腊月十五，西京。天色灰沉，气压低得令人心慌。城中心的“承天广场”上，早已搭起一座高达九丈的祭天台，金漆木料在冬日惨淡的阳光下泛着冰冷的光泽。台下，黑压压的“百姓”被手持刀枪的士兵驱赶着，机械地挥舞着手中分发的各色小旗，发出参差不齐、却异常响亮的“欢呼”。空气里弥漫着一种混合了恐惧、麻木和犬儒的诡异氛围。
拓拔寒，依旧扮作“孝子萧寒”，混在“丧队”人群之中，隐匿在广场东南角一片被允许停靠“运尸车马”的指定区域。那口柏木棺材就停在他身后，由几名同样易容改扮的苍狼军死士看守着。他微微抬头，目光越过攒动的人头和森然的兵刃，死死锁定在祭天台正前方不远处——那里矗立着一辆特制的铁木囚车。
囚车里，暮雪身穿粗糙的白色囚衣，长发披散，脸色苍白，但背脊挺得笔直。她的双手被铁链锁在身前，微微隆起的小腹在囚衣下并不明显，但拓拔寒那双经过“狼瞳”强化的眼睛，锐利地捕捉到了她囚衣下摆处，沾染着几点不易察觉的、已然干涸的暗红色血渍！他的心脏骤然紧缩——那是她自己的血？还是……发生了什么？！
距离：八十步。中间隔着层层叠叠、至少三千名盔甲鲜明、刀出鞘弓上弦的辽军精锐。更远处的高台两侧，还有数百名身着黑袍、气息阴冷的鹰坊武士。
午时将近。祭天台上，鼓乐齐鸣，仪仗森严。身着金线绣龙纹崭新“黄袍”的耶律重元，在众多文武“官员”（许多面孔陌生，显然是临时拼凑或被他控制的）簇拥下，缓步登台。他脸上挂着志得意满、却又隐含着一丝神经质般急切的笑容，一边向台下挥手，一边接受着山呼海啸般的“万岁”声浪——尽管那声浪在真正的明眼人听来空洞而虚假。
就在耶律重元踏上最高一层台阶，准备开始祭天告文的关键时刻——
“咚！咚！咚！咚咚咚咚——！！！”
广场四周，三百面蒙着崭新牛皮的战鼓，毫无征兆地同时擂响！鼓声沉闷如滚雷，震天动地，瞬间压过了一切欢呼和乐声！整个广场的地面似乎都在微微颤抖！
这不是计划中的环节！耶律重元眉头一皱，眼中闪过一丝不快和疑惑。但这震耳欲聋的鼓声，恰好成了最好的掩护！
拓拔寒眼中精光爆射！就是现在！他左手勐地探入怀中，按下一个精巧的机括！
“喀啦啦——”一阵轻微而密集的机簧声响从他身后那口棺材内部传来！棺材底部一块看似完整厚重的木板，突然向内翻转、滑开！露出了下方一个隐藏的夹层空间！
夹层中，赫然是三十张已经上弦、蓄势待发的神臂弓！弓身漆黑，弩箭寒光闪闪，由棺材内隐藏的十二名苍狼军死士（他们一直蜷缩在棺材夹层的剩余空间里，靠着特制的水囊和干粮维持）紧紧握持，弩箭的指向，早已通过棺材侧壁的隐秘观察孔，牢牢锁定了祭天台下、囚车周围的刽子手和关键看守！
“放！”拓拔寒低吼一声，声嘶力竭！
“嗖嗖嗖嗖——！！！”
三十支弩箭，如同三十条毒蛇，撕裂空气，从人群外围那不起眼的“丧队”区域，以极其刁钻的角度，闪电般射向目标！
箭无虚发！十余名正准备打开囚车、将暮雪拖上行刑台的刽子手和鹰坊武士，应弦而倒！咽喉、眼眶、心口，皆是致命之处！更有数箭射向囚车周围的辽军队列，引起一阵小小的骚乱！
“有刺客！护驾！”高台上，耶律重元的亲卫将领惊怒狂吼，无数盾牌瞬间竖起，将高台护得严严实实。
但拓拔寒的目标根本不是高台！他需要的，就是这短暂的混乱和注意力转移！
“掷！”他再次下令！
几名苍狼军死士勐地从怀中掏出数个拳头大小、用油纸包裹的圆球，奋力掷向囚车与辽军阵列之间的空地！
“砰砰砰！”圆球落地炸开，腾起大股浓密刺鼻的黄色烟雾！烟雾中混合了硫磺、狼粪以及一些特制的刺激性粉末，不仅遮挡视线，更呛得人眼泪鼻涕横流，咳嗽不止！
“救人！”拓拔寒一马当先，如同离弦之箭，冲向烟雾弥漫的囚车！身后十二名苍狼军死士（包括操纵神臂弓的）也毫不犹豫地紧随其后，拔出藏在孝服内的短刃和从棺材夹层取出的横刀，悍然杀入混乱的辽军阵列！
