乾清宫外，丹陛之下，跪着一个人。身穿飞鱼服，腰佩绣春刀，头戴乌纱帽。那身衣服上的蟒纹在阴沉的天色下显得有些狰狞，但衣服的主人此刻却缩成了一团，像只受了惊的鹌鹑。

　　此人便是锦衣卫指挥使，田尔耕。他是魏忠贤的干儿子，也是这几年大明朝最令人闻风丧胆的特务头子之一。平日里那是横着走的主儿，哪怕是六部尚书见了他，也得客客气气地叫一声“田都督”。

　　但现在，他额头上的冷汗顺着鼻尖往下滴，已经在青石板上洇出了一小滩水渍。

　　乾清宫的门开了。朱由检披着黑色大氅，手里并没有拿什么暖炉，而是握着一卷明黄色的卷轴——那是魏忠贤刚送来的“账本”。

　　王承恩紧随其后，怀里抱着一摞厚厚的纸张。

　　“田尔耕。”

　　朱由检站在台阶上，声音不轻不重，却像把锤子敲在田尔耕的心口上。

　　“臣……臣在！臣罪该万死！”田尔耕脑袋磕在地上，声音发颤。魏忠贤都在里头跪了一宿，他觉得自己这颗脑袋，怕是也要搬家了。

　　“你的绣春刀，生锈了吗？”

　　田尔耕一愣，猛地抬头，却撞上了一双毫无温度的眼睛。那双眼睛里没有杀意，只有一种审视工具般的冰冷。

　　“回……回万岁爷，臣的刀，日日擦拭，从未敢忘祖宗家法，从未敢生锈！”田尔耕咬着牙回答，这是求生欲在作祟。

　　“那就好。”

　　朱由检一步步走下台阶，那双黑色缎面的厚底靴停在田尔耕的视线里。

　　“朕听说，这几年你们锦衣卫抓人挺厉害，诏狱里的刑具也翻了不少新花样。”

　　田尔耕浑身冰凉，刚想磕头求饶，却听头顶那声音话锋一转。

　　“既然手艺还在，就别浪费了。起来，跟朕走。”

　　田尔耕有些茫然，他撑着膝盖爬起来，双腿还有些发软：“万……万岁爷，去哪？”

　　朱由检看向文华殿的方向，嘴角勾起一抹讥讽的弧度。“去看看朕的肱股之臣们，是怎么演戏的。”

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　　文华殿前，气氛凝重，几十名身穿绯红官袍的大员跪成一片，乌纱帽攒动，像一群聚集在腐肉上的苍蝇。领头的是内阁首辅黄立极，身后跟着六部尚书、都察院御史，还有几个翰林院的清流词臣。

　　他们跪得很有讲究，年长的在前，显得德高望重；嗓门大的在中间，负责带节奏；刚入职的愣头青在两翼，那是预备好的炮灰。

　　“皇上！魏忠贤矫诏擅杀大臣，若不严惩，国法何在？天理何在啊！”

　　黄立极扯着嗓子嚎了一句，声音苍凉悲壮，仿佛大明明天就要亡了一样。

　　“请皇上诛阉党！正视听！”

　　“请皇上释放赵长庚！”

　　身后的官员们立刻跟进，声浪一波接着一波，直冲云霄。这是文官集团的惯用伎俩——逼宫。

　　只要人多势众，只要占住了道德制高点，哪怕是皇帝也得退让三分。毕竟，皇帝还要名声，还要靠他们治理天下。

　　然而，今天的剧本似乎有点不对劲。以往这种时候，皇帝早就派司礼监的太监出来安抚了，或者是直接吓得躲在深宫里不敢出来。

　　可今天，回应他们的只有呼啸的风声。就在众人喊得嗓子冒烟、膝盖生疼的时候，一阵沉重的脚步声传来。

　　“哒、哒、哒。”

　　不是太监那种轻飘飘的碎步，而是硬底靴踩在金砖上的脆响。官员们的哭嚎声渐渐低了下去，所有人都不自觉地抬头望去。

　　只见一身黑色大氅的朱由检，在锦衣卫和太监的簇拥下，大步流星地走来。他面色沉静，眼神锐利，完全没有那种被“死谏”吓住的慌乱。

　　在他身后，田尔耕手按刀柄，一脸杀气腾腾，身后跟着的一队锦衣卫更是人人带刀，眼神不善地盯着这群平日里高高在上的大人们。

　　黄立极心里咯噔一下。

　　这阵仗……不对啊。

　　“喊啊，怎么不喊了？”

