当双脚终于踏上那熟悉的、坚硬中又带着微妙弹性的冰河表面时，拓拔寒几乎要瘫倒在地。身后的追兵马蹄声如同催命的鼓点，即便在空旷的冰河上也被寒夜放大。他喘息着回头望去，数十支火把组成的火龙正在迅速接近河岸线。而身旁的暮雪，虽然没有如他这般体力透支（契丹贵族女子自幼接受严苛的马背与冰上训练，耐力远超常人想象），却也因悲痛与连番搏杀而面色惨白如纸。
“这边！”暮雪低声急道，拉着他手臂。两人踉跄扑到一处冰棱堆积的阴影下——那是昨夜她潜入辽营前，接到以隐蔽炭画方式传递给她的地形图标记点之一：一处水下有巨大卧石凸起、导致冰层厚度稍薄、易于后续操作的起始点。
几乎就在他们扑倒的瞬间，第一波追兵已经踏上了冰面。沉重的马蹄敲击着冰层，发出令人心悸的“咚咚”闷响。领头一名辽军百夫长勒马，火光映照着他脸上的狞笑与狐疑：“跑不动了？往冰上跑，自寻死路！”他一挥手，“下马！步战围过去！小心别滑……”
话音未落，异变陡生！
并非来自拓拔寒他们，而是来自……河对岸的夜色里。
“呜——————”
第三声白骨哨响！
这一次，哨声更加清晰、更加浑厚，带着一种不容置疑的威严和……某种奇异的韵律节奏。紧接着，对岸起伏的低矮丘陵后面，毫无征兆地亮起了几十，不，是上百支火把！火光摇曳，映照出一排排沉默矗立的人影，以及……被推拉到河岸边的、几辆看似装载着重物的辎重大车！
是接应！是昨夜那声回应哨声、并点燃辽营粮草制造混乱的力量！
追兵们悚然一惊，纷纷勒马回头。那辽军百夫长脸上的狞笑瞬间僵住，转为惊疑不定：“对岸有埋伏！多少人？！”
拓拔寒和暮雪也愣住了。他们想过可能有接应，但没想到阵势如此……张扬？直接在对岸亮出火把，推来辎重车，仿佛生怕对方不知道这里有埋伏。
就在这时，对岸火把阵中，一个洪亮、却带着明显河西汉人口音的声音，借助某种简陋的传声皮筒，清晰地传了过来：
“辽狗听着！我等乃大宋秦风路经略使司先锋！奉命接应大夏义士！尔等贪功冒进，已入死地！速速退去！否则，我大宋神臂弓，必叫尔等葬身冰河！”
宋军？种世衡的人？他怎么……来得这么巧？还如此大张旗鼓？拓拔寒心中瞬间闪过无数疑窦。这不像种世衡一贯隐秘行事的风格。但他来不及细想，对岸的“宋军”已经用行动配合了喊话——随着一阵机括响动，数十支带着火光的箭矢，带着比普通箭矢更尖利的破空声，从对岸掠空而来！虽然距离尚远，大多落在了冰河中央或更靠近辽军这边的区域，并未造成实质杀伤，但那带着火油的箭矢钉在冰面上，火焰燃烧跳跃，在漆黑的冰河上划出了一条醒目的“警告线”，声势十足。
这一下，追兵的犹豫更甚。前有“宋军”伏兵、辎重（在辽军看来，辎重车出现，往往意味着有相当规模的部队），火把数量不少，弓弩已发；而身后大营火情未明，主将耶律仁先又未亲自追来（他必须坐镇救火、控制大营、防备可能的全面袭击）……
“百夫长，怎么办？”有辽兵低声问道。
那百夫长脸色变幻，看了看对岸的火光，又看了看冰面上不远处看似力竭的拓拔寒和暮雪，再想到刚才营中诡异的大火和哨声……他一咬牙：“撤！回禀大王！宋军介入，情况不明，不宜夜战！”他终究不敢冒被“宋军”伏击、又可能因为冰面行军速度受限而遭两面夹击的风险。
随着他一声令下，辽军追兵如潮水般退去，迅速消失在了河岸后的黑暗中，只留下几支插在冰面上的、兀自燃烧的火箭，和冰面上杂乱的马蹄印。
危机暂时解除。
