第二十四章神念初用，江北烽烟

　　寇仲和徐子陵走后的第三日清晨，拙园书房。陈拙从入定中醒来，神念如潮水般收归眉心祖窍。经过三日夜以继日的修炼，那点神念之光已壮大至黄豆大小，旋转不息，散发的清凉气息遍流全身，竟让久未动武的四肢百骸生出久违的暖意。

　　他起身，推开窗户。秋阳初升，晨光穿过庭院老梅的枝桠，在青石板上投出斑驳光影。三十丈内，一切尽在感知中：院角蟋蟀振动翅膀的细微声响，池中锦鲤摆尾带起的涟漪，甚至泥土中蚯蚓蠕动的痕迹，都清晰可辨。

　　“三十丈，已是极限了。”陈拙自语。神念修炼，越往后越难。徐福真解记载，神念分九重：一重感物，二重感气，三重感意，四重化物，五重化形，六重分身，七重显圣，八重合道，九重虚空。他现在勉强算是一重巅峰，可感物、感气，要达二重“感意”——感知他人意念情绪，还差临门一脚。

　　他走到书桌前，摊开昨夜写的《竟陵势力评估》。这是闭关期间，他让冯歌搜集各方情报，结合自己分析所撰。书中将天下势力分作“四强五中十二弱”，竟陵排在“五中”之末。

　　“四强”是瓦岗李密、洛阳王世充、河北窦建德、江淮杜伏威。这四方皆拥兵十万以上，据地数州，有问鼎之资。

　　“五中”是竟陵、巴陵萧铣、鄱阳林士弘、历阳辅公祏、吴郡沈法兴。这五家兵不过数万，地不过数郡，但各有依仗，可守一时。

　　“十二弱”是各地小诸侯，朝不保夕，不值一提。

　　“竟陵的劣势，是地小人寡，四面皆敌。”陈拙用朱笔在竟陵周围画圈，“但优势，是地处中枢，人才渐聚，武备初成。更关键的，竟陵有‘势’——新政的势，民心的势，武道的势。若能将这‘势’化为实力，竟陵可从中跃升为强。”

　　他提笔写下竟陵未来半年的目标：一、练精兵三千，可战可守；二、储粮十万石，可支一年；三、通商四方，年入十万两；四、结盟二三家，互为犄角；五、寇仲、徐子陵武功晋一流巅峰，可敌宗师。

　　“公子，杜先生、方将军来了。”冯歌在门外禀报。

　　“请进。”

　　杜如晦、方泽滔推门而入。杜如晦手中拿着一本账簿，方泽滔则提着个木盒。二人神色凝重，但眼中也有振奋。

　　“陈公子，新政推行满月，这是账册。”杜如晦将账簿递上，“田亩已清查六成，得田三万亩，按‘计口授田’，可安置流民五千户。市易司征税一千八百两，矿场出铁三千斤，船厂已造小船三艘。但……开支也大，本月净亏两千两。”

　　陈拙翻看账簿，点头道：“亏是正常的。咱们在投资，不是盈利。田亩安置流民，来年便有粮税。矿场出铁，可铸兵甲。船厂造船，可通商贸。这些都是长远之利。杜先生，钱粮还能撑多久？”

　　“以现在的开销，还能撑两月。”杜如晦顿了顿，“但若按公子的计划，扩军至三千，储粮十万石，那点钱，只够十天。”

　　方泽滔将木盒放在桌上，打开，里面是颗人头，面目狰狞，脖颈切口平整。“这是周家家主周扒皮的人头。昨夜有黑衣人闯入周家，杀了周扒皮和他两个儿子，留下字条‘通敌者死’。今早，刘家家主刘万财吊死在家中，留下认罪书，承认偷税漏税、勾结外敌。两家财产已查封，得现银八千两，田产千亩，铺面十二间。”

　　陈拙看了眼人头，神色不变：“可有人怀疑？”

　　“有，但没证据。”方泽滔道，“周家是灭门，刘家是自尽，做得干净。城中豪强震动，今早纷纷到府衙，主动补税纳粮。杜先生趁机颁布‘自首令’，既往不咎。现在，新政推行，已无阻力。”

　　“好。”陈拙合上账簿，“周、刘两家的财产，充公。现银入府库，田产分给佃户，铺面租出去。另外，从今日起，竟陵发行‘军功券’和‘建设券’。”

