秦时只在远处看着却不帮忙，他倒要看看此人是否有什么暗藏底牌。

　　坍塌的砖石在缓缓坠落，轨迹清晰，朱行简眼看就被碎石埋下，其人胸口金光一现，却是将这些砖石挡上那么一挡，而后朱行简狼狈地滚了两圈，爬起来时脸色苍白——不是吓的，是脱力。

　　果然有底牌，只是这般手段，着实不是武侠世界能有的手笔，那么推断而来这人身上紫气也绝非一般手段，定然是我乱斗者同胞的手笔。

　　“低头。”秦时说。

　　朱行简下意识低头，一支冷箭擦着他的头皮飞过，钉入身后的土墙。

　　“里面的元军已经溃了。”秦时转身，不再看他，“打扫战场吧。”

　　一个时辰后，土堡内。

　　战利品堆在院子中央：三石粮草、十几把制式腰刀、两副皮甲，还有一些铜钱和箭矢。朱行简的人死了四个，伤了七个。秦时那边无人伤亡。

　　“按照出力分。”朱行简坐在一个木箱上，脸色还是白的，但已经恢复了几分气势，“你杀了那元军指挥，打开了侧门，我等厮杀亦出力不小，便做四六分？”

　　秦时正在检查一把腰刀的锋刃：“如此也可，只是我六你四。”

　　说罢，又忙笑道“适才相戏耳，我四你六，只是贫僧亦有所好奇，方才你那胸前金光是为何物呀？”

　　朱行简的眼神骤然锋利，握刀的手收紧：“你问这个做什么？”

　　不过稍后又神色放松，毕竟已经暴露的底牌也就不是底牌了，不过言语间还是没有松懈，依旧等待秦时答复。

　　“好奇。”秦时语气平淡，“那光不是内力，且金光正大之象也绝非妖法。我行走江湖实在没见过。”

　　朱行简沉默片刻，松开刀柄，笑了笑：“和尚好眼力，此乃我白莲教法脉，无生老母赐下道符，可防旁人暗算，也可自动护主。”

　　明显是假话。秦时没有追问。他看得出朱行简在隐瞒，但现在逼问没有意义——对方的战力虽然不稳定，但爆发力确实接近三转，逼急了是两败俱伤。

　　“贫僧乃是黑莲教游方僧人。游历至此，见不得人间疾苦，遂举大义而抗元。”秦时自我介绍，“暂时在滁州一带活动。”

　　“我乃朱行简白莲教凤阳分坛香主”朱行简站起身，“今日之事，算我欠你一个人情。这样——以后元军的情报，互通有无。战利品按出力分，互不统属，各打各的。”

　　“可以。”

　　两人对视一眼，同时移开目光。

　　朱行简心想：这和尚深不可测，那几步身法……他没看清。

　　秦时心想：此等金光究竟为何物，那紫气望之不似内力，也绝非魔法，是什么？他出刀时那一瞬间的爆发力……接近三转，虽后继乏力。不知是控制不住，还是代价太大？此人……不在我之下。

　　“过几日，来凤阳山做客？”朱行简试探道。

　　“过几日。”秦时点头，没有明确答应。

　　各自离去时，朱行简的人走在前面，秦时走在后面，互相保持着警戒距离。表面和气，互相提防。

　　周德兴凑上来：“大师，那个朱行简……”

　　“不可多问。”秦时打断他，“收拾东西，回庙。”

　　他回头看了一眼凤阳山的方向。

　　三日后，滁州城。

　　秦时站在李府门前，云锦僧袍在午后的风里微微鼓动。周德兴三人垂手站在他身后，保持着三步距离。

　　门房是个五十来岁的老者，眯眼打量了秦时半晌，目光在那根金刚禅杖上停留了三次。

　　“大师从哪来？”

　　“凤阳。”

　　“有度牒吗？”

　　秦时平静回答：“没有。”

　　老者脸色微沉，手里的茶壶盖轻轻磕了磕杯沿：“没有度牒，怕是不好进这个门。现如今元兵查得严，私藏野僧是要治罪的。”

　　秦时没有争辩。他从怀里取出那份泛黄的地契，递过去：“告诉你们老爷，这地的主人来了。”

　　老者接过地契，走到门边的光亮处，眯眼看了许久。纸上的字迹被血浸透了一半，但“滁州府定远县”“李姓”“良田五十亩”几个字还能辨认，官印也模糊可辨。他的表情变了，从轻视转为迟疑，又带着几分警惕。

　　“大师稍候。”

　　老者进门去了，留下两个年轻家丁在门外盯着秦时。那两人的手按在腰间的短棍上，眼神飘忽，时不时瞟一眼秦时手里的禅杖。

　　秦时站在原地，目光越过门房，落在李家庭院内。

　　三进的院子，青砖铺地，影壁上有松鹤延年的砖雕，边角已经磨损，显是有些年头了。前院有六名家丁，两人一组，分布在三个方位——防备松散，更像是摆设而非实战配置。中院传来算盘声，噼啪作响，有人在核对账目。后院有炊烟，但闻不到肉香，只有青菜和米饭的味道。

　　如此乱世，千里无炊烟，百里尽横尸。有一斋一饭也活的清闲。

　　普通的地方豪强，不算富，也不算穷。有私兵，但不多。主要靠商道和关系网维持。

　　“老爷有请，大师随我来。”

　　老者回来了，态度恭敬了许多，但眼神还在打量。他把秦时引入偏厅，却没上茶，只倒了杯白水。

　　“大师稍候，老爷正在见客。”

　　秦时坐下，没碰那杯水。他观察着偏厅的布置——一张紫檀木茶几，四把官帽椅，墙上挂着一幅字画，题的是“厚德载物”，落款是至正三年。字画下方有一道细微的裂痕，从墙角延伸到地面，像是地震或者墙体沉降造成的。

