玄金山脉的晨光穿透云层，洒在林焰和紫妍身上。

　　紫妍蹲在一旁，手里捧着一株金色的灵芝，啃得津津有味。这丫头不知从哪儿又翻出一株药材，从离开金鳞天蟒的巢穴就一直啃到现在，小脸上满是满足。

　　林焰盘坐在青石上，闭目调息。

　　五副铠甲在体内缓缓流转，形成一个完美的五行循环。炎龙的炽烈、风鹰的锋锐、黑犀的沉凝、地虎的厚重、雪獒的凌厉，五股截然不同却又相辅相成的力量，在他的经脉中奔涌不息。

　　九星斗王巅峰的修为已经彻底稳固，他能清晰地感应到那层通往斗皇的屏障——就在前方不远处，触手可及。

　　但他没有急着突破。

　　五行血脉的修炼，讲究的是平衡。五副铠甲虽然集齐，却尚未真正融为一体。贸然突破，只会让五行失衡，反而影响根基。

　　“林焰哥，”紫妍忽然开口，嘴里还嚼着灵芝，含糊不清地问，“我们什么时候回去啊？”

　　林焰睁开眼，望向东方。

　　“现在。”

　　——

　　从玄金山脉返回迦南学院，用了整整十日。

　　这十日间，林焰几乎没怎么休息。白天带着紫妍赶路，夜晚则寻一处僻静之地，继续磨合体内的五副铠甲。紫妍这丫头精力旺盛得吓人，白天飞了一天，晚上还能满山跑着找药材，林焰每次调息完毕睁眼，都能看见她抱着一堆稀奇古怪的东西蹲在旁边，一脸“你看我找到了什么”的得意表情。

　　第十日傍晚，迦南城的轮廓终于出现在地平线上。

　　紫妍欢呼一声，加快速度朝学院方向冲去。林焰跟在后面，望着那道娇小的背影，唇角微微上扬。

　　这丫头，虽然有时候让人头疼，但若是没有她，这次玄金山脉之行，他恐怕已经死在那头金鳞天蟒的尾下。

　　——

　　迦南学院，帝皇阁。

　　院门外的枫树已经落尽了叶子，光秃秃的枝丫伸向灰蒙蒙的天空。院中却热闹得很——十几个成员正在切磋斗技，拳脚相交的砰砰声此起彼伏；柳川蹲在角落的石桌上，埋头整理着厚厚一摞账册；王魁站在院子中央，正扯着嗓子指导几个新人修炼。

　　林焰推开院门的那一刻，整个院子瞬间安静下来。

　　所有人的目光齐刷刷看向门口，看向那道消失了近一个月的身影。

　　短暂的沉默后，王魁第一个反应过来，腾地站起，激动得满脸通红：“阁、阁主！您回来了！”

　　柳川从账册中抬起头，推了推鼻梁上并不存在的眼镜，眼眶微红：“阁主，您总算回来了！您不在的这一个月，咱们帝皇阁……”

　　“又怎么了？”林焰有种不祥的预感。

　　柳川深吸一口气，开始汇报：“您离开的第二十三天，内院强榜第六的‘血刀’魏阳带人来找茬，说要挑战阁主您。我说您不在，他不信，硬闯进来，打伤了我们五个兄弟。”

　　林焰眉头一皱。

　　“然后呢？”

　　柳川的表情变得有些古怪：“然后……紫妍小姐的跟班就来了。”

　　“跟班？”

　　“就是那头跟在紫妍小姐后面的小地龙。”柳川解释道，“不知道从哪儿冒出来的，一巴掌把魏阳拍飞出去三十丈，直接嵌进外院的围墙里。苏千大长老亲自来处理，把那小地龙带走了，说是……‘此兽与学院有缘，暂留观察’。”

　　林焰沉默了好一会儿。

　　小地龙？金鳞天蟒的幼崽？它怎么跑这儿来了？

　　“紫妍呢？”他问。

　　“紫妍小姐一回来就跑去找苏千大长老了，说是要‘讨个说法’。”柳川推了推眼镜，“阁主，那小地龙……是您的？”

　　林焰没有回答。他忽然想起，离开玄金山脉时，那条小蛇似乎一直盯着他看。当时他以为是恨意，现在想来……

　　那小东西，该不会是跟过来的吧？

　　“先不管它。”林焰摆摆手，“打伤的那几个兄弟，伤势如何？”

　　柳川神色黯然：“有两个伤得较重，肋骨断了三根，经脉也有些损伤。小医仙小姐帮忙治了，但药材不够，只能先养着……”

　　林焰从纳戒中取出几株从玄金山脉带回的高阶药材，递给柳川：“把这些给他们送去。剩下的，留着备用。”

　　柳川接过药材，眼睛都亮了：“这是……五阶金线芝？阁主，您从哪儿弄来的？”

