西京城地墙阴冷石壁深处，第三层死囚牢房空气黏稠凝滞。暮雪借着门缝透进来那每日仅半刻的微光，用指甲在墙上细细刻下第二十道划痕——这是她被押入此地的第二十天。被种世衡“接管”后，她没有如预想那样被送往宋境，而是经过一番表面上的“交接”，由宋军“护送”、实则被移交给早已等候在附近的耶律重元嫡系鹰坊武士，秘密押解进了这座深藏于西京城角、由耶律重元直接掌控的鹰坊秘密地牢。
她所在的牢房狭小、潮湿，但作为“特殊囚犯”，并未受到普通的虐待，甚至每日有两餐尚可的饭食（保证基本营养，显然是为了她腹中的胎儿），也未被佩戴沉重的枷锁。但这更让她心寒——这意味着，耶律重元（可能还有种世衡）对她的“价值”有清晰的评估和保护，也意味着他们图谋更深。
审讯已经进行过三轮。
第一轮是怀柔。一名自称是耶律重元“心腹谋士”的中年文官（契丹口音）前来，温言劝说她“认祖归宗”，许以“辽国郡主”的尊荣，许诺将来孩子出生，将获得极高地位，甚至暗示可以利用她的影响力招抚河西各族，与拓拔寒“分庭抗礼”，共保和平。言辞恳切，仿佛一切为了她好。
暮雪起初沉默以对，后来假装有所动摇，问了几个关于“父亲”（耶律重元）的问题，试图套话。对方言语谨慎，但提到过一个关键——耶律重元不日将有大动作，届时“帝国将焕然一新”，她若现在归附，便是“从龙之功”。
第二轮是威逼。这次换了一名鹰坊的审讯官（面孔阴鸷），直接拿出了一幅画像——画中之人正是“萧远”（拓拔远山易容）和“萧寒”（拓拔寒易容）扶棺而行的情景！旁边还有文字标注，称“逆贼拓拔寒之尸身已由其父运回”。审讯官声称拓拔寒已死在居延海，尸体都被运回来了，让她“认清现实，莫再做无谓幻想”。
暮雪强忍心中剧痛和愤怒（她知道那必然是假，但看到画像依然心惊），表面上做出绝望崩溃之态，哭求要看“父亲”和“丈夫”最后一面。审讯官冷酷拒绝，但言语间，似乎对这支“丧队”颇为关注，反复询问她是否知道这支队伍的底细或联络方式。暮雪矢口否认，只做伤心欲绝状。
第三轮则是精神折磨。她被带入一间特殊的审讯室，室内并无刑具，却摆放着一些奇特的物品——一件孩童的虎头帽（类似党项风格）、一支断成两截的簪子（与她母亲李明月曾戴过的一支极为相似）、甚至还有一小罐散发着清甜香气的杏花蜜（拓拔寒知道她爱吃这个）……审讯者用一种缓慢、催眠般的声音，不断提及她与拓拔寒的美好回忆，提及她腹中孩子的未来，然后话锋一转，描述如果她不配合，孩子将会面临的悲惨命运，或者拓拔寒可能会遭到的残酷下场（即使死了，也可能被戮尸）。这种针对情感和母性的摧残，比肉体刑罚更令人煎熬。
暮雪紧咬牙关，靠着脑海中拓拔寒的影像和对河西未来的信念，硬生生扛了下来。她发现，这轮审讯的审讯官虽然也是契丹装束，但某些细微的口音（如“儿化音”的用法）、以及思考时习惯性用拇指摩挲食指关节的小动作，更像是宋地汴京一带的人！结合之前种世衡的出现，她几乎可以肯定，宋国的势力已经深深渗透进了辽国鹰坊，甚至可能参与了这场针对她的审讯！
她将这些发现和怀疑，深深埋在心里。每日除了刻痕记日，便是静坐调息，努力维持自己和胎儿的健康，同时观察着牢狱中的一切。
地牢第三层似乎囚犯不多，异常安静。直到这一天，在她刻下第二十道划痕后不久，隔壁原本一直寂静无声的牢房里，忽然传来一阵极其苍老、沙哑，却又带着某种莫名韵律的歌声。那是用古老的契丹语吟唱的《敕勒歌》：
“敕勒川，阴山下……”
歌声苍凉悠远，仿佛穿越了数十载光阴，带着草原的风和牧人的叹息。
暮雪精通契丹语，更从母亲那里学过许多契丹古歌。她心中微动，几乎是下意识地，用标准的汉文，低声接唱了下去：
