清晨，乾清宫的偏殿内，朱由检坐在红木圆桌前，面前摆着十八个碟子。糟鸭掌、胭脂鹅脯、清拌蟹肉、还有几样叫不出名字的细点，琳琅满目，却都只动了一筷子。

　　“撤了吧。”他放下象牙箸，眉头微蹙。

　　“万岁爷，您这就……饱了？”王承恩在旁躬着身子，手里捧着漱口的茶盂，满脸惶恐，“可是御膳房做得不合口味？奴婢这就叫他们重做！”

　　“不是口味的问题。”朱由检接过茶水漱了口，吐在痰盂里，目光扫过那些精致却冷硬的菜肴。“而且，太浪费了。”

　　明末正处小冰河期。气候异常，粮食减产，就连皇宫里的食材供应，其实也远不如万历年间那般从容。这些菜看着花哨，实际上全是高油高糖的“样子货”，对于一个需要高强度脑力劳动的身体来说，并不达标。

　　“以后早膳，一碗羊肉粥，两个面饼，一碟咸菜。”朱由检站起身，整理了一下袖口，“剩下的银子，给朕省下来。”

　　王承恩愣住了，眼圈一红：“万岁爷，您是天子，这……这也太苦了……”

　　“苦？”朱由检冷笑一声，大步向东暖阁走去，“陕西的百姓在吃草根，辽东的士兵在啃树皮。朕吃羊肉若是都叫苦，这大明就真的完了。”

　　他没在这个问题上纠缠，现在的重点不是节流，是开源，以及——提升效率。

　　“工部军器局的管事太监，来了吗？”

　　“回万岁爷，早就候着了。是掌印太监刘若愚，带着两个老匠人，在殿外跪了半个时辰了。”

　　“宣。”

　　片刻后，三个身影哆哆嗦嗦地爬进了东暖阁。

　　领头的一个太监身形微胖，两鬓斑白，身后跟着两个穿着粗布褐衣、满手老茧的工匠。那两个匠人哪里见过天颜，头都不敢抬，浑身抖得像筛糠。

　　“小的刘若愚，叩见万岁爷……”

　　“免了。”

　　朱由检坐在御案后，并没有像往常那样叫起，而是指了指桌角放着的一个长条黑匣子，“打开。”

　　刘若愚一头雾水，慌忙上前，颤抖着手打开匣子。

　　里面躺着一杆火绳枪。

　　枪管泛着幽幽的冷光，枪托用的是上好的枣木，还镶嵌了铜片，看着颇为精美。这是工部刚刚送进宫的“样枪”，说是献给新君的祥瑞。

　　“这是你们造的‘神威鸟铳’？”朱由检的声音听不出喜怒。

　　“回……回万岁爷，正是！”刘若愚连忙堆起笑脸，邀功似地说道，“这可是集中了京师最好的铁匠，用了九九八十一斤精铁，千锤百炼……”

　　“咔嚓。”

　　一声脆响打断了他的吹嘘。

　　朱由检不知何时手里多了一把小巧的铁锤——那是他刚才让王承恩从内务府找来的工具。他这一锤子，没有敲在枪托上，而是结结实实地砸在了枪管的中段。

　　那所谓的“千锤百炼”的枪管，竟然被砸出了一个肉眼可见的凹痕，甚至在接缝处崩开了一道细微的裂纹。

　　大殿内瞬间死一般的寂静。

　　两个老匠人吓得面如土色，几乎瘫软在地。

　　“这就是你们的精铁？”

　　朱由检扔下锤子，那声音像是在敲丧钟。他伸出手指，在那道裂纹上抹了一下，指尖沾上了一层黑灰色的粉末。

　　“含硫量过高，热脆性严重。锻打温度控制不均，造成内部应力残留。还有这枪管的闭气，全靠手工卷焊，焊缝处夹渣这么多……”

　　朱由检嘴里蹦出一连串刘若愚听都没听过的词汇，每一个字都像是一把冰冷的解剖刀，精准地切开了大明火器制造业的毒瘤。

　　他站起身，走到那个浑身发抖的老匠人面前。

　　“朕问你，这铁，是不是用的山西的煤炭直接烧的？”

