七日后。

　　梅花山顶。

　　漫山红叶，层林尽染。

　　人声鼎沸，群贤毕至。

　　说是柳大家梳拢盛会，可正是赏玩红叶的好时机，故而金陵城中，许多喜好附庸风雅之人，皆来这梅花山上欣赏红叶。

　　今日又恰逢如此盛会，少不得来凑热闹的。

　　人群中，薛蟠与冯紫英站在一处，焦急张望。

　　“冯哥儿，你说这焦老弟，到底靠不靠谱？”

　　“自打上次云楼文试过后，再没半点儿动静。我派人去他府上送银票，也只有一名女眷在家。”

　　“任怎么问，也只说是学艺去了。”

　　“你瞅瞅，若是今日焦老弟迟到，仅凭咱们两人，怎么能打得过跟其他三人组？那句话怎么说来着？”

　　“双拳难敌三手！”

　　冯紫英无奈叹气。

　　“若真不来，也只能听天由命。不过焦老弟那日，踹人所用的‘双摆莲’，便能看出，他纵不是什么习武之人，也是个身子骨颇为强健之人。”

　　“还有，那是‘双拳难敌四手’......”

　　二人在这计较，便听山路上，远远传来呼唤。

　　“薛兄，冯兄，我来迟了！”

　　来了！

　　薛蟠与冯紫英脸上一喜，转过身去。

　　便看到焦肆一瘸一拐地从山路跑来。

　　身后还跟着个白纱覆面的姑娘。

　　“焦老弟，你这是......跌着腿了？”

　　“打不打紧？实在不行，你先歇着，我让人去山下找名家丁，先顶着便是。到底还是身子最重要。”

　　焦肆恨恨地咬咬牙，脸上闪过一丝不快。

　　“无妨。只是有些疼痛，真打起来，不当害。”

　　“实乃前几日闲得无聊，去找牛玩，结果被牛顶伤了腿。”

　　薛蟠与冯紫英对视一眼，眼神古怪。

　　“没想到你还有这种癖好。”

　　“也罢，今日武试完了，我便差人，送几头牛到你府上，没事陪你耍子。”

　　这薛大郎，虽然蛮横，可倒是个对人不错的主儿！

　　焦肆一笑，刚想拒绝，却觉身后轻轻一拍。

　　“肆哥儿，我还说你在云楼时，不知跟谁一队。闹了半天，竟是薛大郎！”

　　一扭头，便是一阵香风。

　　红色身影出现，正是王熙凤。

　　薛蟠也是一愣。

　　他看了看焦肆，又看了看王熙凤。

　　“嫂子，你......与我这焦老弟，以前认识？”

　　王熙凤眨巴眨巴眼睛，眼珠一转。

　　她压低声音，小声道。

　　“岂止认识，简直熟地不能再熟了！”

　　“我俩一贯有些生意往来。这次他到淮上云楼参比，便是我垫的资金，让他来赚上一笔。没想到赚来赚去，赚到了你薛大郎的头上！”

　　“既如此，回头须给你打个大大的折扣！”

　　正笑着，王熙凤忽然察觉焦肆身旁的面纱姑娘。

　　多年来朝夕相处，她几乎一瞬间便认出了此人。

　　“平......”

　　一句话还未喊出，那姑娘便捂着脸，蹬蹬跑开了。

　　焦肆看在眼中，却不出言阻拦。

　　在他眼里，王熙凤对这陆姑娘始乱终弃，如今人家不愿与你说话，自是应当。

　　他又哪里知道，

　　自己身边这陆燕平姑娘，便是红楼中大大有名的平儿姑娘？

　　几人一时无言。

　　却听一声讥笑。

　　“薛大傻子，别来无恙？”

　　循声望去，来人......竟是钱千亿？

　　薛蟠一时气结。

　　“钱水冷，上次挨揍还不够狠？”

　　“你不是被踢出入选名单，怎么今日又来此处，是要作甚？”

　　钱千亿哈哈一笑。

　　“怎么？河东李家的李奥恰巧摔断了腿，没办法，只能求我替他参赛，我又怎忍拒绝？”

　　薛蟠鄙夷地看了他一眼。

　　“摔断腿？只怕是你帮人摔断的吧......”