　　“军功券？建设券？”杜如晦疑惑。

　　“对。”陈丑解释，“军功券，奖赏立功将士。分三等，一等可换田十亩，二等可换银百两，三等可换布匹粮食。建设券，奖励参与矿场、船厂、修路等工程的百姓。按劳计酬，可换钱粮，也可积攒换田。如此，既省了现银开支，又激励人心，还能将豪强的田产分散，防止土地兼并。”

　　杜如晦眼睛亮了：“妙！此乃‘以工代赈，以战养战’之策！老朽这就去拟细则。”

　　方泽滔也道：“将士们有了军功券，必更奋勇。公子，扩军之事，何时开始？”

　　“现在就开始。”陈丑道，“从讲武堂弟子、流民青壮中，精选五百人，编为‘锐士营’，由你亲自训练。装备要最好的，伙食要最足的，月俸加倍。我要这五百人，三个月内，可当寻常三千人。”

　　“明白！”

　　“还有，水军也要建。”陈丑指向地图上的竟陵河，“窦建德能劫咱们的粮船，是因为咱们没有水军。你从渔民、船工中招募三百人，配给那三艘新船，先练起来。船厂继续造，我要半年内，竟陵水军有战船十艘，可控制竟陵河百里水道。”

　　“是！”

　　二人领命而去。陈拙独坐书房，神念散开，感知着拙园内外的动静。三十丈内，一切如常。但就在他准备收功时，忽觉东南方向，约三十五丈处，有一股阴冷气息一闪而逝。

　　“有人窥探。”陈拙眼神一凝。那气息阴冷诡谲，与那夜钱府白衣女子相似，但更隐晦，显然修为更高。是魔门余孽，还是窦建德的探子？

　　他不动声色，继续伏案写作，但神念已锁定那股气息。那人潜伏在拙园外一棵老槐树上，与树影融为一体，若非陈拙神念敏锐，绝难察觉。

　　“既然来了，就留下吧。”陈拙心中冷笑，左手悄悄伸入桌下，按动机关。

　　“咔哒”一声轻响。拙园外墙根处，几块青砖滑开，露出几个小孔。孔中喷出无色无味的迷烟，顺风向那棵老槐树飘去。这是掌柜新配的“失魂散”，中者昏迷三个时辰，醒后记忆模糊。

　　树上的黑影似有所觉，身形微动，便要撤离。但陈拙岂容他走？神念凝聚，如针如刺，狠狠扎向那黑影眉心。

　　“啊！”一声压抑的惊呼。黑影身形一滞，从树上跌落。但他武功不弱，半空中拧身，落地无声，便要遁走。

　　可陈拙已到院中。他虽无内力，但神念御使下，身形如风，几个起落便到墙边。右手一扬，三枚铁蒺藜成品字形射出，封住黑影去路。

　　黑影急闪，避开两枚，第三枚擦肩而过，带起一溜血花。他闷哼一声，袖中滑出短刃，反手刺向陈拙。这一刺快如闪电，狠如毒蛇。

　　陈拙不闪不避，神念凝聚成盾，挡在身前。短刃刺在无形神念盾上，竟发出“叮”的一声轻响，如中金铁。黑影一愣，陈拙已欺身近前，左手如电，扣向他手腕。

　　“撒手！”

