距离鹜护法夜访迦南学院，已过去整整七日。

　　那夜之后，林焰没有再向任何人提起庚金之精的事。苏千大长老那晚的承诺如同一道无形的屏障，魂殿的人仿佛彻底销声匿迹，连一丝气息都未曾再出现在迦南城方圆百里之内。

　　但林焰知道，这只是暴风雨前的宁静。

　　七日来，他将自己关在帝皇阁后院那间最小的密室中，面前摆着三件东西：紫妍送来的那枚六阶巅峰土系魔核、夭夜公主赠予的地虎令，以及他从黑水沼泽带回的黑犀角。

　　三件至宝安静地躺在青石案上，各自散发着若有若无的微光。土系魔核如山岳般厚重沉凝，地虎令的边缘符文流转着土黄色的晦涩纹路，黑犀角则如一汪深潭，幽邃宁静。

　　林焰凝视着它们，眉心紧锁。

　　他已尝试过无数次——以斗气催动，以血脉感应，甚至尝试将三者置于同一阵法中试图建立联系。但地虎令始终如同一块顽石，对他的所有试探都毫无回应。

　　“到底是缺了什么……”

　　林焰喃喃自语，手指无意识地摩挲着令牌背面那两个古朴的篆字。

　　地虎。

　　按照五行宗的传承体系，五大铠甲对应五行，各有其解锁条件。炎龙需吞噬异火，风鹰需修为达斗王，黑犀需收服六阶水系魔兽——他虽未收服黑水角蟒，却以黑犀角代替了魔兽本身，勉强算作另辟蹊径。

　　那么地虎呢？玄水子残魂并未提及地虎铠甲的解锁条件，只模糊地说“炼化一枚七阶土系魔核”。可紫妍寻来的这枚魔核分明已是六阶巅峰，距离七阶仅一线之隔，为何仍无法引动地虎令分毫？

　　“难道是……”林焰心头忽然掠过一道念头，“缺的不是品阶，而是‘认可’？”

　　他想起黑水沼泽中，黑犀角主动与黑犀铠甲共鸣的场景。那并非他强行炼化，而是角中残留的上古黑水玄犀意志，认可了他身具五行血脉的身份。

　　地虎令，或许也需要类似的“认可”。

　　可这枚令牌在皇室藏经阁中沉寂了不知多少年，早已与原本的主人失联，他该去何处寻找那份认可？

　　林焰揉了揉眉心，将三件至宝收入纳戒，推门而出。

　　院中秋意正浓，枫叶半红。帝皇阁的成员们三三两两聚在院中，有的切磋斗技，有的研读卷轴，偶有几个蹲在墙角的炼丹炉前，被熏得灰头土脸，却仍倔强地添着柴火。

　　柳川眼尖，第一个瞧见林焰，立刻放下手中的账册迎上来：“阁主！您可算出来了。萧炎学长昨日来找过您，说是有要事相商。”

　　林焰点头。他大概猜得到萧炎要说的事。

　　三年之约，只剩不到三个月了。

　　他没有立刻去找萧炎，而是先转身去了紫妍的住处。

　　紫妍在内院有一座独立的小院，是苏千大长老特批的——理由是“此女对天地灵物的感知能力对学院有重大价值”。实际上所有人都知道，大长老只是怕这丫头饿急了把内院药圃给啃干净。

　　林焰推开院门时，紫妍正蹲在地上，聚精会神地盯着一个比她脑袋还大的土黄色巨蛋。

　　那蛋足有半人高，外壳布满了细密的裂纹，隐约可见内部有微弱的金色光芒在流动。紫妍伸出一根手指，小心翼翼地戳了戳蛋壳，然后飞快缩回手，像只警觉的小兽。

　　“这是什么？”林焰走近。

　　紫妍头也不抬：“地龙蛋！我昨天在山里挖到的，还热乎着呢。”她顿了顿，终于抬头看了林焰一眼，小脸上满是得意，“送你的！你不是一直想要土系的好东西吗？”

　　林焰看着那枚蛋，沉默了好一会儿。

　　“……这是地龙的蛋。六阶魔兽地龙，成年后堪比斗皇。你把它挖来了，它爹妈呢？”