　　老匠人把头磕得砰砰响：“万岁爷圣明！万岁爷圣明！是……是因为炭局的木炭不够，上面催得急，咱们只能掺了煤饼……”

　　“煤里有硫，硫渗进铁里，这铁就变脆。这种枪上了战场，打不了十发就会炸膛。”朱由检的声音很轻，却让人遍体生寒，“你们这是在给朕的士兵造枪，还是在给他们造阎王帖？”

　　刘若愚吓得魂飞魄散，拼命磕头：“小的死罪！小的这就去查！把那些偷工减料的……”

　　“行了。”

　　朱由检不耐烦地摆摆手。杀几个工匠解决不了材料学的代差。大明不是没有好铁，是没有科学的冶炼标准。

　　他走回御案，提笔在一张宣纸上画了一个草图。

　　那不是什么复杂的设备，而是一个简单的焦炭炼铁高炉示意图，旁边还标注了洗煤的流程——用水洗去煤炭中的硫磺和杂质，干馏制成焦炭，再用来炼铁。

　　“这图纸，拿回去。”

　　朱由检将纸扔给那两个匠人，“按照这个法子，先给朕烧出一批焦炭，再用焦炭炼铁。若是再敢用生煤直接烧，朕就把你们扔进炉子里炼了。”

　　两个匠人如获至宝，虽然看不懂全部，但那图示清晰明了，仿佛给他们打开了一扇新世界的大门。

　　“还有。”

　　朱由检眼神一凝，从袖中抽出一张早就写好的方子。这才是今天的重头戏。

　　炼铁需要周期，但有一种东西，几天就能见效，且能直接改变战争形态，那便是颗粒火药。

　　明军现在的火药，大多是粉末状的。运输过程中，硫磺、硝石和木炭会因为比重不同而分层，导致燃烧不稳定，威力大减。而且粉末火药燃烧速度慢，膛压低，射程近。

　　“按照这个配比：硝七五，硫一零，炭一五。”

　　朱由检指着方子，语气严厉，“关键是这一步——用烧酒和蛋清调和，搅拌成团，压实，阴干，然后用筛子过筛，制成绿豆大小的颗粒。”

　　“记住了，是颗粒，不是粉末。”

　　“朕给你们三天时间。”朱由检竖起三根手指，目光如电，“三天后，朕要看到第一批颗粒火药。若是做不出来，或者是威力没有提升三倍以上……”

　　他没说后果，但那眼神已经说明了一切。

　　刘若愚捧着那张方子，像是捧着烫手的山芋，汗水顺着下巴滴落在地砖上：“小的……小的遵旨！这就去办！这就去办！”

　　“滚吧。”

　　打发走了军器局的人，朱由检长出了一口气，重新坐回椅子上。手指轻轻敲击着桌面。材料学的底子还在，只要有了优质的钢铁和高能火药，燧发枪和野战炮就是顺理成章的事。但这需要钱，海量的钱。

　　“万岁爷。”

　　王承恩小心翼翼地凑上来，手里拿着一份刚送进来的密奏，封口处盖着东厂的印信，“魏公公派人送来的。”

　　朱由检眉毛一挑。这么快？

　　他接过密奏，撕开封漆，展开一看。

　　上面只有短短几行字，字迹潦草，显然是写得很急，透着一股血腥气。

　　奴婢魏忠贤谨奏：已查实兵部职方司郎中赵长庚，家中私藏白银四十七万两，黄金三千两，地契八百顷，私通晋商，倒卖军械。人已拿下，现关押于诏狱。此乃抄没清单，请万岁爷过目。

　　四十七万两。一个五品的郎中，家里竟然藏着相当于大明国库两倍的现银！朱由检看着那个数字，嘴角勾起一抹残忍的弧度。

　　这就是大明。上面哭穷，下面流油。文官们在朝堂上满口仁义道德，背地里却趴在国家的血管上吸得肚皮滚圆。

　　“魏忠贤这把刀，果然好用。”