　　黑影咬牙，短刃脱手，身形急退，同时从怀中摸出颗黑丸。但陈拙神念先至，如无形大手，将他手腕一扭。黑丸落地，“噗”地炸开，却是颗烟雾弹。浓烟弥漫，黑影趁机翻墙而走。

　　陈拙没有追。他拾起地上短刃，刃身狭长，泛着幽蓝，显然淬了剧毒。刃柄刻着个鬼脸图案，张口獠牙，正是魔门“阴癸派”的标志。

　　“阴癸派也来了。”陈拙皱眉。阴癸派是魔门三大宗派之一，武功诡异，尤其擅用毒、用蛊、用幻。比起“血影宗”，阴癸派更难对付。他们潜伏竟陵，所图必定更大。

　　他回到书房，写下“阴癸现踪，加强戒备”八字，让冯歌送去方府。又让掌柜加紧配制解毒丹、破幻散，分发各处。

　　处理完毕，已是午后。陈拙正准备用饭，忽然心有所感，望向北方。神念中，两股熟悉的气息正飞速接近，是寇仲和徐子陵。但二人气息紊乱，显然受了伤。

　　“出事了。”陈拙霍然起身，快步来到前院。

　　片刻，两道身影翻墙而入，正是寇仲、徐子陵。二人皆衣衫染血，寇仲左肩一道刀伤深可见骨，徐子陵右肋衣衫破裂，有灼伤痕迹，显然是中了毒掌。

　　“陈大哥！”寇仲咬牙，从怀中掏出一面令牌，扔在石桌上，“粮船劫了，烧了。但这令牌，你瞧瞧。”

　　陈拙拿起令牌。令牌青铜所铸，正面刻“夏”，背面刻“大将军刘”。是窦建德麾下大将刘黑闼的将令！

　　“我们劫船时，刘黑闼就在船上。”徐子陵喘息道，“他带了两百精兵，伪装成商队。我们本已得手，正要撤，刘黑闼突然杀出。此人刀法快如闪电，我和仲少联手，才勉强挡住。更麻烦的是，他身边有个黑袍老者，武功诡异，掌带毒火，我就是中了他一掌。”

　　“黑袍老者？”陈丑心中一凛，“可是面如枯木，十指乌黑？”

　　“正是！陈大哥认识？”

　　“阴癸派长老，‘毒手’阴九幽。”陈拙脸色难看，“此人用毒之能，天下前五。他竟与窦建德勾结了……看来，窦建德对竟陵志在必得。”

　　他让掌柜取来伤药，亲自为二人处理伤口。寇仲的刀伤还好，敷上金疮药，包扎即可。徐子陵的毒掌却麻烦，伤口乌黑，腥臭扑鼻，已有溃烂迹象。

　　陈丑以银针刺穴，放出毒血，又让掌柜取来“九花玉露丸”化水，为徐子陵清洗伤口。忙了半个时辰，毒势才稳住。

　　“你们此行，可还有其他发现？”陈拙问。

　　“有。”寇仲从怀中取出一卷羊皮图，“这是从刘黑闼身上搜到的。上面标着竟陵周边地形，还有几个红圈，看似是屯兵之处。”

　　陈拙展开羊皮图。图上竟陵、历阳、巴陵、鄱阳等地皆有标注，更在竟陵西、北、东三个方向画了红圈，旁边小字注明“伏兵三千”“藏粮万石”“战船五十”。而在竟陵城中心，画了个大大的叉。

　　“这是要三面合围，一举灭竟陵。”陈拙深吸一口气，“窦建德好大的手笔！伏兵、藏粮、战船，他这是要打灭国之战！看来，劫粮只是幌子，真正目的，是试探咱们虚实，为大军南下做准备。”

　　徐子陵沉声道：“陈大哥，窦建德若真发兵，以竟陵现在的兵力，绝难抵挡。咱们得早作打算。”

　　“兵来将挡。”陈拙眼中闪过寒光，“窦建德想灭竟陵，也得看看他的牙够不够硬。你们先养伤，三日后，咱们有场硬仗要打。”

　　“什么硬仗？”

　　“窦建德既已亮剑，咱们便接剑。”陈丑指向羊皮图上西面的红圈，“这里是西山鹰嘴崖以北三十里，窦建德的伏兵。三千人，不算多。你们养好伤，咱们带五百锐士，先拔了这颗钉子。一来练兵，二来立威，三来……给窦建德一个警告。”

　　寇仲眼睛亮了：“干他娘的！正好试试咱们的螺旋合击术！”

　　徐子陵却虑道：“陈大哥，咱们主动出击，会不会给窦建德口实，让他提前大军压境？”

　　“不会。”陈拙摇头，“窦建德用兵谨慎，不见兔子不撒鹰。咱们灭他三千伏兵，他会重新评估竟陵实力。若竟陵展现的战力超出他预期，他便会犹豫，会观望。而咱们，就赢得更多时间。”

　　他顿了顿，又道：“况且，这三千伏兵，未必全是窦建德的人。羊皮图上标注，领兵的是刘黑闼的副将‘快刀’王伏宝。此人勇猛有余，智谋不足。咱们突袭，有七成把握。只要打得狠，打得快，打完就撤，窦建德摸不清咱们虚实，必不敢轻动。”

