庄里悄立护卫队的第三天夜里，吕伯奢回来了。

　　没有仪仗。

　　没有迎送。

　　只一辆旧车，两个随从，从南面的土路慢慢驶进庄门。

　　守夜的庄丁举着火把，看清车辕上的人时，明显愣了一下，随即快步迎上。

　　“老庄主回来了。”

　　这句话很快一层一层往里传。

　　等吕伯奢进堂时，灯已经点齐，族老与几名管事都在，甚至连几户新入庄的老人也站在门边，没敢进来，却舍不得走。

　　吕伯奢看了一圈，没有立刻说话。

　　他先解下外袍，交给随从，又坐下来，慢慢喝了一碗温水。

　　水喝完，他才道：

　　“庄里没乱。”

　　不是问。

　　是判断。

　　吕定点头：“乱没到这儿。”

　　“那就是还来得及。”吕伯奢应了一声。

　　族老忍不住问：“外头如何？”

　　吕伯奢沉默片刻。

　　“洛阳以东，已经没有‘稳’这一说了。”

　　“只是分——”

　　“乱得明不明显。”

　　这话让堂中气息低了几分。

　　“讨董的旗子一竖，什么牛鬼蛇神都会冒头。”吕伯奢继续道，“有人是真起兵，有人借名义招人，还有的，干脆趁乱抢粮、占庄。”

　　他抬头，看向吕定。

　　“你们分田的事，我在路上已经听见了。”

　　吕定没有否认。

　　“你做得对。”吕伯奢道。

　　族老一愣。

　　“但只对了一半。”

　　这话一出，堂中所有人都绷紧了。

　　“田分了，人心稳了。”吕伯奢缓声道，“可稳下来的人心，外头的人也会看见。”

　　“在他们眼里，这不是善政。”

　　“是肥肉。”

　　族老低声骂了一句。

　　吕伯奢却摆了摆手。

　　“所以我这一趟出去，不是躲事。”

　　“是抢在事前，把名义占住。”

　　这句话落下，堂中一静。

　　吕定抬眼。

　　“什么名义？”他问。

　　吕伯奢从随身包袱里取出几封信函。

　　纸旧，封口却保存得很整齐。

　　“我先去了县里。”他说，“没提练兵。”

　　“只提两件事。”

　　“第一，今年能按额交粮。”

　　“第二，遇乱不逃。”

　　族老心头一震。

　　在如今这世道，说“能交粮”，比说忠心更实在。

　　“上面听完，只问了一句。”吕伯奢继续，“你们守得住吗？”

　　吕定接话：“你答了？”

　　“答了。”吕伯奢点头，“我说守得住。”

　　“因为有人在守。”

　　这话一说，堂中几名老者下意识看向堂外。

　　操练场的口令声，隐约传来。

　　“县里不敢多问。”吕伯奢道，“他们怕担责。”

　　“但郡里不一样。”

　　他顿了顿。

　　“郡里问了三件事。”

　　“谁在练兵？”

　　“多少人？”

　　“听不听调？”

　　族老脸色微变。

　　这是要伸手。

　　“我只回了一件。”吕伯奢说，“第三件。”

　　“我说——”

　　“只守庄，不出境。”

　　“只自保，不入盟。”

　　吕定听到这里，已经明白。

　　“所以，他们要一个能写进册子的名字。”他说。

　　“正是。”吕伯奢点头。

　　“没有名义，护卫就是乱兵。”

　　“有了名义，哪怕再大，也只是‘地方自保’。”

　　族老低声问：“他们给了什么？”

　　“两个选项。”吕伯奢答。

　　“一个，是让我挂名。”

　　族老们齐齐变色。

　　“我没接。”吕伯奢摇头，“我这把年纪，压不住后头的事。”

　　“而且——”

　　他看向吕定。

　　“他们真正想看的，是你。”

　　堂中静得能听见呼吸声。

　　“第二个选项。”吕伯奢继续。

　　“设庄正，兼团首。”

　　“护卫队，算乡勇。”

　　“名册备案，人数有限。”

　　“不调、不征、不外派。”

　　这已经是极限的让步。

　　吕定沉吟片刻。

　　“条件？”

　　“人选，要他们过目。”吕伯奢道。

　　“防黄巾，防流寇。”

　　“也防失控。”

　　吕定点头。

　　“可以。”

　　这两个字，说得极稳。

　　当天夜里，庄中重新誊写名册。

　　不是田册。

　　是护卫名册。

　　每一人，都写清籍贯、年岁、家口。

　　不是为了官府。

　　是为了——

　　以后有人来查，有账可对。

　　第三天清晨，郡里来人。

　　三骑。

　　不带兵。

　　带印。

　　他们看了操练场，看了列阵，又逐一翻看名册。

　　“你，就是吕定？”为首那人问。

　　吕定拱手：“是。”

　　“护卫队，也是你练的？”

　　“是。”

　　那人盯着他看了许久。

　　“你可知，这名义一落，责任就在你身上？”

　　吕定答得很快。

　　“知道。”

　　“若庄出事？”

　　“我担。”

　　印章落下。

　　不响。

　　却像把一根桩，钉进了地里。

　　当天傍晚，操练照旧。

　　吕伯奢回来后没几天。

　　庄外开始有了变化。

　　不是一下子乱。

　　而是慢慢地，像水位在涨。

　　最先出事的是平舆县西南的几座小庄。

　　原本只是夜里有人翻墙偷粮，后来变成白天成群结队来抢。庄主不敢报官，报了也没人管，只能自守。可守庄的，多是临时拼凑的壮丁，真见了刀，便散。

　　第三天夜里，其中一座庄子被破。

　　火起得很快。

　　等天亮时，只剩下一地灰烬。

　　消息传到吕家庄，是被逃出来的人带来的。

　　那是个瘸腿的中年汉子，一路拖着脚进庄，鞋底磨破，血一路滴在土路上。

　　守门的护卫刚把他拦下，他就跪了。

　　“给口水。”

　　“我家庄没了。”

　　这句话说出口的时候，他已经哭不出来了。

　　庄里没有立刻应声。

　　但门没有关。

　　水给了，饭也给了。

　　人被安置在外庄空出来的旧屋里。

　　当天傍晚，又来了第二拨。

　　这一次，是一家五口。

　　老人抱着孩子，女人背着包袱，男人手里攥着一把生锈的柴刀。

　　他们站在庄外，不敢进。

　　直到巡夜的护卫发现，才战战兢兢地说：

　　“听说……这里分田。”

　　“还能活。”

　　这句话，很快就在平舆县南部传开了。

　　不是谁贴的告示。

　　是逃命的人，一个传一个。

　　第四天清晨，庄外已经聚了十几户人。

　　没有闹。

　　没有抢。

　　只是站在田埂边，远远看着庄里的炊烟。

　　那种眼神，吕定很熟。

　　是人在无路可走时，看见“还能活”的地方，才会有的眼神。

　　族老们开始坐不住了。

　　“再这样下去，人会越来越多。”

　　“粮呢？”

　　“田呢？”

　　“庄子装得下吗？”