对岸的“宋军”也迅速沉寂下来，火把熄灭了大半，只剩下几支作为指引。很快，几艘用整张牛皮蒙在木架上的简陋“皮筏子”，被推下冰面，数名矫健的人影跳上，用长杆撑划，快速向拓拔寒他们所在的位置靠拢。
当先一人跳下皮筏，正是种世衡。他依旧穿着那身半旧青衫，外面套了件不合身的皮甲，脸上带着风尘和一丝疲惫，但眼神却异常明亮锐利。他身后跟着七八名精悍的汉子，看步态眼神，确是大宋边军中的好手，但似乎……人数比刚才对岸火把显示的要少得多？
“拓拔首领，萧姑娘，受惊了。”种世衡拱手，语速很快，“此地不宜久留，辽军虽退，但耶律仁先多疑，很快会派斥候再探，甚至可能天亮后大举过河。请速随我过河。”
“种判官，多谢援手。”拓拔寒没有立刻动身，目光扫过对岸和种世衡身后那明显不足百人的队伍，“刚才对岸……声势不小。”
种世衡坦然一笑，也不隐瞒：“虚张声势尔。我手下连我在内，能战的不过四十七人。辎重车里装的都是干草、树枝，泼了火油，推过来撑场面的。火把多是绑在木杆上插地，人举的少。全靠夜色和冰河反射火光，显得人多。至于神臂弓……只有三张能用的，刚才射的是普通火箭，做做样子。”
果然！拓拔寒心中了然，同时也对种世衡的胆识和急智更多了一分认识。但疑窦未消：“判官如何知道我们今夜遇险，并恰好在此接应？那第二声、第三声骨哨……”
“此地非细说之所。”种世衡摇头，神色严肃，“先过河，我自有交代。而且……”他目光转向暮雪，带着一丝复杂难明的意味，“令堂李夫人……以哨声为引，以身为饵，其志可敬。有些事，或许该让萧姑娘……和拓拔首领，知道了。”
提到母亲，暮雪身体又是一颤，强忍下涌上的泪意，眼神却变得异常坚定。她看向拓拔寒，用力点了点头。
拓拔寒不再多问，与暮雪一起，在种世衡部下的协助下，登上皮筏，渡过了冰冷刺骨的野马川，抵达北岸。
北岸一处背风的低洼地，临时搭建了几个简易的窝棚，生着几堆篝火取暖。窝棚外，除了种世衡那几十名宋军，竟然还有……数十名白鞑靼战士！为首的，正是巴图！还有……被两名妇人搀扶着、脸色异常潮红、气息微弱、断指处草草包扎着的乌兰珠！
“乌兰珠！巴图！你们怎么……”拓拔寒又惊又喜。
“首领！”巴图上前，单膝跪地，声音激动，“是种判官派人传信，说您和萧姑娘可能有难，让我们派一支精锐，携带皮筏和冰上工具，秘密到此汇合，准备接应！乌兰珠副统领听说后，不顾伤势和……病体，执意亲自带队前来！”
乌兰珠勉强抬起头，看着拓拔寒和暮雪都平安，嘴角扯出一个虚弱的笑容，随即又是一阵剧烈的咳嗽，忙用布巾掩口，布巾上赫然又添了新的血迹。
“乌兰珠……”暮雪快步上前，扶住她另一边，看着她惨白的脸色和那越发明显的病容（不仅仅是断指和外伤），心中涌起强烈的不安和愧疚。
种世衡叹了口气，示意大家进最大的那个窝棚，围着篝火坐下。他开门见山：
“拓拔首领，萧姑娘，时间紧迫，我就长话短说。我与耶律仁先，并非全然敌对。或者说，我与辽国内部的‘北归派’，有一定的……默契和联络渠道。”
他顿了顿，看着两人骤变的脸色，继续道：“我大宋朝廷，对于河西局势、对于辽国内斗、乃至对于辽东女真完颜部的崛起，并非一无所知。陛下与朝中诸公，对西夏元昊早有征伐之意，但也深知辽国才是心腹大患，且辽国内部并非铁板一块。‘南进派’耶律重元，勾结野利后，野心勃勃，志在吞并河西，甚至与宋国某些……败类（他眼中寒光一闪），也有暗中交易。而‘北归派’耶律仁先，虽也觊觎河西，但其主张是联夏制宋，先稳定后方，压制女真。两派相争，对我大宋而言，有利有弊。”