　　二人点头。寇仲摩拳擦掌：“那咱们就干一票大的！”

　　接下来三日，竟陵城表面平静，暗地紧锣密鼓。方泽滔从讲武堂弟子、城防军中，精选五百悍卒，编为“锐士营”，配发新铸的刀甲弓弩，日夜操练。杜如晦调集粮草，准备军需。陈拙则闭关不出，全力推演战局。

　　他让冯歌找来竟陵周边百里的详细地图，又让“无名”潜入窦建德军中，打探王伏宝部的虚实。结合羊皮图与“无名”传回的情报，陈拙在沙盘上标出王伏宝部的驻扎地、兵力分布、巡逻路线、粮草位置。

　　“王伏宝部三千人，分驻三处，成掎角之势。”陈拙指着沙盘上三个木偶，“主营在此，鹰嘴崖北十里老鸦岭，有兵两千。左营在此，西五里黑松林，有兵五百。右营在此，东五里野猪沟，有兵五百。三营相距不过十里，一方有警，两方半时辰可至。”

　　方泽滔皱眉：“这阵势，不好打。咱们若攻主营，左右两营夹击，咱们腹背受敌。若分兵攻打，咱们兵少，反被各个击破。”

　　“所以，要打，就得同时打三处。”陈拙目光锐利，“而且要快，要狠，要在他们反应过来前，击溃主营，震慑两翼。”

　　“同时打三处？”寇仲瞪眼，“咱们就五百人，怎么分？”

　　“不分。”陈拙摇头，“五百锐士，全攻主营。但左营、右营，也不能不管。所以，需要疑兵。”

　　他指向徐子陵：“陵少，你带五十人，多带旌旗、锣鼓，夜袭左营。不必真打，只需虚张声势，让左营以为咱们主力攻他，不敢妄动。同样，仲少带五十人，袭扰右营。我给你们配‘霹雳火’，制造声势，越大越好。”

　　“霹雳火？”众人疑惑。

　　陈拙让掌柜取来几个竹筒。竹筒粗如儿臂，内填火药、铁砂，外接引线。“这是我让掌柜试制的火器，点燃引线，掷出爆炸，声如霹雳，可伤数人。虽威力不大，但震慑足矣。”

　　寇仲接过一个，掂了掂，咧嘴道：“这玩意儿好！炸他娘的！”

　　陈拙继续道：“疑兵一动，主营必会分兵救援。届时，我率余下四百锐士，突袭主营。方将军带一百人伏于要道，阻击援兵。记住，此战目标不是全歼，是击溃。烧其粮草，毁其军械，杀其将领，迫其溃散。得手后，立即撤退，不可恋战。”

　　“那王伏宝呢？”徐子陵问。

　　“此人勇猛，但骄横。主营遇袭，他必亲自迎战。”陈拙看向寇仲、徐子陵，“你们袭扰两营后，立即赶往主营，与我会合。咱们三人，合力击杀王伏宝。只要王伏宝一死，敌军必溃。”

　　众人领命，分头准备。陈拙又写下几道手令，让冯歌快马送往杜如晦处，让他准备接应、救治事宜。

　　三日后，子时。竟陵西城门悄然打开，五百锐士鱼贯而出，皆着黑衣，口衔枚，马裹蹄，无声无息融入夜色。陈拙、寇仲、徐子陵、方泽滔四人骑马在前，身后是“梅兰竹菊”四队精锐。

　　秋夜寒凉，月隐星稀。队伍沿山道疾行，一个时辰后，抵达老鸦岭十里外。陈拙抬手，全军止步。

　　“按计划行事。”他低声道，“陵少向左，仲少向右，半个时辰后，同时发动。主营这边，以火光为号，见火即攻。”

　　“是！”

　　寇仲、徐子陵各带五十人，分两路而去。陈丑与方泽滔率余下四百人，潜至老鸦岭下，埋伏在草丛中。夜色中，岭上营火点点，刁斗声声，守备森严。

　　陈拙闭目，神念散开。三十丈内，一切清晰。主营栅栏高约一丈，有哨塔四座，每座两人。营中帐篷连绵，中央大帐灯火通明，隐约有人声。粮草堆积在西侧，军械库在东侧。巡逻队十人一队，半炷香一巡。