　　林焰没有解释，只是问：“萧炎回来了吗？”

　　“回来了。”柳川点头，“比您早回来五天。他现在在焚天炼气塔闭关，说是要冲击斗灵。”

　　林焰微微点头。

　　三年之约结束，萧炎的心结已解，接下来就是全力提升实力了。

　　他正要继续问话，院门口忽然传来一阵喧哗。

　　“林焰呢？让他出来！”

　　“魏阳，你还有脸来？上次被一巴掌拍飞的教训忘了？”

　　“滚开！老子今天带人来了，不是来找茬的，是来挑战的！林焰若是个男人，就出来跟我打一场！”

　　林焰眉头一挑，朝院门口走去。

　　门外站着七八个人，为首的是一名身形魁梧的红发青年，背着一柄血色长刀，正是内院强榜第六的魏阳。他身后跟着几个同样气息不弱的学生，显然是有备而来。

　　魏阳见到林焰，眼中闪过一丝忌惮，但很快被战意取代。

　　“林焰，你终于回来了！”他上前一步，“上次我来挑战，你不在。今天我正式向你发起强榜挑战，你敢接吗？”

　　强榜挑战，是迦南内院的规矩。排名靠后者可以向排名靠前者发起挑战，胜者取而代之，败者排名下降。林焰现在是强榜第四，魏阳第六，若是魏阳赢了，就能直接进入前五。

　　林焰看着他，淡淡道：“你伤我帝皇阁的人，这笔账还没算。”

　　魏阳脸色一变，随即咬牙道：“那是他们挡我的路！我挑战的是你，他们不让进，我只好动手。若是不服，打赢我再说！”

　　林焰点了点头。

　　“好。”

　　他踏前一步，体内五副铠甲同时引动——但没有完全召唤，只是将那股威压释放出一丝。

　　就这一丝，魏阳的脸色瞬间惨白。

　　他感觉眼前站着的不是一个人，而是一座山、一片海、一柄出鞘的刀、一团燃烧的火、一道撕裂天空的风！五股截然不同的威压同时压在他身上，压得他膝盖发软，几乎要跪下去！

　　“你……你……”魏阳瞪大眼睛，满是不信。

　　一个月前，林焰还是六星斗王。现在，他竟是九星斗王巅峰！

　　而且那五股威压……那是什么？同一个人身上，怎么可能有五股属性完全不同的斗气？！

　　林焰收回威压，淡淡道：“还要打吗？”

　　魏阳沉默良久，最终低下了头。

　　“我……认输。”

　　他身后那几个人面面相觑，一句话也说不出来。

　　魏阳转身要走，林焰的声音从身后传来。

　　“慢着。”

　　魏阳脚步一顿。

　　“伤我帝皇阁的人，就这么走了？”林焰的声音很平静，“医药费，精神损失费，还有我那几个兄弟养伤期间的误工费，加起来，三株四品药材。三天内送到帝皇阁。”

　　魏阳的脸都绿了。三株四品药材，这差不多是他半年的积蓄！

　　但看着林焰那双平静的眼睛，他硬是一个字也不敢多说，只能咬牙点头：“……好。”

　　一行人灰溜溜地走了。

　　帝皇阁的成员们看得目瞪口呆，随即爆发出震天的欢呼。

　　“阁主威武！”

　　“阁主太帅了！”

　　柳川推了推眼镜，一脸崇敬：“阁主，您刚才那是……什么斗技？五股威压，我怎么感觉您一个人能打好几个斗皇？”

　　林焰没有解释。

　　他只是抬头望向焚天炼气塔的方向，那里，一道熟悉的身影正朝这边走来。

　　萧炎。

　　——

　　两人在帝皇阁后院相对而坐。

　　萧炎的气息比一个月前更加凝实，已经突破到三星斗灵。青莲地心火在他体内缓缓流转，与斗气完美融合。

　　“听说你把魏阳吓得认输了？”萧炎似笑非笑。

　　林焰淡淡道：“他自己怂的。”

　　萧炎笑了笑，神色渐渐认真起来：“你接下来有什么打算？”

　　林焰沉默片刻，道：“去中州。”

　　萧炎并不意外。他点了点头：“薰儿的事？”

　　林焰没有否认。

　　萧炎看着他，忽然问：“你决定好了？”

　　林焰没有回答。

　　萧炎也没有追问。他靠在椅背上，望着渐渐暗下来的天色，轻声道：“我老师说过，古族是远古八族中实力最强的几族之一，底蕴深不可测。薰儿是古族大小姐，神品血脉，她的婚事……整个中州都盯着。”

　　他顿了顿，看向林焰：“你去了，面对的可能是整个古族的考验。”

　　林焰点头。

　　“我知道。”