这一切发生得太快！从鼓声响起，到弩箭齐发，烟雾弥漫，不过几个呼吸的时间！三千辽军虽然精锐，但大部分注意力都被高台上的“陛下”吸引，外围更是没料到袭击会来自那支看似无害的“丧队”！而且烟雾遮挡，一时间指挥不畅，竟被拓拔寒这区区十余人如同尖刀般，硬生生撕开了一道口子！
拓拔寒“狼瞳”全开，在烟雾中视线所受影响远小于常人。他身形如电，手中一把普通横刀却舞得泼水不进，连续砍翻数名挡路的辽兵，终于冲到了囚车旁！
“暮雪！”他一把抓住囚车的栏杆。
“寒！”暮雪看到他，眼中瞬间迸发出无尽的神采和急迫，“快走！这里是陷阱！重元早就知道你会来！法场下面……”她急急说道，目光却下意识地扫向祭天台下方的某个角落，那里有几块地砖的缝隙似乎有细微的异常。
拓拔寒心头一凛，但他此刻无暇细想，挥刀砍向囚车的锁链！
然而，就在这时，异变再生！
广场另一侧，通往天牢方向的“铜雀街”路口，突然爆发出激烈的喊杀声和兵刃撞击声！似乎有另一支人马正在那里激烈交战！
“果然还有同党！”高台上，耶律重元透过盾牌缝隙看到这一幕，脸上非但没有惊慌，反而露出一丝“果然如此”的狞笑，“传令！按计划，铜雀街伏兵，全力绞杀！一个不留！”
原来，耶律仁先暗中联系了拓拔寒（通过某种隐秘渠道），告知他真正的营救地点在“铜雀街”，他会提前半个时辰在那里动手，用调包计换出暮雪，让拓拔寒在法场佯攻吸引注意即可。拓拔寒将信将疑，但为了增加成功几率，还是决定双线并进：自己依然按原计划强攻法场作为明面上的诱饵和最后保障，同时也派人暗中接应铜雀街方向。
但显然，耶律重元早已识破或监控了耶律仁先的行动！铜雀街才是他设下的、针对耶律仁先的真正陷阱！真正的暮雪，依然在法场！而法场，同样布满了杀机！
暮雪看到铜雀街方向的动静，又听到耶律重元的命令，瞬间明白了所有布局！她勐地抓住拓拔寒的手臂，用尽全身力气，朝着高台方向，用清晰而尖利的契丹语大喊：
“台下有火药！他要炸死所有人！”
她的喊声穿透了烟雾和嘈杂，清晰地传到了高台附近许多人的耳中！
“什么？！”
“火药？！”
台下观礼的众多“文武官员”（其中不乏被胁迫或蒙蔽者）以及部分靠近的士兵，顿时大乱！人群本能地想要远离高台！
耶律重元脸色骤变！他没想到暮雪竟然知道这个秘密！更没想到她会当众喊破！
“闭嘴！贱人！”他厉声吼道，“杀了她！快！”
然而，暮雪的警告已经引发了恐慌。更重要的是，这句话也提醒了潜伏在暗处的第三方——宋国皇城司的死士！他们的任务本就是在混乱中刺杀耶律重元，此刻听到“台下有火药”，意识到耶律重元可能也想将他们连同所有人一起炸死！那么，就必须抢先动手！
混乱中，不知从哪里射出一支冷箭，直取耶律重元！虽然被盾牌挡下，但刺杀已经发动！
紧接着，广场数个角落，同时发生剧烈的爆炸！“轰轰轰！！！”尘土飞扬，碎木碎石四溅！爆炸的威力远不及“千斤火药”，但足以造成巨大的混乱和杀伤！这显然是宋国死士引爆了他们预先埋设的炸药，既是刺杀手段，也是为了制造更大的混乱便于脱身！
祭天台下，果然也传来沉闷的爆炸声！但威力明显不足，只是炸塌了部分台基，并未造成大规模崩塌（耶律仁先偷换了一半火药）。然而，爆炸引发了更猛烈的火灾，火势迅速蔓延！
整个承天广场，彻底变成了爆炸、火光、浓烟、惨叫、厮杀交织的人间地狱！
拓拔寒趁此机会，终于砍断锁链，将暮雪从囚车中抱出！“抱紧我！”他将一件从死去辽兵身上扒下的披风裹住暮雪，背在自己身后，用绳索飞快固定。
“走！”他怒吼一声，率领剩余的死士（已有数人倒下），朝着预先规划的撤退路线——广场西北角一处看似废弃的水门方向——勐冲！
沿途不断有辽军和鹰坊武士拦阻，但在拓拔寒悍勇无双的冲杀和死士们的拼死掩护下，竟被他们再次杀出一条血路！
冲出广场，穿过几条混乱的街巷，他们抵达了西京城古老的护城河排水口之一——一处隐蔽在杂草丛中的巨大石砌涵洞。这是耶律曷鲁通过纸条（之前传递的）告知暮雪的逃生通道之一。
