克罗维的资本与力量，从未止步于一座庄园。

　　三年庄园深耕，他手握充足的金币、稳定的物资链、一柄绝对忠诚的龙刃，以及一套用鲜血与规则打磨好的统治逻辑，目光自然投向了更广阔的天地——法斯特兰边境，一座名为落枫城的独立小城。

　　这座小城无强援、无重兵、无深厚神权背景，城主平庸懦弱，城内财政亏空，贵族派系内斗，民生凋敝，正是最适合被资本啃噬、被规则吞噬的猎物。克罗维没有动用暴力，也没有掀起风波，只用了最轻巧、也最无解的手段：利益。

　　他先是以富商身份入驻落枫城，大手笔包揽城内粮食、军械、佣兵、城邦基建所有刚需生意，以金币填补城主府亏空，以物资稳住城内秩序，以好处收买城中大小贵族与官员。上至城主亲眷，下至城门守卫，人人都能从克罗维手中拿到源源不断的好处，人人都依赖他的钱财生存。

　　不过半年，落枫城便被他织成的金网彻底捆死。

　　城主不再是一城之主，只是他摆在明面上的傀儡；城卫军听令于金币，而非权杖；贵族们唯克罗维马首是瞻，政令、税赋、贸易、人事，一切皆由他在幕后一言而定。落枫城名义上依旧是独立城邦，实际上，早已改姓克罗维。

　　他站在傀儡城主的城主府最高层，推开窗，望着脚下臣服的城池，漆黑的眸子里没有半分波澜。

　　资本果然是最锋利的刀，比龙血、比圣辉、比任何武力都更能悄无声息地征服一切。

　　而在这整个扩张的过程中，他唯一放在心上、唯一愿意倾注资源的人，只有绯星。

　　曾经被他当作纯粹兵器的龙女，如今早已不再是单纯的杀戮工具。克罗维对她上心到近乎偏执，世间能找到的高阶神兵、护身秘宝、圣辉免疫玉佩、深渊抗性甲胄、隐匿气息的顶级灵宝……他尽数收入囊中，一分为二，自己留最强的一份，剩下的全部毫无保留地砸在绯星身上。

　　她的佩剑是能斩破神眷者结界的暗纹龙刃，她的衣袍是能抵挡魔法与物理攻击的玄影鳞衣，她的发间藏着保命的重生石，腕间戴着自动护体的金鳞环，一身配置，放眼整个西境，也唯有少数王族能与之比肩。在整个克罗维的势力里，绯星拥有的宝物与战力，只比克罗维本人稍逊一筹。

　　他从不对她解释什么，只是沉默地将最好的一切堆到她面前。

　　夜晚，克罗维会让绯星睡在他的床榻边，他会毫无防备地抱着她入眠。龙女体质特殊，冬暖夏凉，体温恒定，抱着她像抱着一弯温凉的玉，能让他在无数个被噩梦与杀意纠缠的深夜，获得片刻死寂的安宁。

　　他从不会与她温存，也不会给予半分温情，更不会有任何逾越之举。

　　在他眼里，绯星是兵器，是利刃，是唯一不会背叛的伙伴，是他在黑暗里唯一可以安心依靠的“抱枕”。

　　他给绯星置办的所有衣物，清一色全是深黑。

　　黑裙、黑靴、黑斗篷、黑发带，像夜色凝成的影子，与他身上的玄色衣袍遥遥相应。黑色最能藏血，藏杀，藏锋芒，也最适合一把永远藏在他身后的利刃。

　　绯星早已不是当年那个被关在地下室里、满心恨意、疯狂撞墙的幼龙。

　　时间磨平了她所有的戾气，仇恨也早已在日复一日的安稳与优待里被彻底冲淡。她不是傻子，很清楚自己的处境：额间的奴隶印记依旧存在，可克罗维从未真正苛待她，反而给了她力量、地位、安全、数之不尽的宝物，以及无需再挣扎求生的安稳生活。

　　恨吗？

　　曾经恨。

　　恨够了吗？

　　早就够了。

　　反抗没有意义，逃离没有可能，而如今的生活，远比在奴隶场里腐烂、在斗兽场里厮杀要好上一万倍。她渐渐摆烂，不再纠结过往的屈辱，不再执着于虚无的自由，安心做克罗维最锋利、最省心、最忠诚的刀。

　　她会安静地听他命令，会干净利落地解决敌人，会沉默地守在他身边，会在他抱着自己入睡时一动不动，会穿上他送来的黑色衣裙，乖乖站在他身后半步的位置。

　　安稳，强大，被重视，无需思考，只需执行——这样的日子，对她而言，已经足够好。

　　克罗维偶尔会从大陆各处的情报里，听到那个早已被他埋葬在记忆最深处的名字。

　　洛璃。

　　情报说，她在圣光王城备受尊崇，神眷之力日益深厚，是神殿未来的执掌者，地位尊贵，风光无限。她会动用神殿的力量救济难民，会宣扬平等与慈悲，会坚守着当年在安宁城邦许下的理想，活成了大陆最耀眼的光。

　　每一次听到这些消息，克罗维都只是淡淡颔首，面无表情，从不多问一句，也从无半分波澜。

　　不在意。

　　不羡慕。

　　不嫉妒。

　　不后悔。

　　洛璃的光，照不进他的深渊。

　　他的黑暗，也无需那束光来救赎。

　　他们早已走上两条永不相交的路，她守她的大同理想，他建他的资本帝国，从此两不相干，再无瓜葛。当年那句“我和你一起”，早已随着苏邪这个名字，一同死在了父母倒下的刑场上。

　　克罗维的统治，也在落枫城与庄园体系里，变得更加精密、更加冰冷、更加等级森严。

　　他将所有劳作的农人，彻底划分为五等九阶，以手中农具为代号，定下天差地别的待遇与酬劳，用阶级分化彻底瓦解农人反抗的可能，让他们在内部互相倾轧、互相竞争，永无团结的机会。

　　石锄——最底层，一年仅得十枚金币，是庄园里最初的标准，劳作最苦，吃食最差，地位最低，人数最多。

　　铜锄——一年十三枚金币，比石锄稍好，可做些轻便杂活，不用直面最繁重的田间劳作。

　　铁锄——一年十五枚金币，算是底层里的小头目，可监督部分石锄、铜锄农人，稍有薄面。

　　银锄——一年二十枚金币，属于克罗维认可的熟练劳力，可管理一片田地，吃食与居所都优于下层。

　　金锄——顶层农人，一年足足三十枚金币，是所有农人仰望的存在，不用下地，只需管理秩序，酬劳是石锄的整整三倍。

　　等级森严，上下分明，奖惩清晰，层层压迫。

　　石锄想升铜锄，铜锄想升铁锄，所有人都在为了多一枚金币、多一口好饭、多一丝喘息空间而拼命劳作，心甘情愿地被克罗维的规则捆绑，再也生不出半点反抗之心。

　　克罗维坐在落枫城城主府的最高座椅上，脚下是臣服的城主，身侧是安静伫立的绯星，窗外是他用资本与规则掌控的城池与庄园。金币在金库中堆积如山，势力在大陆上不断扩张，敌人在无声中消失，子民在规则里俯首。