艾利克死在苏记小店的消息，终究没能压住。

　　神殿派人来过两次，查不出凶手，只当是被流窜的魔兽或叛党偷袭。苏邪全程沉默配合，神色麻木如常，加上他一贯温顺好欺，谁也没把这个一年来任人拿捏的小店主，和神眷者之死扯上半分关系。

　　风波很快过去。

　　法斯特兰依旧是那座冰冷繁华的城邦，权贵依旧高高在上，底层依旧在泥里挣扎。

　　只是苏邪变了。

　　那双曾经死寂如潭的眼睛里，重新有了光。不是少年人的炽热，也不是恨意的灼烈，而是一种沉到骨子里的冷静——像商人在盘算一笔长久的货，像猎手在等待一个最合适的时机。

　　他不再只是被动守店、深夜施舍。

　　他开始主动出门，出入法斯特兰大大小小的奴隶场。

　　艾瑟兰大陆如今的格局早已明了：

　　上古魔兽大劫过后，九成九的魔兽灭绝，人类与兽人失去了共同敌人，矛盾瞬间暴涨。人类数量多、天才辈出，又独占神眷者之位，势力一路碾压；兽人天生体魄强横，却无神明眷顾，只能节节退守，沦为弱势一方。

　　为了族群存续，不少兽人部落甚至会主动将老弱、伤残、先天缺陷者送入奴隶市场，以此换取粮食、武器与生存空间。

　　所以市面上的兽人奴隶，大多是残次品——断肢、瞎眼、失聪、灵力溃散，连做苦力都勉强。

　　苏邪要找的，却不是苦力。

　　狐耳女一行人那天的出手，利落、默契、不讲多余道义，只讲生存与底线。她们那句“跪久了骨头断了”，像一根针，扎醒了他。

　　他明白，在这片大陆上，光有善意、光有底线、光懂等价交换，活不下去。

　　他需要力量，需要能在强权面前站着说话的底气。

　　而兽人，天生就是力量。

　　他跑遍了法斯特兰城内及周边的奴隶场。

　　狼耳少年断了一条腿，熊人壮汉被废了丹田，猫耳少女声带受损，蜥蜴人皮肤溃烂……清一色的残次品，连勉强一战都做不到，更别说对抗神眷者。

　　苏邪不急。

　　商人最擅长的，就是等待。

　　他一路往边境小城走，离开人类核心地带，越往边缘，秩序越乱，奴隶市场也越杂乱无章。

　　半个月后，苏邪在一座名为“落石镇”的边境小城里，找到了那个连当地人都当成垃圾的“异种”。

　　落石镇奴隶场肮脏、潮湿、臭气熏天，关押的都是最廉价、最没人要的奴隶。商人不愿来，买家看不上，连看管都松散得很。

　　铁笼最角落，缩着一个小小的身影。

　　少女看起来不过十三四岁，身形单薄，浑身布满新旧交错的伤痕，衣衫破烂得几乎遮不住身体。她有一头近乎墨色的长发，皮肤是极淡的银灰色，眼眸紧闭，气息微弱得像随时会断。

　　最显眼的，是她额头上。

　　一只断裂的龙角，残根突兀地立着，断面粗糙发黑，看上去丑陋又怪异。

　　奴隶贩子对前来打量的苏邪摆摆手，满脸嫌弃：“客人别看了，这就是个异变的蜥蜴人，小时候长了个怪角，没人要，养着浪费粮食。”

　　周围其他奴隶贩子和买家也跟着嗤笑。

　　“蜥蜴人长角，怪胎一个。”

　　“白给都不要，力气不大，脾气还烈，之前咬伤过人。”

　　没人当真觉得她是龙。

　　真龙早已绝迹万年，谁会把一个肮脏伤残的奴隶，和传说中的龙族扯上关系？

　　只当是畸形的异种蜥蜴人。

　　苏邪站在铁笼前，垂眸静静看着她。

　　别人只看到畸形、伤残、怪胎。

　　他却看到了不一样的东西。

　　那不是蜥蜴人的竖瞳，而是紧闭时依旧透着威严的龙瞳；

　　那不是粗糙的兽皮皮肤，而是尚未完全觉醒的龙鳞肌理；

　　尤其是那截断角之下，潜藏的、哪怕被压制到极致、依旧隐隐外泄的龙威——

　　微弱，却高贵。

　　冰冷，却恐怖。

　　苏邪几乎可以确定。

　　这不是蜥蜴人，不是普通兽人。

　　这是龙女。

　　一个断了角、濒临死去、被所有人当成垃圾的龙女。

　　可他很清楚，即便是这种状态，她一旦爆发，秒杀弱等神眷者，轻而易举。

　　这不是自然眷顾者，不是狐女那种被天地偏爱的宠儿。

　　这是血脉至上的碾压。

　　苏邪蹲下身，指尖轻轻靠近铁笼。

　　少女猛地睁开眼。

　　一双暗金色的龙瞳，没有丝毫温度，只剩警惕、暴戾与濒死的狠厉。她猛地扑上来，铁笼被撞得哐当作响，喉咙里发出低沉的威胁低吼。

　　“看！疯得很！”奴隶贩子在一旁撇嘴，“便宜卖，三个银币，拿走！”

　　苏邪站起身，语气平静：“我买了。”

　　声音不大，却让周围一静。

　　谁也没想到，真的有人会花钱买这么一个残次品怪胎。

　　苏邪没理会周围诧异与嘲讽的目光，数出三枚银币，稳稳放在奴隶贩子手中。

　　“人，我带走。”

　　奴隶贩子立刻眉开眼笑，忙不迭打开铁笼。龙女还想扑咬，却被苏邪一眼淡淡扫过。那眼神没有凶狠，没有怜悯，只有一种近乎漠然的笃定，竟让她浑身一僵，莫名不敢再动。

　　他没牵绳索，没上枷锁，只淡淡一句：“走。”

　　少女便像被无形丝线牵引，沉默地跟在他身后，一路走回落石镇临时租住的小屋。

　　屋子偏僻老旧，后院有一间封闭严实的地下室，阴暗、干燥、安静。

　　苏邪推开门，指了指里面：“进去。”

　　龙女戒备地瞪着他，暗金色龙瞳里满是凶光，却还是一步步走了下去。

　　苏邪随即关上木门，落了锁。

　　自此，他便定下了规矩。

　　每日三餐，准时送来水和粗粮面包，有时会加一小块肉，不多，却足够维持她的生命。

　　他不多话，不靠近，不审问，不打骂，也从不解开她的禁锢。

　　放下食物，便转身离开，全程沉默得像个没有感情的送饭人。

　　龙女起初依旧暴戾，摔碗、低吼、撞墙、试图攻击每一次开门的他。

　　可苏邪从不动怒，也不退缩。

　　碗摔碎了，下次换木碗；

　　她撞得头破血流，他便默默放下疗伤草药，依旧不多说一个字。

　　不折磨，不驯化，不利用，不驱赶。

　　只给一口饭，一条活路，一个暂时容身的黑暗角落。

　　龙女的戾气，在日复一日的沉默投喂中，渐渐淡了些许。

　　她不再乱撞，不再嘶吼，只是缩在地下室阴影里，暗金色的眸子，死死盯着那个每天准时出现的少年身影。

　　她不懂他想做什么。

　　就像苏邪，也从没有打算，现在就告诉她答案。