　　朱由检走到文华殿前的御阶之上，并没有让人搬椅子，就那么负手而立，居高临下地看着下面跪了一地的人头。

　　“朕在乾清宫都听得见，黄阁老中气十足，看来身子骨还挺硬朗。”

　　黄立极脸皮抽搐了一下，硬着头皮叩首：“老臣……老臣是为了大明江山社稷！魏忠贤那阉贼，无法无天，竟然私自抓捕兵部郎中赵长庚，这是在践踏朝廷体制！皇上若不处置，恐怕天下人心不服啊！”

　　“人心不服？”朱由检冷笑一声，目光扫过那一张张看似正气凛然的脸。

　　“朕倒想问问，你们口中的人心，是天下百姓的心，还是你们这些官老爷的心？”

　　户部尚书郭允厚此时也跪不住了，直起身子道：“皇上！赵长庚乃是兵部职方司郎中，主管天下舆图军籍，位卑权重。如今无凭无据被抓，兵部尚书还在病中，这兵部的差事若是瘫痪了，辽东战事吃紧，谁担得起这个责？”

　　这话绵里藏针。意思很明白：你抓了办事的人，前线打败仗就是你的锅。

　　朱由检没有理会郭允厚，而是转头看向王承恩。

　　“把东西拿来。”

　　王承恩立刻上前，将那份抄家清单复写件，恭敬地递到朱由检手中。

　　朱由检拿着那几张薄薄的纸，轻轻抖了抖。纸张在风中发出哗啦啦的脆响，听在众人耳中，却像是一种莫名的警告。

　　“郭尚书提到辽东战事。”

　　朱由检慢条斯理地说道，“朕记得，上个月户部才上了折子，说太仓银库空虚，连给辽东守军发冬衣的银子都凑不齐，是吧？”

　　郭允厚面色一苦：“皇上明鉴，确实是入不敷出。江南水灾，陕西旱灾，各地赋税都收不上来……”

　　“收不上来？”朱由检打断了他，声音陡然拔高，像是一道撕裂空气的鞭子。

　　“既然收不上来，那朕就奇了怪了！”

　　他猛地将手中的清单狠狠砸向郭允厚的脸！

　　“啪！”

　　纸张散开，纷扬落下，有一张正好盖在了郭允厚的官帽上。

　　“一个五品的兵部郎中！赵长庚！家里光是现银就搜出了四十七万两！”

　　朱由检怒吼道，手指直指下面那群目瞪口呆的大臣。

　　“黄金三千两！珍珠两斗！还有那些字画古玩，加起来价值不下百万两！”

　　这一串数字砸下来，现场瞬间死一般的寂静。连黄立极都傻了眼。他知道底下人不干净，但没想到赵长庚这个平日里看着唯唯诺诺、穿着打补丁官服的家伙，竟然这么肥！

　　四十七万两白银是什么概念？大明一年的财政收入折色银也不过三四百万两。这一只老鼠，就吞掉了国库一成多的收入！

　　“郭允厚！”朱由检上前一步，逼视着满头冷汗的户部尚书，“你刚才说国库没钱？那是国库没钱吗？那是钱都在这帮蛀虫的家里发霉！”

　　“这……这……”郭允厚颤抖着拿起那张清单，看着上面密密麻麻的数字，只觉得眼前发黑，“这或许是……或许是锦衣卫屈打成招，栽赃陷害……”

　　“栽赃？”

　　朱由检笑了，笑得让人心寒。

　　“田尔耕。”

　　“臣在。”

　　“去把那一箱子金叶子，给各位大人抬上来，让他们开开眼！”

　　田尔耕一挥手，几个锦衣卫校尉抬着一口沉甸甸的楠木箱子走上前来，“砰”的一声放在地上，掀开盖子。

　　金光。刺眼的金光。那是一片片打造精美的金叶子，每一片上都刻着“晋”字戳记。这是山西票号专用的汇兑金叶，含金量极高，流通性极强。

　　“这些金叶子，是在赵长庚家里的夹墙里挖出来的。”朱由检指着箱子，“每一片上都有晋商八大家的暗记。赵长庚利用职务之便，将兵部的军情、粮草调动路线，倒卖给晋商，晋商再卖给建奴！”

