“万岁爷？万岁爷您醒了？”

　　一个尖细、带着小心翼翼试探的声音在秦飞耳边响起。秦飞猛地转头。

　　“万岁爷……”那人见秦飞眼神直勾勾地盯着自己，吓得手一哆嗦，白瓷碗在漆盘上磕出一声脆响，“奴婢……奴婢该死！奴婢这就去换热的参汤！”

　　秦飞没说话，只是感觉脑子像被塞进洗衣机里甩了三天三夜，又取出来扔进滚烫的沥青池——热。骨缝里透着的酸涨感顺着脊椎往上爬，最后汇聚在太阳穴，像是有把钝刀子在里面搅动。

　　他下意识想抬手去摸额头，却感觉手臂沉得像灌了铅。海量的信息碎片像决堤的洪水，蛮横地冲进他的脑海……天启七年。八月……紫禁城，乾清宫……皇兄朱由校刚咽气没几天，尸骨未寒……自己是信王朱由检，不，现在是大明的新皇帝！十七岁。

　　现在，他就是历史上那个刚登基就忙着铲除阉党，励精图治十七年，最后却在煤山一棵老歪脖子树上挂了东南枝的崇祯皇帝。

　　“操……”朱由检闭上眼，胸口剧烈起伏了几下。

　　上一秒，他还在新型航空发动机涡轮叶片的超高温压力测试现场，此刻，他却是大明帝国的掌舵人。

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　　“水。”朱由检开口，嗓音沙哑。

　　跪在地上的太监如蒙大赦，连滚带爬地把参汤放下，回身从旁边的红木立柜上取来一个保温的茶套，倒了一杯温水，双手举过头顶递到床边。

　　“万岁爷，慢点，慢点。”

　　他一口气喝干了水，温热的液体顺着食道滑下去，那种火烧火燎的焦渴感终于缓解了一些。

　　“你是王承恩？”朱由检盯着眼前这个太监。

　　太监把头埋得更低了，声音里带着哭腔：“万岁爷，您这是怎么了？奴婢是承恩啊，是陪着您从信王府进宫的王承恩啊！”

　　果然是他。那个最后陪着崇祯一起吊死在煤山的忠仆。

　　朱由检把空茶盏递回去，身子向后一仰，靠在明黄色的软枕上。

　　“把窗户打开。”

　　王承恩愣了一下：“万岁爷，外头风大，太医嘱咐过，您身子虚，见不得风……”

　　“朕说，打开。”朱由检的声音不大，甚至没什么起伏，但每一个字都像是从牙缝里挤出来的铁钉，冷硬，硌人。

　　王承恩浑身一颤，再不敢多嘴，慌忙爬起来，小跑着去推开了乾清宫厚重的木窗。

　　“吱呀——”沉重的摩擦声过后，一股裹挟着深秋寒意的冷风灌了进来。

　　朱由检深吸了一口气。肺部被冷空气刺激得一阵收缩，他忍不住咳嗽了两声，但这股冷意让他发昏的脑子彻底清醒了过来。

　　这不是梦。这是公元1627年的大明。

　　“现在是什么时辰？”朱由检看着窗外阴沉沉的天色。

　　“回万岁爷，刚过卯时三刻。”王承恩缩着脖子站在窗边，似乎怕风吹着皇帝，想挡又不敢挡。

　　“卯时三刻，早朝的时间快到了，唉……”朱由检叹了一口气，随后掀开锦被，赤脚踩在地砖上。

　　地砖也被地龙烧得温热。这就是皇权的温度，用无数炭火和民脂民膏堆砌起来的舒适。

　　“万岁爷！地上凉！”王承恩惊呼一声，捧着靴子就要扑过来。

　　朱由检摆摆手，制止了他的动作。缓步走到书案前，看着紫檀木的大案上，奏疏堆得像座小山。

　　朱由检随手拿起一本。封皮上写着：都察院左都御史杨涟遗折……不对，杨涟早死了。这是有人借尸还魂，翻旧账来了？

　　翻开一看，满纸的墨迹淋漓，字写得极好，颜筋柳骨，透着一股浩然正气。内容却是千篇一律：痛斥魏忠贤十大罪状，欺君罔上，残害忠良，请新君速速下旨，将魏忠贤千刀万剐，以正视听……

