韦胜来到黄旗镇西边时，日头已经偏西。

　　远远望去，成片低矮的灰瓦屋顶连成片，中间仿佛有一块被冲上岸的青灰色巨石，突兀地搁浅在这片瓦片海滩上。

　　韦胜走到近处，教堂墙体用的是本地罕见的高密青灰砖。

　　砖缝勾得极细、极平，风雨没有在上面侵蚀出一点痕迹，与周围民居各式各样的土墙相比，显得格格不入。

　　教堂周围空出一圈泥地，也无摊贩闲人驻足。

　　教堂前门倒是有些人气。

　　在教堂外，两张条桌支着，两个穿着半旧修士袍的人正从麻袋里舀出糙米，倒入排队者张开的布袋或瓦罐里，每人都有一勺。

　　今日并非圣诞、复活等大节，是教堂每周的“慈善日”。

　　队伍不长，移动缓慢。

　　韦胜只扫了一眼，心里便冷笑。

　　排在前头几个汉子，虽也穿着带补丁的衣裳。

　　但他们领了米，并不像真饥民那般紧紧捂在怀里快步离开，反而慢悠悠晃着，韦胜来时看得清楚，他们聚集在墙角背处蹲下，摸出烟卷，眼神懒散地扫视着四周。

　　其中一个挽袖子时，小臂上一段靛蓝色刺青一闪，那是帮派的标记。

　　真正的饥民，三两缩在更远处的巷口阴影里，眼巴巴望着那舀米的木勺，喉结滚动，却不敢靠近。

　　这米，很少能发到他们手上。

　　韦胜走向教堂大门。

　　橡木门虚掩着，表面漆色暗沉。

　　他伸手推开沉重大门，门轴异常顺滑，全无寻常木门干涩刺耳的摩擦感，显是用了洋人进口的机械轴承。

　　进门，扑过来一股蜂蜡和旧木的香味，中间夹杂着消毒水的味道。

　　往上方看去，厅堂极高极深。

　　光线穿过教堂顶上的彩色玻璃，被滤成一片片红、蓝、黄、绿混合的璀璨光斑，静静投在光洁的石头地面上，带着一股不属于此间尘世的静谧与肃穆。美得韦胜一下有点恍惚。

　　教堂里摆着一排排长椅。

　　后排零星坐着些身影，皆是妇女或老人，他们低着头，手中握着木质十字架，有的则是拿着香包和念珠，嘴唇无声地动着，对韦胜这个闯入者毫无反应。

　　教堂最里处，烛台上的蜡烛未点燃。

　　在靠近前排角落，一个人影佝偻着背，头上罩着一块巨大的暗黑布巾，像是座沉默的雕像。

　　这样的气氛中，韦胜感到自己的呼吸声都显得清晰起来。

　　教堂内整个空间弥漫着一种巨大的宁静感，仿佛外界的兵荒马乱、物价飞涨，都被这厚重的石墙与彩窗隔绝了。

　　他目光很快被大厅右侧一块略显突兀的白色布帘吸引。

　　那帘子后，隐约可见一张木桌的轮廓。

　　那里应该就是怀特医生问诊的地方。

　　他径直走过去，挑起布帘。

　　帘后是一片井然有序的诊疗角。

　　一张窄床贴着墙，铺着洗得发白的垫子，垫子中心凹陷下去。

　　床边有个木架，上面整齐叠放着白纱布，排满了拉丁文标签的褐色玻璃药瓶，墙角放着一个白瓷洗手盆，盆沿搭着条半干的毛巾。

　　靠外放着一张木桌。

　　桌上整齐摆放着银亮的手术器械，在斜射入窗的光束晒得锃锃发亮。

　　旁边，一本厚重的书摊开着，书页上是器官解剖插画与蝌蚪般歪扭的拉丁文字。

　　就在韦胜全神贯注于桌上那本书时——

　　他脊背肌肉骤然绷紧，一股凉意窜过后颈。

　　近乎本能地，他猛然转身。

　　一位头罩黑布巾、穿着黑色修女服的老妇人，不知何时已挪步过来，悄无声息地站在他身后。

　　她眼窝深陷，一双眼睛却异常清明。枯瘦的手指缓缓在胸前划过一个十字。

　　“你找怀特医生？”

　　“是。他让我来这里找他。”

　　老修女的目光在韦胜脸上停留了一瞬。

　　“他刚刚走了，和艾琳小姐一起。走的很急。”

　　“你知道他去哪了吗，几时能回来？”

　　修女摇头。

　　……

　　没找到怀特医生，韦胜捏着罗魁给的那兜子新银元，琢磨着，这笔钱得掰成几瓣儿花。

　　第一瓣儿，去问问邮局能不能寄钱，之后有阿晃他们在州城地址了，就给爹妈寄点大洋过去。

　　邮局不在百业巷，而是开在镇东主街，邮局门店很窄，左边是一间陈列着洋皂、香烟和玻璃器皿的洋人货行，右边是一家招牌老当铺。

　　对面就是悬着大红灯笼、颇为气派的“春江楼”。

　　韦胜推门进去，屋里比外头还暗，只靠高处两扇蒙尘的小窗透光。

　　一条被磨得油亮的深色木柜台横着，上面沾着些擦拭不去的墨点污渍。

　　柜台后只有一位办事员，穿着灰色制服，正就着窗口的光，在用一把小锉刀修笔。

　　台前已有两人。

　　前头是个穿长衫，像是小掌柜模样的人，正陪着笑将一张汇票递进去。

　　“先生，劳驾您再看看。这汇票从州城退回来了，上头批着‘印鉴不符，照票不过'……这……”

　　办事员停下锉笔的动作，伸手接过汇票，瞥了一眼。

　　“批了不过，那就是不过。找我有什么用？”

　　“规矩写得明白，签名、印鉴有一处对不上，人家有权拒付。你联系汇款人去重汇吧。”

　　说完，将汇票从台面上推了出来。

　　那小掌柜脸色顿时垮了，捏着那张被批了红字的汇票，嘴里嘟囔着。

　　“可这汇款的，就是我自己商号的伙计啊！印鉴怎么会有错？这来回的汇费，耽搁的时日，还有这……”

　　办事员提高了嗓门。

　　“下一个。”

　　小掌柜只得先退开。

　　接着是个乡下老汉，要寄个小小的蓝布包裹，紧紧扎着，也不知道是攒下的什么珍贵之物。

　　他小心翼翼地问。

　　“先生，这包裹几时能到府城？保稳当不？”

　　办事员重新开始锉他的笔尖。

　　“包裹自个儿封好。单子上写明内装何物、价值几何，不过丑话说前头，兵荒马乱，水火盗失，邮局概不负责。”

　　“大概十天半个月能到，说不准，若丢了，按章赔你邮票钱。”

　　老汉听得一愣一愣，他低头看着手里给城里儿子捎的包裹，里面裹着自家做的老腊肠和一双孩子妈亲手缝的新布鞋，这在他眼里就是最贵重的了。

　　他捏着包裹的手更紧了，脸上尽是担忧。