　　“守备不算严。”方泽滔低声道，“王伏宝骄横，以为竟陵不敢来袭，故布防松懈。咱们突然袭击，有八成把握。”

　　“不可大意。”陈拙道，“窦建德的兵，是打过硬仗的。一旦遇袭，反应必快。咱们要做的，是打乱他们的节奏，让他们首尾不能相顾。”

　　正说着，西面忽然传来巨响！轰隆隆如雷鸣，紧接着是喊杀声、锣鼓声。是徐子陵动手了！

　　几乎同时，东面也传来爆炸声、呐喊声。寇仲也动了！

　　主营顿时骚动起来。哨塔上守军张望，巡逻队急奔。中央大帐帘幕掀起，一个铁塔般的黑脸大汉冲出，正是王伏宝。他手提长刀，厉声喝问：“何事喧哗？”

　　“将军，左营遇袭！听动静，敌军不下千人！”

　　“右营也遇袭了！火光冲天！”

　　王伏宝脸色一变：“竟陵军主力？他们敢分兵袭击？传令，左营、右营坚守，主营一、二队速去救援！”

　　“是！”

　　两支百人队匆匆出营，分奔左右。主营守军顿时少了两成。陈拙眼睛一亮，机会来了！

　　他取出火折，点燃一支火箭，张弓搭箭，一箭射向粮草堆。火箭划破夜空，如流星坠地。

　　“轰！”粮草堆被点燃，火势瞬间冲天。

　　“敌袭——！”哨塔守军嘶声大喊。

　　“杀！”陈拙拔剑，纵马冲出。四百锐士如狼似虎，撞开栅栏，杀入营中。方泽滔一马当先，长枪如龙，连挑三座哨塔。陈拙则率“梅兰竹菊”四队，直扑中央大帐。

　　营中大乱。窦建德军虽悍，但被突袭，又分兵救援，一时措手不及。更兼粮草被烧，军心已乱。四百锐士如虎入羊群，刀砍枪刺，箭射弩发，杀得窦建德军哭爹喊娘。

　　王伏宝又惊又怒，挥刀连斩数名溃兵，嘶声大吼：“不要乱！结阵！结圆阵！”

　　但乱军之中，命令难行。陈拙已杀到近前，长剑如电，直刺他面门。王伏宝挥刀格挡，“铛”的一声，火星四溅。他膂力惊人，陈拙只觉手腕发麻，长剑险些脱手。

　　“小子找死！”王伏宝狞笑，长刀如狂风暴雨，连环劈斩。陈拙不与他硬拼，展开身法，游走周旋，神念则锁定他每一刀的轨迹，提前闪避。十招过后，王伏宝竟连他衣角都没碰到。

　　“鼠辈，只会躲吗？”王伏宝怒吼，刀势更急。但陈拙已看到破绽——王伏宝刀法虽猛，但回气稍慢，每一刀劈出，都有刹那凝滞。就在他第七刀力尽，第八刀未生的瞬间，陈拙动了。

　　他不退反进，长剑如毒蛇吐信，点向王伏宝咽喉。这一剑，不快，但准，且时机妙到毫巅。王伏宝回刀不及，只得侧身闪避。但陈拙剑尖一颤，变刺为削，划过他左肩。

　　“嗤！”血光迸现。王伏宝闷哼，连退三步，左臂软软垂下，竟被一剑废了。

　　“将军！”亲兵惊呼，拼死来救。但“梅兰竹菊”四队已到，结阵阻敌，将亲兵拦在外围。

　　王伏宝咬牙，右手单握刀，死死盯着陈拙：“你究竟是谁？竟陵有你这等剑法，为何从未听说？”

　　“将死之人，何必多问。”陈拙淡然收剑。因为他看到，寇仲、徐子陵已从左右杀到，三人呈品字形，将王伏宝围在核心。

　　“是你们！”王伏宝瞳孔骤缩。他认出寇仲、徐子陵，正是前几日劫船之人。“好，好！今日王某便与你们，决一死战！”