　　“打跑了呀。”紫妍理直气壮，“那两条大蚯蚓好凶，追了我整整一座山。不过它们跑不过我，追着追着就不见了。”

　　林焰不知道该说什么。他想起苏千大长老那张时常写满无奈的脸，大概这就是大长老每天面对这丫头时的心情。

　　“这蛋我不能要。”他蹲下身，与紫妍平视，“它还活着，应该让它回到父母身边。”

　　紫妍眨了眨眼，似乎在努力理解这句话。她低头看了看那枚巨蛋，又抬头看了看林焰，小嘴瘪了瘪：“可是……可是你一直找不到合适的土系宝贝，我看你每天晚上对着那枚令牌发呆，好可怜……”

　　她的声音越来越小，眼眶隐隐有些泛红。

　　林焰怔住了。

　　这丫头，原来是注意到他夜夜在密室枯坐，以为他在为找不到地虎铠甲的解锁方法而发愁，便一个人跑进深山，从六阶魔兽的地盘上硬生生抢回一枚龙蛋。

　　“紫妍。”林焰放轻了声音，“我没有怪你。”

　　紫妍抬起头，眼睛红红的。

　　“这枚地龙蛋，我们把它送回山里，好不好？”林焰说，“如果它的父母还在找它，它们会很着急的。”

　　紫妍沉默了好一会儿，最终轻轻点了点头。她抱起那枚巨蛋——明明个头小小的，力气却大得惊人——瓮声瓮气道：“那我们现在就去？”

　　林焰摇头：“先等等。我需要你帮我另一个忙。”

　　他从纳戒中取出那枚地虎令，放在紫妍面前：“你能感觉到这里面有什么吗？”

　　紫妍放下地龙蛋，接过令牌，闭上眼睛。

　　片刻后，她睁开眼，神色难得有些认真：“里面有东西。但不是活的……像是一扇门，关得很紧很紧。”她歪着头，“这门需要钥匙，钥匙在很远很远的地方。”

　　林焰心中一动：“能感觉到钥匙在哪吗？”

　　紫妍又闭眼感应了一会儿，摇头：“太远了，我只能感觉到是西边，好远好远，比加玛帝国还远。”她睁开眼，困惑地眨巴着，“林焰哥，这是什么门呀？”

　　林焰没有立刻回答。他将地虎令收回纳戒，揉了揉紫妍的脑袋：“谢谢你，帮大忙了。”

　　紫妍虽然没完全听懂，但听到“帮大忙”三个字，立刻眉开眼笑，方才那点小委屈早已抛到九霄云外。她抱起地龙蛋，兴冲冲道：“那我们现在去送蛋？”

　　林焰点头，唇角终于有了一丝笑意。

　　——

　　两人悄无声息地离开迦南城，一路向北。

　　紫妍抱着巨蛋走在前面，脚步轻快得像只出笼的鸟儿。她一边走一边絮絮叨叨，说那两条地龙追了她多久，说山里新长出的灵芝有多肥美，说柳擎前几天又来找她切磋，被一拳打得趴在地上装死。

　　林焰静静听着，偶尔应一声。

　　他的思绪飘向紫妍方才的话。

　　钥匙在很远很远的西边。西边有什么？加玛帝国？出云帝国？还是更远的，连地图上都未曾标注的未知地域？

　　地虎令的认可需要某种特定的“钥匙”，而这钥匙的下落，恐怕只有五行宗的遗存才能解答。

　　“林焰哥。”紫妍忽然停下脚步，回头望他，“你是不是要出远门？”

　　林焰看着她。

　　紫妍抱着蛋，小脸上的笑容敛去了几分：“我能感觉到，你身上有那种味道……每次萧炎哥哥要出远门之前，身上也会有这种味道。”她顿了顿，“你们都要走了吗？”

　　林焰沉默片刻，轻声道：“萧炎要回加玛帝国办一件很重要的事。我暂时不会走。”

　　“真的？”

　　“真的。”

　　紫妍盯着他看了好一会儿，确定他没有撒谎，这才重新笑起来：“那就好！你答应我的丹药还没炼完呢，不许赖账。”

