李玄满腹狐疑，行至那空荡荡的石床前，见上面隐约残留着几丝未散的妖氛与仙家正气交织的余韵。他惊疑不定，盘膝坐于蒲团之上，双目微阖，指尖掐动那决断生死的玄机，重复凝神推算了一回。

　　这一番静心通玄，元神好似潜入万丈深渊，终于在混沌迷雾中抓住了一线灵光，刹那间如梦初醒，顿时明白了这桩因果，原来竟是一桩早已注定的身外化身之劫。

　　且说杨仁自李玄驾云离去，便如履薄冰，在这幽深昏暗的石洞之中，真个是战战兢兢，小小心心。他将师父的肉身视若性命，日夜守在榻前，连眼皮都不敢稍合，生怕有一丝外邪入侵。

　　洞中无钟漏，只以此心数着时辰，看看过了六天，算来再过半日，便是师父嘱咐的焚化躯壳之期了。此时洞外山风呼啸，洞内烛火摇曳，杨仁正觉心力交瘁，却不敢有丝毫懈怠，反倒打起十二分精神，预备护持师父行那最后的一番火功。

　　谁知就在这紧要关头，洞外忽地一阵急促脚步声响，打破了千山的死寂。未等杨仁反应过来，竟见一个身影慌慌张张地闯了进来。那人衣衫不整，满头大汗，气喘如牛，显是跋涉许久。

　　杨仁定睛一看，不由得心头大震，来人非是旁人，正是自家邻舍周小官儿。此人自幼便与杨仁一同在私塾读书，爬树捉鸟，嬉闹玩耍，可算得是总角之交，只是近年杨仁一心向道，已有好些时日未曾与他谋面了。

　　在这荒僻险峻、凡人难至的修道之所，忽然见到尘世故交，杨仁惊异得几乎叫出声来，只觉此事透着十二分的蹊跷。但他紧记师父“寸步不离”的严嘱，身子依旧如磐石般死死守住李玄的肉身，双目炯炯，警惕异常。

　　即便心潮澎湃，他仍强自按捺，连身子都不起立，只把一双眼睛死死盯着周小官儿，急急动问道：

　　“周兄！此处乃是仙家重地，危崖千仞，你如何寻得路径上来？擅闯此地非同小可，莫非家中遭了什么天大的变故？快快说来！”言语之中，既有久别重逢的惊愕，又满含守护师命的焦灼与决绝。

　　周小官直着脖子喘了好半晌，这才勉强平复了气息，神色凄惶地急道：

　　“杨兄，大事不好了！令堂老夫人如今病势沉重，已是水米不进、气息奄奄，眼看就在垂危之际！老夫人心中挂念于你，口中只唤着你的名字，专盼你能回去见上最后一面。我是受了老夫人临终之托，拼了命跑来给你报信的。”

　　列位看官大概还能记得，那杨仁自到泰山随李玄修道，李玄因感念他子孝母慈，一片纯孝之心难得，特意施展法力，准许将他母亲迁移至泰安地方居住，此地距碧霞洞不过一百多里路程，方便杨仁晨昏定省。

　　那周小官素来经商南北，行踪不定，每次北来经商，总不忘到杨母处请安问候，以尽乡邻之情。因有这层渊源，他对这碧霞洞的路径原是知晓的，从前也曾到此探访过杨仁。

　　恰好这几日周小官又到了杨家，正撞见杨母病重，医药无灵，满屋凄凄惨惨。老夫人眼见大限将至，唯一的念想便是见独子一面。

　　周小官见此情景，心生恻隐，故而不辞跋涉之苦，也不顾山路险峻，亲自上山来寻杨仁，只盼能了却老夫人这最后的心愿。

　　杨仁听得这一番言语，犹如青天打了个霹雳，轰的一声炸在耳边，只觉五内俱焚，心胆皆裂。他面色煞白，双手不由自主地剧烈颤抖，心头一阵剧痛，恰似利刃剜肉。

　　若说要即刻回去，眼前师父的肉身正如风中残烛，稍有闪失便是不测之祸，不仅辜负了师尊郑重委托，更恐坏了师父千年道行，误了自己修道大事，那罪孽便是如泰山之重；若说不回去，母亲命在顷刻，若迟至明日，只怕连最后一面都见不着，从此天人永隔，子欲养而亲不待，又何以立足于天地之间？

　　他左思右想，这颗心好似在滚油中煎熬一般，事在两难之间，竟不知该如何是好。他只把一双眼睛痴痴地盯着那洞府昏暗的石壁，额上冷汗涔涔而下，脑中一片混沌，竟似傻了一般，张着嘴却发不出半点声音，半晌只是呆若木鸡。

　　那周小官见他这般模样，只道他魔怔了，心中不由焦躁，见洞外天色渐晚，更是急得连连顿脚催促道：“杨兄，这都什么时候了，你还发什么呆呀！

　　令堂老伯母此刻正如风中残烛，拼着胸口这最后一口游气，专等吾兄回去诀别。你怎么倒守住一个气息全无的死人，做起呆子来了？

　　这死人早晚是个死物，跑不了，可老伯母那边是一刻千金啊！万一迟了些时，老伯母一口气不来，已然归天，等不及和你诀别，岂非成了终天大恨，让你追悔莫及么？你莫不是修道修傻了，连亲生母亲的性命都不顾了？”

　　这几句言语如同重锤敲在心坎上，字字诛心，杨仁这才猛然惊醒，两行热泪忍不住夺眶而出，顺着面颊滚滚而落。他急忙用衣袖拭去泪痕，声音哽咽颤抖着说道：

　　“不瞒周兄说，周兄哪里知道其中的干系。这躺着的并非寻常尸体，乃是小弟的恩师李玄。师父他老人家其实并未仙逝，乃是元神出窍，神游太虚，特意留下这具肉身在此，命我日夜看守。

　　他老人家临行前千叮万嘱，只差明日一天，待他回来，我的责任方可完了。此刻师父神魂未归，我若离去，万一肉身有失，便是万死难辞其咎，叫我如何走得脱身咧？”

　　周小官听了这话，先是一愣，随即仰起头来，哈哈大笑，那笑声在空旷的洞府中回荡，显得格外突兀。他指着杨仁，带着几分不解与嘲弄说道：

　　“怪不得伯母常说，你这人天天学道，学得有些痴气，简直成了个木头脑袋。你说这躯壳是你师父的肉身，可如今看来，这明明就是个已死之人，气息全无，冰冷僵硬，你还要死守住他作甚？这岂不是钻了牛角尖？”