卯时初，天刚泛白，破庙前的广场上已经摆开了阵势。

　　十三具干尸整整齐齐排列在中央，每具身上都盖着一块白布，只露出面部。那是秦时连夜命人从红庙地窖搬出来的——原本堆在麻袋里，如今被擦拭干净，陈列于晨光之下。白布是红庙搜来的僧袍裁的，透着一股讽刺的猩红。

　　广场北侧，那尊残破的佛像被擦拭干净，面朝干尸而立。佛眼低垂，像是在俯视，又像是在默哀。

　　三名黑莲使身着灰袍，腰系黑带，分立广场三侧。他们不言不动，像三尊石像，只是偶尔用目光扫过人群，维持着微妙的秩序。

　　周德兴带着几名心腹在人群外围穿梭，低声告知过往百姓：“今日黑莲大师要审红庙的罪，有冤的来看。”

　　起初只有附近佃户，约二三十人，远远站在广场边缘，不敢靠近那些白布覆盖的物事。他们交头接耳，目光闪烁，有人攥紧了衣角，有人下意识地摸了摸怀里的护身符。

　　天渐亮时，闻讯而来的流民多了，约五六十人，窃窃私语：“那些白布下是什么？”“听说是红庙和尚藏的东西……”“别瞎说，红庙不是佛门圣地吗？”

　　晨雾未散，空气中弥漫着淡淡的血腥气和檀香味——那是红庙残留的气息，即便经过半月，依然挥之不去。

　　日出时分，一名老妇蹒跚着走入广场。她约莫六十岁，衣衫褴褛，手里拄着一根木棍。起初她只是跟着人群观望，目光茫然。但当她的视线落在第三具干尸的脸上时，整个人突然僵住了。

　　“阿牛……”她的声音嘶哑，像是从喉咙深处挤出来的，“阿牛！”

　　她突然尖叫一声，扑向那具干尸，手中的木棍掉在地上。旁边的人没拦住，她扑到白布前，颤抖的手揭开白布，露出下面干瘪的躯体。

　　“我的儿啊！”老妇抱着干尸痛哭，声音凄厉，“你说去红庙求药……你说去求药啊！”

　　人群骚动起来。有人后退，有人踮脚张望，有人低声议论：“那是王家的老妇人……她儿子去年去红庙后就没回来……”

　　“难道这些……都是人？”

　　秦时站在法坛上，一动不动。他身披云锦僧袍，手持金刚禅杖，目光平静地看着下方。他没有立刻开口，任由情绪发酵——让百姓自己看到，比他说一百句都管用。

　　人群边缘，一个五十来岁的老者混迹其中，穿着粗布短褐，手里提着一个菜篮，眼神却不住地往法坛上飘。他正是李家的老门房，奉命来探虚实。此刻他脸色发白，既看那些干尸，又看秦时，手指在菜篮边缘无意识地摩挲。

　　他看到了账本——那是他从李老爷书房里见过的格式。他看到了地契——那上面有李老爷提过无数次的红庙产业。他看到了元军的书信——那笔迹他在老爷的密匣里瞥见过。

　　老门房咽了口唾沫，低头匆匆挤出人群，向着滁州城的方向快步离去。

　　秦时动了。

　　他缓步走下法坛，禅杖点在青石板上，发出清脆的声响。人群自动让开一条道，哭嚎的老妇被人搀到一旁，仍在抽泣。

　　秦时停在第一具干尸前，用杖尾挑起白布，露出下面干瘪的躯体。那躯体像是被抽干了所有精气，皮肤皱缩，眼眶深陷，却依然保持着人形。

　　“红庙僧众，口称佛祖，实为魔鬼。”秦时的声音不高，但清晰地传入每个人耳中，“骗百姓入寺，说什么'往生极乐'，实则——”

　　他顿了顿，握着禅杖的手微微一紧。那动作极小，几乎难以察觉，但一缕极细的拳力已顺着杖身流入地面，如无形的水波般向四周扩散。

　　“炼制人丹。”

　　人群中，原本窃窃私语的声音渐渐低了下去。一个年轻佃户原本紧攥的拳头不自觉地松了松；那个抱着孩子的妇人原本警惕的眼神，慢慢变得专注。

　　“去年大旱，滁州饿殍遍野，红庙开仓'救济'，收了多少流民？”秦时走到法坛前，拿起一本账册，“三百一十七人。这三百一十七人，如今何在？”

　　他翻开账册，指着上面的墨迹：“一月，收流民五十二人，出'丹药'三瓶，供与元军张千户。二月，收流民四十八人，出'丹药'两瓶，供与元军李千户……”

　　“这不是救济！”秦时的声音陡然提高，“这是买卖！用百姓的命，换元廷的赏！”

　　他举起地契：“这地，是元廷赏的！这庙，是元廷护的！为何元兵从不骚扰红庙？为何红庙能在乱世独存？”

　　秦时将地契狠狠摔在法坛上：“因为他们本就是元廷的走狗！吸百姓骨血，奉与元庭！”

　　老妇的哭声更大了，她扑到秦时脚边，抓住他的僧袍：“大师……大师！我儿……我儿是冤死的啊！”

　　秦时低头看着她，目光中没有悲悯，只有一种深沉的平静。他伸手扶起老妇，声音放缓：“是冤死的。不止你儿，这三百一十七人，都是冤死的。”

　　他转向人群，目光所及之处，百姓不自觉地屏住呼吸。有人攥紧了拳头，有人眼中含泪，有人低声咒骂。

　　“今日，红庙倒了。”秦时的声音回荡在广场上，“但元兵还在。山匪还在。你们的地，你们的粮，你们的命——谁来护？”