　　林焰失笑：“不赖账。”

　　两人又走了一段，前方山势渐陡，已进入魔兽山脉北段的外围。紫妍忽然停下，竖起耳朵。

　　“到了。”她压低声音。

　　林焰顺着她的视线望去，只见前方百丈外的山壁上，赫然裂开一道巨大的缝隙。缝隙边缘光滑如镜，四周散落着破碎的岩石和焦黑的痕迹，显然是某种巨力撞击所致。

　　紫妍抱着地龙蛋，一步一步朝那道裂缝走去。她将巨蛋轻轻放在裂缝口，退后几步，朝里面喊了一声：“还给你们！不许再追我了！”

　　裂缝深处传来沉闷的响动，似有什么庞然大物在移动。

　　林焰拉着紫妍退到远处。

　　片刻后，一头体型堪比三层楼阁的土黄色巨兽从裂缝中缓缓探出头来。它通体覆盖着厚重的鳞甲，四肢粗壮如柱，头颅形似传说中的神龙，却无角无须。它一眼就看到了洞口那枚巨蛋，发出一声低沉而悠长的嘶鸣。

　　紧接着，另一头稍小些的地龙也从裂缝中探出头来，小心翼翼地用鼻吻触碰着那枚蛋，发出近乎呜咽的声音。

　　紫妍躲在林焰身后，小声嘀咕：“我当时以为它们要吃掉这蛋来着……”

　　林焰没有评价。

　　那两头地龙检查完蛋的完整，终于将目光投向远处的两个人类。它们凝视了许久，最终没有发动攻击，只是深深看了紫妍一眼——那目光极其复杂，有忌惮，有警惕，还有一丝难以言喻的畏惧——然后缓缓缩回裂缝深处。

　　巨蛋被轻柔地推入洞穴深处。

　　山壁上的裂缝，竟开始自行愈合。

　　紫妍看得呆了：“原来它们也会这种本事……”

　　林焰没有说话。他望着那道逐渐合拢的裂缝，忽然想起玄水子残魂消散前的话。

　　“五行宗黑水一脉，曾与天下魔兽立约。吾等取魔兽之精华为用，亦护其后嗣不绝。”

　　千年已过，约已不存。但那份彼此敬畏的默契，似乎仍深藏在某些古老血脉的记忆中。

　　回程路上，紫妍比来时安静了许多。

　　她抱着林焰炼给她的几瓶丹药，小口小口啃着一根灵芝，忽然说：“林焰哥，我以前一直觉得，想要的东西就要抢过来，抢不到就说明自己还不够强。”

　　林焰低头看她。

　　“可是今天把那蛋送回去，好像……也没那么难受。”紫妍歪着头，似乎自己也在努力理解这种感觉，“反而有点开心。”

　　林焰轻轻拍了拍她的发顶：“这就是所谓的‘得之有道，取之有义’。”

　　紫妍眨巴着眼，似懂非懂。但她记住了这句话。

　　——

　　回到迦南学院时，已是傍晚。

　　林焰刚踏入帝皇阁的院门，就看见萧炎蹲在院中的石阶上，手里拿着一根木棍，正无意识地在地上划拉着什么。

　　他的气息比七日前更加凝实，隐隐有突破的迹象。一星大斗师的修为已彻底稳固，体内的斗气流转比寻常大斗师快了近一倍——那是焚决吞噬青莲地心火后带来的增益。

　　“回来了？”萧炎抬头，扔下木棍，“我还以为你要在密室里住到明年。”

　　林焰在他身侧坐下：“有事？”

　　萧炎沉默了一会儿，没有绕弯子：“我要回加玛帝国了。”

　　林焰点头。他早就知道会有这一天。

　　“药老说，以我现在的实力，击败纳兰嫣然不成问题。”萧炎望着渐渐暗下来的天色，语气平静，“但云岚宗不会轻易放过我。云山已是斗宗，他若出手，我没有任何胜算。”

　　他顿了顿，转头看向林焰：“所以我需要帮手。”

　　“凌影会跟着你。”林焰说。

　　“凌前辈是薰儿的人，他护的是我的命，不是萧家的仇。”萧炎摇头，“而且他的实力不及云山。海老也只是斗皇，正面交锋毫无胜算。”

