城门震动的第一下，像是从地底传上来的闷雷。

　　厚重的木门在铁箍与横梁之间发出沉沉回响，城楼上的灰尘细细落下，守卒下意识握紧长弓，却没人敢出声。

　　第二下紧接着落下，整面城门都跟着颤动起来，门后横梁被撞得发出刺耳的摩擦声，木屑自缝隙间飞出。

　　“撞车——”喊声在城头炸开。

　　城外旌旗连成一片暗黄，战鼓粗重急促，一辆包着湿牛皮的撞车被推至门前，十余名黄巾兵赤着上身，头缠黄巾，嘶喊着向前发力。

　　撞木重重砸在门上，城门内侧的梁木应声震荡，几名顶门的士卒被震得脚步踉跄。

　　陈城城楼之上，陈国别驾扶着垛口往下看，脸色惨白。

　　城外黄巾阵列并不杂乱，盾兵在前，长矛在后，弓手散布两翼，阵中鼓手节奏清晰，显然不是临时聚起的流寇，而是有组织的主力。

　　第三下撞击落下，横梁发出细碎裂响。

　　“弓手！放箭！”

　　箭雨自城头落下，数名推车者中箭翻倒，随即又有人顶上，仿佛根本不在乎伤亡。

　　城下鼓声未乱，阵形未散。黄巾阵后高坡上，一匹黑马静立，马背之人披半旧皮甲，肩覆黄布，目光冷静地注视着城门。

　　他没有喊杀，只抬手示意，撞车便再度发力。

　　城内已经乱作一团。百姓向内城奔逃，孩童啼哭，街市被冲散，仓吏奔走传令，声音却被恐慌淹没。

　　阳夏失守的消息早已传开，人人都知道南屏已破，如今主力压城，陈城再无缓冲。

　　第四下撞击落下时，门内横梁终于裂出一道清晰的缝隙，木屑飞散，有人低声惊呼。

　　陈国别驾强撑着喝道：“稳住！城未破！”可他自己都听得出声音发虚。

　　城下那黑马男子终于开口，声音不大，却被阵中旗手与鼓手接力传开：“城中粮少，守不过数日。开城者生，不开者死。”他的语气平静，不似劝降，更像陈述一个结果。

　　城头守军有人咽了口唾沫。守军不过八百，多为县卒与民壮，昨夜尚在议论边线巡防，今日却要正面承受主力攻城。若再撞数次，城门必破。

　　就在此时，南侧哨楼忽然传来喊声：“南面有尘烟——”

　　众人齐齐转头。

　　远方天际线上，一道灰色烟尘正在缓缓抬升。

　　起初只是一线薄雾，转瞬便厚重起来，像是一面从地平线推来的墙。城楼老兵眯起眼，低声道：“不是商旅，是军队。”

　　城下黑马男子也已察觉，他抬手止住撞车，鼓声渐缓。

　　黄巾阵列略作调整，数百人转向南面列阵，弓手拉弦，盾兵压前，显然准备迎战。

　　城头众人屏息，既盼援兵，又怕只是错觉。

　　尘烟渐近，旗影在灰尘中浮现。

　　那旗色并非暗黄，而是深沉的墨色与赤边交错，旗面展开时，阵列轮廓清晰可见。不是零散骑兵，也不是仓促支援，而是成营而来的主力兵阵。

　　步卒在前，盾牌齐整，长矛成林，数队骑兵分布两翼护持，队形稳固推进，尘土在他们脚下铺开，却丝毫不乱。

　　“义从营——”

　　城头有人认出旗号，声音里带着难以置信的颤意。

　　陈国别驾几乎站立不稳，抓着垛口的手指发白。

　　那支兵马推进的速度不快，却带着一种沉沉的压迫感，仿佛不是来救一城，而是来接管战局。

　　黑马男子目光微沉。他原本打算在援兵未至前强破城门，如今城门将裂未裂，而南来兵阵已逼至城下三里之地。若再执意攻门，背后便暴露在对方阵前。

　　他沉声下令：“收撞车，变阵。”

　　撞车被拖回阵后，盾兵重列，长矛前压，阵线从攻城转为迎敌。鼓声重新调整节奏，低沉有序。

　　城楼之上，守军还未从震动中缓过神来。横梁虽裂，城门未破。陈国别驾喃喃道：“他们不撞了……”

　　南来的义从营已经逼近至两里之地。

　　中军步卒展开，盾牌一层层铺开，长矛林立，阵后鼓声沉稳。

　　就在此时，城南小门忽然开启。

　　一队披甲兵马疾入城中。

　　为首之人肩披染血披风，正是韩昶。

　　他未登城楼，只在门内抬头望了一眼城外阵势，便对守军低声道：“城门死守，待外阵破敌。”

　　城外的骑兵不再冲锋，而是分列两翼，防止侧击。阵形由行军阵转为战阵，整个过程流畅得几乎没有停顿。

　　黄巾主将同样明白。他看着那展开的阵列，神色第一次出现迟疑。他本欲速战速决，如今却被逼在城下狭地之间，若退，则士气受挫；若战，则容易腹背受敌。

　　战鼓骤然齐鸣。

　　城头百姓屏息，守军不敢妄动。城外两军阵列相对，尘烟尚未散尽，阳光自云隙间落下，照在盾牌与矛尖上，寒光交织。

　　韩昶望着那逐步压近的阵线，忽然意识到，今日若守住，陈城不再只是陈城；若失守，也不再只是失守一城。

　　城门的裂痕仍在，横梁摇摇欲坠。

　　城下鼓声忽然一变，由急促转为低沉连击，黄巾阵线缓缓前移，盾墙如潮水般推开尘土。

　　弓手在两翼散开，箭矢斜指天空，只待一声令下。

　　黑马之上的主将没有再看城门，而是把目光落在南来军阵的中军位置，他显然明白，今日若不能压住这股援兵，前几日的谋划便尽数落空。

　　义从营中军停在一箭之外，盾牌层层竖起，长矛斜举成林，阵后鼓声稳如心跳。

　　前列士卒并未急进，而是缓缓压步，脚步整齐，踏得地面微震。两翼骑队收拢，不再张扬，只是静静封住侧路，像两道沉默的闸门。

　　黑马主将忽然抬手，前排盾兵齐步后撤半丈，露出中列弓手。

　　弓弦齐鸣，箭雨先行，试探性地压向义从营前阵。对面盾牌微微下沉，箭矢叮叮作响，火星在铁缘间迸溅，却无一人退步。

　　鼓声再次响起。

　　这一声，比先前更沉，更重。

　　义从营中军忽然向前推进半步，长矛同时前探，阵形如同一柄缓缓出鞘的刀。

　　城头之上，已登城楼的韩昶目光一寸寸冷下来，他知道，下一刻，便是真正的交锋。

　　陈城的命运，不再系于城门木梁，而系于城下这一次对撞——谁先退，谁便失去整个南线。