　　钱千亿一哽，说不出话。

　　良久，他怒瞪一眼，从身后拽出一名少年。

　　来人身高八尺许，端的是虎背熊腰、肩阔膀圆。

　　背后一把虎吞口大刀，刀身划痕密密麻麻，实乃百战之兵。

　　单看双手上那密密麻麻的茧子、还有肩背上一道压一道的伤痕，便知是个真正的练家子。

　　再加脸上覆着的半张贴面，更添几分煞气。

　　“这位刘兄弟，便是我此番参加武试的同伴。”

　　“薛大傻，如何？可有信心胜过？”

　　“到时候真对上了，要想求饶，可得趁早！晚了，只怕一拳下去，再难发声！”

　　钱千亿得意洋洋。

　　薛蟠脸带不耐。

　　冯紫英面色凝重。

　　只有焦肆，从这刘姓壮汉脸上，捕捉到了一丝尴尬与局促。

　　薛蟠轻轻挖了挖鼻孔。

　　“钱水冷，好大的口气。”

　　“上次在云楼，好像也是这般大吹牛皮？最后是怎么来着？”

　　“哈哈——”

　　边说着，薛蟠挥了挥拳头，轻轻放在自己鼻子旁边，装模作样地“哎呦”一声。

　　钱千亿亢奋的脸色忽转青白。

　　恶狠狠瞪了众人一眼，他领着壮汉，转身离去。

　　离开之前，还不忘撂下一句“走着瞧。”

　　薛蟠在身后哈哈大笑。

　　唯独冯紫英脸上，愁容未散。

　　“薛呆子......”

　　“别笑了，薛呆子！”

　　“那壮汉，似乎有些说法。”

　　薛蟠一愣，“什么说法？”

　　便听冯紫英语带苦涩。

　　“我听父亲说，上一届的武状元，因少时与野狼搏斗，被抓破右脸，故而常以铁皮，覆盖半张脸颊。”

　　“你有没有看到，方才这壮汉，就戴着半张铁皮面具？”

　　这......

　　薛蟠“咕咚”咽下一口口水。

　　看看冯紫英，又看看焦肆。

　　过了片刻。

　　“冯哥儿，焦老弟，要不然......算了？”

　　话刚出口，便见焦肆坚定挥手拒绝。

　　事关孽情谱任务奖励......不对，事关陆燕平陆姑娘的自由幸福，怎能说退就退？

　　这可不能算了！

　　“冯大哥，薛大哥，咱们不能退！”

　　“在云楼时，已经将他钱水冷治服帖了。事已至此，又岂能因为一个区区的“武状元”，便望而却步？”

　　“别看他这会儿说话，狂妄不堪。没准儿到时候一碰，又是个纸老虎呢？”

　　薛蟠略加思索。

　　双手一拍。

　　“焦老弟，文试的时候就仰仗你才过关。如今武试，我信你，听你的！”

　　冯紫英有些惊讶。

　　往日遇到这种场合，薛呆子定是退了。今日怎么这么硬气？

　　却听薛蟠又道。

　　“到时候，你们二人冲锋在前。我若见机不妙，立马求饶，他定不能打死我等！”

　　害！

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　　又过了半晌。

　　梅花山顶，落红亭前。

　　人潮汹涌，围合出一片巨大空场。

　　空场中央，“咣当当”一阵锣响。

　　“诸位，诸位！”

　　“第一场马上开始！”

　　“若非参比人员，请再往外些。拳脚无眼，莫在此处遭了无妄之灾！”

　　人群中，一名少女衣着华贵，佩朱缨、挂宝玉。

　　被数名膀大腰圆的家丁护在中间。

　　透过缝隙，可见她两耳竖立，双眼放光。

　　“敲锣的，你倒是说说，第一场是谁跟谁打？”

　　那敲锣仆役赔了声笑，低头抽出一张纸条。

　　“莫怪，莫怪！”

　　“第一场，金陵薛氏、薛蟠薛大郎组，对金陵谢氏、谢宝琴姑娘组！”