　　林焰没有说话。

　　萧炎看着他，忽然问：“你呢？”

　　这个问题，林焰想过无数遍。

　　从黑水沼泽与云山鹜护法交手的那一刻起，他就知道，自己迟早要面对这场战斗。不是为了萧炎，不是为了什么三年之约，而是因为魂殿已经盯上了云岚宗，盯上了加玛帝国。

　　云山只是棋子，鹜护法才是执棋人。

　　而鹜护法背后，还有那个深不可测的魂殿副殿主，以及整个魂族。

　　“我会去。”林焰说，“但不是现在。”

　　萧炎点头。他没有追问具体时间，也没有问林焰打算以什么方式介入。他只是说：“好。”

　　夜幕完全降临，帝皇阁的成员们陆续点燃院中的风灯。橙黄的灯光映着院墙上的枫叶，将这片小小天地染成温暖的颜色。

　　萧炎站起身，拍了拍衣袍上的灰：“三天后我动身。薰儿说她要回族里了，可能赶不上给我送行。”他顿了顿，声音低了几分，“你替我跟她说一声。”

　　林焰看着他。

　　萧炎没有回头。他大步跨出院门，背影在夜色中显得有些孤峭，却一步未停。

　　——

　　第二日清晨，林焰去了外院。

　　薰儿住的那座独立小楼，院门虚掩。院内几株秋海棠开得正好，绯红的花瓣落了满地，无人清扫。

　　林焰站在院门口，没有贸然进去。

　　片刻后，门内传来轻柔的脚步声。薰儿一袭淡青长裙，青丝以一根玉簪松松绾起，眉目如画，只是眼底有淡淡的青影，似是彻夜未眠。

　　“林焰学长。”她微微颔首，语气一如既往的温婉平静。

　　林焰没有拐弯抹角：“萧炎三天后动身。”

　　薰儿垂下眼帘。她的睫毛很长，遮住了眸中一闪而过的情绪。

　　“我知道。”她轻声说。

　　沉默在两人之间蔓延。院中秋风拂过，带起几片海棠花瓣，在空中打着旋，最终落在薰儿的裙摆上。

　　“凌影前辈会一路护持。”薰儿忽然开口，声音很轻，“古族那边，我央求父亲宽限了三个月。三年之约结束前，他不会召我回去。”

　　林焰看着她。

　　薰儿抬起头，迎上他的目光。那双秋水般的眸子里没有悲戚，只有一种近乎固执的平静。

　　“我想亲眼看着他完成那个约定。”她说，“三年了，他为了这一天吃了多少苦，只有我知道。所以我要亲眼看着。”

　　林焰沉默良久，最终只说了两个字：“值得？”

　　薰儿微微弯起唇角。那不是笑，只是唇角的弧度柔和了几分。

　　“值不值得，原也不是用眼看的。”她说，“是用心。”

　　林焰没有再说。

　　他转身离开时，薰儿的声音从身后传来，依旧轻柔，却多了一丝郑重的托付：

　　“林焰学长，你也会去的，对不对？”

　　林焰停步，没有回头。

　　“嗯。”

　　——

　　三日后，迦南学院北门外。

　　天色灰蒙，晨雾未散。萧炎一袭黑衣，背后负着那柄标志性的玄重尺，立在官道旁，与前来送行的众人一一道别。

　　林修崖和柳擎都来了。前者风度翩翩地拱手道珍重，后者依然板着脸，只硬邦邦地说了句“别死在外面”。琥嘉站在人群外围，双手抱胸，冷哼一声，到底没说什么刻薄话。

　　小医仙站在稍远处，将一个小小的锦囊递给萧炎：“这里面的解毒丹，是我按古方新配的。斗宗以下的毒，都能压制半个时辰。”

　　萧炎接过，郑重道谢。

　　小医仙摇摇头，退后几步，将位置让给其他人。

　　紫妍抱着一个鼓鼓囊囊的包袱，踮起脚尖硬塞进萧炎怀里：“这里面是我攒了好久的药材！你不许弄丢了，回来要还我双倍的丹药！”

