崇正书院。

　　晨雾未散，鸟鸣清幽。

　　石桌上摆着三盏清茶，茶香袅袅。

　　焦肆、辛离疴、琴姑娘三人围坐。

　　琴姑娘已换下昨夜的白色衣裙，穿着一身水绿色的常服，面纱依旧覆面，但眼神清亮。

　　她端起茶杯，轻轻吹了口气，看向焦肆，语带关切。

　　“昨夜的事，二豕师兄已经跟我们说了。那些黑衣人......当真是宫里那一路的？”

　　焦肆点了点头。

　　“八九不离十。招式、配合、路数，都像是训练有素的厂卫。而且......”

　　他顿了顿。

　　“而且有几个，下身空空，是净过身的。”

　　琴姑娘手一颤，茶水差点洒出。

　　她放下杯子，面纱下的脸颊微微泛红，低声道：

　　“这些人......未免太过下作。”

　　辛离疴面无表情表情，只是端起茶盏，一饮而尽。

　　“下作不下作另说。现在的问题是，他们到底是谁派来的？钱畴？忠顺亲王？还是魏贤自己？”

　　焦肆沉默片刻，开口道：

　　“要找到幕后黑手，先得弄明白一件事。”

　　他看向辛离疴。

　　“师父，那‘黄龙应命符’......持符者究竟代表了什么意义？”

　　“为什么我一拿出它，东厂会忌惮，皇帝会召见，却又有人迫不及待想杀我？”

　　辛离疴捋了捋短须，目光投向远处层峦叠嶂，仿佛穿透时光，看到了很久以前。

　　“此事......说来话长。”

　　他缓缓开口，声音带着一种追忆往事的沧桑。

　　“那所谓的‘妖僧’，本名兆玄衣。”

　　焦肆和琴姑娘都凝神细听。

　　“当年，大易开国太祖皇帝，还不是皇帝，只是江浙一地富商之子，名唤易承业。而兆玄衣，是他身边的一个书童。”

　　“那时前朝末帝昏聩，吏治腐败，民不聊生。天下烽烟四起，有所谓三十六路烟尘，各自割据，互相攻伐。”

　　辛离疴顿了顿。

　　“兆玄衣此人，自幼聪慧绝伦，更兼博览群书，尤好兵家、纵横、阴阳之说。他见天下大乱，便对易承业进言。”

　　他轻轻咳了一声，似乎在刻意模仿一种带着蛊惑意味的语气。

　　“‘公子请看，这三十六路烟尘，虽皆有将星撞怀之象，骁勇善战者不乏其人，却无一人身负帝星紫微之气。此乃天赐良机！’”

　　“他鼓动易承业变卖家产，散尽家财，聚拢乡勇，竖起大旗。并断言，只要遍历神州，将这三十六路烟尘一一收服、纳其精锐，便可‘聚将星以拱卫，立紫微而坐北’。”

　　焦肆听得入神。

　　这不就是高级版的“挟天子以令诸侯”加“广积粮、缓称王”吗？

　　只是包装上了“星象天命”的外衣。

　　“后来的事，史书有载，但隐去了兆玄衣的关键作用。”

　　辛离疴继续道。

　　“易承业依其言，起兵后并非一味强攻，而是时而联合，时而分化，时而征讨，时而怀柔。历经十余年血战，果真将三十六路烟尘或纳于麾下。”

　　“最终，将星云集，众望所归，易承业在金陵登基，定国号为‘易’，开创大易王朝。”

　　琴姑娘忍不住问道：“那......建立王朝之后呢？兆玄衣封了什么官？”

　　辛离疴摇了摇头。

　　“无封。”

　　“开国之后，兆玄衣又为太祖谋划了立国之本——文武分治，各掌半壁。”

　　“同时设立‘三厂一卫’，即东厂、西厂、内行厂及锦衣卫，专司监察百官、探听民情、制衡文武。”

　　他解释道：

　　“文武分治，可使双方互相牵制，避免一方独大，威胁皇权；厂卫监察，则是皇帝的眼睛和耳朵，也是悬在百官头上的利剑。这套制度，看似制衡，实则确保了皇权稳固。大易朝能绵延至今，虽有波折，但未出大乱，这套制度功不可没。”

　　焦肆若有所思。

　　“制度完善后，”辛离疴叹了口气，“兆玄衣大笑三声，对太祖言道：‘框架已成，后世子孙若勤勉，可保百年太平；若懈怠，则危如累卵。他日若真有倾覆之危，自会有人持信物现世，或可挽狂澜于既倒。’”

　　“说罢，他便飘然离去，不知所踪。”

　　“留下的，便是‘黄龙应命符’的图样、还有那段语焉不详的预言。”

　　亭内安静了片刻。

　　焦消化着这些信息。

　　原来这玉符背后，牵扯到开国制度的设计师，以及一个关于“王朝危机救世主”的模糊预言。

　　辛离疴的声音低沉下来：

　　“可惜啊，再好的制度，也经不住人心的侵蚀和时间的磨损。”

　　“大易朝传至如今，早已变了味道。文武制衡，渐渐变成了重文轻武，文官集团势大，挤压武勋空间，导致边军不振，才有了北境蛮族、东瀛倭寇屡屡犯边。”

　　“而厂卫......本该是皇权耳目、制衡工具，却在权力斗争中逐渐失控。”

　　“尤其是东厂，与部分文官、甚至宗室勾结，借监察之名行党同伐异之实，强迫官员站队。西厂、内行厂亦各有山头。”

　　“如今的朝堂，外有强敌环伺，内有党争不休，文武失衡，厂卫跋扈。”

　　“这天下，看似花团锦簇，实则早已是暗流汹涌，危机四伏。”

　　他看向焦肆，目光锐利。

　　“而你，在这个时候，手持‘黄龙应命符’出现。在某些人看来，这意味着什么？”

　　琴姑娘结果话茬，声音里带着明悟。

　　“意味着......预言应验了？”

　　“朝局已经到了‘危如累卵、不救则死’的地步？”

　　“而焦肆，就是那个可能‘挽狂澜’的人？”

　　辛离疴点了点头，又摇了摇头。

　　“是，也不是。”

　　“在希望变革、或是忠于皇室旧制的人看来，焦肆或许是个希望。但在那些从现有混乱局面中攫取了巨大利益的人看来......”

　　他语气转冷。

　　“焦肆就是个必须除掉的变数了。”

　　“一个可能打破现有平衡、让他们失去权柄的威胁。”

　　琴姑娘蹙眉：“说了这么一大通，那到底谁才是这次的幕后黑手？钱畴？魏贤？还是......？”

　　焦肆直接打断了她。

　　“很简单。”

　　“看谁在王朝初建、兆玄衣设定那套‘文武厂卫互相制衡’的理想制度时，最落魄、最无权；而如今，在这套制度扭曲失衡后，谁又最掌权、最不愿意回到当初的制衡状态。”

　　他看向辛离疴。

　　二人目光交汇，缓缓吐出一个词：

　　“厂卫。”