徐从治等人一路狂奔，终于在黄昏时分进了济南城。进城之后他片刻不敢耽搁，连官袍都来不及换，径直闯入签押房。
“笔墨伺候！快！”
书吏们见他这副模样，吓得手忙脚乱，研墨铺纸，大气都不敢出。
徐从治提起笔，手却抖得厉害，笔尖在纸上点出好几个墨团。他狠狠摔下笔，深吸几口气，强迫自己镇定下来。
窗外，夕阳正沉入千佛山的背后，将整座济南城染成一片血色。
他重新提笔，笔锋落在纸上：
“臣山东巡抚徐从治谨奏：
崇祯四年十二月，叛军孔有德部将李印龙，乘乱窃据登州府城。臣调集济南、青州、莱州三府兵勇五千五百余，委总兵官杨御蕃统率，于十二月二十日进抵莱州……总兵杨御蕃全军覆没”
写到这里，他的手又抖了一下。
笔尖在“全军覆没”四个字上拖出一道墨痕，洇开一小片乌黑。徐从治盯着那片墨渍看了片刻，忽然咬了咬牙，将那张写废的纸揉成一团，狠狠丢在地上。
重新铺纸，重新研墨，重新提笔。
这一次，他的手稳了许多。
“臣山东巡抚徐从治谨奏：
崇祯四年十二月，登州叛军孔有德部将李印龙，乘乱窃据登州府城。臣闻警后，星夜调集济南、青州、莱州三府兵马五千五百余，委总兵官杨御蕃统率，拟定于十二月二十一日进剿登州。
不料，登州知府萧基，身为朝廷命官，竟暗中通贼，以伪城防图献于贼首，诱我军深入。总兵官杨御蕃，贪功冒进，不遵臣令，误信萧基奸计，贸然攻城，致中贼寇埋伏。贼以火炮轰击，骑兵冲阵，我军猝不及防，力战不支，几近全军覆没。杨御蕃亦于阵前捐躯，忠魂难返，可叹可痛。
臣当时正率耿仲明部于招远侧击贼寇，以图牵制。闻大军失利，欲回援不及，只得与耿仲明率部血战突围，辗转退回济南。招远一役，虽斩获贼寇甚众，然大局已溃，无力回天.......
他顿了顿，笔锋一转：
“贼势猖獗，不可不防。臣窃以为，如今登莱失守，叛军必西图青州，直逼济南。济南乃省会重地，万万不容有失。恳请朝廷速发京营精锐，调集畿辅兵马，星夜驰援山东，以保封疆。”
写完最后一个字，徐从治搁下笔，仔细吹干墨迹，又从头到尾读了一遍。
他满意地点了点头，将奏书小心封好！
不过他并没有将战报急着发出，他在等一个消息，那便是莱州的失守。
只有登莱同时失守才能给朝廷足够的震撼，这样无论是内阁还是陛下就都不敢轻易撤换自己了！
徐从治又在签押房里坐了片刻，直到窗外的天色完全黑透，才起身离开巡抚衙门，坐上轿子，回了自己的府宅。
府宅里早已掌灯。
他径直进了书房，屏退左右，亲手掩上房门。然后走到书架前，移开几本书，露出后面一个暗格。他伸手进去，摸出一叠厚厚的纸不是公文，是地契和田契。
通州城外，良田一千八百亩。
京师内城，两处宅院。
保定府，庄田三处......