“天似穹庐，笼盖四野……”
她的声音虽轻，但在寂静的地牢中却异常清晰。
隔壁的歌声戛然而止。
死一般的寂静持续了约莫半盏茶的时间。就在暮雪以为对方不会再回应时，隔壁的石墙，忽然传来几声清晰的敲击声——“笃、笃、笃”（三长），停顿，然后又是“笃、笃”（两短）。
三长两短！
暮雪的心脏勐地一跳！这个节奏……她太熟悉了！这是辽国“鹰坊”建立之初，第一代创始成员之间使用的、最为古老和隐秘的联络暗号之一！母亲李明月曾作为“玄鸟”潜伏时，接触过一些极其核心的机密档案，其中就提到过这种暗号，并教会了她！这种暗号早在三十年前，随着第一代鹰坊首领的病逝和组织的改组，就已经被废弃，如今在鹰坊内部，知道的人恐怕不超过三个！而且必须是元老级别！
隔壁牢房里，关着的究竟是什么人？！
暮雪强压激动，同样用手在墙上，按照特定的节奏和位置，回敲了一组暗号：“两短、三长、一短”（意为“你是谁？”）。
片刻后，回应传来：“四长、一短、两长”（意为“故人，可信任”）。
紧接着，又传来一组更复杂的敲击密码。暮雪仔细倾听、解读，拼出了一句契丹短语：“墙底三砖，左移。”
暮雪立刻俯身，小心地摸索自己牢房内侧墙壁的底部。在潮湿的墙角，她果然发现有三块砖的接缝处，泥灰似乎有细微的松动。她用力向左推动中间那块砖——砖块竟然真的活动了！向旁移开半寸，露出后面一个拳头大小的空洞！一股微弱的、但明显是隔壁牢房传来的空气流动，拂过她的手指。
“孩子……你是李明月之女？”一个极其苍老、疲惫，却带着一种久居上位者威严余韵的声音，从孔洞中隐约传来，用的是流利的汉话。
暮雪浑身一震，对方不仅知道暗号，还知道母亲！她凑近孔洞，压低声音：“是。前辈是……”
“耶律曷鲁。”那苍老的声音缓缓吐出这个名字。
耶律曷鲁？！暮雪倒吸一口凉气！这怎么可能？！耶律曷鲁，辽太祖耶律阿保机的堂兄，开国第一功臣，被阿保机称为“心”，官至阿鲁敦于越（辽国最高荣誉职衔），史载他早在辽太宗年间（约二十多年前）就已经去世了！他怎么可能还活着，而且被关在这里？！
“很惊讶？”耶律曷鲁似乎能猜到她的反应，声音里带着一丝苦涩的自嘲，“老夫是‘死’了，但那是给朝廷、给史官看的。真正的我，因为反对一些不该反对的人和事，三年前，被关进了这里，对外宣称‘病故’。好一个‘病故’！”
暮雪迅速冷静下来，不管对方是否真的是那位传奇人物，至少现在看来是友非敌，而且知道很多秘密。她必须抓住这个机会！
“前辈为何被囚？又怎知我母亲？”
“你母亲……李明月，亦或说耶律明月，她曾经……奉耶律重元之命，接近过老夫，想套取一些关于‘狼瞳’和‘苍狼卫’的旧事。但老夫识破了，非但没有告发她，反而……点醒了她，让她看清了耶律重元的真面目。所以，她后来才选择了你父亲，选择了背叛重元，选择了……那条更难的路。算起来，老夫或许是你父母能走到一起的……半个媒人。”耶律曷鲁的声音里多了一丝追忆和感慨。
他竟然知道这么深的内情！暮雪心中更信了几分。
“至于老夫为何被囚……很简单，耶律重元，那个野种，他要篡位，老夫不答应。”耶律曷鲁语出惊人，“他根本不是真正的耶律氏血脉！他的母亲，是当年太祖征讨女真时俘获的一个女真贵女，来历不明，入宫后不久便‘有孕’，生下了他。其父是谁，恐怕连她自己都说不清！此事乃皇室绝密，仅有数人知晓。重元成年后不知从何处得知了风声，更加疯狂地想要证明自己，想要夺取皇位，甚至想超越太祖，建立不世之功！他这些年暗中经营，勾结宋国（尤其是那个叫种世衡的宋将），渗透鹰坊，收买朝臣，甚至……联合西夏内奸，图谋瓜分河西，再回头镇压女真，以‘赫赫武功’来掩盖他血脉的污点，堵住天下悠悠之口！”