　　这家子，外强中干。字画是旧的，裂痕是新的，连待客的茶都省了。

　　等了约莫一刻钟，后院传来脚步声。秦时抬眼，看见一个四十岁左右的中年人走进来，面容富态，穿着绸缎长衫，手里盘着两枚核桃，笑容满面。

　　“让大师久等了，罪过罪过。”中年人拱手，“在下李筹，不知大师如何称呼？从何处来，又意欲何为呀？”

　　“贫僧法号不戒，自南而来，所为弘法，是修为护持。”

　　“不戒大师。”李筹在主位坐下，笑容不减，目光却落在秦时手边的禅杖上，“方才听门房说，大师手持我李家的地契？”

　　秦时取出地契，放在茶几上，推过去。

　　李筹接过，展开看了许久。他的手指在纸面上摩挲，特别是在那个被血浸透的官印处停留了许久。

　　“这地……是祖产。”李筹叹了口气，“至正十年被元兵强占，家父为此郁郁而终。多谢大师替我李家夺了回来，李某感激不尽。”

　　他说着感激，却没提怎么谢，也没拿地契。

　　“地契还你。”秦时说，“地却归我管。”

　　李筹的笑容僵了一瞬，又恢复自然：“大师说笑了，这地既是我李家祖产……”

　　“元兵杀了原来的佃户，那地荒着。”秦时打断他，“我游历至此杀了那元兵，救了些苦难信众，现在地里耕种。此为诸多老农性命所依，实在为难，如今这地契还你，那收成三七分，你七我三。对外，我是你李家的护院武僧。”

　　李筹的手指停止了盘核桃。

　　他在计算。秦时看得出——眼神飘了三次，第一次看禅杖，第二次看地契，第三次看门外周德兴三人的方向。

　　“大师好身手，能杀元兵，李某佩服。”李筹笑着，但笑容没到眼底，“只是……这地虽是祖产，但如今兵荒马乱，元兵随时可能再来。大师要是走了，这地还不是照样荒着？”

　　试探。他在试探秦时会不会走，若是走了，一了百了，如若不走，赖在我家，为那元兵所知，恐有破家之疑！

　　“我不走。”秦时说，“我在滁州落脚，要住一段日子。”

　　“那大师住哪？”

　　“破庙。”

　　李筹的眼角抽了抽。破庙在城郊，是李家地界的边缘，荒芜多年，根本不值钱。但那里靠近商道，是滁州通往和州的必经之路，如此不居城内，与我家的瓜葛也不为外人所道，此事也可行也，容我再试探一二。

　　“破庙……太简陋了。”李筹斟酌着，“不如这样，我在城里给大师安排一处宅子……”

　　“不必麻烦，出家人随处皆可安息。”秦时拒绝，“庙里清净。我只要两样东西：粮食，药材。”

　　“药材？”

　　“疗伤用的。”秦时淡淡道，“杀元兵，免不了受伤。”

　　李筹沉默片刻，又笑了：“大师爽快。这样，地契我收回，收成三七分，大师三我七。每月供粮十石、药材若干，按市价折算。对外，你是我李家的清客武僧，住破庙，守我商道。大师看如何？”

　　秦时端起那杯白水，一饮而尽。水是凉的，带着一股铁锈味，像是井水。

　　“可以。”

　　李筹的笑容真切了些，起身送客。走到门口时，他突然问：“大师那三个随从，也是出家人？”

　　“佃户。”秦时面不改色，“刚收的，帮我种地。”

　　“哦……”李筹拉长声音，眼神又飘向周德兴三人，“那大师一共……多少人？”

　　秦时看着他，笑了笑：“够用了。”

　　他没有说具体数字。李筹也没再追问，只是笑容更深了，深得让人看不透底。

　　“三日后，粮和药材送到破庙。不戒大师，合作愉快。”

　　回破庙的路上，周德兴忍不住问：“大师，李家答应了？”

　　“答应了。”秦时把地契的事简单说了一遍，“三七分，十石粮，药材渠道。对外，你们是李家的护院。对内，只听我的。”

　　“那李家那边……靠谱吗？”

　　秦时没有回答。他想起李筹盘核桃的手——停在半空的那一瞬间，还有问“多少人”时，眼神飘向商道方向的样子。

　　有所图，但图什么还不清楚。可能是想利用他守商道，可能是想借他的名头震慑其他豪强，也可能是……别的什么。

　　“先去破庙。”秦时说，“从今日起，挖地窖。深两丈，能住二十人。白天睡觉，晚上干活，不要让人看见。”

　　“二十人？”周德兴一愣，“我们只有四个……”

　　“会有的。”秦时看向路边的流民，那些面黄肌瘦、拖家带口的人，“去联络，就说李家招佃户，管饭。挑身体健壮的，十五到二十五岁，手脚灵活的。”

　　“挑来做什么？”

　　秦时终于转头看他，脸上带着笑，那笑容温和，甚至称得上亲切：“做佃户。种地的。”

　　周德兴低下头，不敢再问。

　　回到破庙时，夕阳正斜。秦时站在庙前的土坡上，看着滁州城的方向。城墙上飘着李家的旗帜，在暮色里看不真切。

　　三七分。现在让李筹七，是因为需要他的名头，需要那十石粮，需要药材渠道。但地是人种的，粮是人收的，商道是人守的——谁有人，谁说了算。

　　秦时摸了摸金刚禅杖，杖身冰凉。李筹问“多少人”时的眼神，他记得很清楚。先让你数清楚，再让你数不明白。

　　他走进破庙，在残破的佛像前坐下，开始盘算。