。

　　三十招后，刘黑闼久攻不下，心头火起，低喝一声，刀势再变。这一次，刀光不再分散，而是凝成一线，如毒蛇吐信，直刺寇仲咽喉。这是“破军八式”最后一式“一线天”，快、准、狠，有去无回。

　　寇仲眼中闪过兴奋，不闪不避，右拳螺旋加速，迎着刀尖轰去。竟是要以拳对刀尖，硬碰硬！

　　“找死！”刘黑闼狞笑，刀势更急。

　　但就在拳刀即将相接的刹那，徐子陵动了。他身形如鬼魅，闪到刘黑闼侧后，并指如剑，点向他后腰。这一指无声无息，但指尖螺旋气劲凝聚，如钻如针。

　　刘黑闼大惊，回刀已来不及，只得侧身闪避。但就这么一滞，寇仲的拳已到。

　　“砰！”

　　拳头轰在刀身上。螺旋劲爆发，如钻头般旋转着透入。刘黑闼只觉一股诡异劲道顺刀身传来，震得他手腕剧痛，破军刀竟脱手飞出，“当啷”落地。

　　“你……”刘黑闼指着寇仲，说不出话。他“快刀”之名，竟被人以拳破刀？

　　寇仲收拳，咧嘴道：“刘将军，承让。你的刀很快，但我的拳，更硬。”

　　徐子陵也收指，淡淡道：“刘将军，今日切磋，到此为止。还请转告窦公，竟陵无意与河北为敌，但若河北相逼，竟陵也不惧战。是战是和，全在窦公一念之间。告辞。”

　　二人转身，纵身离去，几个起落便消失在夜色中。

　　刘黑闼站在原地，看着地上的破军刀，脸色铁青。良久，他弯腰拾起刀，刀身上，竟有一个清晰的拳印，深达三分，边缘螺旋纹路清晰可见。

　　“螺旋劲……竟陵……”他喃喃自语，眼中闪过惧色。

　　这一拳，不仅击败了他，更击碎了他的骄傲。他终于明白，为何阴九幽会铩羽而归。竟陵那三个少年，已非池中之物。假以时日，必成心腹大患。

　　“必须禀报主公……”刘黑闼咬牙，转身回帐。

　　而此时的寇仲、徐子陵，已在回竟陵的路上。

　　“小陵，刚才那一拳，痛快！”寇仲大笑，“刘黑闼那刀，确实快，但我的龙卷劲，专破快刀。以旋对直，以慢打快，妙不可言！”

　　徐子陵微笑：“仲少的龙卷劲，已得刚猛精髓。但若刚才那一拳，能再融入三分潮汐的柔劲，让螺旋忽快忽慢，刘黑闼败得更快。”

　　“有道理！”寇仲挠头，“我这龙卷劲，爆发是强，但变化不足。回去得找陈大哥，让他指点指点。”

　　“陈大哥的先天螺旋真气，刚柔并济，变化无穷，才是螺旋大道正宗。咱们的路，还长。”

　　二人加快脚步，赶回竟陵。他们知道，击败刘黑闼只是开始。更大的风暴，正在酝酿。

　　而陈拙，已在竟陵等候他们归来。

　　新的挑战，即将开始。