“所以，你与耶律仁先……”拓拔寒声音转冷。
“是相互利用，也是相互防备。”种世衡坦然道，“我向他透露部分宋国边境‘虚实’（当然是加工过的），换取他对我在河西活动的‘默许’和某些情报。他也通过我，了解宋国朝廷对河西、对辽国内斗的态度，甚至……希望借我之力，或大宋之力，制衡耶律重元。昨夜你们遇险，我留在辽营附近的暗桩，听到了第一声骨哨（暮雪吹的），并看到了营中火起。我立刻判断你们可能暴露。同时，我也收到了来自耶律仁先方面一个隐秘渠道的警告——他告诉我，若听到第二声特定节奏的骨哨（来自李明月或她安排的人），便是在北岸某处接应‘重要人物’。我便紧急联络了巴图他们，带人赶到约定地点，果然听到了第三声哨响（李明月安排的接应信号），这才有了方才的虚张声势。”
原来如此！那第二声、第三声骨哨，是母亲李明月用生命安排的接应信号！她早已料到会有最坏的情况，提前布置了后手！而耶律仁先，竟然也默许甚至间接促成了这次接应？这意味着……耶律仁先对母亲李明月，态度极其复杂，或许母亲掌握着什么连耶律仁先也忌惮、或想利用的秘密？
“家母她……”暮雪声音哽咽。
“李夫人深谋远虑，忠烈无双。”种世衡语气充满敬意，“她以身为饵，不仅是为了保护你们，更是为了……传递出最关键的信息，和创造唯一的机会。”他看向拓拔寒，“拓拔首领，耶律仁先虽暂时退却，但以他的性格，天亮之后，必然尽起大军，踏冰过河，进行最残酷的报复！你们白鞑靼部营地，首当其冲！”
拓拔寒神色凝重：“我明白。我们必须立刻赶回营地，组织防御，并……准备撤退。”
“撤退？往哪里撤？”种世衡摇头，“肃州方向被辽军偏师和野利后的西夏叛军堵着，黑水城已失，南面是祁连雪山，东面是耶律仁先主力。无路可退。”
“那……判官的意思是？”
种世衡的目光，缓缓扫过窝棚里的每一个人，最后落在拓拔寒脸上，一字一句道：“不退。就在此地，就在这野马川冰河之上，利用天时地利，与耶律仁先……决一死战！”
“冰河之上？”巴图忍不住出声，“冰面平坦，无险可守，辽军铁骑冲锋，我们如何抵挡？”
“不是抵挡，是……让他们自己葬身冰河！”种世衡眼中闪烁着智慧与狠绝的光芒。他看向拓拔寒，“拓拔首领，你可知这野马川冰河，为何在午时阳光下发蓝光？”
拓拔寒心中一动，结合之前父亲拓拔远山提过的、母亲耶律明月能“听懂水声”的奇异能力，以及自己多年戍边观察，一个模糊的念头浮起：“因为……冰层内部结构在午时发生变化？看似厚实，实则……脆弱？”
“聪明！”种世衡赞道，“此河冰层，遵循‘午融夜冻’的特例。每日子时至卯时，冰层冻得最实，可过车马。但巳时到未时，尤其是午时前后，阳光直射，冰层表面吸收热量，虽不至于立刻融化，但内部应力改变，冰晶结构变得酥脆，承载力大减！更关键的是，我在翻检宋国前朝（唐）遗留下的西北水文典籍时，曾见过类似记载——若在特定区域，于冰层上凿出规律孔洞，改变局部受热和应力，当足够重物（如成群重甲骑兵）以特定速度、频率奔驰其上时，产生的震动会通过孔洞形成共振，超过冰层极限……则冰面会……大面积崩塌！”
冰河陷阱！利用午时冰层特性，配合凿孔和诱敌，让辽军重骑自行踏上死亡之路！
这个设想大胆、疯狂，却……并非完全不可能！拓拔寒的心脏剧烈跳动起来。他迅速在心中盘算：冰层厚度、辽军铁甲重量、骑兵速度、需要多少孔洞、如何凿孔而不被察觉、如何精准诱敌进入预定区域、时间如何控制……
