此时这村中却有一个横行霸道、无恶不作的恶霸，人送绰号“活老虎”。这厮平日里仗着家中财势，鱼肉乡里，素闻马大姑才貌双全，是个绝代佳人，早已垂涎三尺，久存那一股不良的非分之念。

　　只恨大姑平日里大门不出，二门不迈，贞洁自持，端方严谨，教他这等奸徒无机可乘，只能在梦中相思罢了。

　　也就是无巧不成书，这活老虎听到了于氏要卖媳妇的风声，顿时喜从天降，高兴得差点跳了起来。他哪肯放过这天赐良机？

　　慌忙着人去与于氏接洽，生怕晚了一步被别人抢了去。双方一见如故，很快就讲好了身价银子的数目，即日照兑不误，并约定就在后天迎娶过门。

　　到了次日，于氏起了个大早，特意换了身略微鲜亮的衣裳，忽然把大姑喊到跟前。

　　大姑心中忐忑，以为又要挨骂，谁知于氏脸上竟堆满了从未见过的春风，温言和色地说了许多好话，嘘寒问暖，直把大姑说得摸不着头脑。

　　大姑心中正暗自诧异，不知这婆婆葫芦里卖的什么药，于氏便话锋一转，摆出一副虔诚肃穆的模样说道：

　　“媳妇儿，你也知道，往年因你公公患病，曾在那河神庙许下愿心，许愿日后要亲自去烧香还愿。后来你公公去世，家里乱糟糟的，我也把这事给忘了。

　　不道昨儿夜里，我竟得了一个奇梦，梦见那河神怒气冲冲，派人前来责备我失信。我吓得一身冷汗，辩解说：‘许下的愿哪敢忘记，实因自己年老力衰，行动不便，山路难行，所以耽延至今！’那神差便说：

　　‘既然你年老难行，那可着你媳妇代你一走，只要心诚，也是一样的。’我醒来之后，那梦境历历在目，中间的一点细节都没有遗忘，神差的面孔我都记得清清楚楚。可见此事是千真万确，一定不假的了。”

　　说到此处，于氏便伸手拉住大姑的手，做出一副慈母般的关切模样，叹道：“好媳妇儿，我知道你平日里也不大出门惯的，这一去路途恐有劳顿。

　　但如今为了咱们一家消灾免祸之事，你可是说不得了，只得辛苦你替我走这一趟，替为婆的还了这个愿心。将来你丈夫回来，得知你如此贤孝大义，也一定感念你咧！”

　　大姑自嫁过来这六七年，从没有经过这种恩宠，哪怕是见个笑脸都难如登天。况且她素来恪守妇道，尊姑之命重于泰山，从来也不曾对于氏回过一句半句的违逆之言。

　　今日之下，为了这桩烧香的小事，婆婆居然如此降尊克己，不但好言相劝，还说什么“丈夫回来感念你”的话，岂非是大大的怪事？

　　大姑心中这般想着，隐隐觉得有些不祥的预感，但看着于氏那逼视的目光，面上却只有低眉顺眼，唯唯遵命，口称：“媳妇不敢，这就去准备。”

　　哪里知道这一去，便是跳进了那活老虎精心布置的万丈深渊。

　　回到自己房中，大姑坐在昏暗的灯下，独自一人细细思索了多时。把前后的事情反复思量，想破了脑袋，也想不出一点道理来。只觉得婆婆今日的反常实在太过蹊跷，却又说不出个所以然来。

　　到了次日清晨，天色微明，大姑只得强打起精神，对着铜镜草草的梳洗打扮了一回。还没收拾停当，于氏便已在那边高声催促起来，进房说道：

　　“外面的车子已经来了，停在大门口等着呢。媳妇快快上车走吧，莫要让神灵怪罪咱们迟了！”

　　大姑一听这话，心头那股子疑云不但没散，反倒越发浓重惊骇起来。她虽是读书知理之人，但这会儿也忍不住诧异，脱口问了一句：

　　“婆婆，这庙离此地不过七八里路程，媳妇虽然身子荏弱，但这区区几步路，难道会走不动？何必又特意去雇车？这又要多费婆婆的银钱，实在是不当。”

　　于氏见她多问，眼珠子骨碌一转，脸上堆起一脸假笑，掩饰道：“媳妇，你这就不知道了，不是这么个讲法。你这一去，又要烧香又要磕头，算上路上的往返，极快要半天工夫才得回来。

　　把你丢我一个人在家，冷清清地却是难受，怪怕人的。有这车儿代步，脚力快些，你也能早些回来陪陪我。好在现时你丈夫寄了银钱回来，足够家用，咱们又不愁吃穿。

　　区区车马之费也还不甚紧要，不算什么。媳妇，你别多缠了，也别为了省这几个钱误了时辰，快快前去，早早回来！免得我长久盼望！”

　　大姑听了这番话，虽觉牵强，但看于氏那副催命般的模样，心中已是一片冰凉，暗道：“此去必有什么诡计，定是凶多吉少。”

　　但她毕竟是深闺妇人，实在想不通这恶婆婆到底用的什么计策？打的什么鬼主意？

　　不过，转念一想，自己这一身清白，早前受了那般大的冤屈都未曾轻生，如今若是真躲不过去，好在本人早就抵拼一死。

　　大丈夫生而何欢，死而何惧？只要自身行得正坐得端，除死之外，谅来也没什大不了的事！

　　想通了这个关节，大姑反而把心一横，那原本惊惶凄苦的脸上，竟强装出一副欢天喜地、恭顺从命的样子。她拜别了于氏，转身出了大门。

　　谁知刚跨出门槛，抬眼一瞧，只见大门口停着的不止是一辆车，除了车马之外，周围还簇拥着许多健壮的人夫，一个个横眉竖目，不似善类。

　　大姑心中猛地一沉，益发明白这哪里是去烧香，分明是一场预谋已久的骗局，并又料定了此事的内容定是脱不过被人转卖的下场。

　　只是事已至此，退无可退，周围全是那于氏安排的眼线，便是想跑也没处可跑。大姑把心一横，牙关一咬，暗道：

　　“罢了！便是龙潭虎穴，我也去闯上一闯！”于是不再多看，不管他三七二十一，撩起裙角，上车便行。车子行出约有三四里路光景，前方的道路渐渐变得生僻起来。