“日向景和。”

　　宗族祠堂内灯火通明，却透着森严的冷意。

　　坐在主位上的，是现任日向族长，也是景和的堂弟，日向日足。

　　时过境迁，昔日作为冉冉新星升起的日向景和，如今已然沦为了阶下囚。

　　而日足，已然成为了族长。

　　两旁列坐着日差，宗家长老，以及宗家的全部成员。

　　他们的面容在摇曳的烛光下显得模糊而威严。

　　日差将景和带到后，便退到一旁，有些担忧地看着景和。

　　日向凌人长老威严的声音在空旷的祠堂内回荡：

　　“今日，日向花火降生，按照族规，你将归入分家，守护宗家。这是你的责任，亦是你的宿命。”

　　他略微停顿，像是在等待景和的反应。

　　然而景和只是抬起头，平静地扫过在场每个人，最后定格在日向日足脸上。

　　日足始终闭着眼，表情古井无波。

　　花火？

　　景和心中微微一动。

　　这不对吧？

　　他本就感到疑惑——这个时间，日足怎么就有孩子了？

　　景和前不久还在揣摩是不是日足亲生的，现在看来应该还是亲生。

　　只是世界线因为他的到来发生了改变。就是不知道这种变化，对于景和来说，是福还是祸。

　　景和没有回应，而是说起了另外的事，语气甚至算得上恭敬。

　　“日足，在仪式开始之前，我能否……去看一眼我的侄女？”

　　对于这个作为变数的侄女……景和非常好奇。

　　日差轻轻咽了口唾沫，他敬佩景和的胆量，敢在这种时候提出这种要求。

　　但他只是分家的首领，能旁观这种场合已经是看在日足的面子了，此时没有他说话的份。

　　“放肆！这是笼中鸟的仪式！岂能直呼族长本名？”

　　“你闭嘴，日向凌云，我不是在跟你讲话。”

　　景和连眼神也没有分给他，只是目光灼灼地看向日足。

　　日向凌云苍老的面孔逐渐憋成猪肝色。老头刚想开口回怼，对上景和那双凌厉的双眼，想喷的话一下子停在了嘴边。

　　罢了，等刻上笼中鸟再来收拾你。

　　凌云长老深呼吸了一口，平复了一下心情，看向日足。

　　祠堂内安静了一瞬。几位长老交换了一下眼神，有些诧异，有些不耐。

　　这种时候，还有心情提出这样的要求？

　　日向日足睁开了眼睛，审视着这个十年未见的堂兄。

　　他看过不少分家在笼中鸟仪式上痛哭流涕或面如死灰，但是像景和这般平静的，少之又少。

　　日足表情几次变幻，最终他缓缓点了点头，语气淡漠。

　　“准。让你见一见未来需要你守护的宗家继承人，也好。”

　　景和轻轻笑了。

　　“日足，你不错。”

　　出于凌云的前车之鉴，没人再开口斥责景和，他们都有一种直觉……

　　日向景和在地下被关了十年之久，实力却不退反进。

　　而且性格大变，仿佛在没有了什么顾忌一般。

　　这让他们感到有些不安。

　　尤其是他的白眼……

　　几个宗家长老互相对视了一眼。

　　原本肃穆等待仪式的宗家队伍动了起来。

　　日向日足起身，几位长老也随之站起。

　　剩余的宗家族人留在原地，有人幸灾乐祸，也有人担忧地看着景和。

　　日向日差连忙上前引路，临行前瞪了景和一眼，似乎在怪罪他为什么要没事找事。

　　景和没有搭理他，被簇拥在中间，一行人沉默地离开了冰冷压抑的祠堂，朝着产房所在的院落走去。

　　产房外间的氛围与祠堂截然不同，温暖，甚至带着些许尚未散尽的喜悦余韵，但在宗家众人踏入的瞬间，空气立刻重新绷紧。

　　侍女和医疗忍者低头退到一旁。

　　日向铃音刚刚生产完毕，脸色苍白，虚弱地靠在榻上。

　　当她看到丈夫、长老，以及被他们围在中间的景和时，眼中涌现巨大的不安。

　　她嘴唇动了动，却不敢发出声音。

　　一位宗家女性从内间抱出了包裹在精致襁褓中的婴儿，小心翼翼地呈到日向日足面前。

　　日足略一颔首。

　　“这就是日向一族未来的希望，你的侄女，日向花火。”

　　凌人长老在旁边说道，语气里带着理所当然的骄傲。

　　景和接过襁褓，里面的婴儿小小的，皮肤皱红，正恬静地睡着。

　　小孩子就是可爱。越小越可爱，这话还真不假。

　　几个长老眉头一皱，似乎正要说些什么，被日足抬手制止。

　　她额头上光洁无比，象征着她那毫无阴霾的未来。

　　景和的目光落在花火的脸上，久久没有移开。

　　他的眼神很深，里面翻涌着一股悲凉和柔软。

　　景和看得很认真，仿佛要将这稚嫩的面容，连同她那自己永远无法触及的自由与完整，一起烙进心底。

　　真好啊。纯净的白眼，完整的血脉，高贵的身份……

　　她无疑就是日向的掌上明珠，此刻却在他一个日向的“罪人”手里安然酣睡。

　　景和极轻地抚摸了一下花火的眼眶，手掌的老茧轻轻触碰到小花火白嫩的肌肤，小可爱唔噜了两声，抱住了景和的手指。

　　可惜了，他选的，是和花火截然不同的道路。

　　花火未来拥有的一切待遇，景和在过去也可以拥有……

　　可那有什么意思呢？

　　感受着背后刺人的目光，景和心底冷冷一笑。

　　他当然知道这群迂腐的长老在戒备什么。

　　“感谢。”

　　景和的声音平稳无波，把花火小心地递给了铃音。

　　气氛明显地松弛了一瞬。众人似乎都放下心来。

　　他们似乎在担心景和会对自己的侄女痛下杀手，担心这个毫无顾忌的“疯子”会以此报复日向。

　　但景和不可能这样做。

　　先不提这种行为有多蠢，将自己的不幸降罪于刚出生的可爱侄女，景和可做不出这种事。

　　这都是他自己的选择，怪不了任何人。

　　虽然景和要被打入分家，但能够作为继承人的分家，地位也是极高的。

　　日足为此也一定做出了不少的努力，但景和并不打算领情。

　　小花火似乎感受到了什么，小巧的小手朝着景和的方向伸了伸。

　　真可爱，有机会回木叶再来看看她。

　　一行人沉默地返回祠堂，气氛比离开时更加凝重、冰冷。

　　景和重新站在原来的位置，仿佛刚才那段插曲从未发生。

　　“那么……”

　　日足的声音再次响起，恢复了威严与冰冷。

　　“开始吧。日向景和，你可有何话说？”

　　“再无话说，请速速动手。”

　　景和闭上了眼，站在原地，仿佛接受了他的宿命。

　　日向凌云起身，手中开始结起复杂古老的印式，目标直指景和的额头。

　　“接受笼中鸟，成为分家吧，日向景和！用你的生命捍卫宗家捍卫日向的荣耀！”

　　日向日差看着景和，屏住呼吸。

　　千万不要出事啊……

　　景和深吸了一口气，闭上双眼。

　　就在咒印之力即将触及他皮肤的那一刻——

　　景和却忽然笑了。

　　那笑容在这样肃杀的场合，显得格外突兀和诡异。