一面派一个小妖前去螺壳下书。筵席吃到后半场的时候，孙虎趁众人酒酣耳热之际，便把下书的事提了出来。他说明天一早就要搭擂台，今晚就得先派人去通知对方一声，这是规矩，不能不打招呼就动手，那样传出去倒显得我们截教不讲道理了。

　　老蛟听了便问派谁去，孙虎说不必派有本事的人去，派一个口齿伶俐的小妖就行，下书又不是打架，用不着劳师动众。老蛟想了想，便从手下的妖精里挑了一个嘴皮子最利索的小妖出来。那小妖本来正躲在角落里喝酒呢，忽然被老蛟点了名，酒杯差点没拿稳，吓了一跳。

　　老蛟把下书的事情交代了一遍，又把战书的内容大致说了一下，无非就是“截教门下孙虎、牛勃等人已到淮海村，明日于空地搭设擂台，请贵方派人前来比试”之类的话，说得冠冕堂皇、不卑不亢。

　　那小妖听完了之后连连点头说记住了记住了，老蛟又叮嘱了一句道此去田螺壳不比别处，那跛足道人手段高明，你到了那里只管把信递到就走，千万不要多停留、多说话，更不要跟人家起冲突，明白吗？

　　那小妖应了一声是，便退下去准备去了。他出了内堂之后，在蚌壳外面站了一会儿，吸了几口凉风，把酒意散了散，然后变了一个不起眼的小妖形，朝着田螺壳的方向去了。

　　夜风凉飕飕地吹着，月亮已经西斜了，地上的一切都蒙着一层灰蒙蒙的月光，那小妖的身影很快便消失在了黑暗之中，只剩下远处隐隐约约传来的几声虫鸣。

　　觉先接书，和慧通、张果一同来见铁拐先生。那小妖到了田螺壳门口的时候，天色已经快亮了，东边的天际隐隐透出了一线鱼肚白。他不敢大声叫喊，只在洞口外面转悠了半天，最后被巡夜的值守发现了，把他带进了洞府。

　　值守的把那小妖带到觉先面前，觉先看了一眼里面封着的信函，见信封上写着“截教门下孙虎等拜上”几个字，字迹刚劲有力，笔锋之间带着一股子逼人的气势。觉先不动声色地把信接了过来，没有当场拆开，而是先让人把那小妖带下去歇息，然后才去找慧通和张果。

　　慧通和张果这会儿都在偏殿里打坐，觉先进来之后把信递给他们看，简短地说了句截教那边来了人，下了战书。慧通接过信看了一遍，眉头微微一皱，把信递给了张果。

　　张果看完之后把信放在桌上，三个人对视了一眼，都没有说话，可彼此心里头都明白，这回的事情比想象中要严重得多。截教不是派了几个小妖来捣乱，是派了有头有脸的大弟子来了，还搭什么擂台、说什么打碎螺壳、说什么五百里内不准停留，这口气大得不是一点半点。

　　觉先把信收好，说道我们先去见铁拐先生吧，这事得他拿主意。三个人便一同往内堂走去，脚步都很快，可谁也没有说话，走廊里只有三双脚轻轻踩在石板上的声音，一下一下的，在寂静的洞府里显得格外清晰。

　　接过来书，先生笑道：“海底打擂倒也是一件奇闻，可惜又有许多同道之士不免遭此一劫，却是可怜可痛。”铁拐先生还是坐在那个大薄墩上，姿势跟先前一模一样，好像从来没有动过。

　　觉先把信递上去，铁拐先生接过来展开看了一遍，看完之后没有皱眉、没有变色、没有发怒，反而笑了。那笑容很淡，淡得像水面上的一层涟漪，一闪就过去了。

　　他把信放在墩子面上，说出了上面那番话。他说的“海底打擂是一件奇闻”，这话里有几分调侃的意思。擂台这个东西向来是摆在陆地上的、摆在人前的、摆在大庭广众之下的，因为擂台的意义不在于打，而在于让人看，让人知道谁强谁弱、谁输谁赢。

　　可截教居然要在海底搭擂台，海底有什么人看？除了他们自己的人和对方的人之外，就是些鱼虾蟹鳖了。在鱼虾蟹鳖面前打擂台，赢了又有什么光彩？可铁拐先生调侃的不是这个形式，而是这背后的心思。

　　截教的人明知道在海底搭擂台不合常理，偏偏还要这么做，说明他们不是真的要打擂台，是要用擂台做一个幌子，真正的目的是要把事情闹大、把声势造足、把两教的矛盾摆到台面上来，好给后面的冲突找一个名正言顺的理由。

　　铁拐先生看穿了这一层，所以他觉得可笑。可他笑完了之后，神色便沉了下来，说出了后半句话：“可惜又有许多同道之士不免遭此一劫，却是可怜可痛。”这话的意思就深了。

　　他说的“许多同道之士”不是指他们这边的人，也不是指截教的人，而是指那些闻讯赶来参加道场的各方散仙、修行之人。道场本来就是给天下修道之人开的，到时候来的不只是阐教的人，还有许多不沾两教关系、只是想来看个热闹、听个经法的闲散修士。

　　截教在海底搭擂台、摆明了要跟阐教叫板，这些闲散修士来了之后能怎么办？走又走不了——因为截教说了五百里内不准停留，可不走的话又卷进了两教的争斗里面去，走也不是留也不是，这不就是“遭此一劫”吗？铁拐先生心疼的不是自己人，而是那些无辜的旁人。

　　他修的是正道，正道的第一要义便是慈悲，慈悲不是只对自己人好，是对所有的人都好，包括那些跟自己毫无关系的陌生人。他想到那些修道之人可能因为这场无妄之灾而受伤甚至丧命，心里头便觉得沉甸甸的，像压了一块石头。

　　二人已知其意，因亦点头不语。慧通和张果听了铁拐先生这番话之后，互相看了一眼，便明白了他的意思。铁拐先生不是怕打擂台，也不是怕截教的人，他怕的是牵连无辜。

　　这个顾虑他们两个也是有的，只是没有铁拐先生想得那么深、那么远。慧通点了点头，那一头点得很慢很沉，像是在心里头掂量着什么。