“昨夜，我让萧姑娘在地图上圈出的位置，”种世衡从怀中取出一张简图，正是野马川冰河一段的局部，“就是根据《甘州水经注》的暗河走向标注，结合此地冰层历来厚度测量记录，计算出的、冰层最薄、最易受日照和凿孔影响的‘脆弱带’。范围长约一里，宽约百步。我们需要在此区域内，由精通冰上作业的白鞑靼勇士，在黎明前、冰层最硬时，秘密凿出至少三百个碗口大小、深及冰层中部的孔洞，然后用薄雪覆盖伪装，绝不能留下明显痕迹。”
巴图立刻道：“我部有世代‘冰上猎手’家族，二十三人，最擅此道！黎明前完成三百孔洞，虽难，但拼死可成！”
“好！”种世衡点头，“凿孔队由巴图统领，务必隐蔽、快速、准确！”
他继续部署：“诱敌是关键。需要一支足够分量的‘诱饵’，且战且退，将耶律仁先的怒火和主力，精确地‘引’入那片‘脆弱带’，并且，要控制他们的速度和队形，最好能让他们在进入核心区域时，恰好是午时前后，且保持至少三百骑以上的密集阵型，同时踏足！”
这任务，九死一生。需要最精锐、最灵活、也最能把握节奏和敌我心理的指挥官。
所有人的目光，都看向了拓拔寒。
拓拔寒没有任何犹豫，挺直脊梁：“诱敌之责，我亲自来！我带苍狼军最精锐的五十骑执行！”
“我跟你去。”暮雪立刻道。
“不，你有更重要的任务。”种世衡看向暮雪，眼神深邃，“萧姑娘，你对契丹军制、对耶律仁先用兵习惯的了解，无人能及。你需要留在北岸高处，作为总瞭望和指挥协调。根据辽军出动规模、队列、速度，判断他们是否完全入彀，并在最关键的时刻，发出总攻信号。同时，也要防备耶律仁先分兵包抄，或者识破陷阱。”
暮雪咬了咬唇，知道这是大局所需，最终重重点头：“我明白。”
“伏击队，”种世衡看向自己带来的宋军弩手，“我手下有四十三人，其中二十一人善用神臂弓，其余用强弩。我们将埋伏在北岸预先选好的、既能隐蔽又能覆盖冰河‘脆弱带’的射击位置。一旦冰面崩塌，辽军落水，重甲沉底，行动困难，便是活靶子。我们的任务，就是最大程度射杀落水者，扩大战果，并阻止后续辽军救援或重新组织。”
“南岸呢？”拓拔寒问，“辽军若从南岸进攻，或者有部队在南岸策应……”
“南岸……”种世衡看向乌兰珠，眼中闪过一丝不忍，但语气坚定，“需要一支敢死队，在南岸‘脆弱带’边缘，故意暴露，假装是我军主力或辎重所在，吸引辽军注意，并确保他们追击诱敌队时不偏移方向，同时……在最后时刻，点燃预设的、浇了火油的干草堆，形成烟幕和火光，干扰辽军视线，掩护北岸行动。此队……生还希望渺茫。”
窝棚内一片沉默。这几乎是送死的任务。
乌兰珠剧烈咳嗽了几声，然后，用尽力气，挺直了身体，她那因病和伤而异常明亮的眼睛，缓缓扫过众人，最后落在拓拔寒脸上，声音嘶哑却异常清晰，甚至带着一种解脱般的平静：
“南岸……敢死队，我来带。”
“乌兰珠！你的身体……”巴图急道。
“正因为我这身体，已经拖不了多久了。”乌兰珠笑了，那笑容竟有种别样的美丽，“肺痨入骨，咯血不止，老萨满说了，我活不过这个冬天。断了一指，战力也折了。但我的心还没死，我的脑子还能用，我对地形的熟悉，对辽狗恨意，比谁都深！用我这具将死之躯，为部落，为……真正该活下去的人，换一个最大的战果，值了！”
她看向拓拔寒，眼神中那份深藏已久的、复杂难言的情愫，终于在此刻，毫无保留地流露出来，却随即被她自己强行压下，化为纯粹的、战士的决绝：“首领，让我去吧。我会带着南岸的三十名最敢死的兄弟，演好这最后一出戏。你们……一定要赢！”
