就在这时，韦胜身后传来一阵带着哭腔的女子声音。

　　“劳驾，再帮我查查吧，我那汇款，府城那边来信说没收到，这都汇出一个多月了，那边等着救急啊！”

　　桌后办事员声音硬邦邦地传来。

　　“回执没到，催也没用。等着吧，下一位！”

　　韦胜眉头早已拧紧。

　　他目光扫过屋内墙角，那里堆着几个鼓鼓囊囊的麻袋，其中有的还破了口，露出里面塞得凌乱不堪的包裹。

　　兵荒马乱下，这邮路，章程漏洞比筛子还多。

　　把钱托付给他们寄？

　　他捏了捏布袋里的银元，手上传来冰凉坚硬的触感。

　　还不如日后寻个稳妥的同乡或商队，哪怕多花些脚钱，还能图个实在。

　　韦胜没再上前询问，转身离开，外头天光有些刺眼，他心里反而落定了一些。

　　……

　　镇东主街上，挑担的、推车的、步行的，茶馆的堂倌尖着嗓子报出一串茶名，绸布庄伙计拖着长腔招徕，汇聚成一片充满人气的市井。

　　韦胜的目光扫过这喧嚣的画卷，在街角顿住。

　　他注意到街角一个稍显不同的摊子——

　　一面崭新的、鲜蓝色布幡悬在那里。

　　赈灾救济彩票几个墨字，亮得刺眼。蓝布下方，是一面略小些的十八星旗，上面写着青铜军赈灾事务所监制字样。

　　摊位前立着一块简陋木板，赫然刻印着一幅画——

　　龟裂成蛛网的大地，枯死的禾苗，以及两个瘦骨嶙峋、伸手求救的人影。

　　韦胜走到摊前。

　　几个穿着体面绸衫、像是店铺账房或闲居文士模样的人，正捏着彩券讨论。

　　他们说话声音不高，带着一种斯文气。

　　“这期头彩，听闻有6000大洋。”

　　一个捻着山羊须的，眼里闪着光。

　　“数目是不少。”

　　旁边蓄着短须的接话，眉头微蹙。

　　“彩金是厚，可听说奖金要扣足五成，充作善款。”

　　“五成？”

　　旁边一个胖些的连连摇头。

　　“那落到手里的，再缴些杂税，怕也所剩不多了，这买卖，划算么？”

　　一个戴眼镜的却笑道。

　　“张兄，话不能这么说。”

　　“买这券，三分是搏运气，七分可是积功德。”

　　“北方赤地千里，嗷嗷待哺，你我在此尚能温饱，出些许钱财，于己是积福，替天下分忧，救天下饥馑于万一，赈济灾民，此乃义举。”

　　另一个年轻些的，面露迟疑，嗫嚅道。

　　“义举自是好的，只是这善款，真能一粒不差，送到灾民嘴里？我上月看报上说……”

　　“慎言！”

　　山羊须立刻打断，脸上浮起一层凛然。

　　“此乃青铜军与地方合办的赈济善举，信誉自有担保，若连这赈灾彩票都疑，天下可还有能信之事？你我这点杯水车薪，若因惧黑幕而吝惜，那才是真正断了灾民生路。”

　　旁边几人拍掌叫好。

　　“兄台所言极是，积善之家，必有余庆。”

　　但也有人眼底掠过一丝不以为然。

　　韦胜沉默听着。

　　赤地千里四个字，像烧红的钉子，猝不及防扎进他记忆最暗处。

　　他嘴里仿佛又泛起胃袋烧空后，带着铁锈味的麻木。

　　他见过真正的赤地千里，那不是木版画上模糊的影子，那是能吸走所有声音和希望的焦黄。

　　韦胜从袋子里摸出2块银锭，轻轻放在摊面上。

　　摊主利落地收钱，递过来一大沓彩券。

　　韦胜接过。

　　彩券比想象中更单薄，纸张是那种劣质的米黄，手指搓上去能感到沙沙颗粒。

　　正面，上方印着“救济慈善奖券”字样，中央猩红的号码像一道刺目的伤口，下面“慈善为怀”四个小字被一圈纹饰框住，右下角印着黑色的十八星旗圆印。

　　翻到背面，就是木板上那副龟裂大地与匍匐人影的画作。

　　下方密麻的简章中，有一行字。

　　“本券以六个月为限，逾期作废，彩银充公。”

　　……

　　就在韦胜买赈灾救济彩票之时。

　　街对面的人潮，仿佛被一道无形的锋芒劈开、静滞了一瞬。

　　艾蕾薇儿穿过街心。

　　她个子极高挑，一身流线型的银色铠甲完美贴合着矫健的身形，甲叶随着她快速的步伐折射出冷冽寒光，行走间竟毫无声响，仿佛那是她身线的延伸。

　　最夺目的是她背上那披风。

　　就像一团被强行拘束住的秋日，随着她略显快速的步伐在身后翻滚。

　　她脸色是一种不见日光的冷白，鼻梁高挺，嘴唇紧抿成一条线。

　　艾蕾薇儿像一头搜寻猎物痕迹却一无所获的困兽。

　　她这两天已经把码头翻了个遍寻找线索，那里只有一片废墟。

　　最让她心烦意乱的是怀中那块“探测银针”毫无反应，它并非普通怀表，核心镶嵌着一小片真正的圣物碎片，通过怀表中刻画的符文引导。

　　当附近存在圣物逸散气息时，表盘内的秘银指针便会如活物般指向源头，表盖内层的灵性水银也会泛起微光。

　　她过去从未听说这探针失灵过。

　　但这次她翻遍了码头也没有任何反应。

　　要么偷盗者拥有屏蔽圣力的罕见能力，要么是线索错误，这怎么找。

　　第一次独立裁决任务，会无效告终吗？

　　这念头让她牙龈发紧。

　　目光扫过两侧低矮的店铺、茫然的脸孔，一切都蒙着一层令人不快的迷雾。

　　她需要一个锚点。

　　那双冰蓝眸子掠过之处，空气都似乎降了温。

　　她周遭十步之内，形成一片压抑的真空。

　　挑担的汉子下意识侧身让道，摊贩的吆喝卡在喉咙里，正嬉闹的孩童被大人一把拽回身边。

　　人们的目光在她可能扫及时便触电般弹开，待她走过才都黏回她身上。

　　直到那团橘红烈焰与金属冷光消失在街角，压低的窃窃私语才像水底的气泡般冒出来。

　　“我在省城见过，那是洋人的骑士老爷？”

　　“看见那剑和枪没有，绝非善茬。”

　　“快走快走，莫惹是非……”

　　“吓人是真吓人，跟画上下来的玉人儿似的。”

　　就在她的靴跟叩击地面，与韦胜后背错身而过的那一刹。

　　艾蕾薇儿怀表深处，那镶嵌着圣骸碎片的核心极其微弱地灼热了一瞬。

　　那根秘银指针的尖端，猛地颤动了一下，仿佛被无形之力牵引，就要朝某个方向偏转……

　　但却没有。

　　韦胜突然感觉体内热流奔涌，白纹覆盖到后颈，加上身后有些安静，有些奇怪地回头。

　　主街上，人头已重新攒动。仿佛刚才只是错觉。

　　他皱了皱眉，转回身。

　　鼻尖萦绕过一缕极淡的香气。

　　又消散，像出现时一样突兀。