　　萧炎掂了掂那包袱的分量，嘴角抽了抽。这丫头攒的药材，怕是把内院药圃又薅了一遍。

　　“知道了。”他揉了揉紫妍的脑袋，“双倍，一颗都不会少。”

　　紫妍这才满意。

　　人群渐渐散开，萧炎的目光越过众人，落在始终静立一旁的林焰身上。

　　林焰上前一步。

　　两人对视，没有多余的话语。

　　林焰从怀中取出一枚巴掌大的玉简，递过去：“这里面封印了三道‘三铠合一’的雏形力量。遇到生死关头，捏碎它，能挡斗宗全力一击。”

　　萧炎接过玉简，入手微沉。他能感应到玉简中封存的那股力量有多狂暴——那是林焰燃烧体内三副铠甲本源才能凝聚出的保命底牌，每一道都足以让他在床上躺十天半月。

　　“……谢了。”萧炎握紧玉简，声音有些哑。

　　林焰摇头。

　　萧炎深吸一口气，转身，背对众人，大步朝官道尽头走去。

　　晨雾渐浓，很快吞噬了那道背负巨尺的孤峭身影。

　　薰儿始终站在人群最后方，一袭青裙被晨风轻轻扬起。她没有上前，没有出声，甚至没有让任何人看见她此刻的表情。

　　她只是静静望着那片吞没了萧炎的雾，许久，许久。

　　直到林焰走到她身侧，轻声道：“他走了。”

　　薰儿轻轻“嗯”了一声。

　　她没有流泪。

　　——

　　萧炎离开后的第五日，迦南学院内院出了一件大事。

　　焚天炼气塔底层的陨落心炎，暴动了。

　　那道千年来始终安静蛰伏在地下深处的无形火焰，忽然如发狂的巨兽，疯狂冲击着塔底的封印大阵。整座焚天炼气塔都在震颤，塔身表面密布的符文忽明忽暗，发出不堪重负的嗡鸣。

　　苏千大长老第一时间赶到现场，率领十余名内院长老全力压制，才勉强稳住阵脚。但所有人都知道，这只是暂时的。

　　“陨落心炎的暴动周期不该这么频繁。”苏千大长老站在塔外，眉心紧锁，“上次暴动是三个月前，至少应有半年平静期。除非……”

　　他没有说完，但林焰听懂了。

　　除非，有人在外界动了手脚。

　　那夜，林焰主动请缨加入塔外的轮值队伍。他没有向任何人解释原因，只是每晚提着风灯，沿着塔周的青石路一遍又一遍巡逻，灵魂力量全力散开，不放过任何一丝可疑的气息。

　　第六夜，他等到了。

　　子时三刻，焚天炼气塔南侧那片枫林深处，忽然传来极细微的空间波动。

　　那波动一闪即逝，寻常斗王根本不可能察觉。但林焰的风鹰铠甲赋予他对风属性能量的极致敏锐，那一丝空间涟漪的震颤频率，与他记忆中鹜护法施展遁法时的波动一模一样。

　　他没有打草惊蛇，悄然退回塔影深处，将一枚传讯玉简捏碎。

　　片刻后，苏千大长老的身影无声无息地出现在他身侧。

　　“南边枫林，距塔约八十丈。”林焰压低声音，“魂殿的人。”

　　苏千大长老老眼中掠过寒芒。他没有问林焰如何确定，只是微微颔首，身形已如烟云消散。

　　那一夜，枫林中发生了什么，没有人知道。

　　只是第二日清晨，内院长老们在塔南的枫林中发现了一片焦黑的空地。空地上残留着极为浓郁的暗属性斗气痕迹，还有一滩尚未干涸的黑血。

　　苏千大长老亲自处理了那片现场，对所有目击长老下了封口令。

　　但他私下找到林焰，只说了四个字：

　　“果然是他们。”

