茯苓霜掺假案震动内宅，王熙凤雷厉风行地查了几天，最终线索却诡异地断在了大厨房一个负责采买干货的婆子身上。那婆子一口咬定是自己贪心，见茯苓霜贵重，便用掺假的调换了部分，想偷偷弄出去卖钱，玫瑰露也是她顺手偷的。至于为何栽赃柳五儿和彩霞，她说是见柳五儿那日鬼鬼祟祟在附近，便想嫁祸。

　　这番说辞漏洞百出——一个采买婆子，如何能轻易接触到王夫人小库房里的御赐茯苓霜？又怎会有机会在王夫人院子里栽赃？但无论怎么审，那婆子都咬死不改口，不久便在柴房里“突发急病”死了。死无对证。

　　案子就此了结。王夫人吃了暗亏，心中憋闷，对凤姐的办事能力也生了几分不满，但表面上只能按下。柳嫂子官复原职，对小厨房的掌控却大不如前，经此一吓，更是事事倚重菀娘，几乎将她当作主心骨。菀娘在小厨房的地位，无形中已超越了柳嫂子。

　　这日午后，菀娘正在核对小厨房的月例食材单子，一个面生的小厮探头探脑地进来，说是二门上有人找菀娘姑娘，传句话。

　　菀娘心下疑惑，走到二门附近僻静处，却见贾环穿着一身半新不旧的袍子，揣着手，吊儿郎当地等在一棵老槐树下。见菀娘过来，他斜着眼上下打量她，目光里带着毫不掩饰的阴鸷和讥诮。

　　“环三爷。”菀娘行礼，心中警惕。

　　“哟，菀娘姑娘，如今可是老太太、太太跟前的大红人了，这礼我可受不起。”贾环阴阳怪气地道。

　　“三爷说笑了，不知唤奴婢前来，有何吩咐？”

　　“吩咐？不敢。”贾环走近两步，压低声音，一股混着廉价头油和说不清道不明气味的味道扑面而来，“我就是来提醒提醒你，这府里水深，有些闲事，少管。有些人，不是你一个小小厨娘能得罪得起的。”

　　菀娘垂眸：“奴婢愚钝，不知三爷所指何事？”

　　“何事？”贾环冷笑，“茯苓霜的事儿，你出什么头？真当自己是什么青天大老爷了？我告诉你，有些浑水，蹚进去，小心淹死！”

　　“奴婢只是据实陈情，不敢妄断。”

　　“据实？”贾环嗤笑，“这府里，什么是实？什么是虚？我娘前些日子病得快死了，那是‘实’吗？嗯？”他盯着菀娘，眼神像毒蛇的信子，“你知道我娘是怎么病的吗？”

　　菀娘心头一震，抬眼看向贾环。赵姨娘中毒事件，她一直心存疑虑。贾环此刻提起，是知道内情？还是在威胁？

　　“赵姨娘福泽深厚，自有天佑，如今已然痊愈了。”菀娘谨慎答道。

　　“痊愈？”贾环笑容更加阴冷，“那是她命大！可下次呢？下下次呢？还有我那不成器的姐姐（探春），还有我……这府里，想要我们母子三人不好过的人，多了去了！你说是不是？”

　　他这话，似有所指，又像是在发泄怨气。

　　“菀娘姑娘，你是聪明人。”贾环语气放缓，却更显森然，“在厨房，就好好做你的菜，讨老祖宗和宝玉欢心。别的事情，看见了，也当没看见；听见了，也当没听见。否则……我娘怎么病的，说不定哪天，你就怎么病。哦，或许……比那更惨。”

　　赤裸裸的威胁。

　　菀娘袖中的手微微握紧，面上却依旧平静：“多谢三爷提点，奴婢记下了。”

　　贾环似乎对她的反应还算满意，哼了一声，又瞥她一眼：“记住就好。对了，听说你手艺好，改日也做些点心送来我屋里，让我也尝尝鲜。”说完，也不等菀娘回应，转身晃悠悠地走了。

　　菀娘站在原地，看着贾环远去的背影，心中寒意丛生。

　　贾环的威胁，证实了她的猜测：赵姨娘中毒绝非偶然，是有人要对付赵姨娘一系。而贾环显然知道些什么，甚至可能参与其中，或者被人拿捏住了把柄。他今日来，既是警告她别再“多管闲事”（比如茯苓霜案），也是在暗示，如果她不听话，赵姨娘的下场就是她的前车之鉴。

　　更让她心惊的是，贾环背后，似乎还有别人。他一个庶子，哪里来的底气如此嚣张地威胁她这个正得脸的下人？是谁给了他暗示或撑腰？王夫人？还是……更隐蔽的势力？

　　赵姨娘、贾环、探春……这一房在贾府处境尴尬，是某些人天然的靶子。利用他们来制造事端、转移视线，或者达成其他目的，再合适不过。

　　莲模毒（来自王夫人？）、海棠糕毒（牵扯宝钗？）、茯苓霜案（大厨房婆子顶罪）、赵姨娘中毒（贾环知情）……这些事件背后，似乎有一双或多双手在搅动风云，目标时而指向宝玉，时而指向小厨房，时而指向赵姨娘一房，时而指向王夫人或凤姐的权威。

　　混乱，似乎正是对方想要的。

　　菀娘感到一阵疲惫，但更多的是警醒。贾环的威胁，让她明白自己已无路可退。要么装聋作哑，沦为棋子，任人摆布；要么，就必须更快地找到盟友，积聚力量，看清棋局。

　　盟友……谁会是她的盟友？

　　柳嫂子？经此一事，柳嫂子对她感激倚重，但胆子太小，不堪大事。平儿？平儿多次示好提点，但其立场根本在王熙凤。凤姐本人？心思难测，利益至上。

　　还有谁？

　　那个留下“水”字香囊的神秘黑影？

　　菀娘摸了摸贴身藏着的香囊，冰凉的丝绸下，似乎蕴藏着未知的可能。

　　她转身往回走，脚步比来时更加坚定。贾环的威胁像一剂猛药，让她彻底清醒。在这吃人的府邸，退让和沉默，只会让敌人更加肆无忌惮。

　　既然躲不过，那就迎上去。用她的厨艺，她的智慧，在这珍馐与毒药交织的战场上，杀出一条属于自己的路。