界碑北线的焦烟尚未散尽，南来的急骑已踏破晨雾。河口的水面泛着薄白，林线外残火未熄，义从营正清理昨夜绊索与断木。

　　韩昶立在坡上巡视，肩头箭伤隐隐作痛，他尚未拆甲，只觉血痕在披风下缓慢黏住布料。

　　忽有一骑疾驰而来，未入营门便高声嘶喊：“急报——陈国急报！”

　　那声音穿过晨雾，像一柄冷刃。

　　韩昶转身下坡。骑士翻身滚落马背，双手托出一封封泥未干的急书，泥色尚湿，显然是连夜封发。

　　“阳夏失守。”

　　韩昶的手指在封泥上顿住。

　　他拆信的动作很稳，但目光落下的瞬间，瞳孔却骤然收紧。

　　黄巾主力夜袭阳夏，守军不足三百，县门被破，仓廪焚毁，残兵退往陈县。信中还写，黄巾沿途裹挟流民，人数迅速膨胀，旗号已达三面。

　　最后一句极短：“陈城门户已开，恐难独支。”

　　韩昶抬头，目光越过河口，望向界碑南侧林影。昨夜黄巾烧粮时，他尚以为对方图仓廪；如今看来，只怕是要拖住巡防的这股兵力。

　　副将压低声音：“将军，阳夏若破，陈城便无遮拦。”

　　韩昶没有回答，他只听见自己胸腔里那一下闷响。阳夏是陈国南屏，失了这道屏障，陈城便成孤城。

　　就在此时，林线东侧传来断续号角。与昨夜不同，这次号角更短促、更碎裂。哨骑飞奔而至：“林外三里发现黄巾小股兵马，未近河口，但不断示警。”

　　韩昶握紧急信。

　　这是拖。

　　黄巾并未退走，他们故意留在河口外围游走，逼得北线的兵马不敢乱动。

　　他猛地转身：“点兵。”

　　副将一惊：“将军？”

　　“调五百人，随我回援陈城。”

　　副将面色一白：“河口只余七百兵马，若再分兵，一旦林线再乱——”

　　韩昶厉声道：“阳夏已失！”

　　话音未落，又一骑自南面疾驰而来。那骑更狼狈，马身染血，面如死灰。未到营前便翻落在地，声音几乎撕裂：“陈城外发现黄巾主力，两千有余！已列阵城下，城中求援！”

　　空气仿佛被抽空。

　　两千。

　　这不是散寇，这是攻城兵力。

　　韩昶一瞬间只觉得耳边发鸣。他很清楚，陈城守军不过八百，且多为县卒，若主力压阵，两日都难坚守。

　　副将低声道：“将军，这是调虎离山。昨夜烧粮，今日袭城，边线若空，他们便能两线齐破。”

　　韩昶当然知道。他甚至看见了那条线——昨夜烧粮，是让他没法动弹；今日围城，是堵他不敢回援。

　　林外号角再次响起，几支火箭越过浅河，落在河口木桩上。火未成势，却足以扰乱人心。他们仿佛在提醒——就呆在这里，哪里也不要去。

　　韩昶胸口剧烈起伏，陈城能守几日？无人能保证。

　　阳夏既破，黄巾气势正盛。若陈城失守，陈国根本动摇。

　　他忽然明白，这不是战术问题，是抉择问题。

　　副将看着韩昶的脸色忽明忽暗，仿佛天人交战，忧心的低声道：“州令未解，将军若擅动——”

　　“若陈城失守，州令还有何用？”韩昶声音低沉。

　　风从林线穿过，号角再起。黄巾兵马在林缘若隐若现，始终不近，却始终不退。

　　韩昶忽然转身：“备马。”

　　副将怔住。

　　“我去见吕公子。”

　　求援，意味着承认边线调度在汝南手中；意味着此后陈国再难独守。

　　营帐之内，吕定正在翻阅南来文书。火盆里残炭未灭，空气中仍有焦粮味。韩昶大步入帐，将两封急书放在案上，声音压得极低却极稳：“阳夏失守，陈城被围。”

　　吕定看完，抬眼问：“黄巾主力多少？”

　　“两千以上，或更多。”

　　“林线仍有扰兵？”

　　“有。”

　　“你想回援。”

　　韩昶没有回避：“是。”

　　“州令未解。”

　　“我知晓。”

　　“违令之后，你如何自处？”

　　韩昶喉间发紧，却没有退缩：“若陈城失守，我无颜自处，州令……此刻已顾不得了。”

　　营帐外马蹄声断续，林线号角隐约传来。吕定沉默片刻，问道：“陈城还能守几日？”

　　“若粮尚足，两日。”

　　“若人心乱？”

　　“或不足一日。”

　　吕定站起身，走至帐外，看向河口。林线之外尘影若现，黄巾小股兵马仍在游走。拖住河口，拖住韩昶，拖住陈国最后一支可战之兵。

　　“你若走，河口必虚。”吕定道。

　　“我若不走，陈城必危。”韩昶答。

　　这两句话，像两块石头压在同一条天平上。

　　良久，吕定开口：“徐晃。”

　　“在。”

　　“整军。”

　　韩昶猛地抬头。

　　吕定转向他：“此去救陈城，不为陈国，为边线。陈城若破，汝南也必受其乱。”

　　韩昶只觉得肩头伤口再次抽痛，却不再犹豫。他明白，这一步走出，陈国便不再是旧日陈国。

　　远方尘土渐浓，黄巾主力已逼近陈城。河口号角声仍在，林外扰兵未退。

　　一线被拖，一城告急。

　　韩昶知道，他已没有退路。

　　徐晃未再多问，转身出帐。片刻之后，营中鼓声低低响起，不似出战，更像整肃。义从营的旗帜在晨雾里缓缓展开，列阵整肃，各营次第成形。

　　韩昶站在帐前，看着那支队伍成形，心中忽然生出一种复杂的情绪——这是来救陈城的兵，却不是陈国所能调动的兵。

　　吕定却没有立即下令出发。

　　“徐晃。”他低声道，“河口兵马不减，守林线、守浅河。拒马重设，暗哨外扩三里。若黄巾分兵回扑——焚桥断路，不许恋战。”

　　徐晃抱拳：“遵令。”

　　吕定目光扫过营前列阵的义从营。

　　“抽三千，随我。”

　　随即翻身上马，声音不高，却在营前清晰铺开：

　　“今日若退一步，边线三郡皆乱。随我南下。”

　　义从营旗帜骤然前倾。

　　鼓声未急，却一阵阵低沉响起，三千骑自阵中分出，马蹄渐整，尘土在晨光中翻卷。

　　韩昶率七百余人随军而行。

　　而在更南方，陈城城楼上，已有人远远望见一片尘烟翻滚——

　　那不是流民。

　　是集结而来的黄巾主力。

　　城门还能撑多久，无人知道。