　　林焰没有追问那夜的结果。他从苏千大长老凝重的神情中看出，事情远没有结束。

　　魂殿派人潜入迦南学院，不是为了刺杀谁，也不是为了夺取陨落心炎——至少在目前阶段不是。

　　他们是在试探。

　　试探迦南学院的防御底限，试探苏千大长老的实力深浅，试探……是否有机会在未来的某一天，将这座屹立千年的学府，变成魂殿的猎场。

　　而这一切，都发生在萧炎离开后的第六天。

　　林焰站在焚天炼气塔外，望着塔顶那层永不熄灭的赤红光芒，忽然想起薰儿说过的话。

　　三年之约，只是开端。

　　——

　　时光如流沙，在指尖悄然滑落。

　　萧炎离开后的第二十日，林焰收到了一封从加玛帝国辗转而来的密信。

　　信是雅妃亲笔，字迹一如既往的秀丽工整，只是下笔比往日重了几分，墨迹透过了纸背。

　　信中先说小林炎一切安好，已会翻身，醒着时总是四处张望，像是在找什么人。海老与腾山族长对帝都有所布局，米特尔家族已暗中与皇室达成更深层次的合作。夭夜公主托她带一句话：“黑水沼泽之事，皇室记下了。”

　　信的最后，雅妃提了一句萧炎：

　　“萧炎少爷已至帝都，暂居米特尔庄园。三年之约尚有月余，他终日闭关，极少外出。云岚宗近日频繁派人入城，名为采买，实为打探。帝都局势……风雨欲来。”

　　林焰将这封信反复看了三遍，最终折好，收入贴身的衣襟。

　　他没有立刻动身。

　　不是不想。是还不能。

　　地虎铠甲的解锁依旧毫无头绪，那枚地虎令对他所有的尝试都报以沉默。紫妍感应到的“钥匙”仍在极西之地遥不可及，而他目前的实力，与云山之间的差距仍如天堑。

　　二星斗王对阵三星斗宗，即使有三铠合一，胜算也不到三成。

　　他需要变得更强。

　　那之后的日子，林焰的修炼近乎疯狂。

　　白天，他浸泡在内院的斗技阁中，将薰儿改良版的三千雷动修炼至化境，“雷闪”已可瞬息移动二十丈，几乎不逊于完整版的身法斗技。

　　夜间，他独坐密室，一遍又一遍地催动体内的三副铠甲，试图将炎龙的炽烈、风鹰的锋锐、黑犀的厚重三者融合得更深、更圆融。三铠合一的时间从十五息延长到二十息，又从二十息延长到二十五息。

　　他还在等。

　　等一个契机，等那份不知在何方的“钥匙”，等自己足够强到能够介入那场即将到来的风暴。

　　——

　　萧炎离开的第三十五日，紫妍忽然来找他。

　　她的神色比平日严肃许多，怀里没有抱药材，也没有啃灵芝，只是静静站在林焰面前，说：“我昨晚做了个梦。”

　　林焰放下手中的卷轴：“什么梦？”

　　紫妍皱着眉，似乎在努力回忆：“梦见一个很老很老的山，山里有一扇很重很重的门。门上刻着好多好多野兽，还有一个人……”

　　她顿了顿，有些困惑：“那个人和你长得有点像。”

　　林焰心头一跳。

　　“然后呢？”他尽量保持语气的平静。

　　紫妍摇头：“然后我就醒了。外面天还没亮，我就跑出去找那座山，可是找了好久都没找到。”她抬起头，眼睛亮晶晶的，“林焰哥，这个梦很重要吗？”

　　林焰沉默了很久。

　　他想起紫妍的种族。太虚古龙，魔兽界三大顶尖族群之一，号称“万兽至尊”。这一族天生对天材地宝有极强感应，更有一项连人类斗圣都羡慕的天赋——偶尔能感应到与自己血脉相关的机缘。

　　紫妍梦见的山，梦见的门，未必只是梦。

　　“很重要。”林焰说，“你还能记起那座山的样子吗？”

　　紫妍又努力回忆了一会儿，摇头：“很模糊。只知道好老好老，山里面有一种味道……嗯，像你令牌上那种味道。”

　　地虎令。

　　林焰握紧拳头。钥匙在极西之地，钥匙的味道却出现在紫妍的梦里。而梦中的山，门上刻着的万兽图腾……

　　他忽然想起玄水子残魂提过的另一个地名。

　　五行宗地虎一脉的圣地，位于西北大陆极西之地，名曰——

　　“万兽岭。”