拓拔寒看着乌兰珠那苍白却坚毅的脸，看着她眼中燃烧的、即将熄灭却无比炽烈的火焰，喉头哽咽，最终，只能重重地、缓缓地点了点头。
一切安排就绪。离天亮，已不足两个时辰。
巴图立刻带着他的“冰上猎手”家族，携带特制的冰凿和工具，借着夜色掩护，悄然滑向冰河中央的“脆弱带”，开始那生死攸关的凿孔作业。
种世衡的宋军弩手，也在暮雪的指引下，秘密前往北岸预设的伏击阵地，检查装备，熟悉射界。
乌兰珠挑选了三十名自愿赴死的白鞑靼勇士，大多是家中无牵无挂、或与辽军有血海深仇的汉子。他们默默准备着引火之物，检查着刀箭，脸上是平静的肃穆。
拓拔寒则召集了五十名苍狼军中最精锐、最机警、马术最好的骑手，进行最后的战术推演和任务确认。暮雪不顾疲惫，凭借记忆和种世衡提供的地图，详细标注了可能的各种情况和应对方案。
时间，在紧张、悲壮、却又充满决死意志的筹备中，飞快流逝。
东方，渐渐露出了鱼肚白。
新的一天，也是血偿第三日，最后期限的日子，到来了。而这一天的正午，将决定无数人的生死，和整个河西未来的走向。
清晨，耶律仁先大营。
昨夜的混乱已经初步平息，但粮草损失和马匹受惊的余波仍在。更让耶律仁先怒火中烧的，是拓拔寒和萧暮雪竟然在眼皮底下逃脱，还疑似有“宋军”接应！这对他北院大王的威严，是巨大的打击。
“查清楚对岸是什么人了吗？”他声音冰冷。
斥候回报：“禀大王，对岸火把已灭，只留下车辙和少量足迹，难以判断具体人数，但看车辙和昨晚火光规模，估计不下千人，且有辎重。南岸下游约五里处，发现有白鞑靼人活动痕迹，似乎……在搬运东西，可能是想掩护主力从冰河方向转移？”
“想跑？”耶律仁先冷笑，“杀我将领，乱我大营，还想跑？传令！集结五千铁骑！其中三千重甲为先锋，两千轻骑为两翼！本王要亲自过河，踏平那些不知死活的白鞑靼蛮子，还有那插手我大辽事务的宋国鼠辈！午时之前，我要看到拓拔寒和那契丹逆女的人头，挂在营门！”
他要用雷霆万钧的报复，来洗刷昨夜耻辱，震慑所有潜在的敌人，也彻底掐灭河西这刚刚燃起的小小火苗。
辽军大营，战鼓隆隆，号角长鸣，庞大的战争机器开始启动。重甲骑兵披挂整齐，战马喷着白气，在晨光中汇成一片钢铁的洪流。
午时前，野马川冰河。
阳光逐渐变得刺眼，冰河表面反射着蓝汪汪的光，空气却依然寒冷彻骨。
北岸高处的观察点，暮雪裹着厚厚的皮裘，目光一瞬不瞬地盯着南岸方向。她的心，如同被冰水浸泡，又像是被火焰灼烧。母亲已逝，父亲（拓拔远山）生死不明，拓拔寒和乌兰珠即将踏入最危险的战场，而她，只能在这里等待，判断，并……在可能的时候，吹响那决定总攻的号角。
南岸“脆弱带”边缘，乌兰珠和三十名敢死队战士，已经在一片看似杂乱、实则精心布置的“临时营地”里，升起了几堆炊烟，故意将一些破旧的车辆和包裹散落在地，做出仓促准备撤离的假象。
而拓拔寒率领的五十诱敌精骑，则在“脆弱带”更靠近辽营方向的一处矮坡后列阵。人人脸上涂着防冻的油脂，眼神锐利，如同即将扑向猎物的狼群。拓拔寒骑在他的黑色战马上，手中紧紧握着父亲留下的“破虏”弓，目光沉静如深潭。他在等待，等待辽军出现，等待那场以生命为赌注的“诱敌之舞”开始。
时间，一分一秒地接近午时。
南方的地平线上，终于出现了遮天蔽日的烟尘。紧接着，如同黑色潮水般的辽军铁骑，出现在视野中！最前方是盔甲鲜明、人马皆着重甲的三千铁鹞子先锋，如同移动的钢铁城墙，带着碾压一切的恐怖气势！两翼是两千轻骑，游弋如狼。
耶律仁先的大纛，在重甲骑兵的中央隐约可见。他果然亲自来了！
