吕定没有多说废话，只指了指案前的椅子。

　　“坐。”

　　陈二河一看他神色，便知道不是寻常事。

　　吕定把一张空纸推到他面前。

　　“狐营最近在盯什么？”

　　陈二河答得很快：“寿春、梁国，还有山道商旅。”

　　吕定点了点头。

　　“再加一件。”

　　陈二河抬头。

　　吕定语气很平静：“查沈家庄。”

　　陈二河明显愣了一下。

　　“沈家？”

　　吕定没有解释太多，只说道：“看看这半年沈家庄的账。粮价、地租，还有商队往来。”

　　“不要惊动人。”

　　“只要弄清楚一件事。”

　　陈二河问：“什么事？”

　　吕定看着桌上的烛火，沉默了一会儿。

　　火苗被风带得轻轻晃动，影子在墙上拉得很长。

　　“沈婉今日提降租的时候，语气不对。”吕定说。

　　“所以公子觉得……”他试探着问。

　　“我总觉得她一个人在扛着一些事。”吕定说。

　　“她既然不说，我也不去问。”他又补了一句，“但我总得弄清楚。”

　　陈二河点了点头。

　　狐营查这种事，本来就不难。庄子的账未必能看见，但粮铺、车行、商队，连粮租的收支，总会留下痕迹。

　　只要顺着几条线摸一摸，大概就能看出些端倪。

　　“从哪一头开始？”他问。

　　吕定想了想，道：“先看粮。”

　　“降租三成，田里的收成一时补不上。若沈家在填这个缺口，粮仓、车队总会有些动静。”

　　狐营的人平日就散在城里各处。铁铺、车行、酒肆、渡口，哪里都有他们的眼线。只要把话递出去，很快就能摸出些线索。

　　“几日能有消息？”吕定问。

　　“快的话，两三日。”陈二河答。

　　吕定点了点头。

　　“记住一件事。”他说。

　　“公子吩咐。”

　　“不要惊动沈家。”吕定看着他，“也不要让沈婉知道。”

　　陈二河微微一愣，但很快明白过来。

　　若真是庄子账紧，沈婉既然没有说，多半是不想让吕定为难。若狐营直接上门查问，反倒坏了分寸。

　　“明白。”他说。

　　吕定挥了挥手：“去吧。”

　　陈二河起身行了一礼，转身出了院子。

　　夜风迎面吹来，院外的灯笼被风吹得轻轻摇晃。郡署的更鼓声刚过一更，城中还未完全安静。远处街巷里，偶尔还能听见车轮压过石路的声音。

　　狐营的人这时多半已经散在城中。

　　他在门口站了一会儿，把几条线在心里过了一遍。

　　粮铺、车行、商队。

　　沈家庄这些年做事一向稳当，账也清楚。若真有什么不对，多半不会在庄里露出来，而是在外面的买卖上。

　　他把斗篷系紧，往外走去。

　　夜色渐深，汝南城的灯火却还没有完全熄下。街市虽然安静了不少，酒肆门口仍有三两人影。城南的铁铺里火光还亮着，炉火映得屋檐一片通红。

　　陈二河没有进去，只在街角停了一下。

　　狐营的人不需要事事亲自出面，只要把消息递出去，自会有人替他去问。

　　他转身往车行方向走去。

　　那里夜里总有人守着，车夫、脚夫、押货的伙计，什么人都有。商队来往的消息，往往比官府还灵。

　　城里的夜慢慢沉下来。

　　而另一边，郡署里却还亮着灯。

　　吕定仍坐在案前。

　　那张豫州图铺在桌上，鹿台岭、白马坡、西岭的山线在灯影里微微起伏。南部的巡骑换防已经成制，山道安稳，商旅渐多。按理说，事情应该比去年轻松许多。

　　可他却总觉得有些地方不太对。

　　他伸手把那张图压平，又想起方才在沈家庄门口的情形。

　　灯影、账册，还有沈婉那句轻轻的——

　　“沈家所有地都已经照做了。”

　　她说这话的时候，没有抱怨，也没有解释。

　　就像是在陈述一件再普通不过的事。

　　可越是这样，反倒越让人放心不下。

　　吕定轻轻叹了口气。

　　他不是没见过庄子账紧的时候。粮价一涨，铁价一涨，一季收成就能被吃掉大半。若再减租三成，换作旁人，多半早就来诉苦了。

　　沈婉却一句也没提。

　　烛火晃了一下。

　　吕定把地图卷起，放到一旁。屋里安静下来，只剩下更鼓声远远传来。

　　狐营的人已经出去查了。

　　两三日后，大概就会有结果。

　　只是他心里隐隐有种感觉——

　　这件事，恐怕不会只是庄子账紧那么简单。

　　夜渐渐深了。

　　城外山道上，巡骑的火把在远处慢慢移动。

　　汝南城南十余里，有一处不算大的庄子，名叫杨家庄。庄子靠着官道，平日里来往商旅不少。

　　这一夜，庄门却还没有关。

　　院子里点着几盏灯，几辆牛车停在门口。车上堆着粮袋，压得车轴微微下沉。

　　庄中的管事正站在门口点数。

　　“这一车是三十石。”一个伙计说道。

　　管事点点头，在木牌上划了一笔。

　　旁边有人低声嘀咕：“今年庄子收成也一般，怎么忽然给这么多粮？”

　　管事看了他一眼：“少问。”

　　那人还是忍不住：“这又不是借，是白送。杨家佃户今年租子本就轻，再补这么多粮，庄里哪来的钱？”

　　管事没有立刻回答，只是把账牌收起来。

　　过了一会儿，他才压低声音说了一句：“不是庄里的。”

　　那人愣了一下。

　　“不是庄里？”

　　管事抬头看了看院门外的夜色，声音更低了一些。

　　“城南那边送来的。”

　　伙计一时没反应过来。

　　“城南？”

　　管事没有再说下去，只挥了挥手：“装车，天亮前送到各村。”

　　几个人很快忙起来。

　　粮袋被一袋一袋搬上牛车。车轮压在泥地上，发出沉闷的声响。

　　不远处的黑暗里，却有人静静看着这一切。

　　那人披着旧斗篷，站在树影里，一动不动。

　　等牛车慢慢出了庄门，他才转身离开。

　　第二日清晨，城中的一间茶铺刚开门。

　　一个脚夫模样的人走进去，要了一碗热汤。

　　喝到一半，他忽然像是想起什么，对掌柜随口说道：

　　“昨夜杨家庄往外送粮。”

　　掌柜抬头：“送粮？”

　　“嗯。”那人擦了擦嘴，“说是给佃户补的。”

　　掌柜皱了皱眉。

　　“杨家庄什么时候这么阔气了？”

　　那人笑了一下，声音压得很低。

　　“听说不是杨家的粮。”

　　掌柜愣住。

　　“那是谁的？”

　　脚夫没有回答，只伸手在桌上轻轻点了一下。

　　“城南。”

　　掌柜愣了一下。

　　能用“城南”指代的庄子，只有那一个。