　　萧炎盯着他看了许久，忽然笑了。

　　“行，我就知道劝不动你。”他站起身，拍了拍衣袍，“需要帮手就说。虽然我现在还弱，但用不了多久，应该能帮上忙。”

　　林焰也站起来，两人对视。

　　“谢了。”

　　萧炎摆摆手，转身朝院门口走去。走到门口，他忽然停住脚步，回头道：“对了，小医仙在后院药圃。你这一个月不在，她天天往那儿跑，说什么‘帮他看着点药材’。你自己去看看吧。”

　　说完，他大步离去。

　　林焰站在原地，沉默了好一会儿。

　　——

　　后院药圃不大，却是帝皇阁最精致的地方。四周围着低矮的篱笆，里面种满了各式各样的药材——有林焰从各地带回来的，也有小医仙自己培育的。

　　此刻夕阳西下，余晖洒在药圃中，映出一道纤细的身影。

　　小医仙蹲在一株药材前，手里拿着一把小铲子，正小心翼翼地松土。她的动作很轻，很慢，像是在呵护什么珍贵的宝物。

　　林焰走近，在她身后站定。

　　小医仙没有回头，但手上的动作顿了一下。

　　“回来了？”她轻声问。

　　“嗯。”

　　“事情办妥了？”

　　“嗯。”

　　“那就好。”

　　她继续松土，没有再说话。

　　林焰看着她，看着她被夕阳镀上一层金边的侧脸，看着她垂落肩头的青丝，看着她那双因长期接触药材而略显粗糙的手。

　　“这一个月，”他开口，“辛苦你了。”

　　小医仙的手顿了顿，然后继续松土。

　　“没什么辛苦的。”她的声音很轻，“帮你看着点药材而已。”

　　林焰沉默片刻，忽然道：“我要去中州了。”

　　小医仙的动作终于完全停了下来。

　　她没有回头，只是低着头，望着面前那株药材。

　　“什么时候？”她问。

　　“等这边事情处理完，就动身。”

　　小医仙点了点头。她慢慢站起身，拍了拍裙摆上的泥土，终于转过头看向林焰。

　　夕阳下，她的脸色依旧有些苍白，但那双清澈的眼眸中，没有怨怼，没有不舍，只有一种淡淡的、看透一切的平静。

　　“我知道。”她说，“你迟早要去的。”

　　林焰看着她，忽然发现自己不知道该说什么。

　　小医仙却笑了。那笑容很淡，淡得像风中的花瓣，却让林焰的心跳漏了一拍。

　　“你去吧。”她说，“我会在这里，帮你守着帝皇阁，守着这些药材，守着……等你回来的人。”

　　林焰沉默良久，最终点了点头。

　　“好。”

　　——

　　三日后，苏千大长老亲自登门。

　　这位一向古井无波的老者，此刻脸上却带着一丝古怪的表情。他身后，跟着一条丈余长的金色小蛇。

　　那小蛇一见到林焰，立刻昂起头，嘶嘶地叫着，尾巴还欢快地甩来甩去。

　　“这小东西，”苏千大长老指着它，“自从被你那个小丫头带回来，就赖在学院不走了。天天往焚天炼气塔跑，吸收里面的火属性能量，把内院几个长老气得够呛。”

　　林焰看着那条小蛇，一时不知该说什么。

　　金鳞天蟒的幼崽，不好好待在父母身边，跑这儿来做什么？

　　那小蛇似乎看懂了他的疑惑，游到他脚边，昂着头，一双竖瞳直直盯着他，口中发出轻轻的嘶鸣。

　　苏千大长老在一旁幽幽道：“它好像是来找你的。”

　　林焰蹲下身，看着那条小蛇。

　　“你爹妈呢？”

　　小蛇歪了歪头，似乎在理解这句话。然后它用尾巴指了指西边，又指了指自己，最后用尾巴尖轻轻碰了碰林焰的手。

　　林焰忽然明白了。

　　它爹妈把它赶出来了。或者说，它自己跑出来了。

　　七阶魔兽的幼崽，一旦到了可以独自生存的阶段，就会被父母赶出领地，独自闯荡。这是魔兽世界的规矩。

　　这小东西，选择了跟着他。

　　林焰盯着它看了许久，最终伸出手。

　　小蛇立刻顺着手臂爬上来，盘在他肩膀上，一副心满意足的样子。

　　苏千大长老看着这一幕，嘴角抽了抽。

　　“你打算养着它？”

　　林焰想了想，道：“它自己选的。”

　　苏千大长老沉默片刻，最终叹了口气。

　　“罢了，它留在学院也好，总比在外面被那些猎兽队盯上强。”他顿了顿，神色认真起来，“林焰，老夫今日来，还有一事相询。”