这一连串的秘辛，如同惊雷，在暮雪耳边炸响！耶律重元非皇室血脉！他勾结宋国种世衡！鹰坊已被渗透！还有西夏内应名单！
“前辈如何得知这些？还有，鹰坊被渗透到何种程度？西夏内应又是谁？”暮雪急切地问。
“老夫虽被囚，但狱卒中，还有几个是老夫当年的旧部，念着旧情，会偷偷传递些消息进来。鹰坊……至少有三分之一的中高层，已被宋国皇城司或其他势力收买或替换！尤其是负责河西和西域事务的那几个主事！至于西夏内应……”耶律曷鲁顿了顿，“为首者，便是那个野利容止！他早就与重元暗中往来，出卖夏军情报，换取将来在重元‘新朝’中的地位。还有一个新近倒戈的，叫……没移清霜。此女因爱生恨，家族又遭元昊清洗，被种世衡策反，成了宋国和重元在西夏内部的重要棋子。此外，还有七名中级将领，名单……老夫记得，已经设法传出，希望有人能收到。”
暮雪听得心头发冷，野利容止果然叛了！没移清霜也彻底倒向了敌人！难怪焉耆城陷落得如此诡异迅速！
“那耶律重元的全盘计划是什么？他打算何时动手？”暮雪追问。
“腊月十五。”耶律曷鲁的声音斩钉截铁，“就在西京，他早已秘密集结了数万精锐（以练兵为名），准备在那日‘清君侧’，实际上是武力夺权，自行登基称帝！登基后，他会立刻宣布与宋国结盟，东西夹击西夏。灭夏之后，与宋国瓜分河西走廊。然后，他会调转枪头，以‘讨伐叛逆’为名，全力镇压女真各部，用女真人的血，来洗刷他自己身上那‘不纯’的血脉印记！”
好一个疯狂而周密的计划！但暮雪敏锐地捕捉到一个关键：“宋国……就甘心被他利用，与他瓜分河西？种世衡会这么老实？”
“当然不会。”耶律曷鲁冷笑，“宋国皇帝和那些大臣，比狐狸还精。他们已经和重元手下的某些被收买者（可能包括部分鹰坊高层）达成了更深的密约：在重元于腊月十五登基大典、最志得意满、防卫也可能出现松懈时，由埋伏好的宋国死士和叛变的鹰坊高手，发动刺杀！干掉重元，然后扶植一个更听话、更‘正统’的傀儡（比如重元年幼的侄子，或者某个被控制的皇室旁支）上台。这样，宋国就能以‘平定辽国内乱、扶保正统’的名义，更深度地介入辽国事务，同时从容接收河西，甚至可能进一步蚕食辽国西京道！这才是种世衡和他背后势力真正的算盘！一场双赢？不，是螳螂捕蝉，黄雀在后！”
环环相扣的阴谋，一层套一层的背叛与算计！耶律重元想利用宋国，宋国更想反过来吃掉他！而西夏、河西，则是他们争夺的肥肉，无数百姓和将士，则是他们棋盘上随时可以牺牲的棋子！
“那……耶律仁先呢？他是什么立场？”暮雪想起那个曾在居延海与拓拔寒交手、又似乎与母亲有复杂纠葛的辽国名将。
“仁先？”耶律曷鲁的声音里多了一丝复杂，“他是重元的亲弟弟（同母异父？），但性格倔强，对重元的许多做法并不完全认同，尤其反感他与宋国勾结过深。居延海之战后，他似乎是‘重伤’失踪了，但据老夫得到的零星消息，他很可能没死，而是暗中聚集了一批忠于辽国皇室、反对重元篡位的旧部，正在秘密活动，或许……也在等待时机。但他们的力量，与重元和宋国联手相比，太过微弱。”
信息量巨大，暮雪需要时间消化。但她也知道，自己必须尽快将这些情报传递出去！给拓拔寒！给父亲！给任何可能阻止这场浩劫的人！
“前辈，我们如何将消息传出去？可有办法？”
“有，但需冒险。”耶律曷鲁道，“每日午时放饭，会有一名老夫的旧部当值。他送来的饭食（特别是给你的那份，因为你是‘重要囚犯’，饭菜稍好），有时会在碗底用油纸封藏字条。老夫会设法将重要情报写下来，由他夹带出去，交给他信任的人，再设法送往河西。但风险极高，一旦被发现，不仅传递链条会断裂，所有人都会死。”