　　他暴喝一声，长刀狂舞，竟是不顾性命，全力扑向陈拙。这一刀，含怒而发，有去无回，刀风撕裂空气，发出凄厉尖啸。

　　但陈拙不闪不避。因为寇仲、徐子陵已同时出手。

　　寇仲右拳螺旋轰出，拳风如钻，直捣王伏宝后心。徐子陵并指如剑，螺旋气劲凝于指尖，点向他肋下。二人出手，神念共鸣，螺旋劲交融，竟在王伏宝身周形成个无形的气劲漩涡，让他刀势一滞。

　　就这一滞，陈拙长剑已到，刺穿他咽喉。

　　“噗！”

　　王伏宝瞪大眼，手中长刀“当啷”落地，指着陈拙，想说什么，但鲜血已涌出喉咙。他轰然倒地，气绝身亡。

　　“将军死了！将军死了！”窦建德军崩溃，四散奔逃。方泽滔率军追杀，但陈拙喝止：“不必追了，烧粮毁械，立即撤退！”

　　众人依令，点燃剩余粮草，捣毁军械，又取了王伏宝将旗、印信，迅速撤离。来时如风，去时如电，不过半个时辰，战斗结束。

　　等左右两营援兵赶到，只见满地尸骸，粮草灰烬，主营已化为废墟。王伏宝的无头尸体被挂在旗杆上，随风摇晃。

　　“竟陵军……竟如此悍勇？”左营将领面如土色。

　　“快，快禀报大将军！”右营将领颤声道。

　　而此时的陈拙等人，已撤回竟陵。此战，竟陵军死三十七人，伤百余人，但斩敌八百，俘三百，烧粮五千石，毁军械无数，更阵斩敌将王伏宝。可谓大胜。

　　回到拙园，天已微明。陈拙让方泽滔抚恤死伤，犒赏将士，自己则与寇仲、徐子陵回到书房。

　　“陈大哥，这仗打得痛快！”寇仲灌了口凉茶，咧嘴道，“那王伏宝，看着凶猛，实则草包。咱们三人联手，十招就宰了。”

　　徐子陵却道：“不可轻敌。此战能胜，一在突袭，二在疑兵，三在合力。若正面交锋，五百对三千，胜算不大。况且，窦建德吃了这亏，必不会善罢甘休。接下来，才是真正的硬仗。”

　　陈拙点头：“陵少说得对。但此战，咱们目的已达到。一，练兵，锐士营经此一战，已成精锐。二，立威，让窦建德知道竟陵不好惹。三，得实，王伏宝的将旗、印信，是咱们与窦建德谈判的筹码。”

　　他从怀中取出王伏宝的将印，掂了掂：“窦建德用兵谨慎，不会因一将之死，就大举南下。他会重新评估竟陵，会派使者来谈。届时，咱们可借这印信，与他周旋，争取时间。”

　　“可他会谈吗？”寇仲挠头，“死了大将，丢了几千兵，他不报复，反而来谈，岂不丢脸？”

　　“正因丢了脸，才更要谈。”陈拙冷笑，“窦建德志在天下，不会因一时意气，坏了大事。若竟陵展现的实力，值得他拉拢，他便会谈。若竟陵不堪一击，他才会打。现在，咱们证明了自己有实力，他该考虑，是继续为敌，还是化敌为友。”

　　他顿了顿，正色道：“但无论如何，竟陵必须更强。仲少、陵少，你们的螺旋劲，还需精进。从今日起，你们闭关一月，我要你们练成螺旋合击术第二重‘阴阳螺旋’，可敌宗师。一月后，无论窦建德是战是和，咱们都有底气应对。”

　　“是！”

　　“另外，新政要加速。杜先生那边，我会让他加快田亩清查，鼓励垦荒。方将军加紧练兵，扩军至三千。工曹、商曹，也要全力运转。咱们要在最短时间内，将竟陵建成铁桶，让任何敌人，都不敢轻犯。”

　　“明白！”

　　窗外，天色大亮，竟陵城在晨光中苏醒。百姓不知昨夜百里外的厮杀，依旧为生计忙碌。但陈拙知道，从今往后，竟陵将不再平静。各方势力的目光，将聚焦于此。是福是祸，尚未可知。

　　但他无所畏惧。有兄弟，有同道，有竟陵这方基业，有胸中韬略，有掌中长剑，这乱世，何惧？

　　他望向北方，那是窦建德的方向。

　　“来吧，让暴风雨来得更猛烈些。我陈拙，接着。”