　　林焰看着他。

　　苏千大长老缓缓道：“你可是要离开了？”

　　林焰没有隐瞒。

　　“是。”

　　苏千大长老点了点头，浑浊的老眼中闪过一丝复杂。

　　“老夫早就看出来了。”他说，“你这种年轻人，迦南学院留不住。不过临走前，老夫有一言相赠。”

　　林焰微微欠身：“大长老请说。”

　　苏千大长老负手而立，望着远处的焚天炼气塔，声音苍老而悠远：

　　“中州不是加玛帝国，也不是黑角域。那里强者如云，势力林立。你此去，要面对的不仅仅是古族的考验，还有无数觊觎你血脉的眼睛。魂殿、魂族，还有那些隐于暗处的势力，都会盯着你。”

　　他顿了顿，看向林焰。

　　“但你也不必畏惧。你体内的五行血脉，是这片大陆最古老、最强大的传承之一。只要你能真正将其融会贯通，这天下，大可去得。”

　　林焰沉默片刻，郑重抱拳。

　　“多谢大长老教诲。”

　　苏千摆了摆手，转身朝院门口走去。

　　走到门口，他忽然停下脚步，头也不回道：

　　“那条小蛇，既然跟了你，就好好待它。金鳞天蟒成年后，实力不弱于人类斗宗。你若有缘，日后它会是你的得力臂助。”

　　说完，灰袍一闪，已消失在门外。

　　林焰站在院中，肩上的小蛇嘶嘶叫着，似乎在对新环境表示满意。

　　他抬头望向北方。

　　那里，是中州的方向。

　　——

　　接下来的日子，林焰开始为离开做准备。

　　帝皇阁的事务需要交接。他把柳川叫来，将阁主之位暂交给他，嘱咐他照看好阁中成员，有解决不了的事就去找小医仙或者紫妍。

　　柳川眼眶微红，却硬撑着没让眼泪掉下来。他只是抱拳，郑重道：“阁主放心，属下一定守好帝皇阁，等您回来！”

　　林焰拍了拍他的肩膀，什么也没说。

　　紫妍那边倒是简单。这丫头听说林焰要去中州，二话不说就开始收拾包袱，一副“你去哪儿我就去哪儿”的架势。林焰劝了几句，她根本听不进去，最后只好答应带着她。

　　小医仙依旧每天去药圃。只是林焰注意到，她每次去的时候，都会多带一壶水，给那些他曾经亲手种下的药材多浇一遍。

　　她没有再问林焰什么时候走，也没有再说任何挽留的话。

　　只是偶尔，林焰从后院经过时，会看到她蹲在药圃中，怔怔地出神。

　　——

　　第十日，一切准备就绪。

　　清晨，帝皇阁的成员们齐聚院中，为林焰送行。

　　王魁站在最前面，这个魁梧的汉子此刻眼眶通红，却强撑着不让眼泪落下。柳川站在一旁，手里捧着一本厚厚的册子，那是他连夜整理好的帝皇阁账目和人员名册，说是要给林焰带上，以备不时之需。

　　小医仙站在人群后面，一袭素白长裙，青丝如瀑。她没有上前，只是静静看着林焰，目光温柔而平静。

　　紫妍背着个大包袱，怀里还抱着那条小蛇，兴高采烈地站在林焰身边。那包袱鼓鼓囊囊，不知装了多少她攒的药材。

　　林焰的目光在人群中扫过，最后落在小医仙身上。

　　两人对视片刻。

　　小医仙微微弯起唇角，没有说话。

　　林焰点了点头。

　　他转身，风雷双翼轰然展开！

　　这一次，五色光芒在翼尖流转——炎龙的赤红、风鹰的青碧、黑犀的深黑、地虎的土黄、雪獒的银白，五色交织，璀璨夺目，照亮了整座帝皇阁！

　　“走了。”

　　话音落下，五色光芒冲天而起，直入云霄！

　　帝皇阁的成员们仰头望着那道消失在云层中的光芒，久久无言。

　　柳川忽然转头看向小医仙。

　　“小医仙小姐，阁主他……会回来的吧？”

　　小医仙望着天际，轻声说：

　　“会的。”

　　——

　　万里云海之上，林焰振翼疾行。

　　紫妍趴在他背上，兴奋地东张西望，时不时发出惊叹。那条小蛇盘在她怀里，探出脑袋，好奇地望着这片从未见过的广阔天地。

　　“林焰哥，中州是什么样子的？”紫妍问。

　　林焰想了想，道：“很大，强者很多。”

　　“比迦南学院还大吗？”

　　“大得多。”

　　“比黑角域还乱吗？”

　　林焰沉默片刻，道：“更乱，也更讲规矩。”

　　紫妍似懂非懂地点点头，又问：“那我们要去多久？”

　　林焰没有回答。