“来了！”北岸，暮雪深吸一口气，手指冰凉。
南岸，乌兰珠看到那庞大的军阵，眼中非但没有恐惧，反而燃起兴奋的火焰。她回头看了一眼身后冰河对岸的远方，那里是拓拔寒和部落主力所在的方向，然后，她低声对身边的勇士们说：“弟兄们，演好这出戏，把狗日的都引到河中间去！为了部落！”
拓拔寒看到辽军进入预定视野，不再犹豫，一挥手：“苍狼军，随我来！”
五十精骑，如同离弦之箭，从矮坡后冲出，并不直接冲向辽军，而是斜向切出，在冰河边缘一掠而过，同时故意将几面代表白鞑靼部和拓拔寒本人的旗帜，亮了出来！
“是拓拔寒！那个党项余孽！”辽军前锋立刻发现了他们。
“追！别让他跑了！”耶律仁先的中军传来命令。
重甲骑兵开始转向，朝着拓拔寒小队追来。但重甲在冰面上速度受限，且阵型转换稍显笨拙。
拓拔寒精确控制着距离和速度，始终与辽军前锋保持着一个若即若离、看似可以追上却又总是差一点的距离。他带着小队，在冰河边缘画出一个个弧线，不断挑衅、骚扰，同时刻意将追击的辽军，朝着冰河中央、那片被薄雪覆盖的“脆弱带”引去。
乌兰珠在南岸也适时行动，她命令敢死队故意暴露，朝着冰河方向“慌乱”地奔跑，做出试图与诱敌队汇合的样子，同时点燃了预设的几处小火堆，浓烟升起。
“南岸还有敌人！想接应他们过河！”辽军判断。
“分兵！一部继续追拓拔寒，一部去南岸，剿灭那些接应的蛮子！”耶律仁先下令。
辽军阵型开始分化。约两千重甲和部分轻骑继续追击拓拔寒，另一部约一千重甲和轻骑则扑向南岸的乌兰珠。
阳逐渐升高，接近午时正刻。
冰面上的温度似乎起了微妙的变化。拓拔寒能感觉到马蹄下的冰层，传来的震动和回响与之前有所不同，更显……空洞？他心中计算着距离、速度和辽军队列的密度。
他已经将追击的主力，成功引入了“脆弱带”的核心区域！而南岸，乌兰珠的敢死队也将另一部分辽军，吸引到了靠近“脆弱带”边缘的南侧冰面上。
就是现在！
拓拔寒猛地勒住战马，调转马头，面对滚滚而来的辽军铁骑。他举起手中早已准备好的、浸透了火油的特制响箭，搭在“破虏”弓上，用尽全力，朝着天空，射出了一箭！
箭矢带着火焰，划出刺目的弧线，飞向高空，然后在最高点，发出尖锐的爆鸣声！
这是总攻的信号！给北岸暮雪和伏击队的信号！
北岸高坡，暮雪看到那支火焰箭升空爆鸣，心脏几乎跳出胸膛。她立刻举起手中的牛角号，用尽全身力气，吹响了低沉而悠长的号角！
“呜——————”
与此同时，拓拔寒射出信号箭后，毫不恋战，率队猛地朝着“脆弱带”外的安全区域斜刺里狂奔撤离！
追击的辽军不明所以，以为敌人要最后逃窜，冲在最前面的数百重骑，更是加速猛冲，铁蹄狠狠践踏在覆盖着薄雪的冰面上！
就在这一刻！
“咔嚓——咔嚓嚓——轰隆——！！！”
一连串令人毛骨悚然的、仿佛天地开裂般的巨响，骤然从冰河中央爆发！
以那三百个事先凿好的孔洞为核心，巨大的裂纹如同蛛网般瞬间蔓延开来！冰层在午时阳光的照射下本已变得酥脆，又承受了数百重甲骑兵同时奔驰产生的共振冲击，终于超出了承载极限！
大块大块的冰面，在辽军铁骑的脚下，毫无征兆地崩塌、碎裂、翻转！冰冷的河水瞬间涌出，吞噬了一切！
战马的惊嘶、骑兵的惨叫、铁甲碰撞的轰鸣、冰块碎裂的巨响……混杂在一起，形成一幅地狱般的景象！超过一千五百名冲在最前面的辽军重甲骑兵，连人带马，瞬间坠入刺骨的冰河之中！沉重的铁甲让他们迅速下沉，冰冷的河水让他们迅速失温、窒息，挣扎在冰窟和浮冰之间，成了待宰的羔羊！