　　朱由检将密奏拍在桌上，发出一声闷响。

　　若是按照正史，这个赵长庚大概还是个“清流”，说不定过几年还能升个侍郎，然后在李自成进京时第一个跪迎。现在，他的银子，归朕了。

　　“传旨。”

　　朱由检站起身，走到窗前。“那些银子，一两都不许入户部太仓，全部拉进内帑。”

　　入户部，就会被文官们以各种名义漂没，最后落到边军手里的连个渣都不剩。

　　那是皇帝的私房钱，也是他启动工业革命的第一笔风投基金。

　　“另外，”朱由检转过身，看着王承恩，“去把煤山后面那块空地给朕圈起来。朕要在那里建个窑。”

　　“建窑？”王承恩一愣，“万岁爷是要烧瓷器？”

　　“烧石头。”

　　朱由检纠正道。他要烧的，不是供人赏玩的瓷器，而是水泥。

　　既然要在这乱世立足，光有枪炮还不够。他需要坚固的堡垒，需要平整的道路，需要能够快速固化的防御工事。

　　石灰石、粘土、铁粉，加上高温煅烧，研磨成粉。

　　这东西在后世几十块钱一吨，在这个时代，却是比黄金还要珍贵的战略物资。有了它，棱堡就能在半个月内拔地而起，就能让满清的骑兵在坚墙之下撞得头破血流。

　　“去内务府找几个烧石灰的老手，再去御膳房要把守火候的大师傅调来。”朱由检吩咐道，“记住，这件事要保密。除了朕的人，谁也不许靠近煤山半步。”

　　“遵旨。”

　　王承恩领命而去。

　　朱由检独自站在空荡荡的大殿里，闭上眼，脑海中浮现出一张巨大的工程蓝图。

　　左手抓钱，右手抓枪，脚下踩着水泥基建。这套组合拳打出去，不知道那些还在做着“众正盈朝”美梦的东林党人，能不能接得住？

　　突然，一阵急促的脚步声打破了宁静。

　　一个小太监慌慌张张地跑进来，跪在地上大喘气：“万……万岁爷！大事不好！”

　　“慌什么！”朱由检眉头一皱，“天塌下来有朕顶着。”

　　“是……是内阁！”小太监吞了口唾沫，“内阁首辅黄立极，带着六部尚书，跪在文华殿门口，说是……说是要死谏！”

　　“死谏？”

　　朱由检笑了。笑容里带着几分轻蔑，几分期待。这就是反扑吗？魏忠贤刚抓了一个赵长庚，这帮文官就坐不住了。他们怕的不是赵长庚被抓，怕的是这个口子一开，他们每个人屁股底下的屎都要被翻出来。

　　“他们说什么？”

　　“他们说……魏忠贤矫诏擅杀大臣，目无王法，请万岁爷……请万岁爷立刻处死魏忠贤，释放赵长庚，否则……否则他们就跪死在文华殿前！”

　　逼宫。典型的道德绑架。

　　以前的崇祯，或许会慌，会为了“名声”妥协。

　　但现在的朱由检，只觉得好笑。

　　他走到旁边衣架上，取下一件厚实的黑色大氅，披在身上。系带子的时候，他的手指稳定而有力。

　　“想跪？”

　　朱由检整理好衣领，大步向外走去。

　　“那就让他们跪着。”

　　“王承恩！”

　　刚走到门口的王承恩立刻折返：“奴婢在。”

　　“去把锦衣卫指挥使田尔耕叫来。”

　　朱由检跨出门槛，冷风扑面而来，吹起他的衣角猎猎作响。

　　“告诉田尔耕，带上他的绣春刀，跟朕去文华殿。”

　　“既然各位大人想死谏，那朕不妨成全他们。”

　　他的声音在风中飘散，却比这深秋的寒风更加刺骨。

　　“顺便，让魏忠贤把赵长庚的那份抄家清单复写一百份。一会到了文华殿，朕要一份一份地，拍在他们脸上。”

　　“这大明的规矩，从今天起，得改改了……”