　　没有人回答。晨风吹过，卷起地上的纸灰。

　　秦时转身，面向那三名黑莲使和十七名新挑选的流民。这二十人整齐列队，灰袍黑带，腰杆笔直。

　　“黑莲不出，谁护苍生？”秦时的声音不再激昂，反而带着一种沉稳的力量。他缓缓抬起右手，掌心向上，像是在托起什么无形之物。

　　台下，那老妇原本浑浊的眼睛突然亮了一下，旁边几个青壮下意识地点了点头，仿佛这话是他们自己想说的一般。

　　“入黑莲者，守三不之誓。”秦时的手指微微收拢，像是捏紧了某种丝线。

　　“一，不杀降。降者可改，给生路。”

　　“二，不扰民。百姓之物，秋毫无犯。”

　　“三，不独食。战利均分，同生共死。”

　　二十人齐齐上前，单膝跪地。秦时依次将手掌按在他们头顶，一缕缕拳力从掌心透出，每人仅分出一缕，在他们体内种下黑莲印记——那是小舍利的简化版，作为身份标识，也是控制的纽带。

　　二十缕拳力分出，秦时体内留存六十二缕，如今只剩四十二缕。但这四十二缕，加上分摊给二十三名死士的三十五缕，再加上主持处流转的三缕，八十缕拳力尽在掌握。

　　“誓成。”秦时收回手，“从今以后，你们叫'黑莲使'。”

　　二十人起身，面向百姓。他们的眼神中有着某种初生的清明——那是灌顶后的恢复，也是对秦时的服从与认同。

　　秦时收回手，感受着体内新建立的二十道微弱连接——那是黑莲印记的纽带，将他们的拳力与霉运都纳入自己的掌控。加上原有的三名黑莲使，二十三道连接，二十三份霉运，每日汇聚，又通过某种隐秘的渠道，流转到那个专门用来承接的“容器”身上。

　　代价总要有人付。秦时面色如常，转身面向百姓。

　　黄昏时分，法堂弘法。

　　秦时盘坐于临时搭建的法台之上，身披云锦僧袍，身后是那尊残破的佛像。台下聚拢了百余名百姓，有清晨观礼的，有闻讯而来的，还有三名黑莲使分立三侧维持秩序。

　　秦时双手结出一个奇特的手印——拇指相扣，其余三指微微张开，像是莲花初绽。

　　“红庙倒了，元兵还在。”他的声音带着一种奇特的韵律，不疾不徐，却让嘈杂的人群渐渐安静下来，“山匪还在。你们的地，你们的粮，你们的命——谁来护？”

　　台下有人点头，有人抹泪，有人低声议论：“这话实在……”

　　“黑莲不说空话。”秦时的目光平静地扫过人群，“三日内，东边的山匪，我替你们除。他们的粮，分给你们。他们的地，给你们种。”

　　一名老者颤巍巍上前，声音沙哑：“大师，我儿被山匪杀了……您……您能报仇？”

　　秦时看着他，目光平静：“能。但黑莲不是为我报仇，是为百姓除害。”

　　他顿了顿，声音放缓：“你信我，就等着看。”

　　老者怔了怔，原本佝偻的背脊不自觉地挺直了些。他身旁几个原本交头接耳的流民也停下了私语，眼神从狐疑变成了某种说不清道不明的信赖。

　　台下的百姓看向秦时的眼神，已从清晨的“好奇”变成了“信服”——此人可信，此话可听。他们离开时，看向黑莲旗帜的眼神，已不同于来时。

　　秦时命人将红庙搜出的粮食、财物当场分发给围观百姓，如此手段，便是为了辅助方才悄悄施展的二转杀招，人心如故。

　　此招在人见如故的基础上，将宗教信仰感打的高高的，让人信黑莲教，再由黑莲教反哺于我。

　　一石粮，分到三十户人家手里，不多，但足够熬过几天。几个铜钱，塞到孩童手中，让他们去买块糖。

　　“三日内，”秦时宣布，“清剿东边山匪，为死难者报仇！”

　　有人当场跪地：“大师，我愿入黑莲教！”

　　秦时看着他，没有立即答应，只是淡淡道：“想清楚。入了黑莲，便是黑莲的人。三不之誓，不可违。”

　　那人重重叩首：“想清楚了！”

　　夜晚，地窖内。

　　他回想起今日百姓的眼神变化——从恐惧到信服，从信服到期待。这只是第一层。假以时日，便是信众，便是狂热。

　　“个人与势力绑定，这才是长久之道。”

　　秦时盘坐在中央，感受着体内流转的拳力。四十二缕留存体内，三十五缕分摊在二十三名黑莲使身上，三缕在主持那里流转——八十缕拳力，尽在掌握。

　　但拳力之外，还有霉运。

　　那三名初代黑莲使，每人每日产生五缕霉运；新灌顶的二十人，每人每日产生一缕。二十三根无形的丝线，将霉运源源不断地汇聚到他体内，又通过某种隐秘的联系，流转到地窖深处的第四人身上。

　　那是一名从流民中挑选出来的“容器”——专门用来承接霉运的牺牲品。此刻那人正被绑在地窖最深处，每日承受着远超常人的“倒霉”：喝水必呛，走路必摔，稍有不慎便可能丧命。

　　秦时感知了一下，那人的气息还在，虽然虚弱，但还能撑几日。

　　“还能撑三天。”他在心中估算，“三天后，需要换一个新的容器。”

　　这是黑莲教的代价。每一名黑莲使的诞生，都需要有人替他们承受霉运。而秦时自己，始终干干净净，不沾因果。

　　他闭上眼睛。地窖外，夕阳早已落下，夜幕降临。