　　“这就是你们要保的忠臣？这就是你们口中的国法？”

　　朱由检的声音在大殿前回荡，每一个字都像是一记耳光，扇在这群自诩清流的官员脸上。

　　黄立极面色惨白，他知道，今天这一仗，他们输了。输得底裤都不剩。

　　通敌卖国。这个罪名太大了，大到没人敢沾边。

　　“怎么不说话了？”

　　朱由检看着那群刚才还义愤填膺，现在却一个个把头埋进裤裆里的官员。

　　“刚才不是挺能说吗？不是要死谏吗？”

　　他走到一个年轻的御史面前，那御史吓得浑身发抖。

　　“你叫什么名字？”朱由检问。

　　“臣……臣大理寺左寺丞……王……王之臣……”

　　“好，王之臣。”朱由检点点头，语气温和得可怕，“你刚才喊得最响，说魏忠贤残害忠良。现在证据确凿，赵长庚通敌巨贪，你还要保他吗？”

　　“臣……臣不敢！臣也是受了蒙蔽……臣知罪！”王之臣拼命磕头，额头都磕破了。

　　“受了蒙蔽？”

　　朱由检直起身，目光冷冷地扫视全场。

　　“朕看你们不是受了蒙蔽，是屁股歪了！”

　　“既然你们这么喜欢讲祖制，那咱们就讲讲祖制。”朱由检背着手，在众人面前踱步，“太祖皇帝有训：贪污六十两银子以上者，剥皮实草。”

　　听到“剥皮实草”这四个字，在场的所有官员都不由自主地打了个寒颤。

　　“赵长庚贪了四十七万两。按照祖制，他那张皮，够剥几千次了。”

　　朱由检停下脚步，站在黄立极面前。

　　“首辅大人，你说，这案子，该怎么判？”

　　这是一个送命题。若是轻判，那就是同党；若是重判，那就是打了整个文官集团的脸，承认了魏忠贤抓得对。

　　黄立极深吸一口气，他能混到首辅的位置，也不是吃素的。他立刻调整姿态，伏地高呼：

　　“皇上圣明！赵长庚身为朝廷命官，竟然如此贪婪无度，通敌卖国，实乃罪不容诛！老臣……老臣也被这奸贼蒙蔽了双眼，险些铸成大错！请皇上治罪！”

　　这老狐狸，滑跪得倒是快。只要把责任推给“被蒙蔽”，就能把自己摘干净。

　　朱由检也没打算现在就动黄立极，毕竟朝廷还得运转，不能把人都杀光了。

　　“既然首辅大人也这么说，那就好办了。”

　　朱由检转过身，对田尔耕说道：

　　“传朕旨意。赵长庚，满门抄斩。家产全部充公，入内帑。涉及通敌的晋商线索，由锦衣卫和东厂联合彻查，无论牵扯到谁，一查到底！”

　　“是！”田尔耕大声领命，声音里透着一股兴奋。这就是尚方宝剑啊！

　　“至于各位大人……”

　　朱由检看着地上跪着的那群人，眼中闪过一丝厌恶。

　　“既然这么闲，都在这里跪着，那就说明衙门里的差事太少了。”

　　“传旨，所有在场跪谏的官员，罚俸一年。”

　　“另外，从明日起，京城所有官员，每日卯时必须到岗，朕会派锦衣卫不定时点卯。迟到者，杖二十；缺勤者，革职查办。”

　　“朕不需要只会跪着喊口号的废物。想当官，就给朕干活。不想干，早点滚蛋，朕这里不缺想做官的人！”

　　说完这番话，朱由检看都不看他们一眼，猛地一挥衣袖，转身向文华殿内走去。

　　“退朝！”

