李玄此时听得有些出神，心中五味杂陈。既有得免身死道消的庆幸，又有将变丑陋残废的怅然，更有对天道公正的敬畏。

　　他缓缓伸出那虚幻的手臂，接过那根沉甸甸的拐杖，只觉一股暖流顺着手臂直入元神。他紧紧握住那杖，望着师兄，似有千言万语，却又半句也开不得口，只是一时愣在当场。

　　只听文始真人脸上浮现出悠然神往之色，缓缓笑道：“师弟有所不知，此杖乃是天地开辟之初，混沌未分之时所孕育的灵根。说起它的来历，不得不提那位居于昆仑瑶池的金母——王母娘娘。

　　王母娘娘乃是元始天尊之女，福德深厚，统辖女仙，威仪万千。

　　她老人家平日里端坐于云光缭绕的宝座之上，头戴太华晨缨之冠，身披九色云霞之帔，那神情总是庄严肃穆，双目如电，能洞察九幽之下，亦能照见九天之上，令人望之便生敬畏之心，不敢有丝毫造次。”

　　文始真人顿了顿，继续说道：“昔日王母娘娘在瑶池举办第一次蟠桃大会，那时天庭初立，规矩未如今日这般森严。席间，王母娘娘正如那古佛般端坐中央，周身瑞气千条，祥光万道。

　　有位采桃女子因见王母盛装华服，又闻得仙乐飘飘，一时心神恍惚，手足不慎，竟误把那蟠桃树上一根最得天地精华的树枝攀折了一节。

　　那女子吓得面无人色，跪地求饶，只道必死无疑。谁知王母娘娘凤目微睁，在那女子身上只一扫，那目光虽威严却含慈悲，早已知她并非有意毁物。

　　娘娘微微一笑，那原本威严不可一世的庄严宝相瞬间化作如沐春风的慈悲法相，她素手轻挥，招来那截断枝，温言道：

　　‘万物有时，枯荣有数，此枝虽断，灵性未灭，留之自有妙用。’言罢，王母娘娘在那蟠桃盛会上，当着众仙之面，亲以此断枝赐予坐于上首的祖师。”

　　说到此处，文始真人目光灼灼地看向李玄：“这虽是一根看似干枯的树枝，却因生于混沌，长于瑶池，更曾入王母法眼，受过金口玉言点化，那可是集天地造化于一身。

　　它不仅能识得天时晴雨、预知寒暑变迁，助你趋吉避凶；更是一件不可多得的神兵利器，若遇险阻，它便能当兵器使用，寻常那些妖魔鬼怪，哪里禁得起这一拐儿？哪怕是一身铜皮铁骨，也要被这受过王母加持的宝杖打得魂飞魄散。”

　　他抚着那杖，语重心长道：“想当年愚兄初入师门，道行尚浅，不知其用，见祖师拿着这根黑黢黢的枯枝把玩，心中好奇，这才请教祖师。

　　祖师慈悲，备述其中渊源，更许下善缘，说此物日后自有主人，便将来赐与了愚兄暂为保管。如今想来，祖师早知今日之局，这宝杖恰好作得老弟你日后的随身法宝。

　　正所谓物各有缘，此时此刻，此物赠与老弟，才算真正寻到了它的归宿，也算是最得其用了。”

　　李玄听到这里，脑海中浮现出王母娘娘那威严而又慈悲的法相，再看看手中这根貌不惊人的枯枝，这才恍然大悟。

　　原来这一桩桩一件件，早已在祖师算计之中，连这行路的拐杖、护身的法宝都早早备下。

　　他心中涌起一股暖流，感动不已，慌忙整肃衣冠，对着文始真人深深一拜，稽首道：“多谢师兄成全，多谢师兄赐宝之恩。师弟铭感五内，没齿难忘。”

　　文始真人笑着伸出手，一把将李玄那虚幻的手臂拉起，温言道：“老弟休要行此大礼，自家师兄弟，何必这般拘礼？事不宜迟，时辰已到，快跟我来寻你的化身儿去，莫误了时辰。”

　　李玄依言，紧紧握住那根沉甸甸的拐杖，只觉心中既忐忑又有一丝莫名的期待。他随着文始真人按下云头，耳畔风声呼啸，转眼间便穿过层层云雾，落在了一处荒僻凄清的所在。

　　这地方乱石嶙峋，枯草漫过膝盖，四周寂寥无声，只有几声寒鸦悲啼，显得甚是荒凉。

　　文始真人停下脚步，伸手指着前方不远处一棵歪脖子枯树下，那儿黑乎乎地蜷缩着一团东西，便对李玄说道：“老弟，你看那边树下黑黑的一件东西，那便是你的替身了，也是你日后行道人间的法相。”

　　二仙虽不需搀扶，却意态亲近，携手而行，一同走上前去。李玄心中急切，脚下生风，抢在文始真人之前先到了树下。他定睛一瞧，这一看之下，不由得心头猛地一跳，险些惊呼出声。

　　只见那枯树根畔，靠坐着一个死去的乞丐。这丐儿生得实在骇人，浑身皮肉黑如锅底，粗糙如树皮，脸上五官扭曲，獠牙外露，丑陋不堪，正如师兄所言“狼狈龌龊”。

　　最显眼的是，这丐儿身形畸形，一只脚儿长，一只脚儿短，分明是个残废之人，即便死后，那扭曲的姿态也透着一股子凄惨劲儿。

　　李玄看着这具躯壳，心中虽已有了几分准备，但真见到这般模样的肉身，还是不觉一吓，倒吸了一口凉气。他强压下心头的惊惧与失落，缓缓俯下身去，伸出一根手指，在那丐儿的鼻息处探了探，又在胸口按了按。

　　入手之处，触感僵硬冰冷，直透指尖，这具身体分明早已气绝，冷得和冰块一般，死去多时了。

　　李玄凝视着眼前这具身躯，只见那丐儿蓬头垢面，发髻如乱草枯蓬，脸上污泥积了厚厚一层，几乎看不出本来面目，身上的破衣烂衫更散发着阵阵腐朽霉烂的气味，心中不由得泛起一阵难以言喻的不快与嫌弃。

　　想自己前生也是唇红齿白、英俊潇洒的少年郎，如今要屈身于这等污秽皮囊之中，实是心有不甘。

　　文始真人随后赶到，见他对着尸体发怔，面露难色，半晌无语，不由得心中了然，不期哈哈大笑起来，那笑声震得周围枯草瑟瑟作响：

　　“师弟啊，你现如今身为神仙，还要这般考究好相貌儿吗？皮囊不过是渡世的筏子，何足挂齿？”