克罗维的野心，从不会被一座落枫城填满。

　　掌控城邦的底层逻辑一旦跑通，资本与武力的双轮便开始疯狂滚动——他以落枫城为根基，用金币开路，用绯星的利刃清障，用等级规则驯化，短短两年内，接连啃下了周边七座中小型城邦。这些城池或贫或弱、或内斗或缺粮，无一例外，全都被他以利益捆绑、贵族收买、傀儡掌权的方式，悄无声息纳入版图。

　　为了守住这份庞大的势力，克罗维开始不计成本地培养私兵。

　　他从流民、孤儿、破产佣兵、退役战士里疯狂筛选苗子，只要体格够硬、心性够冷、服从性够强，便纳入麾下。粮食管够、装备管够、修炼资源管够，唯一的要求——绝对忠诚，绝对执行，绝对漠视人命。

　　数千名私兵被分成数队，装备统一的玄黑重甲，佩戴克罗维家族的暗纹徽章，日常训练残酷到极致，只学杀戮、维稳、镇压与隐秘行动。他们既是护卫，又是军队，既是打手，又是眼线，遍布克罗维掌控的每一座城池、每一座庄园，成为他统治之下最坚硬的武力支柱。

　　至此，克罗维不再只是一个富商，而是西境地下真正的无冕之王。明面上是城主掌权，暗地里，所有城池的生死存亡，皆系于他一人之手。

　　势力扩张到巅峰时，一则从圣光王城方向流传来的密报，落入了克罗维的案头。

　　密报上说，神殿骑士团在边境围剿异端，抓获了一批作乱亚人，为首的是一名狐耳女子，罪名为亵渎神辉、袭击神眷者、勾结叛党，不日将押送往王城，当众处以火刑。

　　克罗维指尖轻点桌面，漆黑的眸子里掠过一丝几乎看不见的波澜。

　　狐耳女。

　　那个当年在他的小店内废掉艾利克、丢下一句“跪久了站不起来”、又留下一袋金币的亚人首领。

　　谈不上恩情，也谈不上旧怨。

　　只是一笔尚未清算的账。

　　当年她替他废了欺压自己一年的神眷者，算是还了她闯入小店、惊扰生意的因果；如今他救她一命，便是把那点微不足道的渊源，彻底两清。

　　克罗维没有丝毫犹豫，直接下令：

　　“派人伪装成盗匪，绯星带队，半路截杀押送队伍，把那批亚人全救下来。不留痕迹，不准暴露身份。”

　　命令下达的当夜，绯星便领着二十名最精锐的私兵出发。

　　她一身玄黑战裙，周身灵宝微光流转，手握暗纹龙刃，气息压制到极致。押送亚人的神殿骑士团根本来不及反应，便被瞬间突袭、瞬间全歼，尸体与痕迹被彻底销毁，干净得如同从未发生过。

　　狐耳女与剩余的几名亚人——狼女、鹰人、蜥蜴战士，全都惊愕地看着眼前这位黑衣少女。

　　她们认不出绯星，更不知道是谁派来的人。

　　直到绯星将她们带回落枫城，带入城主府深处的密室，见到端坐于上、一身玄黑、气质如渊的克罗维时，所有亚人才齐齐怔住。

　　狼女瞳孔一缩：“是你？当年那个小店的人类？”

　　狐耳女浅金色的竖瞳微微一缩，瞬间明白了所有因果。

　　克罗维没有起身，只是垂眸看着她们，语气平静无波，没有半分情绪：

　　“当年你们在我店内出手，废了欺压我的神眷者。今日我救你们一命，从此两不相欠，因果两清。”

　　一句话，轻描淡写，却划清了所有界限。

　　他不图回报，不结同盟，不留牵绊，只是把当年那点微不足道的人情，彻底了结。

　　狐耳女一行人在落枫城暂住了三日。

　　这三日里，她们亲眼看见了这座城池的秩序、森严的等级、俯首的贵族、听命于克罗维的私兵、运转如机器的庄园与城邦。她们终于明白，当年那个被欺压到麻木的少年，早已蜕变成了西境最恐怖的掌权者。

　　论力量，绯星的龙血实力深不可测；

　　论势力，克罗维手握八城，私兵数千；

　　论规则，他的统治冷酷、稳定、无法撼动。

　　比起在大陆东躲西藏、被神殿追杀、朝不保夕的日子，投靠克罗维，无疑是她们族群唯一的生路。

　　第四日清晨，狐耳女带着所有亚人，再次来到城主府，躬身行礼，姿态恭敬而诚恳：

　　“克罗维大人，我们厌倦了逃亡。您有势力，有力量，有规则，我们有战力，有厮杀的经验，有誓死效忠的决心。恳请您收下我们，我们愿做您手中的刀，任凭驱使，绝无二心。”

　　狼女、鹰人等亚人也齐齐单膝跪地，声音坚定：

　　“愿效死力！”

　　克罗维沉默片刻。

　　他不需要多余的手下，也不想沾染多余的麻烦，但亚人天生善战、耐力惊人、忠诚度远超人类，若是驯化得当，会是比私兵更锋利的力量。

　　他抬眼，看向身侧安静伫立的绯星，淡淡开口：

　　“绯星。”

　　“在。”

　　“从今日起，她们归你管。按你的标准训练，不听话的，直接处理。”

　　轻描淡写的一句话，便决定了这群亚人的未来。

　　绯星是他亲手打磨出的利刃，最懂他的规则，最懂他的冷酷，由她训练，这群亚人只会变成第二把、第三把绝对忠诚的刀。

　　狐耳女等人心中一松，重重叩首：

　　“谢大人！谢绯星大人！”

　　自此，落枫城的私兵之中，多了一支完全由亚人组成的暗影小队。

　　绯星成了她们的总教官，训练方式残酷而直接——收起兽形、隐藏气息、学习人类战术、执行隐秘任务、服从一切命令、舍弃所有多余情绪。龙女的严苛，远超她们以往经历的任何厮杀，可没有人敢抱怨，更没有人敢反抗。

　　她们很清楚，这份活下去的机会，是克罗维给的；这份强大的希望，是绯星教的。

　　克罗维站在城主府的高台上，看着校场上训练的亚人小队，看着站在最前方、一身玄黑、气质冷冽的绯星，漆黑的眸子里依旧没有半分波澜。

　　狐耳女的人情已了，如今只是他麾下的战力；

　　亚人只是工具，私兵只是工具，城池只是资本，庄园只是养料；

　　洛璃的光依旧在王城闪耀，救济难民，宣扬慈悲，与他毫无关系；

　　他的黑暗帝国仍在扩张，私兵日增，版图日广，规则日密；

　　绯星安静地陪在他身边，仇恨散尽，安稳度日，成为他最不可分割的影子。