　　紫妍歪头：“万兽岭？没听过。”

　　林焰没有解释。他从纳戒中取出那枚地虎令，在掌心静静躺了许久。

　　“紫妍，”他轻声说，“过段日子，我要出一趟远门。去西边，找那座山。”

　　紫妍眨眨眼，没有像往常那样闹着要跟去。她只是伸出小指：“那你要给我带好吃的回来。”

　　林焰愣了一下，然后轻轻勾住她的小指。

　　“好。”

　　——

　　萧炎离开的第四十二日，迦南学院迎来了一位不速之客。

　　来人身着灰袍，须发皆白，面容古板，周身萦绕着若有若无的暗属性斗气。他径直穿过学院大门，无视守门护卫的阻拦，一步数丈，转眼便已至内院入口。

　　凌影。

　　这位古族的斗皇强者，此刻全无平日的从容。他袍服染尘，鬓发散乱，气息虚浮不定，显然经历过一场恶战。

　　苏千大长老第一时间现身，拦在他面前。

　　“凌影先生，这是何意？”

　　凌影没有绕弯子，声音沙哑得可怕：“魂殿的人在半路截杀小姐。老夫拼死护持，小姐无恙，但随行护卫尽殁。”他顿了顿，布满血丝的双眸直视苏千，“截杀小姐之人，是魂殿地级护法，姓鹜。”

　　林焰赶到时，正听到这句话。

　　他脚步一顿，体内三副铠甲几乎同时应激而发。

　　鹜护法。

　　又是他。

　　苏千大长老的眉心拧成一个川字。他自然知道那位“小姐”指的是谁。古族大小姐萧薰儿若在迦南学院地界出事，整个黑角域都要承受远古八族的滔天怒火。

　　“薰儿小姐现在何处？”苏千问。

　　“已由古族来人接应，暂返族中。”凌影闭了闭眼，“老夫无能，未能手刃贼子。”

　　他忽然转向林焰：“小姐让老夫给你带句话。”

　　林焰看着他。

　　凌影深吸一口气，一字一顿：“‘他赴约那日，魂殿必动。告诉林焰学长，莫忘黑水。’”

　　莫忘黑水。

　　林焰沉默良久，最终点了点头。

　　他当然不会忘。

　　黑水沼泽中，鹜护法与他正面交锋时那份诡异的克制；魂殿副殿主那句“让他继续收集五大至宝”；那夜迦南枫林中一闪而逝的黑影……

　　魂殿放任他成长，是为了有朝一日收割成熟的血脉。

　　而三年之约那一日，魂殿必然会出手。

　　不是为了杀萧炎，也不是为了夺云岚宗。

　　是为了逼出他林焰，逼出他身上那令整个魂殿垂涎三尺的五行帝皇血脉。

　　——

　　萧炎离开的第四十五日，林焰推开密室的门，走出帝皇阁。

　　阳光有些刺眼，他眯起眼睛，在院中站了一会儿。

　　小医仙坐在廊下，膝上放着一卷泛黄的医书，却没有在看。她抬起头，隔着满院的秋阳望向他。

　　“要走了？”她轻声问。

　　林焰点头。

　　小医仙没有问去哪里，没有问何时回来。她只是合上医书，站起身，走到他面前。

　　“那枚地龙蛋，”她说，“紫妍跟我说了。”

　　林焰看着她。

　　小医仙微微弯起唇角：“她说你告诉她，得之有道，取之有义。”

　　她顿了顿，将一缕被风吹乱的碎发别到耳后，声音轻得像落在水面的叶。

　　“我大概明白你的道是什么了。”

　　林焰沉默片刻，轻声道：“抱歉。”

　　小医仙摇摇头。她退后一步，目光温柔而坦然。

　　“不用抱歉。我认识你那天，你就是这样的人。”她微微停顿，声音轻得几乎被风吹散，“我一直都知道。”

　　林焰看着她，似乎想说什么，最终只是点了点头。

　　他转身，朝院门走去。

　　小医仙的声音从身后传来，依旧温柔，却多了一丝罕见的倔强：

　　“活着回来。”