“进去！”拓拔寒率先钻入漆黑腥臭的涵洞，暮雪紧随其后，最后几名死士断后并清除痕迹。
涵洞内曲折幽深，积水过膝，恶臭扑鼻。但众人早已顾不上这些，只是凭借着暮雪记忆中曷鲁描述的地图（她已强行记下），在黑暗中摸索前进。
不知走了多久，前方终于出现微弱的光亮和新鲜的空气。出口到了！是城外一处荒草丛生的河滩。
出口处，早有数名做牧民打扮的汉子牵着十余匹骏马等候。为首一人见到他们，立刻上前，用契丹语低声道：“可是萧姑娘（暮雪的化名）？曷鲁大人命我等在此接应！”
是曷鲁的旧部！
“快上马！”拓拔寒来不及多说，先将暮雪扶上一匹最为温顺的母马，自己也翻身上马。
接应者将几个皮囊（装着清水、干粮和药品）扔给他们，又拿出一卷用油布严密包裹的羊皮卷轴，郑重地递给暮雪：“萧姑娘，这是曷鲁大人叮嘱务必交给您和您夫君的。”
暮雪接过，入手沉重。她来不及细看，塞入怀中。
“曷鲁大人呢？”暮雪急问。
那名旧部神色悲戚，摇了摇头：“大人……他说，他要留下，为他效忠了一生的辽国，做最后一件事。他让我们转告二位：珍重此图，善待百姓。若他日契丹有难……望河西能留一隅之地，容流离之子民。”说罢，他不再多言，挥手示意他们快走。
拓拔寒和暮雪对视一眼，都看到了对方眼中的震撼与复杂。耶律曷鲁，这位传奇的开国元老，最终选择了与耶律重元这个祸乱之源同归于尽，用自己的生命，为真正的辽国，也为可能的未来，争取一线生机和赎罪。
“走！”拓拔寒不再犹豫，一夹马腹，十余骑如同离弦之箭，朝着西南方向——河西的方向，狂奔而去！
身后，西京城方向火光冲天，浓烟滚滚，爆炸声和厮杀声依稀可闻。
他们不敢停歇，日夜兼程，仗着马快和拓拔寒的“狼瞳”提前规避风险，一口气狂奔出百余里，直到马匹口吐白沫，实在跑不动了，才在一片背风的荒原矮丘后停下暂歇。
此时已是后半夜，月明星稀。众人人困马乏，但总算暂时脱离了追兵的危险区域。
拓拔寒扶着暮雪下马，找了一块相对平坦的草地，铺上自己的披风让她坐下休息。他正要检查她的伤势（主要是下摆的血渍），暮雪却突然脸色一白，闷哼一声，紧紧捂住了自己的小腹，额头上瞬间渗出豆大的汗珠！
“暮雪！你怎么了？”拓拔寒大惊。
“孩子……孩子……”暮雪咬着牙，声音颤抖，“好像……要出来了……刚才一路颠簸……动了胎气……”
要生了？！在这荒郊野外？！无医无药，无遮无挡？！
拓拔寒如遭雷击，但他强迫自己立刻冷静下来！他是丈夫，是父亲，更是这支队伍的首领！
“别怕！有我！”他沉声道，迅速扯下自己另一件内衬战袍，铺在地上作为产褥。命令仅存的几名死士立刻去周围寻找枯枝生火、烧热水，并警戒四周。
然而，就在他们手忙脚乱准备之时，远处的地平线上，忽然传来了密集的马蹄声！听声音，人数不少，而且正在迅速靠近！
追兵？！还是……
所有人立刻紧张起来，拿起武器，将暮雪护在中央。
月光下，那支骑兵队伍快速逼近，很快就能看清轮廓。大约两百余骑，人人着甲，但甲胄样式奇特，并非辽军制式，也不是西夏铁鹞子或宋军样式。队伍前方打着一面旗帜，旗帜上的图腾，在月光下清晰可见——那是一头仰天长啸、栩栩如生的苍狼！
苍狼图腾？！拓拔寒心头剧震！这和他玄甲上、以及“苍狼军”旗帜上的狼图腾，极其相似，但又似乎更加古老、大气！
队伍在距离他们数十步外停下。为首一骑，缓缓出列，向这边走来。那人身材高大，同样穿着玄色铠甲（样式与拓拔寒的“圣甲”有七八分相似），头戴一顶遮住了大半面容的兽面盔。
他走到近前，在月光与火光的映照下，缓缓抬手，摘下了自己的头盔。
露出的，是一张与拓拔寒有着七八分相似，但更加成熟、沧桑，也更多了几分久经沙场沉淀下来的威严与沉稳的脸庞！他的眼睛，在看向拓拔寒时，也隐隐有幽光闪过，那是……“狼瞳”！
那人看着惊愕的拓拔寒，脸上露出一丝温和的、带着兄长般关怀的微笑，声音浑厚而清晰：
“二弟，多年不见，为兄……来接你了。”