　　王承恩尖细的嗓音响起，宣告了这场闹剧的结束。

　　广场上，寒风依旧呼啸。官员们面面相觑，一个个脸色灰败，像是刚刚经历了一场暴风雨的摧残。罚俸一年是小事，那句“锦衣卫点卯”才是要命的。

　　以前大家上朝也就是走个过场，下午还能去喝个花酒，听个曲儿。现在？锦衣卫盯着，那是把刀架在脖子上逼着干活啊！

　　“首辅大人……这……”郭允厚凑到黄立极身边，一脸苦涩，“这可如何是好？皇上这是要动真格的啊。”

　　黄立极看着朱由检离去的背影，眼神复杂。他慢慢地从地上爬起来，拍了拍膝盖上的灰尘。

　　“变天了。”

　　黄立极低声喃喃道，“这位新皇爷，不像先帝那样好糊弄，也不像我们以为的那样仁弱。”

　　“那……魏忠贤那边？”

　　“先别管魏忠贤了。”黄立极眯起眼睛，“你没看出来吗？皇上这是在拿着魏忠贤的刀，在割咱们的肉。赵长庚只是个开始，若是咱们再不小心点，下一个抄家的，指不定是谁呢。”

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　　回到乾清宫暖阁，朱由检脱下沉重的大氅，只觉得后背已经被冷汗湿透。

　　刚才那一番发作，看似威风八面，实则是高度紧张的心理博弈。他在试探文官集团的底线，也在展示自己的獠牙。只是效果比预期的要好。

　　这帮人就是欺软怕硬。你跟他讲道理，他跟你讲道德；你跟他耍流氓，他就跟你讲法制；你直接拿刀架在他脖子上，他就跟你讲忠诚了。

　　“万岁爷，您喝口热茶。”

　　王承恩端着茶盏过来，眼神里满是崇拜，“刚才那一幕，真是……真是太解气了！奴婢在宫里这么多年，还没见过哪位万岁爷能把那帮文官训得跟孙子似的。”

　　“别高兴得太早。”

　　朱由检接过茶，抿了一口，“这只是第一回合。他们回去之后，肯定会想办法反击。什么罢工啊，怠政啊，这是他们的老套路。”

　　“那……那怎么办？”王承恩有些担忧。

　　“凉拌。”

　　朱由检放下茶盏，走到书桌前。

　　桌上，摊开着那张焦炭高炉的草图，旁边还有一张刚刚画好的新图纸。

　　那是燧发枪的击发机构详图。

　　“他们罢他们的工，朕练朕的兵。”

　　朱由检拿起笔，在图纸上标注了一个关键的数据——弹簧钢的含碳量。

　　“只要枪杆子在朕手里，只要钱袋子在朕腰里。”

　　“这大明，就乱不了。”

　　他抬起头，看向窗外。

　　“秦良玉应该快收到圣旨了吧？还有孙传庭，朕记得他现在还在赋闲？”

　　朱由检脑海中那个庞大的人才库开始运转。明末不是没人才，是被这烂透了的体制给埋没了。

　　孙传庭、卢象升、曹文诏、周遇吉……这些名字，每一个拉出来都是能独当一面的猛人。

　　“王承恩。”

　　“奴婢在。”

　　“拟旨。召孙传庭进京。朕要给他一个差事。”

　　“什么差事？”

　　“练兵。”朱由检在纸上重重写下两个字，“就在京郊，就在那些文官的眼皮子底下，给朕练出一支敢杀神灭佛的新军！”

　　就在这时，一个小太监匆匆跑进来，手里捧着一个黑乎乎的布包。

　　“万岁爷！工部送来的！”

　　“说是按照您的法子，弄出来的那个……水泥？”

　　朱由检眼睛一亮，立刻把图纸推到一边。

　　“拿过来！”

　　布包打开，里面是一捧灰白色的粉末，还带着刚出窑的余温。

　　朱由检伸手抓了一把，手指搓了搓那细腻的粉末，感受着那熟悉的质感。

　　虽然成色比起后世的高标号水泥差了点，颜色也不太均匀，但那股独特的干燥味儿错不了。

　　这就是灰泥，也就是水泥的雏形。

　　这就是未来大明帝国的基石。

　　“好东西。”

　　朱由检嘴角上扬，眼中闪烁着狂热的光芒。

　　“走，去烧纸现场看看。”

　　“等一下，带上水……”

　　他要亲自验证一下，这第一炉“大明牌”水泥，能不能粘得住这即将崩塌的江山。