　　朱由检不耐烦的扔掉这本，再拿起一本。翰林院编修……请斩魏忠贤……

　　再一本。刑部给事中……请诛阉党……

　　朱由检嘴角勾起一抹冷笑，随手把奏疏扔回桌上。那“啪”的一声轻响，在空旷的大殿里显得格外刺耳。

　　王承恩在旁边看得心惊肉跳。所有人都知道，新皇帝在信王府时就素有贤名，喜好读书，最厌恶阉党。大家都在等，等着新皇帝抽出那把杀猪刀，把魏忠贤这头肥猪宰了祭天。

　　“大伴。”朱由检突然开口。

　　“奴婢在。”

　　“魏忠贤现在在哪？”

　　王承恩身子一抖，压低声音道：“回万岁爷，魏公公……魏忠贤他自昨个儿起，就跪在乾清宫门外的石板地上，说是要给先帝守灵，实际上……实际上是等着万岁爷您发落呢。这一夜秋雨寒凉，听说……听说腿都跪肿了。”

　　苦肉计？朱由检冷哼一声。

　　“让他进来。”朱由检转过身，背对着大门，目光落在大殿正中央那块“敬天法祖”的匾额上。

　　王承恩以为自己听错了：“万……万岁爷？您是说，传魏忠贤进殿？”

　　“朕的话，你是听不懂，还是不想听？”

　　朱由检侧过头，眼角的余光像刀锋一样刮过王承恩的脸。

　　那眼神里没有怒火，只有一种令人毛骨悚然的冷静，王承恩膝盖一软，扑通一声跪下，头磕得砰砰响：“奴婢不敢！奴婢这就去传！这就去！”

　　他连滚带爬地退了出去。大殿里重新安静下来。

　　朱由检走到一旁的铜镜前。镜子里映出一张年轻、苍白、却异常紧绷的脸。眉宇间带着一股与生俱来的忧郁，那是崇祯原本的气质。

　　他伸出手，按在镜面上，仿佛要按碎这张脸。“既然来了，这煤山，朕就不去了。”

　　“不仅不去煤山，朕还要让这大明的龙旗，插遍你们地图上都没画出来的地方。”

　　他转身，走到那张象征着至高权力的龙椅前，没有坐下，而是伸手抚摸着扶手上冰凉的金漆雕龙。

　　“材料一般，金层太薄，木胎受潮后强度会下降。就像这个帝国。外表光鲜，内里朽烂……”朱由检自言自语说到。

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　　此刻门外传来了细碎的脚步声，还有衣料摩擦的声音，沉重，拖沓。

　　“罪臣……魏忠贤，叩见吾皇万岁！万岁！万万岁！”

　　一个苍老、沙哑、带着颤音的嗓子在门口响起。紧接着是额头重重撞击金砖的声音，一下，两下，三下。听着都疼。

　　朱由检没有回头。他依旧背手立在御座旁，看着墙上挂着的一幅九边图。

　　“魏忠贤。”朱由检开口了。

　　“老奴在！老奴罪该万死！老奴这就去给先帝陪葬，绝不敢污了万岁爷的眼……”魏忠贤趴在地上，浑身抖得像筛糠，眼泪鼻涕糊了一脸。他知道外面的文官想吃他的肉，也知道新皇帝最恨阉党。

　　今天这乾清宫的门槛，怕就是他的鬼门关。

　　“想死？”

　　朱由检转过身，居高临下地看着地上那团穿着蟒袍的肉球，“想死容易。这宫里有井，梁上有绳，哪怕吞金喝药，也就是一哆嗦的事。”

　　魏忠贤趴在地上不敢动，额头贴着冰冷的地砖，后背早已被冷汗浸透。

　　“但你死了，谁去做朕的刀？”

　　这一句话，像一道惊雷，魏忠贤猛地抬起头，浑浊的老眼里满是不可置信，眼前的帝王，那眸子里没有情绪，只有算计。就像一个老练的屠夫，在打量案板上的一块肉。

　　“万岁爷……”魏忠贤嘴唇哆嗦着，“您……您不杀老奴？”

　　朱由检走了下来，一步步走到魏忠贤面前。那明黄色的靴尖，停在了魏忠贤的视线里。

　　“外面的折子，堆得比朕的御案还高。都说你是九千岁，说你只手遮天。”朱由检弯下腰，声音压得极低，只有他们两人能听见，“魏忠贤，朕问你，这大明的国库里，现在还有多少银子？”

　　魏忠贤咽了口唾沫，本能地报出数字：“回……回万岁爷，户部太仓银大概……大概还有不到三十万两。”