后续的辽军吓得魂飞魄散，拼命勒马，但冰面湿滑，连环相撞，又引发更多冰面坍塌，混乱进一步扩大！
南岸，扑向乌兰珠的辽军也有一部分踏入了“脆弱带”边缘，同样遭遇了冰面崩塌，损失惨重。
“放箭！”北岸，种世衡一声令下！
早已等待多时的宋军神臂弓和强弩，爆发出致命的箭雨，倾泻向冰河中挣扎的辽军！每一箭，都可能带走一条生命。
冰河，成了辽军重甲骑兵的钢铁坟墓。
耶律仁先在中军，眼睁睁看着自己最精锐的三千铁鹞子先锋，瞬间被冰河吞噬大半，目眦欲裂，几乎吐血！
“撤退！全军撤退！退出冰河！”他嘶声怒吼，声音都变了调。
但败局已定。幸存的辽军仓皇后撤，丢盔弃甲，狼狈不堪。
南岸，乌兰珠和她的敢死队，在完成了吸引部分辽军、并点燃烟幕的任务后，也陷入了重围。但他们死战不退，用生命拖延着时间，直到看到冰河中央那惊天动地的崩塌。
乌兰珠身中数箭，最后被一支流箭射中左胸要害。她看着冰河上辽军的惨状，脸上露出了满足而解脱的笑容，用尽最后力气，朝着北岸拓拔寒的方向，低声呢喃了一句谁也听不清的话，然后，缓缓倒在了冰冷的河岸上，再也没有起来。
午后，清理战场。
冰河上一片狼藉，浮冰、尸体、破碎的兵器铠甲随处可见。肃州方向闻讯赶来支援的少量白鞑靼和沙陀部落骑兵，正在协助打捞尸体，收缴战利品。
拓拔寒身上带着几处轻伤，站在河岸边，看着眼前这惨胜的战场，心中却没有多少喜悦。乌兰珠死了，三十名敢死队勇士几乎全部战死，还有许多英勇的战士倒在了诱敌和伏击的过程中。这是一场用鲜血和生命换来的胜利。
暮雪走到他身边，轻轻握住了他冰冷的手，无声地给予安慰。
种世衡走了过来，脸色也相当凝重，但眼神中却有一丝复杂的亮光。他递过几份从被俘的辽军高级将领（包括耶律仁先的副将和军师）身上搜出的文书：“拓拔首领，看看这个。”
拓拔寒接过，快速翻阅。其中一份，是宋国秦风路经略使司（种世衡的顶头上司机构）与耶律重元秘密往来的书信副本，内容涉及宋国默许耶律重元在河西的部分行动，并约定在“适当时机”共同对付西夏，甚至……提到了对“北归派”耶律仁先的遏制！
“这……”拓拔寒看向种世衡。
种世衡脸色铁青，咬牙道：“朝廷中……确有败类，与虎谋皮！此信我会设法呈报朝廷，清理门户！但眼下，这证实了耶律重元与宋国内部的勾结，也说明……耶律仁先与耶律重元的斗争，远比我们想象的激烈和复杂。”
就在这时，几名白鞑靼战士拖着一具刚刚从下游一处较大冰窟中捞上来的尸体，走了过来。尸体穿着西夏军的制式皮甲，但样式比较老旧。
“首领，这具尸体卡在冰窟下面，穿着我们西夏的军服，但看着……有点眼熟。”一名战士说道。
拓拔寒走上前，拨开覆在尸体脸上的乱发和冰碴。
当看清那张被冰水泡得发白、却依然保留着坚毅轮廓的熟悉面孔时，拓拔寒如遭五雷轰顶，整个人瞬间僵住，仿佛连血液都冻结了！
“大……大哥？！”他失声叫了出来，声音颤抖得不成样子。
那具尸体，赫然是他三年前在“贺兰山伏击”中，被宣布“战死”、尸骨无存的长兄——拓拔烈！
而更让拓拔寒魂飞魄散的是，拓拔烈那被冻得僵直、紧握成拳的右手中，指缝间，露出了一角金灿灿的、刻着繁复纹路的东西！
他颤抖着，用力掰开兄长冰冷僵硬的手指。
半块沉甸甸的、造型古朴的黄金虎符，落入了他的掌心。
那虎符的形制、纹路、还有断裂的茬口……
与他怀中所藏、元昊密令中要求他寻找并合二为一的、那半块可以调动西夏最神秘“铁鹞子”精锐兵符的另外半块……完全吻合！