“必须一试！”暮雪坚定道。
接下来的几天，利用放饭的短暂接触和墙壁孔洞的传音，暮雪与耶律曷鲁进行着秘密而高效的交流。她将自己所知关于拓拔寒可能前来营救的猜测、关于“丧队”的线索、以及焉耆城陷落的具体情况告诉了曷鲁。曷鲁则将他所知的耶律重元兵力部署、西京城防薄弱点、以及宋国可能的刺杀计划细节，整理成简短的密语，准备传递。
暮雪也按曷鲁的指点，在审讯时，继续假装脆弱、动摇，甚至偶尔透露出一些经过精心设计的、半真半假的“情报”（比如含糊地提及拓拔寒可能在河西还有秘密据点，但地点故意说错），以麻痹审讯者，争取时间，并试探对方知道多少。
时间一天天过去，墙上的刻痕增加到二十五道。地牢中的气氛也越发凝重，仿佛暴风雨前的死寂。
腊月十四，傍晚。
暮雪忽然听到地牢上层传来不同寻常的喧哗和脚步声，似乎有许多人进入。紧接着，她牢房的门被打开，一名面无表情的狱卒（不是曷鲁的旧部）端着一个木托盘走了进来，托盘上放着一碗比平日丰盛许多的饭菜，甚至还有一小壶酒。
“吃吧。”狱卒将托盘放在地上，声音冷淡，“最后一顿了。”
断头饭？！暮雪心头一沉。明天就是腊月十五！耶律重元要动手了！难道他要先处决自己，以绝后患？还是说……另有阴谋？
她没有动那饭菜，只是冷冷地看着狱卒。狱卒也不多言，放下东西便转身锁门离开。
牢房再次陷入昏暗。暮雪的心却无法平静。她看着那碗饭，犹豫片刻，还是端了起来。就算死，也不能做饿死鬼，何况腹中还有孩子。
她小心地用筷子拨弄着饭菜，当筷子触碰到碗底时，她感觉到了一丝异样——碗底似乎有什么东西！她强压心跳，快速扒开饭粒，果然在碗底摸到一张被油纸紧密包裹的小小纸片！
她迅速将纸片藏在手心，侧身对着墙壁微光，小心展开。
纸上是用简易炭笔写的一行汉字，字迹略显潦草，但暮雪一眼就认出——那是拓拔寒的笔迹！
“明日午时，法场。等我。”
是拓拔寒！他真的来了！而且已经设法将消息传到了这里！法场……难道耶律重元要在腊月十五登基大典的同时，公开处决她，以儆效尤？而拓拔寒准备在法场劫囚？！
一股混合着希望、激动和巨大担忧的复杂情绪涌上暮雪心头。拓拔寒果然没放弃她！但法场劫囚，是何等凶险！耶律重元必然布下天罗地网！
她将纸条翻过来，想看看有无更多信息。只见背面，还有一行更加细小、几乎难以辨认的字迹，而且……是用某种暗红色的液体（很可能是血）写就！那字迹苍劲古朴，与拓拔寒的截然不同，是耶律曷鲁的笔迹！
“勿信，此为陷阱！重元知尔等来劫，法场埋火药千斤，午时正引燃，欲一网打尽！真劫处，在……”
字迹到此，戛然而止！最后一个关键地点信息，没有写完！
与此同时，地牢上方，突然传来一声凄厉的、属于狱卒的惨叫！紧接着是兵刃交击声、怒喝声、奔跑声！混乱骤起！
“嘎吱——”暮雪牢房隔壁，耶律曷鲁的牢门似乎被强行打开了！传来几声沉闷的击打声和曷鲁压抑的痛哼！
“老东西！竟敢私传消息！找死！”一个凶狠的声音骂道。
然后，一切声音迅速远去，只留下地牢死一般的寂静，以及隔壁牢房若有若无的、渐渐微弱的呻吟声。
暮雪握着那张一面写着希望、一面写着致命警告和未竟真相的纸条，浑身冰冷，如坠冰窟。
拓拔寒来了，但消息可能已泄露，法场是陷阱！
耶律曷鲁为传递这最后的警告，很可能已遭毒手！
真正的营救地点在哪里？曷鲁没写完的那个地方，究竟是哪里？
而明天腊月十五，午时，法场……她，该如何选择？是相信拓拔寒的纸条，等待法场可能的重逢（也可能是死亡陷阱）？还是设法自救，寻找曷鲁暗示的那个“真劫处”？
时间，只剩下不到十二个时辰。地牢外，西京城已是山雨欲来。