他一张一张翻看着，手指微微颤抖！不是怕，是心疼。这些产业，是他做官十几年的心血，是留给子孙的家底。
可如今，命都快保不住了，还要这些身外之物做什么？
“来人。”
门轻轻推开，一个蓄着山羊胡的瘦削师爷闪身进来，躬身道：“东翁有何吩咐？”
徐从治将那一叠地契田契推到他面前，又将箱子里的五百两黄金拿了出来！
声音压得极低：“这是本抚在京师附近的一些产业。你连夜启程，赶往京师，将这些变卖了，将银子以及这箱金子送到周阁老府中！”
师爷沉默片刻，轻声道：“东翁放心，卑职明白。”
他将地契仔细收好，又问道：“若周阁老问起山东战况……”
徐从治目光一闪：“挑重点说：萧基通贼，杨御蕃贪功，本抚血战突围，如今困守济南，危在旦夕。登州已失，贼寇必取莱州！济南若再陷，叛军便可长驱直入，威胁京师。周阁老是聪明人，他知道该怎么做。”
师爷点了点头，不再多言，躬身退出。
书房里只剩下徐从治一个人。
他走到窗前，推开窗户，望着夜空中稀疏的星辰，喃喃自语：“希望这回能逃过一劫！”
但仅仅一天之后，他就接到了莱州失守的消息！
文华殿内，烛火通明。
兵部尚书熊明遇手捧刚刚从山东送来的八百里加急战报，面色凝重。他身后的书案上摊着一张山东舆图，登州、莱州两府已被朱笔圈出，刺目惊心。
“说吧。”
首辅周延儒端坐于上首，声音不疾不徐：“山东到底如何了？”
熊明遇深吸一口气，将战报内容简要禀报：“徐从治奏称：登州知府萧基通贼，答应里应外合，实则诱我进兵；总兵杨御蕃贪功冒进，误中埋伏，全军覆没，杨御蕃阵前捐躯。徐从治本人率耿仲明部在招远血战突围，现已退回济南。登州、莱州二府……尽入贼手。”
周延儒的眉头微微皱起。
“萧基通贼？”他淡淡道，“萧基此人，我记得是万历三十八年进士，泰和人，历任兵科给事中，因忤魏阉外放。他在登州多少年了？”
熊明遇道：“崇祯四年升湖广布政司右参政，尚未赴任，因登莱有变暂留。按徐从治所奏，他是在贼破登州后降贼，以城防图诱我大军深入。”
周延儒不置可否，目光转向舆图。
一直沉默的次辅温体仁忽然开口：“山东现有兵马多少？”
熊明遇苦笑：“山东主力几乎尽没于登州城下。济南空虚，整个山东……已经没有多少能战之兵了。”
“贼有多少？”
“徐从治奏称，贼寇势大不下万人，其中不少是东江精锐，火炮犀利，骑兵骁勇。若其乘胜西进……”
温体仁的手指轻轻敲击着桌面：“如今山东无兵，一万人足够横扫了！”
周延儒缓缓道：“当务之急，是先稳住徐从治。他毕竟是巡抚，若此时将其革职拿问，山东群龙无首，贼寇更加肆无忌惮。”
熊明遇会意：“首辅的意思是……让他戴罪立功？”
周延儒收了银子自然得先保住徐从治，点头说道：“给他一个戴罪立功的机会。命他固守济南，收拢溃兵，征调民壮，无论如何要挡住贼寇西进。”
“本阁附议。”
温体仁忽然开口，但他话锋一转：“然而，仅仅守住济南，远远不够。”
周延儒看向他。
温体仁起身走到舆图前，手指点在登州的位置，然后缓缓向西划过，掠过莱州、青州，最后停在济南，再往西——河间府。
“最危险的，不是李印龙占据登莱，而是他与孔有德合兵一处。”
周延儒的目光微微一凝。
温体仁继续道：“孔有德在河间府被成国公朱纯臣与孙元化围困，已是瓮中之鳖。但如果李印龙从登莱州西进，攻破青州、济南，便可直驱河间，与孔有德会师。届时……”
他没有说下去，但在场之人都明白。
届时，贼寇将合兵一处，数万人马，从河间府北上，不过数百里便是京师！
殿内一时寂静。
熊明遇低声道：“河间府的围剿，已经到了关键时候。孔有德已是强弩之末，最多再有一个月……”
“一个月？”
温体仁打断他：“李印龙从登州到河间，要多久？若沿途无兵阻拦，最多半个月！”
周延儒沉声道：“温次辅的意思是？”
温体仁目光灼灼：“必须分兵。河间府的围剿不能撤，但也不能让李印龙西进。唯一的办法是让登莱巡抚孙元化回师。让他率部南下，先守住济南，挡住李印龙西进之路。河间府的围剿，交给成国公。”
熊明遇皱眉：“可孙元化若撤，河间府兵力减弱，万一孔有德趁机突围……”
温体仁摇头：“孔有德困守孤城，粮草已尽，他拿什么突围？朱纯臣麾下还有数万大军，围住建虏或许不够，围住一个弹尽粮绝的孔有德，绰绰有余。”
周延儒沉思片刻，缓缓点头：“此计可行。孙元化本就是登莱巡抚，让他回师济南，名正言顺。守住济南，既可阻李印龙西进，也可为日后收复登莱做准备。”
他看向熊明遇：“山东其他府县，还有兵可调吗？”
熊明遇苦笑：“兖州、东昌、青州各府，原本就兵力单薄，能凑出来的都已经调给杨御蕃，尽没于登州城下。如今只能从河南、南直隶调兵。”
“那就调。”
周延儒道：“命河南巡抚、凤阳巡抚，各抽调精兵三千，星夜驰援山东。再命从保定、真定二府调兵两千，增援河间府。”
熊明遇一一记下，又问：“陛下那边？”
周延儒沉吟片刻：“先拖他几日，看看局势再说！”
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