　　三十万两，堂堂大明帝国，国库里剩下的钱，还不够后世北京二环一套四合院的零头。

　　“那你魏公公的私库里，有多少？”

　　朱由检的声音很轻，却像一把尖刀，直接捅进了魏忠贤的心窝子。

　　魏忠贤的脸瞬间煞白，整个人瘫软在地上，像是被抽走了脊梁骨。

　　“老奴……老奴……”

　　“朕不关心你有多少。”朱由检打断了他，直起身，从袖子里抽出一方洁白的丝帕，擦了擦刚才摸过奏疏的手指，“朕只知道，辽东的将士在饿肚子，陕西的百姓在吃观音土。而外廷那帮清流，除了骂你，一个大子儿都拿不出来。”

　　他将丝帕扔在魏忠贤面前。“擦擦你的脸。哭哭啼啼，像什么样子。”

　　魏忠贤颤抖着手捡起那方丝帕，像是捧着一道免死金牌。他活了六十岁，在宫里摸爬滚打一辈子，第一次看不透一个人。

　　“万岁爷，老奴……老奴愿散尽家财！充盈国库！老奴这就去办！”魏忠贤也是人精，立刻听懂了皇帝的潜台词。

　　朱由检走回到御案后，坐下说到“钱，朕要。人，朕也要。”

　　“那些骂你的奏章，朕都留着。你想活命，就得让朕觉得你有用。”朱由检随手抓起那本杨涟遗折，扔进旁边的火盆里。

　　“从今天起，东厂和锦衣卫的刀，给朕磨快点。”

　　朱由检看着跳动的火焰，映得他的瞳孔微微泛红。

　　“这朝堂上，谁贪了朕的银子，谁通了关外的建奴，谁家里囤积居奇……你魏忠贤比朕清楚。”

　　“给你一个月，把那些吃得满嘴流油的肥猪，给朕一个个揪出来……”

　　“抄家，灭族。这活儿，那帮文官干不了，你能干。”

　　魏忠贤死死盯着那盆火，眼中的恐惧逐渐褪去，取而代之的是一种绝处逢生的狂喜，还有一丝被压抑许久的狠戾。

　　他这条老狗，终于是不用死了。皇帝还需要他去咬人。

　　“老奴……领旨！”魏忠贤重重地磕头，这一次，额头撞击地面的声音里充满了力量，“老奴就是万岁爷手里的一把刀！万岁爷指哪，老奴就砍哪！谁敢挡万岁爷的路，老奴就刨了他家祖坟！”

　　朱由检靠在椅背上，看着这个历史上臭名昭著的权阉，不是道是喜还是悲。

　　“去吧。”朱由检挥了挥手，“记得，别让外面的大人等急了。他们还等着看你的脑袋呢。”

　　魏忠贤爬起来，躬着身子退后，一直退到门口，才转身离去。那一刻，他的背似乎没那么驼了，那种阴狠的气场又回到了这个九千岁的身上。

　　大殿里只剩下朱由检一人。他摊开手掌。掌心全是冷汗。

　　刚才那一番博弈，比做一场高危化学实验还要耗神。他在赌，赌魏忠贤对生存的渴望，赌这个旧官僚体系的惯性。

　　第一步，稳住了。只要魏忠贤这把刀在手，东林党就不敢真的逼宫。只要抄家能搞到钱，他就能练新军，压文臣，重整河山……

　　朱由检从笔架上取下一支狼毫，饱蘸浓墨。他手腕悬停片刻，笔走龙蛇，写下了一个大大的字：铁！

　　“王承恩。”朱由检喊道。

　　门外的王承恩立刻闪身进来：“万岁爷？”

　　“去工部，把他们的火器局管事给朕叫来。另外……”朱由检顿了顿，脑海中浮现出一个名字，一个在明末历史上如流星般划过，却能真正打仗的女人。

　　“拟旨。四川石柱宣慰使秦良玉，忠勇可嘉，即刻……进京面圣。”

　　王承恩一愣。秦良玉？那个川中女将？

　　这时候召一个土司女将进京干什么？

　　但他没敢问，皇帝刚才那眼神还刻在他脑子里。

　　“是，奴婢遵旨。”

　　看着王承恩离去的背影，朱由检将目光投向窗外。朱由检嘴角微微上扬：“来都来了，不把这地球仪转个圈，岂不是白死一回？”